他沒有說話，大步走過去，一把將她攬進懷裡。秦鐵畫沒有躲，把臉埋進他的肩窩，悶聲說：「你身上全是馬汗味。」
「三天沒洗澡了。」王中華的下巴抵在她頭頂，「聞到紅薯味沒有？」
「聞到了。」
「陳州的，馬窯坡的。」
秦鐵畫笑了一聲，從他懷裡抬起頭來，眼睛亮亮的：「我在王園給你燒了熱水，鍋里燉了羊肉湯。辛夷姐姐從大理寄了草藥來，說讓你泡一泡，解解乏。」
然後臉上一紅，悄悄問到「中華哥，你想我了嗎？」
王中華給了她一個俊朗的笑容，抱起她就是深深一吻。
王中華低頭看著她紅透的臉頰，忽然覺得，那幾天幾夜的馬背顛簸、朝堂上的刀光劍影，此刻都不算什麼了。
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「走了，」他說，「咱們回家嘍。」
王園的熱水在浴桶里騰著白霧，混著柳辛夷從大理寄來的草藥味，藥香裡帶著一股蒼山雪松的清苦。王中華把自己整個泡進去，熱水漫過肩膀的瞬間，三天三夜的馬背顛簸像潮水一樣退去，只留下一身的酸脹和一種終於落了地的踏實。
他閉上眼，靠在桶沿上，耳邊是院子裡風吹竹葉的沙沙聲，還有廚房裡秦鐵畫親自操刀切菜的篤篤聲。
他忽然覺得，這比什麼都好。打了勝仗好，朝堂上贏了也好，都不如這會兒泡在熱水裡、聽著鐵畫切菜的聲音好。他想就這麼泡著，泡到水涼，泡到天黑了，泡到她端著羊肉湯進來喊他吃飯。
可他剛這麼想，門就被推開了。
「哥！哥你在哪？出大事了！」
王香君的聲音從院子裡一路炸進來，脆生生的，帶著十四五歲丫頭獨有的那種穿透力，能把整座園子的人都喊出來。王中華嚇了一跳，差點從浴桶里站起來，又想起自己光著，趕緊沉回水裡。
「香君！哥在洗澡，你等——」
話音未落，門已經「哐」地被推開了。
王香君風風火火衝進來，身後跟著氣喘吁吁的楊華宇。楊華宇手裡還攥著半截沒吃完的炊餅，一看屋裡的情形，整個人僵在門檻上，嘴張著，炊餅掉在地上都沒發覺。
王中華坐在浴桶里，水面上飄著幾片草藥葉子，熱氣騰騰，場面尷尬得能摳出三室一廳。王香君看都未看，直接衝到浴桶邊，一把拽住他胳膊：「哥你先別洗了！高市妖苗出事了！」
「誰？」王中華愣了一瞬，「高市……妖苗？」
王香君急急道：「就是那個東瀛女子！扶桑苑的！她生了你的孩子！孩子差點被送回東瀛了！」
浴桶里的水花濺了王香君一身。
王中華猛地站起來，又猛地蹲回去，臉上表情在震驚、茫然、尷尬之間來回切換了三個來回。他盯著王香君看了好幾息，聲音有些發澀：「你說……我的孩子？」
「哥你先穿上衣服！」王香君終於想起來哥哥還沒穿衣裳，一把抓起屏風上的外袍扔給他，「事情是這樣的！」
王中華手忙腳亂地裹上外袍，腰帶都系岔了。楊華宇站在門口，終於把那口炊餅咽下去了，趕緊進來把門關上，壓低聲音道：「王大哥，扶桑苑那邊我已經讓神機閣的護衛圍住了，但沒敢驚動開封府。小泉晉三還不知道訊息已經走漏了，但若再晚幾個時辰，孩子可能就被送走了！」
王中華系腰帶的手頓住了。他腦中飛速轉動——高市妖苗、扶桑苑、小泉晉三、渡種計劃……那些他以為只是自己多疑的念頭，此刻像一根根釘子，一個個被敲進了腦子裡。
他想起太學開講那日，高市妖苗站在旁聽的人群中，一身素雅漢服，小荷才露尖尖角，目光卻一直落在他身上。想起扶桑苑裡那場茶敘，小泉晉三說「妖苗久慕華夏文化，渴望學習大人的新學」，他當時只當是美人計，卻沒想到還有更深的一層。
還有那一夜——他被黑袍怪客擄走，在山洞裡醒來，渾身酸痛，記憶模糊，只記得自己被黑袍怪客打暈了，後來迷迷糊糊走回了王園。他一直以為那只是被點了穴的後遺症，從來沒深想過那段空白里發生了什麼。
「香君，」他開口，聲音有些沙啞，「高市妖苗……是怎麼把訊息傳給你的？」
王香君語速極快：「她藉著到算學館採買的名義來的。當時她穿得像個尋常婦人，身邊只帶了一個小丫鬟。她把一封蠟丸塞進我手裡的時候，手抖得厲害。她在信里說——孩子已經四個月了，小泉晉三要把孩子送回東瀛，她攔不住。她說她不需要你認她，只求你救救孩子，不要讓那孩子一生下來就被當作『貨物』。」
王中華閉上眼睛。片刻後他睜開，目光已經恢復了清明：「懷玉，扶桑苑那邊，你的人能守多久？」
「只要開封府不插手，守到明天早上沒問題。」楊華宇立刻道，「但要是驚動了官府，或者小泉晉三狗急跳牆報了官，那就不一樣了。畢竟扶桑苑在東瀛有使節身份，師出無名。」
「不需要師出有名。」王中華系好腰帶，大步往外走，「你讓人守著，別讓任何人出去。我這就去一趟開封府。」
「找包大人？」楊華宇一愣。
「不找包大人，」王中華推開門，秋風吹進來，帶著滿院的桂花香，「找菁娘。讓她在天香大世界唱一齣戲——今晚就唱，唱《蝴蝶記》里『樓台會』那折。戲文里加一句新詞，就叫『東瀛有女，十月懷胎，欲渡海而歸，奈何船覆風急，母子不得歸』。讓這訊息從瓦子傳到勾欄，從勾欄傳到朝堂——讓全汴京的人都知道，扶桑苑有個東瀛女子生了個孩子，孩子要被人偷偷送回東瀛。」
王香君眼睛一亮：「哥，你這是——」
「我這是把水攪渾。」王中華已經走到了院子裡，桂花簌簌地落在他肩上，「小泉晉三最怕什麼？最怕事情鬧大。他一鬧大，使館身份反而成了他的累贅。東瀛使臣在大宋境內『販運兒童』，這罪名他擔不起。」
「那孩子——」
「孩子我去接。」王中華回頭看了妹妹一眼，目光溫和卻堅定，「香君，你留在家裡，哪兒也別去。」
「哥你要去扶桑苑？」
「我不去扶桑苑。」王中華抬腳往門外走，「我去找高市妖苗。她在信里給你留了見面的地方沒有？」
王香君微微一怔，從懷裡摸出那枚蠟丸，道：「她說，若你要見她，今夜子時，城西甜水巷第三間茶鋪。」
王中華點了點頭，大步走出了王園。
秦鐵畫端著羊肉湯從廚房出來時，只看見王中華的背影消失在院門口，衣袂帶起的風把桂花瓣卷了滿廊。她愣了一瞬，轉頭看向王香君和楊華宇，手裡的湯碗輕輕放下。
「香君，」她說，「你哥去哪了？」
王香君張了張嘴，不知該從何說起。
秦鐵畫沒有追問。她擦了擦手，走到廊下，彎腰撿起一片被風吹落的桂花瓣放在掌心看了片刻，然後抬頭望向已經空無一人的院門。院子裡靜悄悄的，桂花香濃得化不開。
「香君，你和懷玉先喝點熱湯，那些湯我先溫著，」她轉身走回廚房，聲音不高不低，像在自言自語，「等你哥回來喝吧。」
甜水巷的秋夜靜得出奇。
巷口那棵老槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝丫伸向夜空，在月光下投出細密的影子。王中華沿著青石板路走到第三間茶鋪門口時，鋪子已經上了門板，只留一條細縫，透出昏黃的燈光。
他抬手叩了三下。
門開了半扇，露出一個婦人半張臉。她穿著一身洗得發白的靛藍布衣，頭髮用一塊素帕包著，臉上沒施半點脂粉，乍看與汴京城裡任何尋常婦人無異。但那雙眼睛在門縫裡一閃，王中華便認出了她。
高市妖苗。
曾經的妖苗肌膚如雪，眉目如畫，尤其是一雙丹鳳眼，清澈中帶著異域風情的嫵媚。眉眼間既有蒼井空的柔媚，又有新晉最紅女優川口春奈的妖嬈。
如今的她比半年前瘦了許多，顴骨微微凸起，眼窩陷下去一圈青黑，整個人像一根被風吹彎了又勉強直起來的蘆葦。可她的目光依然清亮，看到王中華的瞬間，睫毛顫了一下，卻什麼話都沒說，只把門拉開讓他進來。
茶鋪里很小，只擺了三張舊桌。灶台上的水壺還冒著熱氣，旁邊擱著一隻粗瓷碗，碗裡泡著半碗涼透的茶。高市妖苗走到桌邊坐下，雙手擱在膝上，指節因為用力而泛白。
王中華在她對面坐下。兩人沉默了一會兒。茶鋪里很靜，靜得能聽見灶膛里餘燼輕微的噼剝聲。高市妖苗低著頭，看著自己擱在膝上的手背，像是在等什麼，又像是在攢什麼。
王中華先開了口：「孩子呢？」
高市妖苗抬起頭，目光在王中華臉上停了一瞬，然後從桌下的竹籃里抱出一個襁褓。襁褓是粗棉布的，裹得嚴嚴實實，只露出一個毛茸茸的小腦袋。那孩子睡得正沉，小嘴微微張著，呼吸又輕又勻。