盧嵩退下之後。
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絲竹聲又起來了，新換了一曲，是江南小調，柔得發膩，元熙帝聽了兩句，忽然覺得煩。
他抬手。
樂師們立刻停了，彎腰退下。
水榭里安靜下來，只剩風吹過迴廊的嗚咽聲。
元熙帝把佛珠攥在手裡，拇指一顆一顆地撥，撥得很慢，似乎在想什麼事情。
他的拇指突然停在佛珠上，指甲掐進珠子的紋路里。
不行。
不能把所有籌碼都壓在盧嵩一個人身上。
得留後手。
元熙帝轉身，朝水榭外走了兩步。
「李德全。」
一個佝僂著背的老太監從廊柱後面閃出來，碎步跟上。
「奴才在。」
元熙帝沒停步，邊走邊說。
「擬旨。」
李德全從袖子裡摸出一支筆和一塊隨身攜帶的小冊子，彎著腰跟在後面。
「傳朕口諭——」
元熙帝走到迴廊盡頭，停下來，背對著李德全。
「宣靠山王即刻歸京覲見。」
李德全把字寫完，合上冊子，躬身道：
「奴才這就去辦。」
元熙帝的肩膀鬆了一點。
佛珠重新轉起來，一顆接一顆，節奏比剛才快了些。
……
鮮原南道以北，東胡大軍外圍。
五天。
衛昭帶著這支偽裝成鮮原使團的隊伍，在東胡五十萬大軍的地盤上繞了整整五天。
赫連措的臉比出發時瘦了一圈，不是餓的，是嚇的。
每過一個東胡哨卡，他都覺得自己的命懸在刀尖上。
衛家騎兵穿著鮮原皮甲，遠看像那麼回事，可要是有人湊近了仔細瞧——
漢人的面孔，漢人的骨架，怎麼看都不對。
但衛昭不慌。
五天裡，他們過了七個哨卡，遇到三支巡邏騎兵。
每一次，赫連措都被頂著腰眼的短刀逼著上前搭話，亮出鮮原右相的身份，說幾句「奉大王之命前往東胡大營」的套話。
東胡人沒起疑。
原因很簡單——鮮原剛打了敗仗，潰兵到處跑，東胡的哨卡這幾天見了太多鮮原人的臉，早就麻了。
多三十個少三十個，誰在乎？
五天下來，衛昭把東胡大軍的外圍部署摸了個七七八八。
前哨營三座，分布在東南西三個方向，每座駐兵五千到八千不等。
巡邏騎兵以千人為單位，每隔兩個時辰換一批，覆蓋範圍約三十里。
主力大營在正北方，從外圍哨卡的密度和巡邏頻率推算，五十萬大軍至少有三十萬集中在那個方向。
剩下的二十萬，分散在東西兩翼，充當策應。
這些資訊已經夠用了。
但真正讓衛昭興奮的，是第四天傍晚的一個意外發現。
那天他們路過一處山谷口，衛昭注意到地面上有大量車轍印，不是騎兵的馬蹄印，是輜重車的寬輪印。
車轍很深，說明載重極大。
方向從東南往西北，直指東胡主力大營。
糧道。
衛昭當時沒動聲色，只是記下了方位。第五天一早，他調轉隊伍方向，沿著那條車轍印往東南走。
現在，他們已經沿著這條糧道走了大半天。
……
板車在碎石路上顛得厲害，車輪碾過一個坑窪，整輛車彈了一下。
蕭觀音扶住車壁，手腕上的傷口又扯了一下，她皺了皺眉，沒出聲。
聶隱娘坐在她對面，背靠車板，左臂還吊著，右手搭在膝蓋上，閉著眼。
車簾放著，外面的光透進來一線，隨著顛簸晃來晃去。
「隱娘。」
聶隱娘睜開眼。
蕭觀音的嗓子比五天前好了些，不再是砂紙刮過的那種啞，但還是帶著一層粗糲。
「函谷關那邊，你覺得東胡會趁衛昭不在的時候強攻嗎？」
聶隱娘想了想，搖頭。
「鮮原剛崩，東胡王不會急著動。」
她的嗓子天生就低，說話跟含著半口水似的：
「他要是想打，鮮原潰敗那天就該動了。」
蕭觀音點頭。
「而且就算函谷關真被破了——」
她停了一拍，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下：
「其實也不會威脅到京城。」
聶隱娘的眼皮抬了一下。
蕭觀音往車壁上靠了靠，換了個不那麼硌的姿勢。
「靠山王。」
兩個字落地，聶隱娘的脊背微微繃了一下，隨即又鬆開。
她點頭。
「當初五大異族同時入侵，朝堂不僅不慌，反而還任由盧嵩暗中陷害衛家。」
聶隱娘的話很少超過兩句，這次破例了：
「就是因為所有人都在指望靠山王。」
蕭觀音嘆了口氣。
「二十萬百戰精兵，就駐在京城北邊八十里，五族打到家門口又怎樣？只要靠山王不動，京城就塌不了。」
「所以陛下才敢那麼肆無忌憚地對付衛家。」
聶隱娘補了一句，嗓子裡帶著一絲冷意：
「反正有人兜底。」
車簾外忽然傳來一聲輕笑。
兩人同時轉頭。
衛昭騎在馬上，離板車不到三步遠，毛帽壓得低低的，露出半張下巴和一截嘴角。
「靠山王。」
他把這三個字咀嚼了一遍，手指在韁繩上搓了兩下：
「我在京城的時候聽過這個名號，但一直沒當回事。」
他偏過頭，衝車簾里問。
「二十萬百戰精兵，駐守京城之外的封地，號稱皇室最後一道屏障。」
「並且他沒有子嗣，所以收了十八位義子，號稱十八太保，這人真有這麼厲害嗎？」
停了一拍。
「厲害到五大異族同時入侵，那位陛下還能高枕無憂？」
聶隱娘沉默了幾息。
「你父親——衛老將軍，你聽說過他的事吧？」
衛昭的手在韁繩上頓了一下。
穿越過來之後，關於衛老將軍的事，他從各種渠道拼湊了不少。
滿門忠烈的起點，衛家軍的締造者，戰死沙場二十年，先帝追封大魏第一將門。
「聽過。」
聶隱娘的嗓子壓得更低了，每個字都嚼得很碎。
「陛下登基之前，大魏經歷過一次大亂。」
衛昭沒接話，等她往下說。
「那次不是外敵入侵，是內憂外患一起來，藩王叛亂，北境異族趁火打劫，南方水患，朝中黨爭——四面起火，大魏差點就沒了。」
聶隱娘停了一拍。
「最後是兩個人把局面穩住的。」
「衛老將軍率軍北上，三個月平定邊患，把異族打回草原。」
「靠山王坐鎮京畿，一個月內掃平三路叛軍，十八太保各領一路兵馬，把叛王的腦袋一顆顆送進京城。」
車裡安靜了兩息。
蕭觀音接過話頭。
「一個主外，一個主內，這兩個人聯手，給了大魏至少二十多年的太平。」
衛昭的手指在韁繩上慢慢收緊。
能跟衛老將軍相提並論的人物。
二十萬百戰精兵。
十八太保。
駐紮在京城北邊八十里。
這些資訊在腦子裡轉了兩圈，衛昭的後背微微發緊。
等滅了東胡，他就要帶軍回京。
老太君的遺體還停在十里亭，等著他回去。