當天夜裡霍青鸞沒有睡，她把三名斥候叫進指揮所時，城頭的更鼓剛敲過二更。
桌案上鋪著商婉清畫了一夜的防禦圖。
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關門、舊井、沙丘、廢驛道，甚至哪段城牆裂了縫，都被她用硃筆圈了出來。
霍青鸞盯著圖上的西北角，指尖停在一片空白處。
「從這裡出去。」
三名斥候都是陽關老卒，臉被風沙磨得發黑，聽見這話，沒人吭聲。
霍青鸞抬頭看他們。
「西北方向，走三天。看到什麼，記下來，然後立刻返回。」
她停了停，又補了一句。
「不要交戰。」
為首的老斥候姓曹，喉結動了一下。
「將軍，西北那邊不是商道。三年前還有人走，現在連牧人都不去了。」
霍青鸞知道。
正因為沒人去，才得有人去。
黑旗軍把三萬人壓在陽關外，卻不攻城，只喊話，只送人頭。
聶隱娘那邊又發了訊號，說明西邊有線索。
可線索不夠。
她現在最怕的不是城外這三萬兵。
她怕自己只看見了刀尖，沒看見握刀的人。
「所以才讓你們去。」
霍青鸞把一隻水囊推過去。
「每人雙水囊，乾糧三日。馬不要騎快，能省力就省力。若看見黑旗軍，繞開。若繞不開，棄馬走。」
霍青鸞沒再說什麼，只把防禦圖捲起，指了指西北。
「記住，不要逞強。我要的是訊息，不是你們的人頭。」
三人領命退下。
夜色里，小門開了一條縫。
三匹馬從關內鑽出去，馬蹄裹布，沒有聲響。
霍青鸞站在城牆上，看著他們繞過舊沙丘，一點點沒入西北方向。
商婉清抱著圖紙走到她身邊。
「你覺得那邊有東西？」
「有。」
霍青鸞答得很快。
商婉清問：「憑什麼？」
霍青鸞看著城外黑旗軍低伏的營火。
「憑他們太穩。」
她不喜歡這種穩。
一個從三千里外趕來的軍隊，按理說最該急。
糧要吃，水要喝，駱駝要養，人也會累。
可黑旗軍不急。
喊話三天，被射了主將身邊的人，也沒有亂。
這種穩，要麼是主帥能壓住全軍，要麼就是他們知道，後面還有更大的倚仗。
霍青鸞寧願是前者。
若是後者，陽關這道牆就薄了。
次日，黑旗軍沒有攻城。
霍青鸞一早登城，先看營地。
黑旗軍的帳篷還在原處，巡騎比昨日少了些，營門前換了兩排盾兵。
那匹白駱駝的位置空了，金冠人沒有再露面。
這是好事。
至少昨天那三箭，不是沒用。
可她看了一會兒，眉頭慢慢皺起。
「望遠鏡。」
商婉清遞過來。
霍青鸞看向黑旗軍西側。
兩隊駱駝兵離開大營，人數不多，各約百人。
駝背上沒有裝水桶，也沒有帶取水的皮囊，只掛了輕刀和弓。
他們走的方向，不是黑旗軍取水的舊井。
是西邊。
更準確地說，是西北。
霍青鸞手指收緊。
麻煩了。
她昨夜剛派人去西北，今天黑旗軍也往西北去。
若是巧合，那這巧合也太會挑時候了。
商婉清拿回望遠鏡，看了片刻。
「他們在等什麼？還是叫什麼人？」
霍青鸞沒有回答。
她腦子裡飛快地過著這幾日的事。
方照孺。
山河圖。
西域十七部。
黑旗軍。
還有那個被風沙埋了三年的商路。
這些東西擺在一起，像一張沒拼完的圖。
現在缺的不是一塊，而是最中間那塊。
她很討厭這種感覺。
打仗最怕不知道敵人到底要什麼。
要糧，就燒糧。
要水，就斷水。
要人，就藏人。
可若他們要的是一張能號令十七部的圖，還帶著三萬人來新武門口逼問，那事情就不是守一座陽關那麼簡單。
午後，斥候回來了。
比預計早了一日半。
小門開啟時，三匹馬只回來兩匹。
曹斥候被人扶上城牆，嘴唇裂得見血，左臂掛著，肩頭有一道擦傷。
另一個斥候揹著第三人的刀，臉色白得難看。
霍青鸞迎上去。
「人呢？」
曹斥候咬著牙。
「沙坑，馬陷了。他把我們推出來，自己沒上來。」
霍青鸞看著他背後的那把刀。
刀鞘里灌了沙，刀柄上還纏著紅繩。
她沒有說節哀。
那話沒用。
現在說什麼都沒用。
「看見什麼了？」
曹斥候抓過水囊，喝了一口，又被嗆得咳了半天。
他緩過氣，聲音發啞。
「將軍，西北方向兩日路程外，有一座廢棄古城。」
霍青鸞的目光定住。
果然。
曹斥候繼續道：「城牆被風沙埋了大半，只露出一截。我們沒敢靠太近，在東南角的沙梁後趴了半個時辰。」
「有人？」
「有。」
曹斥候臉更白了。
「不像黑旗軍的營地。帳篷更大，也更多。不是一色旗。」
霍青鸞沒有插話。
她等著他說完。
「有紅旗，有黃旗，還有藍旗。旗上的圖案太遠，看不清。可營地很大，比城外黑旗軍的營地還散。我們沒數清人數，但只看灶坑，少說也有幾萬人。」
旁邊副將臉色變了。
「還有幾萬人？」
商婉清也停下了手裡的活。
霍青鸞沒有罵副將大驚小怪。
因為她自己也覺得後背發緊。
不是怕。
是局面一下子變重了。
城外三萬黑旗軍已經夠麻煩，西北又多出一座古城，古城旁還有不止一色旗的營地。
這說明金冠人不是全部。
也說明黑旗軍不是孤軍。
他們身後，還有西域諸部。
甚至可能有一個臨時拼起來的盟。
曹斥候從懷裡摸出一塊陶片。
「我們撤的時候，在一處塌牆邊撿到這個。」
陶片不大，邊緣被磨得圓鈍，上面刻著一個狼頭。
線條很粗，比黑旗軍銅牌上的狼頭少了幾分兇狠，卻更古老。
霍青鸞接過來，翻來覆去看了很久。
她看不懂上面的文字。
可她看得懂軍勢。
一個圖騰，能出現在黑旗軍令牌上，也能出現在廢棄古城的陶片上，說明那地方不是隨便找的營地。
那可能是他們的舊盟地。
或者，是十七部曾經會盟的地方。
霍青鸞把陶片遞給商婉清。
「金冠人不是全部。」
商婉清接過去，看了兩眼。
「西北方向還有東西，比這三萬人更麻煩？」
霍青鸞看了她一眼。
「你學會搶話了。」
「你臉上寫著。」
商婉清皺眉看著陶片。
「那是什麼？」
霍青鸞答得很乾脆。
「不知道。」
不知道，才最壞。
若知道是援軍，她可以算路程。
若知道是糧隊，她可以派人燒。
若知道是部族會盟，她就得重新估算這場仗的邊界。
陽關擋住的，也許不是一支來追人的黑旗軍。
而是西域十七部伸出來試探新武的第一隻手。
霍青鸞把陶片放到案上。
「天亮之後，我寫第三封急報給京城。」
「陽關要增兵，三萬最少，越快越好。」