王中華沉默了片刻，忽然之間就笑了：「哈哈，大師，您這麼說，我晚上該睡不著了。」
慧明大師也笑了，那笑容里有一絲說不清的東西：「睡不著是好事。睡得著的人，往往死得最快。」
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折克行打了個寒顫。
王中華端起碗，把涼茶一口喝乾，站起來，抱拳道：「多謝大師指點。不管前面是什麼，我都要去闖一闖。大師，可有心情連夜趕路？」
慧明大師看著他，忽然伸出手，在他頭頂輕輕拍了拍，像是在拍一個孩子。
「你們去吧。」慧明大師說，「老衲在大相國寺等你。若有一天，你走投無路了，來找老衲。別的忙幫不上，一碗茶，一張蒲團，還是有的。」
王中華鼻子一酸，差點掉下淚來。自穿越以來，他總有一種孤獨感，自己的內心連父母都不了解。可今天不知道自己為什麼想哭，這個老和尚，跟他非親非故，只教過他月余武藝，只在這荒郊野外的驛站里喝了一壺涼茶。可他說「等你」的時候，王中華忽然覺得，這世上，似乎有人了解甚至走進了自己的內心。
「大師保重。」王中華躬身一禮。
「保重。」慧明大師雙手合十。
三人翻身上馬，在暮色中漸漸遠去。
慧明大師坐在梧桐樹下，沒有起身。他看著那三騎消失的方向，沉默了很久，忽然自言自語道：
「看不透……當真看不透……」
他搖了搖頭，端起茶壺，給自己倒了最後一碗茶。茶已經涼透了，苦得發澀。他一飲而盡，放下碗，閉上眼，嘴角卻浮起一絲若有若無的笑意。
驛站外的大路上，三騎快馬正在疾馳。折克行忽然勒住馬，魯智深一般的肥壯的身軀就那麼魔怔一樣回頭看了一眼。
「兄長咋了？」王中華勒住馬韁問。
「沒咋。」折克行搖了搖頭，「就是覺得，那個老和尚，咋有點邪乎哩。」
「怎麼邪乎？」
「他說俺的前程在西北。俺以前從來沒跟人說過，俺其實不想回西北。」折克行的聲音低下來，「俺在邊關殺了幾年人，殺夠了。俺想留在汴京，吃香的喝辣的，過幾天安生日子。可他說俺的前程在西北，俺就覺得……俺怕是回不來了。」
王中華沉默了片刻，拍了拍他的肩膀：「兄長，大師說得對。你暫住汴京可以，但你的人生舞台，確實在西北。」
折克行苦笑：「連你也這麼說。」
「不是我說，是命說。」王中華一夾馬腹，策馬向前，「走吧，汴京就在前方。」
其實，王中華早就明白折家的心思——讓折家嫡系後人留在汴京，最大的作用是讓那些文臣們放心，折家子在汴京，只能永遠做大宋的忠臣，折家永不謀叛謀反。只是這層意思，無論如何也不能告訴折克行。
「駕！駕！駕！」三人快馬加鞭，直奔汴京王園而去。
次日午後，王中華把家中一應事務安排妥帖，與折克行、段弓遞上兵部文書和楊文廣、折繼閔的薦書，經層層查驗，才得以踏入武成王廟也就是大宋武學那扇沉重的朱漆大門。
門內景象與外界的繁華截然不同。校場廣闊，地面夯實，比呂三駿假的麥場還要大上幾圈，空氣污濁，殘留著無數腳步與馬蹄的印記。校場兩側兵器架上，刀槍劍戟斧鉞鉤叉寒光凜冽。兩面戰鼓擺放在校場兩邊，遠處傳來陣陣操練的呼喝聲、兵器撞擊聲，空氣中瀰漫著汗味、馬匹味兒，甚至還有馬匹屎尿味兒。
前來引領他們進入演武廳的是一名身著低階武官服色的教習，姓孫，面相刻板，獵鷹一樣的眼神在王中華三人身上掃過時，帶著毫不掩飾的審視與不易察覺的冷淡。
「你就是王中華？呀，年級輕輕已經是從五品兵馬總管了。折克行，你鼎鼎大名，血海里才殺出來一個從七品府州武騎副尉！你可要多向人家王中華學學哩。」孫教習一句話，就見縫插針在倆人心中埋下一根刺。
孫教習嘴角扯了扯接著道「你倆倒是年輕啊。既是楊將軍折將軍薦來，想必有些本事。不過咱武學有武學的規矩，任你是什麼品階，來了這裡，就是普通武生。是龍也得盤著，是虎也得臥著。先去『演武廳』核驗武藝資質，再分班舍。」
語氣公事公辦，透著一股居高臨下的味道，倒也讓人挑不出毛病。
演武廳內，已有十幾名新生等候，大多出身軍伍或武勛世家，個個身材健碩，眼神銳利，彼此間或有熟識，低聲交談，目光不時瞥向新來的王中華、折克行、段弓。
負責核驗的是一位姓錢的副教頭，生的膀大腰圓，面色黝黑，據說曾是邊軍悍卒，因傷退下，被聘來武學。他身旁還站著兩人，一人文書打扮，負責記錄；另一人則是個面色白皙、眼神閃爍的年輕教習，姓周。
「誰是王中華？」錢副教頭聲如洪鐘，「你上前來！第一關先測力氣。」
演武廳中放著一排石鎖，從小到大。最大的一對，看樣子不下兩百斤。
王中華面色平靜，上前並未去碰那最大的，而是選了中號的一百二十斤石鎖，雙手各提一個，穩穩舉起，行走十步，放下，氣息均勻。
錢副教頭微微頷首，眼中閃過一絲認可。一個人光有蠻力不行，這份舉重若輕的控制力，才是軍中最需要的。
「嗯，力氣尚可。」周教習卻在一旁不陰不陽地開口，「不過，我武學英才匯聚，這般力氣，也就算中人之資。接下來，試試兵器吧。你用什麼兵器？」
「啥兵器都行，不過，我用的最多的還是刀。」王中華拍了拍腰間的「吟雪」。
「那正好。咱們武學最重實戰，你就與這位李教習過幾招吧，讓我等看看你這從五品高官的刀法火候。」他每一句話都帶著刺。
那李教習整個人就像一把長刀，長得幾位剽悍，兇狠的眼光偶爾一掃，彷佛能把人剜下一塊肉。他聽了周教習吩咐，面無表情，上前一步拔刀出鞘。刀身狹長雪亮，刀背暗綠，顯然是殺過人、飲過血的真傢伙。
王中華看著周教習嘴角那抹藏不住的得意，又瞥了一眼李教習握刀的姿勢，刀與人之間彷佛有一根看不見的線牽著，人與刀、刀與意，渾然一體，顯然是一位武功精湛的高手。
王中華心如明鏡：媽的，這哪是什麼下馬威？分明是要老子的命啊。真刀比試，嘴上說點到為止，可刀槍無眼，人家一個「失手」，他就得橫著出去。到時候一句「學藝不精，咎由自取」，他上哪兒說理去？
王中華忽然笑了，帶著一股讓人摸不透的從容。就那麼伸手解下腰間的「吟雪」，遞給折克行。
「我這刀隨我上過戰場，殺過土匪，」他說，「跟李教習練手，怕傷著他還要賠醫藥費哩。」
說罷，轉身走到兵器架前，隨手抽了把最普通的制式軍刀。那刀沒開過刃，刀身灰撲撲的，跟李教習手裡那把一比，一個是削鐵如泥的寶刃，一個是劈柴都嫌鈍的破爛。
王中華握住刀柄，隨手一抖，軍刀在手裡轉了個花。他屈起中指，在刀身上輕輕一彈。
「嗡——」聲音清越悠長，在空曠的演武廳里迴蕩不息。灰撲撲的破刀像忽然活了過來，刀身微顫，嗡嗡之聲不絕於耳，像龍吟，似鳳噦。
廳中幾個老教習臉色微變——這不是刀好刀壞的問題，尋常人拿把破刀，你就是彈斷了手指也彈不出這聲兒。
「既然兩位教習有此雅興，學生自當奉陪。」王中華持刀而立，姿態隨意，刀尖斜指地面，整個人卻隱隱與周圍的空氣融為了一體。他看著李教習手裡那把泛著幽光的長刀，嘴角微揚，「李教習，你這刀雖利，可在我眼裡，也不過是把破爛。不信？咱就試試。」
滿廳鴉雀無聲。幾個勛貴子弟張大了嘴，眼神里寫著一句話：這傢伙故意激怒李教習，怕是想死想瘋了。
李教習的瞳孔驟然收縮。他一生練刀，刀法上浸淫三十年，十八歲闖蕩江湖，二十一歲從軍，大小數十戰，死在他刀下的沒有一百也有八十。人送外號「快刀李三」。三十年來，還沒有人敢當著他的面說他的刀是「破爛」。
一股怒氣從丹田直衝頂門，可他不愧是老江湖，很快就收斂心神，怒意只在眼底一閃就消失不見。
王中華本來就是要激怒他，怒則心浮氣躁，自己就有可乘之機。見他很快冷靜下來，也不由暗暗佩服。
李三沒有再說話。他覺得給「死人」再多說一個字都是浪費。
「看刀！」兩個字出口的瞬間，人隨刀轉已到了王中華面前。刀光如匹練挾著雷霆萬鈞之勢，從右上向左下斜劈而下！刀鋒過處，空氣發出「嘶——」的尖嘯。凜冽的刀風籠罩了王中華身周一丈之地。
「啊！」幾個膽小的新生驚撥出聲。
折克行握緊了手中寶刀，隨時準備撲上去救人。
段弓早就退到了圈外，彎弓搭箭斜指李三，隨時準備開弓放箭。
但王中華卻巋然不動。
直到刀鋒離他額頭只剩一尺。他手裡的軍刀忽然動了，不是迎上去硬碰，而是從下往上，斜斜地撩了過去。那動作看起來甚至有些慢悠悠的，可偏偏恰到好處地迎上了李教習的刀鋒。
「鐺——」
一聲脆響，火星四濺，演武廳甚至整個校場像閃過一道電光。李教習只覺得刀身上傳來一股古怪至極的力道。不是硬碰硬的剛猛，而是一股旋轉的、黏膩的、像泥鰍一樣滑不留手的韌性。他蓄了十成的力道，被這一撩卸去三四成，刀勢不由自主偏了三分，擦著王中華的肩膀劈了下去。
他心中大驚，與人動手千百次，從未遇到過如此怪招。
但他畢竟是「快刀李三」。一刀不中，刀鋒在半空猛地一擰，橫著削向王中華的腰腹。這一刀變化之快，刀勢之詭，尋常人連看都看不清。
王中華腳下一錯，整個人貼著刀鋒滑開半步，那刀幾乎是擦著他的衣襟掃過去的，帶起的氣流掀起了他的衣角。與此同時，王中華手裡的軍刀順勢下壓，刀背朝下，「啪」的一聲，精準地拍在李教習握刀的手腕上。
力道不大，落點卻刁鑽至極，正是腕關節最脆弱的那條肉縫。李教習手腕一麻，五指不由自主一松，刀勢頓時一滯。
電光石火之間，王中華的刀尖已經遞了出去。那一刺無聲無息，快如鬼魅，卻又穩如磐石。
刀尖穿過李教習的刀幕，穿過他的護體勁氣，就那麼穩穩地停在了他的咽喉前。