東宮上下，人人心底皆是歡喜。兩位娘子同日有孕，產期相隔不過兩月，彷佛是上天眷顧，要將前些年戎馬倥傯、顛沛流離錯過的天倫暖意，盡數加倍補還。庭院春風和煦，光影溫柔，人間煙火的溫潤，漫過了整座東宮。
趙宗實望著滿院鮮活暖意，忽然朝著樹下靜靜照看幼子的秦鐵畫開口，聲線溫和慵懶，揉著春日的鬆弛：「鐵畫，你那蒸汽機作坊的差事，這幾日可繁忙？」
秦鐵畫聞聲抬眸，一身利落素布工裝襯得身姿挺拔利落，指尖還沾著細碎鐵屑與機油，卻絲毫不掩眉眼清朗英氣。她常年躬身工坊、親冶器械，肌膚是淬鍊爐火與日月風霜養出的通透質感，無半分嬌柔，自帶颯然氣度。聞言淺淺一笑，聲線清亮沉穩：「忙得腳不沾地！沈括日日登門催工，寸步不離；蘇頌更甚，直接卷了鋪蓋住進作坊，放話鍋爐一日不改良，他一日不挪窩。」
說罷，她輕輕拍淨掌心塵土，俯身伸手，穩穩撈起蹲在樹下耍賴輕喚的幼子趙仲臻，溫柔抱在懷中，孩童清脆的笑聲驟然響起。「不過再忙，今日也得歇工。安禾念叨多日，想吃城南老字號的棗泥酥，我早已應下帶孩子們去買。」
安禾抱著花貓飛奔而來，仰著白嫩的小臉，眼神亮晶晶的，朗聲喚道：「秦娘娘最好了！比爹爹還好！」
趙宗實故作佯怒，眉眼卻藏不住笑意：「你爹爹我，何處不好？」
安禾歪著小腦袋認真思索片刻，字字稚嫩真切：「爹爹陪我下棋，總悄悄讓著我，贏來的歡喜平平淡淡。可娘娘陪我對弈、練手從不相讓，我拼盡全力輸了十幾次，好不容易贏一回，那高興勁兒，能記上好幾天！秦娘娘，我還想找柳辛夷柳娘娘玩哩，仲文弟弟最喜歡和我玩了。」
秦鐵畫眉眼彎彎，笑意坦蕩溫柔。她牽著安禾的小手，懷裡抱著仲臻，步履輕盈從容地朝著院門走去：「走，你柳娘娘身為是國醫聖手，要忙著培訓什麼『赤腳醫生』，何況她又懷了不知是小弟弟還是小妹妹，咱可不能打擾她！」
暖春日光穿透層層新葉，細碎金斑灑落庭院，鋪滿青石地面。微風過處，葉影搖曳，光影流轉如潺潺春水，溫柔繾綣。趙宗實望著那道颯然溫婉的背影，一手牽長女、一手抱幼子，身姿安穩，歲月靜好。
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他忽然心生感慨，歲月如風，悄然渡人。不知不覺間，自己早已走出刀光劍影的沙場，褪去風雪滿身，奔赴了這滿目繁花、煙火尋常的人間新境。春風無聲，渡盡風雪，也渡盡半生顛沛。
日暮西垂，暮色溫柔。宮中一頂青呢小轎悄然落於東宮門外。
仁宗緩步出轎，步履較之三年前遲緩些許，卻面色潤澤，眼底清亮有神，不見垂暮頹氣。曹皇后隨侍身側，鬢邊銀絲又添數縷，歷經歲月沉澱，愈發端莊沉穩，手中捧著一方精緻食盒，內里是安禾前日隨口提及、念念不忘的杏花糕。
二人行至銀杏樹下的石凳落座，靜靜望著院中追逐嬉鬧的小輩，孩童笑語盈盈，滿院鮮活蓬勃。仁宗默然良久，眼底漫過歲月沉澱的厚重與通透。
「宗實。」
他終於開口，聲音不高，卻承載著三十餘年帝王臨朝的沉斂氣度，沉穩有力，落字千鈞。
「朕想退下來了。」
趙宗實即刻從搖椅起身，端正立於仁宗身前，垂眸靜立，不言不語，恭聽聖言。作為穿越者他比誰都清楚，嘉祐八年歷史上的宋仁宗就該駕崩了，但有了穿越者王中華，有了神醫柳決明、柳辛夷祖孫，宋仁宗趙禎延年益壽理所應當。
「朕今年五十有四，身子尚且硬朗，可朕心裡通透。」仁宗抬手，指腹輕輕摩挲著石桌深淺交錯的木紋，如同撫摸一段波瀾壯闊、起落浮沉的大宋歲月，「一朝盛世，最好的光景，從不是帝王獨守權柄，而是老者知進退，少者敢擔當。朕等這山河交接、盛世傳承的時機，已經等了太多年。」
「今歲開春，韓琦遞上摺子，言北疆遼民陸續遷入燕雲十四州，三年邊市通商，賦稅翻五倍，漢契通婚戶數較往年激增七成。朕獨坐垂拱殿整整一個下午，忽然徹悟。」
他抬眸望向趙宗實，眼底無光華奪目，唯有赤誠坦蕩，字字皆是肺腑：
「朕這一生，帝王功業、得失功過，皆有定論。可朕做得最對的一件事，便是當年未曾攔你。你替朕、替大宋、替天下萬民，踏出了一條朕畢生不敢奢望、不敢探尋的太平之路。」
「如今前路已通，山河安穩，這萬里太平盛世，該由你來守護了。」
晚風穿庭，葉落無聲。趙宗實雙膝跪地，落於青石地面，對著仁宗端端正正叩首三拜，禮數恭謹，心意赤誠。
「兒臣接旨，承繼大統，不負山河，不負萬民。」
三月十五，大朝會。
垂拱殿莊嚴肅穆，皇威浩蕩。梁懷吉緩步出列，當眾宣讀仁宗親撰的退位詔書。朗朗聲線迴蕩殿中，字字沉穩，宣告著舊朝落幕、新朝開啟。
滿朝文武盡數跪伏於地，宰執重臣以韓琦為首，伏地聽詔，肩頭微顫，淚落衣襟，濕了朝服。歐陽修跪於第二排，數次舉袖拭淚，眼底滿是感慨動容。身側的包拯面色肅穆，不露悲喜，可袖中緊握的雙手微微震顫，掌心攥著一枚磨得溫潤的舊銅錢。
那是當年狄青留給王中華（趙宗實）的銅錢，趙宗實轉贈包拯。老包半生宦海沉浮，他始終貼身珍藏，未曾花用，藏的是初心，守的是本心。
趙宗實由仁宗賜名趙曙登基稱帝，國號仍為大宋，改元治平。
登基大典極盡簡約，不築郊壇、不增繁儀、不耗民力，僅於垂拱殿前告祭太廟、昭告天地、頒行天下。萬民安居，山河安穩，便是最好的登基盛典。
趙曙端坐嶄新御座，垂眸凝視扶手之上新雕的雲龍紋路，刀工細膩，氣韻磅礴。恍惚間，思緒溯回數年前的陳州街頭——那個蹲在胡辣湯鋪子裡細數銅板的清貧少年，曾以為一枚銅板換三枚炊餅、一碗熱湯、一夕安穩黃昏，便是世間極致圓滿。
而今他身居九重，手握萬里山河，坐擁四海繁華，可享萬般富貴。可他始終記得，當年那一枚小小銅板的分量，那是煙火民生的重量，是萬家安樂的根基。富貴不移本心，高位不負初心。
登基伊始，他未曾先論封賞、未曾先興新政，第一件事便是親筆修書，遣使北上。冊封耶律洪基為順義遼王，賜汴京城南豪宅為遼王府，邀契丹王族南下定居，漢契同源，共守太平，共享山河安穩。
上京皇宮，風雪初歇。耶律洪基接獲冊封詔書，獨坐大殿一夜無眠。長夜孤燈，照徹他半生征戰、半生對峙的過往，也照見了南北和解、四海歸一的新局。
次日天曉，他召叢集臣宗室，立於大殿之上，寥寥三句，坦蕩釋然，盡釋前塵恩怨：
「朕敗於大宋，無可恥之處。南朝新帝，贏格局、懂人心，將戰後太平盛世，安排得遠超朕之所想。朕若固守北疆、拒不南下，自有族人奔赴相融。與其留他人代行，不如朕親往，以身赴這萬里太平。」
三月廿三，白溝河冰消雪融，春水潺潺。
耶律洪基率契丹宗室二百餘人、眷屬五百餘人，南渡白溝，奔赴汴京。舊日白溝驛談判廳依舊佇立河畔，歷經風霜，木柱漆色斑駁褪去，卻風骨未改。岸邊老柳抽芽，嫩柔柳絲垂落水面，隨風輕搖，拂過潺潺春水，溫柔撫平昔日邊關烽火的蒼涼。
耶律洪基於舊廳前勒馬駐足，望著這方見證過南北對峙、刀兵相見的舊地，喃喃低語：「五年之前，朕坐於此亭對岸，只覺山河傾覆，大勢傾頹，天欲塌矣。五年之後再臨——」
話音未落，身後馬蹄輕響，耶律靖容緩步上前，目光平和，聲線清潤如春風渡水，輕緩落地：「再看，天未曾塌，山河換新，四海清平。」
耶律洪基朗聲大笑，消散半生鬱結。馬鞭輕揚，戰馬踏碎河畔新草，昂首渡河，奔赴一場跨越南北的太平新章。烽煙盡散，南北無界，春風自此渡河北歸。
治平元年，初夏，汴京城南。
一場質樸溫熱的婚典，悄然舉行。楊家楊華宇，迎娶王中華（趙宗實）妹妹王香君；折老太君113歲大壽；楊四郎後人耶律宗原（楊宗原）舉族歸來。楊家可謂喜氣盈門。
無盛大儀仗，無奢華鋪陳，唯有尋常市井煙火。楊家老宅院內，幾張八仙桌錯落擺放，賓客雜坐，不分族群、不論南北。漢人衣冠清雅，遼袍翻領颯然，兩兩相鄰，相融相和。桌上酒盞參差，青瓷雅盞配草原漆碗，各盛美酒，互不嫌棄，唯有笑語盈盈，暖意融融。
蕭楚韻與寧中則端坐主位，一身素青舊袍，簡約淡然。腰間常年佩劍已然換下，僅佩一柄尋常木刀，斂盡半生鋒芒。滿頭銀髮不簪不束，隨意垂落肩頭，清瘦眉眼之間，早已褪去當年凜冽銳氣，歷經世事沉澱，化作溫潤從容。半生殺伐、半生布局，終換得今日南北相融、人間安穩。