衛昭手指壓在膝上，沒有馬上答應，也沒有立刻拒絕。
金勒坐在對面，安靜地看著他。
「此事容朕三日。」
衛昭站起身，聲音不高，卻沒有留下商量餘地。
「朕會親自問他。若他願意，朕放他走。若他不願意，誰也不能逼他。」
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金勒也站了起來。
他沒有因為這句話露出不滿，反而把手按在桌邊，向衛昭點了下頭。
「可以。」
李槐等在殿外，見金勒出來，立刻迎了上去。
「首領，請回驛館休息。」
金勒沒有看他，只沿著殿外長階往下走。
翻譯跟在後面，走出幾步後，回頭看了衛昭一眼。
那目光里有疑惑，也有幾分不安。
衛昭沒有解釋。
白狼部的人想要方照孺，這件事擺到檯面上，誰都知道它重。
方照孺去了，可能一輩子都回不來。
不去，白狼部就可能失去最後一個認路的人。
這個選擇不能由朝廷替他做。
金勒走到殿門外時，腳步停了一下。
他沒有回頭，只用那種生硬的漢話說道：
「我哥從二十歲追到三十歲，追了十年，死在你關外。」
衛昭看著他的背影，等著後面的話。
「我不想追十年。」
說完，金勒繼續往前走。
他的步子很穩，直到走下長階，也沒有再回頭。
衛昭站在殿中，心裡那點剛鬆開的地方又壓了回去。
金勒不是在求一個人。
他是在催新武給答案。
白狼部已經等了三百年，金冠人又追了十年。
金勒接手的不是一支完整部族，而是一群快要被沙漠磨空耐心的人。
他沒有十年可以耗。
新武也沒有十年可以等。
當晚，衛昭讓人請來了方扶搖。
方扶搖進門時，手裡還拿著一本沒看完的冊子。
她坐下後沒有急著問，直到衛昭把殿中的談話一字不漏地說完，她才將冊子放到一旁。
「他要方照孺？」
「嗯。」
「還要他跟白狼部一起走？」
「金勒說，方照孺知道他們的路。」
方扶搖沉默了很久。
衛昭沒有催她。
他知道方扶搖和方照孺的關係。
那是她的爺爺，也是她在世上僅剩的親人之一。
讓方照孺回西域，和讓一個老人去送死，沒有多少區別。
可方扶搖一直沒有說話，說明她想的不是自己舍不捨得，而是方照孺為什麼會被白狼部盯上。
「你怎麼看？」衛昭問。
方扶搖抬起頭，聲音比平時低。
「我爺爺這輩子最遺憾的事，就是當年把那張圖畫下來帶走了。」
衛昭沒有插話。
「那時候他年輕，覺得自己只是替人記下一條路。畫圖的人拿了錢，回了中原，路就和他沒關係了。」
方扶搖的手指落在桌面上，輕輕敲了一下。
「後來他才知道，那條路對一個部族意味著什麼。」
她停了一會兒，才繼續說道：
「白狼部的人追著他問過很多次，他一直不肯說。不是因為他恨他們，也不是因為怕他們報復。他只是覺得，自己當年做錯了。」
衛昭看著她。
方照孺畫下山河圖，帶著它離開西域。
那一筆一划，或許只是謀生，或許是被人託付，可白狼部找了三百年的路因此斷了。
這份虧欠落在一個老人身上，壓了他大半輩子。
「他後來為什麼又去了西域？」衛昭問。
方扶搖垂下眼睛。
「他雲遊西域，故意讓白狼部認出自己，未必是無意的。」
衛昭的手指停住。
這句話的意思已經很清楚了。
方照孺這些年不是在躲白狼部，而是在等一個能把路送回去的機會。
只是他沒想到，最後替他完成這件事的人，會是新武皇帝。
方扶搖抬起頭，看著衛昭。
「他可能一直在等這一天。」
「那他願意去嗎？」
「我不知道。」
這一次，方扶搖答得很快。
「明天我去問他。如果他願意，那是他自己選的路。如果他不願意，誰也不能逼他走。」
衛昭點頭。
「你替朕問。不用催，也不用勸。讓他自己說。」
方扶搖起身告退，走到門口時又停了下來。
她背對著衛昭，過了幾息才開口：
「陛下，如果爺爺願意走，他這輩子可能就不會再回來了。」
衛昭沒有馬上回答。
御案旁還放著白狼部送來的名冊，紙上密密麻麻寫著人數、牲畜和車馬。
那不是一場簡單的遷徙，是一個部族把最後的退路交到別人手裡。
方照孺若去了，便不只是陪白狼部走一趟。
他要走完自己當年帶走的那條路。
「朕知道。」
衛昭看著方扶搖的背影。
「但他欠白狼部三百年的路，總得有人去走完。」
方扶搖沒有再說話，推門離去。
衛昭獨自坐在案前。
他答應金勒三日，是因為這件事不能急著定。
答應得太快，像是把方照孺當成談判籌碼。
拒絕得太快，又像是新武只願意還一張圖，不願意還一個完整的歸途。
可現在看來，真正要做選擇的人不是他，也不是金勒。
是方照孺。
第二天清晨，方扶搖回到方照孺住的宅子時，老爺子已經起床了。
她剛進院門，就看見方照孺坐在石桌邊泡茶。
茶杯旁攤著一捲地圖。
不是那幅山河圖。
那幅圖已經送回了白狼部。
眼前這卷，是方照孺自己手繪的西域山川筆記。
紙張邊角捲起，許多地方還補過墨。
上面沒有朝廷印記，也沒有任何官府文書，只有山口、河流、舊井和幾個旁人看不懂的記號。
方扶搖站在院中，沒有立刻走過去。
方照孺抬頭看了她一眼。
「不用問了。」
方扶搖腳步停住。
老人端起茶杯，喝了一口。
「我跟你去宮裡，告訴陛下。」
他把地圖卷好，塞進袖中。
「我去。」
方扶搖看著他，半天沒有說話。
她原本準備了許多話。
要問他是不是想清楚了，要告訴他西域路遠，要提醒他白狼部未必真的會護著一個中原老人。
她甚至想過，若他猶豫，自己該怎麼勸他留下。
可這些話到了嘴邊，一句也沒能說出來。
因為方照孺已經替她答完了。