同時，第二層的強弩手開始齊射，密集的箭矢（去鏃）覆蓋輕騎衝鋒路徑，雖不能造成太大殺傷，卻極大幹擾了騎射精度與衝鋒節奏。
柴大木經驗豐富，指揮輕騎試圖繞開鉤鐮槍小隊，卻發現新軍整個陣型如同一個渾身是刺的鐵刺蝟，無論從哪個角度接近，都會遭到針對性打擊。鉤鐮槍小隊與陣中的長槍兵、斬馬刀手配合默契，始終將輕騎擋在三十步外。
更讓輕騎頭疼的是，那些原本在陣後游弋的三十名「暗箭」開始行動了。他們憑藉出色的個人身手與潛伏技巧，藉著煙塵與地形掩護，悄然接近輕騎側後，以短弩冷箭偷襲騎手，或破壞馬匹，一擊即退，神出鬼沒，攪得輕騎後方雞飛狗跳。
柴大木額頭見汗，他從未打過如此彆扭的仗。這一仗打不贏，如何向張尚書交待？正面沖不動，兩翼繞不開，後方還不時被騷擾，就像一個人被束縛了四肢，一舉一動都很難受。
柴大木就很難受，眼看時間流逝，騎兵衝鋒的銳氣正在迅速消磨。
「第二輪！重騎集結，直衝中軍！輕騎全力襲擾兩翼，給他們製造混亂！」柴大木咬牙下令，這是最後的辦法，也是最優的嘗試。
剩餘的重騎重新整隊，不顧傷亡，朝著新軍陣型中央最厚重的長槍方陣發起了決死衝鋒！同時兩翼輕騎也瘋狂滋擾，箭矢如雨！
面對這孤注一擲的衝鋒，新軍陣型忽然一變！
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中央的長槍方陣迅速向兩側分開，露出了後方——那裡根本不是什麼薄弱處，而是王中華預設的第二道防線：一片看似平坦，實則布滿了絆馬索和淺坑的地帶！坑底插著削尖的竹籤（演練用木籤）。
重騎衝鋒勢頭已起，發現不對時為時已晚！前排戰馬踏入陷坑，馬腿被竹籤所傷（裹布），慘嘶倒地；後方騎兵被絆馬索阻攔，衝鋒陣型再次崩潰！
就在重騎陷入混亂的瞬間，早已蓄勢待發的斬馬刀手與長槍兵從兩側合圍而上！斬馬刀專砍馬腿，長槍專刺落馬騎士，配合無間，如同鐵鉗合攏，將陷入困境的重騎迅速「吞噬」！
兩翼的輕騎見狀，肝膽俱寒，衝鋒勢頭為之一滯。
「全軍——反突擊！」
王中華見時機已到，反攻的命令如驚雷炸響！
霎時間，原本固守的新軍陣型如同睡獅猛醒！弩車在前推進，不斷發射弩箭壓制；麻扎刀手、鉤鐮槍小隊、長槍兵、斬馬刀手緊隨其後，如同鋼鐵洪流，淹向已露敗象的騎兵。
更令人震撼的是，那三十名「暗箭」竟不知何時已滲透到騎兵後方，開始襲擊騎兵的指揮節點與旗手。柴大木中檢「中箭」，騎兵指揮體系頓時大亂。真應了那句「兵敗如山倒」。
一千五百騎兵，在三輪衝擊後，竟被五百步兵殺得「屍橫遍野」（石灰標記），最終能全身而退者不足三成。而新軍一方，「傷亡」不過百餘。
校場上，煙塵漸漸落下。
五百新軍重新列隊，雖人人汗透重甲，塵土滿面，但眼神銳利如初，陣型依舊嚴整。他們沉默地站在那裡，卻有一股無形的、令人心悸的殺氣瀰漫開來。明明不足五百人，竟然給人以千軍萬馬的氣勢。
高台上一片死寂。張昷之臉色鐵青，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他身邊的邊軍老將李重山，則已熱淚盈眶，突然對著校場方向，深深一揖到地。
「看到了嗎？」李將軍聲音哽咽，「步兵破騎……步兵真的可以破騎！而且是以少勝多！這陣法、這兵器、這戰意……雁門關若早有此法，何至於年年流血，歲歲添墳啊！」
樞密副使孫沔沒有出聲。
他只是長久地、沉默地望著校場上那支重新列陣的隊伍，目光幽深得彷佛穿透了眼前的煙塵，回到了年前的那個春天。
皇祐五年，嶺南，邕州城下。
彼時的孫沔，還是廣南西路安撫使，奉旨討伐叛亂的儂智高。他是文臣，素有「知兵」之名，在陝西時就曾與西夏周旋，自認為用兵有一套。然而儂智高勾結交趾，麾下蠻兵剽悍，對嶺南地形了如指掌。孫沔幾次進兵，皆因指揮失當、各部協調不力而受挫，一次伏擊戰中甚至險些被擒，全軍潰退三十里，傷亡慘重。
他至今記得那個狼狽的夜晚，坐在泥濘中，聽著傷兵的哀嚎，第一次懷疑自己是不是真的會打仗。
直到狄青率兵南下。
那個臉上刺字的武人，那個被他這個進士出身的文臣私下鄙夷為「黥卒」的傢伙，一到軍中就做了三件事：第一，合兵整軍，將原來各部互相推諉的零散兵力集中編練；第二，嚴明軍紀，狄青所到之處，秋毫無犯，士卒畏威而懷德；第三，也是最重要的——狄青從不紙上談兵，每次戰前必親自勘察地形，將每一支隊伍的進退路線、每一處地形的利用價值，都交代得一清二楚。
歸仁鋪之戰，狄青將騎兵分為左右兩翼，步兵居中結陣，以「左者右攻，右者左攻」的奇正之法，一戰破敵。蠻兵號稱萬人，鐵騎縱橫，卻被宋軍的步騎協同打得潰不成軍。儂智高逃入大理，從此再不敢窺伺廣南。
那一戰，孫沔是親眼看著打的。
他站在狄青身後，看著那個面有刺字的武人從容排程，看著那些原本畏首畏尾的禁軍在狄青麾下變成虎狼之師，看著步兵方陣如何在騎兵衝擊下紋絲不動，看著弓弩手如何在關鍵時刻射穿蠻兵的鐵甲——他才真正明白，什麼叫「知兵」。
此前他以為自己「知兵」，不過讀過幾本兵書、打過幾場小仗罷了。狄青讓他知道，真正的戰爭，是血與火的淬鍊，是每一個細節的極致，是將士用命與將帥運籌的完美結合。
後來狄青官至樞密使，他也做了樞密副使，狄青被排擠去了陳州，孫沔痛心疾首。
如今孫沔站在汴梁西校場的高台上，看著眼前這支五百人的步兵方陣，看著那個年輕得不像話的王中華從容指揮，看著那些鉤鐮槍、麻扎刀、改良弩車組成的嚴整陣型，看著步兵如何以血肉之軀硬撼騎兵洪流——他忽然覺得，自己彷佛又看到了狄青。
不，不完全一樣。
狄青是用兵如神，是將朝廷給的兵馬用到了極致。而這個年輕人，是從無到有地創造出了一套全新的戰法，新的兵器，新的編制，新的練兵之法。他不但「用兵」，他還「造兵」。
孫沔緊緊地攥住了欄杆，指節泛白。
他忽然想起狄青生前說過的一句話：「我朝並非無善戰之兵，實無善練之將。若有一人，能將邊軍之法系統整理，推廣天下，何愁北虜不滅？」
這樣的人，終於出現了。
曹佾、呼延守信、折克行、金蹴等武學子弟已激動得渾身顫抖，不知是誰帶頭喊了一聲：「大宋萬勝！」
隨即，山呼海嘯般的吶喊從觀察席席捲整個西校場：
「大宋萬勝！」
「新軍威武！」
楊文廣、孫沔大步走下高台，來到王中華面前。楊文廣什麼也沒說，只是重重拍了拍他的肩膀，然後轉身，面對列隊的新軍，用盡全身力氣吼道：
「兒郎們——今日，你們打出了大宋步兵的威風！打出了漢家兒郎的血性！本將代北疆百萬軍民，謝你們！」
五百士卒挺直胸膛，齊聲怒吼：「保家衛國！死不旋踵！」
氣壯山河，聲震雲霄！
孫沔與歐陽修緩緩走來，目光掃過這些脫胎換骨計程車卒，最終落在王中華身上：「王訓導，此陣何名？」
王中華抱拳：「回孫大人、歐陽大人，此乃『鐵砧陣』。弩車、麻扎刀、陷坑為砧，鉤鐮槍、輕騎（暗箭）為錘。任胡騎如何衝撞，終將被砧錘合擊，粉碎於此！」
「鐵砧陣……好一個鐵砧陣！」孫沔長嘆，「以步制騎，以陣破沖，以正合，以奇勝。王中華，你今日不僅練出了一支強兵，更為大宋找到了一條對抗胡騎的新路。此功，老夫當與歐陽公上奏朝廷載入兵策，傳檄邊關！」