「四十三萬。」
江南城城主府內，城主趙越之把一份軍報拍在桌上，手指還在抖。
柳驚霜站在桌前，低頭掃了一眼那份軍報，手按在刀柄上沒動。
霍青鸞靠在柱子上，抱著胳膊，目光從軍報上掠過。
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蘇清韻搬著小凳坐在角落，算盤擱在膝蓋上，手指搭在珠子上沒撥。
趙越之是個五十出頭的文官，面容清瘦，顴骨高聳，一雙眼睛布滿血絲，看樣子已經好幾天沒睡過整覺了。
他的手在桌面上撐著，指尖發白。
「蠻王這次是拼了。」
趙越之的聲音沙啞，嗓子像是被砂紙搓過。
「不僅有四十三萬大軍，還有巨象……一百頭。」
他伸出手比劃了一下，手還在抖。
「每頭巨象配百名士兵，組成一萬人的象兵營。」
「象背上搭木台，上面站弓手和投矛手，下面的步卒跟著象走。」
趙越之的聲音越說越快，像是在倒苦水。
「那東西衝起來城牆都扛不住，西面的城牆被撞了三處大口子。」
「最大的一個——你站在城頭往下看，能看見外面的樹。」
柳驚霜的眉頭擰了一下。
「還有更麻煩的。」
趙越之的臉色更難看了，嘴角往下撇，像是接下來的話比象兵還讓他噁心。
「毒兵。」
霍青鸞從柱子上直起了身。
趙越之走到門口，朝外面看了一眼，然後把門關上了。
「南蠻人世代住在毒瘴之地，林子裡什麼噁心東西都有。」
「蛇、蠍、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍——五毒。」
他的聲音壓得很低，像怕被外面的人聽到。
「毒兵就是專門操控這些東西的人，有的往箭頭上塗毒，有的把毒蟲裝在陶罐里往城頭上扔，沾上了就潰爛，吸一口就頭暈。」
柳驚霜的鳳眼眯了起來。
趙越之還沒說完。
「最噁心的是——沾了毒的人不會馬上死。」
他的嗓子像被人掐了一把，聲音發緊。
「傷口會一點一點爛，三天五天才斷氣，有的人毒進了骨頭，不死，但手腳廢了，癱在那裡只剩一口氣。」
蘇清韻撥算盤的手停了。
趙越之指了指城主府外面某個方向。
「傷兵營在東面，我已經讓人封了。」
他的手攥成了拳頭。
「但裡面……一天到晚都在叫。」
帳內安靜了兩息。
那種安靜不是沒人說話，是每個人都在消化這句話。
傷兵營封了，一天到晚都在叫。
柳驚霜太清楚這意味著什麼了。
傷兵的慘叫聲會傳到整個軍營里，白天聽得到，晚上更清楚。
守城計程車卒每天站在城頭上，風一吹，就能聽見那些熟悉的聲音從傷兵營的方向飄過來。
今天是戰友在叫，明天可能就是自己。
不怕死的兵多的是，但怕疼、怕爛、怕活著比死了還難受——這種恐懼比刀架在脖子上還狠。
「城防軍計程車氣——」
柳驚霜問了半句。
趙越之苦笑了一下，那個笑比哭還難看。
「不瞞衛夫人，已經有人往城外跑了。」
他的肩膀塌下去半寸。
「不多，但每天都有，白天不敢跑，晚上翻牆，抓了幾個，打了板子，第二天還有人跑。」
柳驚霜的手從刀柄上鬆開了。
她沒接話，腦子裡在轉。
四十三萬大軍，一百頭巨象，毒兵——這三樣湊在一起，確實噁心得不行。
光靠人數碾壓？
衛家軍加上柳驚霜帶來的二十萬步卒，再加城防軍殘部，兵力上不吃虧。
但正面打，騎兵廢了一半，步兵對步兵又占不到便宜，象兵和毒兵攪在裡面——
就算能贏，打完之後衛家軍還剩多少人？
東胡和鮮原還在東邊看戲呢。
那兩家是牆頭草，南蠻打贏了他們就上來分屍，南蠻打輸了他們就縮回去裝孫子。
但如果衛家軍在這裡拼光了，哪怕贏了南蠻，東胡和鮮原一看大魏傷了元氣——保不齊就會翻臉。
不能拼消耗。
必須用最小的代價贏。
這個念頭在柳驚霜腦子裡轉了三圈，越轉越清晰。
霍青鸞忽然開口了。
「情況我們知道了。」
聲音不大，但每個字咬得很清楚。
「接下來城防的事，交給我們。」
趙越之愣了一下。
他看了看霍青鸞，又看了看柳驚霜，嘴張了張，想說什麼又咽了回去。
柳驚霜讀懂了他的眼神——猶豫。
也正常，趙越之是文官出身，守了江南城十幾年，城裡的軍政大權一直在他手裡。
現在三個女人走進來，說把城防交給我們？
換誰都得掂量掂量。
蘇清韻站了起來。
她走到趙越之面前，微微一笑。
那種笑法很溫和，但趙越之的後背不知道為什麼有點發涼。
「趙大人，衛家軍主力二十萬已經進城了。」
蘇清韻的聲音柔和，語速不快不慢。
「城外還有十萬騎兵在外圍策應，隨時可以投入戰場。」
三十萬。
這個數字讓他的眼皮跳了一下。
趙越之的嘴動了一下。
蘇清韻接著說，聲音依舊溫婉，但每個字的分量越來越重。
「趙大人應該還記得蘇家吧？」
趙越之的身體僵了。
蘇家。
江南第一鹽商，百年世家，在這片地方的根基比城牆還深。
蘇家的鹽鋪子開遍江南六郡，漕運、布匹、糧行——凡是能掙錢的買賣，沒有蘇家不沾手的。
趙越之當然記得蘇家，他在江南當官這麼多年，蘇家給他「送」過多少次年節禮？
說句不好聽的，江南城的城牆修繕費用，有三成是蘇家出的。
眼前這個女人，就是蘇家的女兒。
嫁進衛家的那個。
蘇清韻的笑容沒變，但她的手指在袖口裡輕輕扣了一下。
「我已經讓蘇家在城內的糧行全部開倉，軍糧的事您不用操心。」
趙越之的喉結上下滾了一下。
守城最要命的就是糧食。
城裡的存糧撐不了多久了，他之所以還能穩住局面，全靠每天從糧倉里摳出來的那點東西。
蘇清韻輕描淡寫一句話，就把他最大的後顧之憂解決了。
「趙大人。」
蘇清韻的聲音柔了下來。
「城還是您的城，百姓還是歸您安撫，我們只管打仗。」
趙越之閉了閉眼。
他在官場混了半輩子，什麼局面沒見過？
眼前這三個女人，一個腰佩長刀殺氣逼人，一個抱著胳膊冷得像冰，一個笑眯眯跟你說話但眼底全是帳。
他不傻。
衛家軍主力都到了，他就算不交權，這城防也早就不是他說了算的了。
蘇清韻給他遞了台階——你管民政，我們管軍事，面子裡子都有。
趙越之緩緩咬了咬牙，攥緊的拳頭一點一點鬆開。
「城防……就交給三位夫人了。」
他的聲音澀得厲害，像是從牙縫裡一個字一個字擠出來的。
「拜託了。」
最後三個字，帶著顫。
柳驚霜點了點頭，沒有客套。