折克行一愣，隨即咧嘴：「俺折家有什麼好說的？不過是一群在邊關砍人頭的老粗罷了。」
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秦鐵畫和柳辛夷等紛紛開口：「折大哥別打岔，我們正想聽聽哩。」
「兄長此言差矣。」王中華放下茶盞，目光深遠，「折家將的威名，不在楊家將之下。小弟今日便借這個機會，好好說道說道。」
眾人都來了興趣，連靜靜聽著。
王中華與眾人邊走邊聊：
「折家將具有鮮卑血統，可以說是民族融合的活化石，起於五代十國。唐末天下大亂，折氏先祖折從阮，在府州一帶聚眾自保，後來歸附後唐、後晉、後漢、後周，歷四朝而不倒。大宋立國後，折家歸宋，世代鎮守府州，至今已近百年。」
「折家與楊家不同。楊家是『空降』的將門——楊業老令公原是北漢降將，歸宋後帶兵。而折家，是真正的『坐地虎』，在府州一帶經營了近百年，根基深厚，民心所向。」
他看向折克行：「大宋立國以來，對武將多有猜忌，動輒『杯酒釋兵權』。唯獨對摺家，朝廷始終恩寵有加，從未動過削藩的念頭。兄長可知為何？」
折克行搖頭，他不是不知，而是不願多說。
「因為折家守的，是大宋的西北大門，府州、麟州一帶，直面西夏。西夏李元昊崛起之後，折家更是成了大宋西北邊防的中流砥柱。」王中華聲音沉穩，「可以說，沒有折家，就沒有大宋西北數十年的平安。」
他頓了頓，又道：「折家與楊家，還是世交、世姻。楊業老令公的妻子折太君——」
「正是折家女。」王中華道，「折太君本名折賽花，是府州折德扆的女兒。她嫁給楊業後，將折家的勇武、堅韌帶到了楊家。所以世人常說，『折家出將，楊家出烈』，兩家合在一起，才是大宋邊防的脊樑。」
折克行聽得入神，撓撓頭：「這些事，俺知道一些，但沒你說得這麼清楚。」
王中華笑道：「兄長勇武過人，卻不好讀書，這些事自然不知道。」他話鋒一轉，語氣變得鄭重，「但有一事，兄長必須知道。」
「啥事？咋了嗎？」
「折家將的傳承，比楊家更加艱難。」
眾人都是一怔。
王中華緩緩道：「楊家雖然男丁凋零，但畢竟有朝廷的糧餉、禁軍的編制，有名正言順的『楊家將』旗號。而折家呢？折家世代鎮守府州，名義上是朝廷的兵馬，實際上錢糧、兵源、器械，多半要靠自己籌措。府州那地方，地瘠民貧，又處在西夏、遼國、大宋三方勢力夾縫中，日子比楊家難十倍不止。」
他看向折克行：「兄長從軍三年，斬首百餘級，看似風光。可那些戰功的背後，是多少折家子弟的血？是多少折家婦孺省吃儉用、勒緊褲腰帶湊出來的軍餉？」
折克行臉上的笑容漸漸凝固。秦鐵畫等大氣也不敢出，氣氛莊重嚴肅起來。
王中華深吸一口氣：「小弟說這些，不是要夸折家，也不是要貶楊家。小弟是想說——兄長，你是折家的希望，是折家將的未來。你的命，比那匹『踏雪烏騅』金貴百倍。今日你奮不顧身去攔驚馬，固然勇武可嘉，可萬一有個閃失，折家怎麼辦？府州怎麼辦？」
長街更是一片寂靜。眾人呼吸可聞。
折克行低下頭，沉默良久，才抬起頭，眼中卻沒了方才的嬉笑，只剩下一種沉甸甸的、近乎悲壯的光芒。
「中華兄弟，你說得對。」他的聲音低沉，「可俺折家的人，從小到大，學的就是『有難必上，有險必沖』。俺祖上教的，輩輩都是這樣做的。你讓俺眼睜睜看著馬蹄踏下去，見死不救，俺做不到。」
他頓了頓，咧嘴一笑，那笑容里有苦澀，更有坦然：「折家的人，骨頭硬，命也硬。死不了的。」
王中華勸他：「折家將的威名，是幾代人用命換來的。您還年輕，來日方長，不必事事都沖在最前面。」
折克行點點頭，卻忽然轉頭看向王中華，眼中帶著幾分戲謔：「中華兄弟，你說得頭頭是道，那你自己呢？你可不是武將，據說馬術一般。到時候上了戰場，誰來護你？」
王中華一愣，呀，自己在折克行眼裡還是個從來沒上過戰場，接受過錘鍊的「傻白甜」哩，哪裡知道自己身負佛家慧明大師、道家武聖寧中則，軍中楊家的指點呢？隨即哈哈大笑：「那就有勞兄長了！」
眾人都笑了起來，氣氛頓時輕鬆了許多。
折克行舉起酒囊，仰頭灌了一口「醉八仙」，抹了抹嘴，豪氣干云：「好！俺折克行的兄弟，只要有我一口氣在，誰也別想動一根汗毛！」
他卻不知，王中華的目光，似乎已穿過長街重重屋宇，投向了那條通往武學、也通往未知兇險的漫漫長路。
而楊家忠烈堂內，折太君、楊文廣、穆桂英、楊錦華四人仍未歇息。
「曾祖母，以您的閱歷，王中華此子您如何看？」楊文廣問。
折太君摩挲著鐵拐，緩緩道：「智勇兼備，胸懷大志，更難得的是，他身上有種……超脫此時代局限的眼光。金花也對他讚譽有加。此子將來成就，不可限量。我楊家與他結下這份善緣，或許……是老天爺給楊家留下的一線生機，我們一定要傾心結交。」
穆桂英點頭：「孫媳也覺如此。他對懷玉是真心提攜，毫無私心。只是他此番去武學，襄陽王那邊，恐怕不會讓他順遂。」
楊文廣眼中寒光一閃：「武學中也有幾個我的舊部。我會寫信交代。至於路上，嗯，我明日便上奏，請求調撥一隊禁軍，護送本屆武學新生前往。看他襄陽王敢不敢公然襲擊朝廷隊伍！」
「如此甚好。」折太君點頭，最後看向影壁，輕聲道，「列祖列宗在上，保佑我楊家此番能為國再辟新天。也保佑王中華那孩子逢凶化吉吧。」
「我別無所長，就把箭術，苗疆醫術都交給這位王公子吧，也算結個善緣。」楊錦華開口道。
堂內幾道目光同時看向了楊錦華。
折太君眼中滿是欣慰與瞭然，她這曾孫女看似冷峻，實則最是外冷內熱，恩怨分明、重情重義。楊家既承了王中華指路之情，金花此舉，便是楊家最厚重的回禮。
穆桂英看著女兒，眼中閃過驕傲與一絲不舍。她知女兒身負鎮守南疆重任，這般傾囊相授，必是下了極大決心。
楊文廣沉吟片刻，緩緩點頭：「金花所言極是。王中華此子前程遠大，然前路兇險，多一份本事，便多一分自保之力。還在寧中則老前輩對他極為欣賞，料想不會袖手不管。只是……」他看向妹妹，「你自身軍務繁重，南疆局勢又暗流涌動，可來得及？」
楊錦華神色平靜，卻帶著軍旅之人的乾脆利落：「哥哥放心。女兒已接到朝廷密報，雲南大理段氏內部不穩，權臣高氏餘孽暗中串聯，恐有不臣之舉。陛下命我半月後啟程返鎮，坐鎮南疆以防不測。」
她頓了頓，目光掃過案上那些火器圖紙，眼神銳利：「正因時間緊迫，更需速行。這半月，我會將楊家箭術精要盡數傳授給段弓，他臂力目力皆為上選，是可造之材。至於苗疆醫蠱之術中救死扶傷、強身避毒的部分，柳辛夷姑娘既有醫道根基，悟性亦佳，我可將《苗巫醫典》中不涉陰邪的部分傳授於她。」
「如此甚好！」折太君拄拐起身，「那就這麼定吧。寧中則就讓我跟他說吧。金花，你既要授藝，便需全心投入。府中一應事務不必操心。文廣，你明日除上奏神機閣外，再以老身名義，向陛下請一道旨意，准王中華、段弓、柳辛夷三人，這半月暫住天波府，隨金花習藝。」
「是！」楊文廣與楊錦華同時應道。