柳辛夷垂眸輕撫親手接到這個世界的女兒胎髮，聲線柔和綿軟，卻藏著磐石般篤定：「他素來堅韌，絕境尚能謀生，如今執掌三軍，方寸極穩，必能自保。當年陳州落魄，一碗胡辣湯便能安家，何況今日手握兵權糧草。」
「你倒是全然信他。」岳林珊含笑打趣。
「不信他，我便不會收拾行裝，待你產後平復即刻北上。」柳辛夷抬眸，望向西北長空，眼底藏著牽掛與決絕，「爺爺年近七旬，研製新藥晝夜操勞；芷蘅稚嫩，獨撐戰地醫營，人手緊缺。北疆傷兵無數，我不能再滯留大理。」
岳林珊指尖微頓，觸碰安安柔嫩臉頰，輕聲發問：「你遠赴刀兵之地，我們母女，你如何安置？」
這句話盤桓柳辛夷心底日久，今夜晚風溫柔，她終於吐出答案，字字堅定：「先讓畫師畫上一幅畫，我帶著女兒畫像一起走。他未曾見過安安第一眼，我要讓風沙萬里的北疆，讓殺伐滿身的他，親眼看看自己的女兒。你們母女自有高瓊楊錦華夫妻照護，何況岳姐姐你深得大理百姓的民心，待到春暖花開中華哥得勝歸來，你們再回汴京見他。」
岳林珊伸手復上她手背，兩掌相疊，護住襁褓安眠的嬰孩。廊下燈籠輕晃，光影搖曳，盛滿亂世里相依相守的溫柔。
「去吧。」岳林珊緩緩開口，「熬過這場烽煙，我們在汴京團聚。」
柳辛夷俯首，輕輕吻上女兒光潔額頭，眼底盛著月色，亦盛著奔赴萬里的孤勇。她知曉前路黃沙漫天、刀劍無情，可相思隔山河，牽掛抵萬難，她必須奔赴那場烽煙之約。
她不知，時隔千里，那個昔日蹲在陳州街邊吃胡辣湯的少年，早已褪去青澀，滿身風霜，執掌萬千兵戈，立於北疆孤城之下，靜待破城決戰。
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河西夜色漸深，子時將近。
夏州城西古河床，夜風裹著沙粒簌簌作響。呼延守信五百士卒盡數換上殘破西夏軍服，甲冑沾灰帶血，身形隱匿沙柳陰影之中，遠遠望去，恰似潰敗歸城的殘兵。
東城舊渠窪地，夜色濃如墨染。楊華宇跪伏冰冷凍土，懷中死死抱緊捆束完畢的震天雷，掌心護住引信，隔絕夜露潮氣，不敢有分毫差池。身側火摺子微光暗斂，指尖微繃，靜待號令。
高君寶千人步軍伏於三十步外，全員銜草禁聲，甲冑裹布消音，整支隊伍靜臥夜色，如同沉埋曠野的刀鋒。
城頭西夏輪值士卒倦意沉沉，打著哈欠俯身下望，漫天黑寂，唯有風沙漫捲。士卒隨口啐了一口，怒罵河西寒夜，縮回垛口避風，渾然不知死神已伏城根。
夜風驟緊，月華隱入雲層。
楊華宇抬手，火摺子緩緩湊近乾燥引信。
橙紅火苗舔上引線，細碎嗤嗤燃響，刺破死寂夜色。
引信星火滋滋灼燒，寸寸耗盡的剎那，楊華宇身形驟然一撲，整個人藉著慣性翻滾，死死貼進乾涸水渠的幽暗陰影之中。他張開嘴巴，雙臂交錯護住頭臉，周身凍土的寒涼尚未浸透衣料，身後天地便轟然震顫——六枚震天雷同時炸響。
沒有尋常爆竹的尖利脆響，唯有一股源自地脈深處的沉悶轟鳴翻湧而上，宛若沉睡萬古的巨獸驟然翻身，雄渾的衝擊波橫掃四野，整座夏州城牆劇烈震顫，磚縫夯土簌簌脫落，城頭旌旗劇烈搖晃，幾乎要被震折。
厚重的夯土牆從內部被狂暴的力道撕裂，一道丈余寬的猙獰裂口驟然綻開。碎土殘屑裹挾著碎石沖天飛濺，漫天塵煙滾滾騰起，遮斷半邊夜空。城頭立足未穩的西夏守卒猝不及防，盡數被狂暴氣浪掀得東倒西歪，不少人直接凌空摔落城頭，悽厲的慘叫層層疊疊，轉瞬便被爆炸的餘音徹底吞沒。
煙塵漫天，視線迷濛，高君寶卻絲毫未滯，藉著爆響余勢縱身躍起，腰間長刀錚然出鞘，一道森寒白光劃破沉沉夜色。
「全軍突入——！」
凜冽喝殺刺破夜色，大宋千人步騎如決堤潮水，順著城牆裂口蜂擁而入。鐵靴重重碾過碎裂的夯土碎塊，鏗鏘之聲不絕於耳，沉寂一夜的夏州城，瞬間被震天殺聲徹底撕碎。
東城內側的西夏守軍剛從天崩地裂般的震感中回過神來，心神未定之際，迎面便是漫天雪亮刀鋒。高君寶一馬當先，長刀起落如風，寒光連閃，兩名攔路夏兵未及舉刃便應聲倒地。身後親兵緊隨其後，死死搶占城門絞盤，沉重的鐵鏈嘩啦啦急速轉動，聲響刺耳，漸漸解鎖千年城門。
同一時刻，西城之外，沉沉夜色吞沒的乾涸河床之上，呼延守信驟然挺身直立，手中火把高高擎起，烈焰灼灼，照亮冷峻眉眼。五百精銳士卒同時抬手，火把、浸油草捆盡數引燃，連片火光驟然燎原，將整片西城河床照得纖毫畢現。
眾人身著繳獲的西夏殘破軍袍，一邊彎弓搭箭，漫天火箭呼嘯射向城頭，一邊用生硬拗口的党項語嘶吼叫嚷，雜亂的潰兵求救聲此起彼伏，刻意營造出前線潰敗、殘兵求援的假象。
西城守將果然中計。眼見城外火光漫天、人聲鼎沸，誤以為是前線敗兵回撤求援，當即抽調大半城頭兵力向西集結。滾木、礌石、熱油盡數堆垛於垛口，全軍心神緊繃，所有注意力盡數被西側亂象牽引。
東城驚天動地的爆炸聲，被西城的喧鬧吶喊層層掩蓋，餘下的微弱動靜，早已不足以警醒守軍。待一名東城傳令兵衣衫破碎、滿臉血塵，拼盡全力狂奔而來，氣喘吁吁報出東城遇襲的訊息時，一切已然遲晚。
高君寶早已徹底掌控東城門，絞盤緩緩轉動，沉重古樸的實木城門緩緩抬升，露出寬闊通暢的入城通道。
城門洞開的一瞬，曹佾親率中軍主力壓陣而至。兩千步騎列成嚴整衝鋒陣型，鐵蹄踏過青石官道，火星四濺，鏗鏘震耳，鐵騎洪流徑直衝入夏州城內主街，勢如破竹，無人可擋。
城北五里之外，折家軍三千鐵騎靜靜列陣，扼守官道隘口，如一條蟄伏的黑色鎖鏈，死死鎖住夏州北向退路。折克行按兵不動，目光沉凝如鐵，他無需入城參與紛亂巷戰，唯一的使命，便是守住這道隘口，將所有試圖向北突圍、北向增援的西夏兵馬，盡數攔殺於城外，寸步不讓。
城內巷戰慘烈持續，整整兩個時辰，殺伐之聲從未斷絕。
夏州守將嵬名遇，出身西夏野利部旁支，年逾四十，麵皮黝黑粗糙，頷下一部濃密虬髯，常年戍邊的風霜，將他打磨得如頑石般硬朗。此時他立於內城衙門屋脊之上，居高臨下，聽著東西兩面交錯傳來的震天殺聲、悽厲慘叫，心口驟然一沉，徹底看透了宋軍聲東擊西的精妙計策。
他早前調撥向東城馳援的五百守軍，早已被高君寶的伏兵堵截於半途，進退無路、首尾難顧；西側呼延守信的佯攻從未停歇，虛實難辨，逼得他不斷分兵設防。幾番拉扯之下，城內守軍陣型大亂，建制潰散，人心徹底浮動。
身旁副將滿身灰土甲垢，髮髻散亂，死死攥住嵬名遇的臂膀，聲音帶著難以掩飾的顫抖：「將軍！大勢已去！北門尚存退路，速速突圍！」
嵬名遇猛地抬手，一把甩開對方的手，力道沉猛。他凝望著南街之上，大宋赤色戰旗節節推進、步步緊逼，漫天火光映照在他黝黑的面龐上，明暗交錯，勾勒出一張如燒紅寒鐵般冷峻剛毅的面容。
他緊握腰間刀柄，指節泛白，指腹摩挲著冰涼的刀柄紋路，長久的沉默後，終於轉身邁步走下屋脊，一字一句，沉穩冷靜，語出驚人：「開北門，全軍勿出城。傳令所有尚能作戰的將士，盡數退守內城校場集結，放下兵刃。」
副將瞳孔驟縮，滿臉難以置信：「將軍！您要降宋？」
「非是投降，是收攏殘部，保全實力。」嵬名遇嗓音沙啞乾澀，卻異常沉穩，「城防已破，再死拼巷戰，只會讓數千兒郎盡數埋骨於此。宋軍要的是夏州城池、河西門戶，並非屠戮全城將士百姓。暫且隱忍穩住局勢，靜待大相沒藏訛龐援軍抵達，再圖後事。」
他稍作停頓，目光掃過身旁一眾心神惶惶的將士，沉聲補令：「降下帥旗，城頭懸掛白布示靜。但——全軍只卸兵刃，不准解甲，不准自廢軍籍，嚴守陣型待命。」
這一紙隱忍決斷，不僅保住了嵬名遇自身性命，更為他日後歸降大宋、保全麾下將士埋下了關鍵伏筆。
天光破曉，晨霧漸起。歷經一夜血戰的夏州城頭，西夏黑白戰旗盡數墜落、撕碎，取而代之的是大宋赤色旌旗，迎風獵獵，翻卷於晨光之中，昭示著城池易主。
城內散落的西夏殘兵盡數被收攏集結，六七千將士列隊跪坐於城北校場，甲冑整齊卻無兵刃，刀劍矛戈盡數整齊堆在校場中央，如山堆積。嵬名遇獨立於校場正門，身姿挺拔，神色肅穆，靜靜等候宋軍主將入城。