趙宗瑖，既然他不是未來的皇帝，那他算個球呀，怕他何來！
想明白了這些，王中華快馬加鞭，與憐兒一起奔向天香樓。憐兒把最近天香樓的一些資訊也告訴了王中華。
自《柳娥冤》一炮而紅，豫劇新腔風靡汴京，天香樓藉此東風蓬勃發展。李菁娘憑著精湛唱功、淒婉演繹，加上那句深入人心的「我本清都山水郎，天教分付與疏狂」所奠定的才女形象，一躍成為汴京曲藝行當無可爭議的花魁頭牌。戲迷們都說「仨月不上床，也要看看李菁娘」。這其中，三位得力助手的功勞不可不提：
一是陸曉婉，原為蘇州評彈名家，音律造詣極高。她將江南絲竹的婉轉融入豫劇唱腔，設計出許多新穎的過門與伴奏，使音樂層次更加豐富。戲路也寬，生旦淨末醜樣樣在行。戲迷們誇她「三天不吃飯，也要看看陸曉婉」。
二是譚明月，出身將門卻流落風塵，她酷愛文藝，擅長編排武打場面與舞台排程，她飾演的刀馬旦英姿颯爽深入人心，飾演的武生扮相英俊瀟灑風流。戲迷們送她外號「迷死人」，稱讚她「三天不穿鞋，也得看看譚明月」。
三是浦清風，這位落第舉子專司改編戲文，筆下文字既雅致又通俗，既有泥土味兒又有煙火氣兒，還擅長飾演旦角，戲迷們常說「東一腳、西一腳，要看浦清風出角不出角」。
對了，還有一個柳三變，這傢伙不知受了啥刺激，現在也不跟小王爺混了，偶爾也來幫浦清風編戲文哩。
有了這幾人全力輔佐。加上老闆娘崔三娘鼎力支援，天香樓不僅將隔壁兩處樓面盤下打通，更興建了一座可容近千人的「天香大劇院」，日進斗金，風光無限。
然而，天天吃肉也有吃膩的時候，再好的戲也有聽膩的時候。《柳娥冤》連演三月，縱使李菁娘每每唱到「血濺白綾」處仍能引得滿堂淚下，但新鮮感已過，上座率開始緩步下滑。更要命的是，京中其他幾家大酒樓、勾欄瓦舍見豫劇有利可圖，紛紛重金挖角、仿排新戲。雖暫時無人能超越李菁娘與《柳娥冤》，但分流之勢已顯。
老鴇子崔三娘急了。天香樓擴建投入巨大，就指望這「新藝」長久賺錢。她給李菁娘下了死命令：一個月內，必須推出至少一出不遜於《柳娥冤》的新戲！無論花費多少金銀，無論需要請動何方神聖，必須辦到！否則……天香樓頭牌的位子，恐怕就要換人坐坐了。
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「俺小姐這半月，茶飯不思，夜不能寐，陸姑娘幫著翻遍曲譜，譚姐姐重新設計了七套舞台走位，浦公子寫了十幾個本子，小姐卻總覺差了一些味兒。」憐兒聲音帶著心疼，「加上今夜小王爺鬧那一場，小姐說：『若是王公子在，定有妙法。』奴婢這才冒昧前來。公子，小姐說眼下能救此局的，唯有您了！不信試試？」
最後四字，憐兒模仿著王中華的語氣說出來，眼角眉梢都是期待與信任。
王中華聽罷，心中瞭然。文化市場的規律，古今皆同，唯有推陳出新藝術才有長久生命力。《柳娥冤》的成功有其特殊時代背景和情感衝擊力，可一不可再。想要持續吸引觀眾，必須拿出真正有生命力、能引發廣泛共鳴的新故事。
至於新故事，對於「作家」王中華來說就是小菜一碟，四大名著、三言兩拍、公案傳奇、聊齋志異、「天仙配」「白蛇傳」……他肚子裡的故事太多了，隨便拿出幾個就夠這個時代的人興奮一陣子了。
「憐兒姑娘放心。」王中華微微一笑，「我既然來了，自有打算。不信咱試試！」
說話間，已至天香樓後門。如今的閣樓規模宏大，飛簷斗拱，燈火通明，即便已近亥時，前樓絲竹歌笑之聲仍隱約可聞，二樓新辟的「天香大劇院」更是人聲隱隱，可見生意之隆。
憐兒引著王中華，熟練地避開前堂熱鬧，穿過一道月亮門，逕自來到後院一處獨立清雅的小樓。這是崔三娘為李菁娘專門修建的居所「菁華小築」，院內植梅竹，陳設雅致，以示器重。
「公子請稍候，奴婢先去通報。」憐兒輕叩門扉，聲音輕柔卻清晰，「國舅爺，小姐，王公子到了。」
曹佾、折克行等喜出望外，急忙出來迎接。王中華見他們面有憂色，舉起一杯美酒一飲而盡，哈哈一笑道：「諸位兄弟不必擔心。我看那趙宗瑖言語癲狂，行止不端。信得過我就請放心，那傢伙必然不敢把今天的事情稟告官家，他的行為品德也配不上皇儲太子，放寬心回家去吧，說不定他還會賠禮道歉哩。不信？咱試試看嘛。」
曹佾等對這個王中華有一種莫名信任，聽了他的話，看看他自信的神情，就像吃了定心丸一般，紛紛笑著告辭離去。
大宋皇宮垂拱殿，宋仁宗趙禎正在聽親信太監梁懷吉稟報：「……小王爺大鬧天香樓，辱罵國舅爺『賊配軍』，國舅爺隱忍，估計是不會進宮告狀的。那王中華並不在場，汝南王妃雖有了下落，據那沈周多番試探，王妃絕無進京之意，甘願與王抓財終老鄉下。」
趙禎臉色平靜，看不出喜怒，只是揮手讓梁懷吉退下。等那梁懷吉遠遠退開，他才喃喃道：「姚蕊珠，難道你就永遠不再見朕嗎。」語氣里都是疲憊和愧疚。
趙禎回到福寧殿，把曹佾與趙宗瑖的衝突說了一遍。曹皇后大吃一驚，連忙請罪。趙禎溫言道：「曹佾一向隱忍，舉止有度。今日定是宗瑖一句『賊配軍』惹怒了他，且看宗瑖如何向朕告狀吧。哎，朕戰戰兢兢，自問不曾愧對天地，難道朕就真的該絕後嗎？」
曹皇后聽趙禎說得悽慘，也不由紅了眼睛：「官家上不愧祖宗，下不愧黎民，眼下春秋鼎盛，定會再誕龍子。聽說王中華能以換血神術救人，說不定在這件事上有什麼法子。」
趙禎臉上閃過希望的光芒：「昔日汝南君王一脈斷絕，皇兄生前英明睿智，雖是太祖一脈，假如有後，是不是也可接進宮來充實皇子位呢。」
曹皇后連忙施禮：「官家，朝廷大事當與重臣商議，臣妾婦道人家不敢多言。」
「皇子位」，是大宋皇宮一個特殊所在。宋仁宗雖然在宗室和群臣壓力下最終選定趙宗瑖為皇儲，卻並不讓他入住傳統的東宮，而是另闢蹊徑專門建造了「皇子位」供其居住。仁宗此舉被認為是他不甘心立趙宗瑖為皇子的一種表現，作為宋代第一位無後皇帝，他自尊心上無法接受，雖迫於壓力立其為皇子，卻仍留有餘地，不願完全確定其皇儲身份。
皇子位內，趙宗瑖臉色鐵青，他想殺人，想找官家告狀。可面前跪著的太監，也是親爹襄陽王為他培養的高參任守忠用嘴咬著他的衣袍苦苦勸諫：「王爺要忍耐，自古以來成大事者不拘小節，韓信能忍胯下之辱，勾踐能臥薪嘗膽，范雎能廁中受辱……與他們相比，您只不過被責罵兩句。以小人之見，王爺非但不能告狀，還要秘密通知襄陽王，讓襄陽王到國舅府負荊請罪，決計不可得罪曹皇后，切記來日方長。」
任守忠的話讓趙宗瑖冷靜下來，理智告訴他，任守忠的話是對的。
得到訊息的襄陽王趙允朗立即行動，備了一份厚禮親自到國舅府拜訪，姿態之親近讓曹佾喜出望外，對王中華的判斷更加佩服。
天香樓二樓暖閣內，李菁娘未施濃妝，只著一身素淨的月白襦裙，外罩淺青比甲，青絲松松綰起，斜插一根白玉簪，正是王中華初見她時那支。她正對著一案攤開的戲本怔怔出神，燭光映著她略顯蒼白的臉，眼下有淡淡青影，眉宇間鎖著濃得化不開的愁緒。陸曉婉坐在琴案前輕撫琴弦，譚明月對著沙盤推演舞台走位，浦清風則執筆沉吟，三人皆面色凝重。
聽到憐兒的聲音，李菁娘猛地抬起頭。見王中華打發走曹國舅等人隨憐兒進來，她眼中驟然迸發出希望的光彩，連忙起身時甚至帶倒了手邊的茶盞：
「公子！您……您回來了！」