聲響極輕、轉瞬即逝，常人難以察覺，卻逃不過梁懷吉數十年伴駕、歷經無數宮變的敏銳耳目。
下一瞬，四道黑影驟然從橫樑、窗欞、屏風死角四大盲區同時暴起！
四人皆著規整內侍服飾，妝容、步態、制式全然無異，偽裝得天衣無縫。手中短刃泛著幽幽碧綠寒芒，刃上浸透無解劇毒，破空無聲、四路合圍，精準封死殿中所有進退退路，齊齊直取御案前的仁宗咽喉心口！
殺機驟臨，瞬息致命！
「護駕！」
梁懷吉厲聲暴喝，看似老邁的身形驟然暴起，橫身死死擋在仁宗身前。袖中短鐵尺破空而出，鏗鏘一響，硬生生格開迎面第一記絕殺刀鋒。
利刃力道兇悍霸道，震得他虎口瞬間崩裂，鮮血噴涌、濺落滿地青磚。老太監不顧傷勢劇痛、浴血擋駕，鐵尺翻轉凌厲、招招狠穩，接連格擋兩道致命突襲。可第四柄毒刃刁鑽詭譎、避實擊虛，繞過所有格擋，貼著他肋下衣袍穿透而入，直刺仁宗要害！
千鈞一髮、生死一線！
御書房側門轟然炸裂，木屑翻飛、門板碎裂！
一道矯健身影裹挾夜風雷霆之勢沖入殿中，烏沉刀光驟然劈落，勁風呼嘯、勢破山河！來人滿身細碎鐵屑、風塵僕僕，一身利落勁裝，雙目冷冽如寒鐵，周身裹挾著爐火淬鍊的剛硬氣場——正是秦鐵畫！她手中緊握親手鍛造的驚鴻寶刀，刀身烏沉內斂、刃口寒芒刺骨，今夜奉曹皇后夷密令，孤身潛伏御書房外圍策應曹皇后，恰好撞見逆賊絕殺弒君的致命一幕！
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「鏘！」
金鐵交鳴巨響震徹殿宇，驚鴻寶刀精準劈砍在刺客持刀手肘！力道悍猛無匹，直接震碎對方筋骨，「咔嚓」一聲骨裂脆響刺耳徹骨。刺客手肘寸斷，淬毒短刃脫手飛旋，「噗」的一聲深深釘入殿中樑柱，刀尾劇烈震顫、餘響不絕。
危機未消，兩側窗影再動，剩餘三名刺客趁亂反撲、殺機再起，妄圖拼死破局。
半空之中，銀芒驟雨傾瀉，點點銀針破空激射，精準封鎖東南兩路刺客所有閃避退路，招招鎖脈、寸寸制敵，徹底封死反撲之機。出手之人，正是暗器通神、心思縝密的柳辛夷！
緊隨其後，一柄長槍破空橫掃，槍刃寒芒如雪、凌厲破風，一式橫掃千軍、力道沉猛，直接挑翻西側撲來的刺客！持槍女子銀甲利落、英姿颯爽、氣場凜然，正是穆桂英！她昨夜接折老太君密令，率楊家十二女將悄然潛入宮城，與曹皇后里外呼應、布防待命，專候逆賊兵變發難。
三大高手合圍制敵，戰局瞬間逆轉。不過數息，三名刺客盡數被制、癱倒在地、無力掙扎。最後一名刺客見大勢已去、突圍無望，眼底閃過決絕狠厲，反手短刃便要自刎滅口，死守襄陽王所有秘密、絕不留活口。
柳辛夷銀針後發先至，精準射中其腕脈要穴！刺客手腕一麻、力道盡失，短刃脫手墜落青石地面。穆桂英踏步上前，一腳重重踩住其肩背，徹底鎖死身形，再無反撲、自儘可能。
秦鐵畫緊握驚鴻寶刀，大步上前，單手攥住刺客領口，力道剛勁、目光凌厲如刀，沉聲厲喝：「逆賊，你受何人指使？速速從實招來！」
刺客面色慘白、牙關緊咬，眼底滿是死志，寧死不語。
梁懷吉捂著血流不止的肋下傷口，強忍劇痛、快步上前，一把扯開刺客衣領。鎖骨之下，一枚猙獰刺青赫然顯露——三爪金蟒盤踞，蟒眼以鮮紅硃砂點睛，詭異凶煞、戾氣逼人，是襄陽王府死士專屬的絕密印記，外人絕無復刻。
老太監面色驟變，沉聲急報：「陛下！是襄陽王府死士暗衛！此賊蓄謀已久、全盤籌劃，今夜絕非單點作亂！坤寧殿、各處宮門必有同步叛亂，皇后娘娘恐遭重兵圍殺！」
仁宗端坐御案前，面色鐵青沉冷，雙手死死按住桌沿，指節青白凸起、青筋繃露，眼底殺意凜冽如霜、寒徹入骨。十五年隱忍恨意盡數迸發，他取過案上護心丹藥、利落咽下，強行壓下翻湧的心氣與鬱結，沉聲發問：「皇后安危如何？」
話音未落，殿外傳來沉穩規整的腳步聲，不急不躁、進退有度，全無半分慌亂潰敗之態，盡顯國母持重之風。
曹皇后一身輕便銀甲戎裝，長發高束、利落颯爽，不施粉黛、眉目凌厲清朗，手中長劍劍鋒染著點點暗紅血痕，大步踏入御書房。鬢髮微亂、衣衫沾塵，身姿卻挺拔如松、穩如山嶽，無半分婦人柔弱，將門風骨、臨危沉穩的氣度展露得淋漓盡致。
她屈膝穩穩跪地，行禮規整、儀態端莊，語氣沉穩有力、條理清晰、句句精準，盡顯將門之後自幼習得的臨危處置功底、治軍大局觀：「陛下，臣妾無恙。襄陽王狗急跳牆、孤注一擲，遣頂尖死士分路突襲宮禁，坤寧殿今夜遭遇一十三名精銳死士合圍刺殺。」
「臣妾早接穆桂英密報，預判逆賊今夜必鋌而走險、舉兵作亂，提前命十二女衛內外布防、暗設伏兵、層層卡位，以靜制動、守株待兔。來犯一十三名頂尖死士，盡數就地伏誅、無一漏網、無一逃竄，坤寧殿防線穩如磐石、固若金湯，未損一兵一卒。」
抬首之時，她眼底掠過一抹凝重，卻依舊神色篤定、心緒不亂，條理分明續報軍情，字字落地有聲：「臣已連夜核查，外朝襄陽王私兵三千餘人，盡數化整為零、偽裝禁軍，潛伏宮門內外街巷，只待宮內刺殺得手，便即刻破門奪權、掌控宮城。幸而汝南王舊部提前遞出完整內應名單，李重山將軍已於一個時辰前率禁軍主力接管所有宮門要道、封鎖全城街巷、截斷叛軍退路。」
「此刻外朝正在清剿殘餘逆黨，大局盡在掌控，宮城內外盡數鎖死，無一名逆賊可突圍出逃。臣妾已然分派楊家女將駐守東西南北四門，嚴控出入、逐街盤查餘黨、肅清暗樁，杜絕二次叛亂之可能。請陛下安心，宮防無虞、社稷安穩。」
末了，她才從容進言、穩妥諫策：「臣妾斗膽請陛下移駕偏殿暫避鋒芒，御書房地處宮城要道、直面叛軍兵鋒，不宜久留。此處防衛交由臣妾與諸女將全權鎮守，寸步不退、誓死護駕、以安聖躬！」
全程臨危不亂、先報戰況、再析局勢、後請聖安，排程有序、處置得當、思慮周全，無半分慌亂失措，將將門嫡女的殺伐沉穩、大局胸襟、臨危定力展現得淋漓盡致。
仁宗垂眸，靜靜望著她染血的劍鋒，望著她一身戎裝、穩鎮全域性的颯爽模樣，沉默三息。眼底沉積多年的沉鬱、疲憊盡數散去，生出幾分真切的欣慰與篤定。亂世見忠臣，危局識良配，有此皇后坐鎮中宮、穩守宮防，是大宋之幸、是他之幸。
而後，他緩緩抬身，抬手撫平褶皺的明黃龍袍，褪去所有隱忍溫和、悲憫柔軟，眼底浮出三十年帝王生涯從未展露過的凜冽決絕、雷霆殺伐。
「朕不避。」
他大步踏出御書房殿門，深夜寒風撲面而來，吹動明黃龍袍獵獵翻飛、氣勢凜然。遠處宮牆方向，兵刃交擊鏗鏘作響，廝殺吶喊隱隱傳來，漫天火光染紅沉沉夜幕，硝煙瀰漫四野。
他立於宮門之下，身姿挺拔如山、巍然不動，聲音不高，卻穿透漫天殺伐、響徹四野、震徹整座宮城：
「朕今夜便坐在此處。朕要親眼看著，是誰敢偷盜趙家江山，是誰敢屠戮忠良、謀害朕的子嗣，是誰揹負十五年血債、逆天作亂、禍亂大宋！」
話音未落，宮門暗處忽然飄出一縷極淡的甜香。
那香氣似花非花、似麝非麝，若有若無、纏綿詭譎，混在夜風與硝煙之中，尋常人聞之只當是宮苑夜來花香、無半分異常。可柳辛夷鼻翼微動、神色驟變，厲聲喝道：「閉氣！是曼陀羅合歡散！迷神蝕脈、沾之即軟，速速戒備！」
但是，提醒已經晚了半步。
御書房側廊的宮燈陰影里，一道纖細人影如鬼魅般悄然滑出。來人一身規整宮女裝束，鬢邊簪著素色絹花，面容清秀姣好、身段裊娜，看似溫順柔弱、宛若尋常宮人。可那雙眼睛——一雙眼尾上挑的桃花眼，在燈火明滅間泛著妖異的幽綠冷光，全然沒有深宮女子的溫馴本分，反倒像一條盤踞暗處、蟄伏多年、伺機噬人的毒蛇，陰狠詭譎。
她手中短刃薄如蟬翼、輕盈無痕，刃身泛著與方才刺客同源的碧綠幽光，劇毒浸透、見血封喉。可她並不急於突刺絕殺，反而款款行至御案前三步處，屈膝盈盈一禮，嗓音柔膩婉轉、惑人心神，聽得人頭皮發麻：「奴婢花蝴蝶，給陛下請安了。」
話音落地的瞬間，她周身溫婉柔媚的氣場驟然蕩然無存。整個人化作一道無形殘影，身姿詭譎飄忽、快得匪夷所思，短刃破空、銳響刺耳，直刺仁宗心口！速度比方才四名死士刺客快了何止一倍，刃尖破風之聲悽厲尖銳，如毒蛇吐信、奪命驚魂！