第80章
《讓你打鐵，你手搓大狙嚇瘋皇帝》番外·北境烽煙起·風雪北行大軍北上的第三日，天降大雪。
方炎騎著他那匹從騾子升級而來的老軍馬，縮在厚實的棉披風裡，只露出一雙眼睛。
睫毛上凝了霜，呼出的白氣在面前凝成一團又一團的霧，模糊了前方隊伍的輪廓。他覺得自己這輩子沒這麼冷過—在安平縣城打鐵的時候，冬天再冷，爐火一燒起來整個鋪子都是暖和的。現在倒好，爐火是沒了，迎面灌來的全是刀子一樣的北風，割在臉上生疼。
「方副使，」前方傳來一個清冷的聲音，「把兜帽繫緊。」
方炎抬頭，看到李清寒策馬從隊伍前方折返回來，銀白色的軟甲在雪光中泛著冷冽的光。帷帽的白紗被風吹得緊貼在臉上，勾勒出底下那張清冷絕倫的面容的輪廓—雖然看不清五官，但光是那個輪廓就夠讓人心跳加速的。
她策馬經過他身邊時，隨手丟過來一樣東西。方炎手忙腳亂地接住，是一個皮質的水囊，還帶著體溫的餘溫。
「喝一口，暖暖身子。」李清寒沒有停留，策馬回到了隊伍前方。
方炎拔開塞子，一股辛辣的酒味撲面而來。他不太能喝酒，但在這種天氣里，烈酒就是命。他仰頭灌了一大口，辣得齜牙咧嘴，但那股熱意從喉嚨一路燒到胃裡，確實暖了不少。
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「謝了，李校尉！」他衝著前方的背影喊了一聲。
李清寒沒有回頭，帷帽的白紗在風中輕輕晃了一下，像是在說「不客氣」。
方炎把水囊塞進懷裡，縮了縮脖子，繼續跟著隊伍往前趕。他的牛車在身後嘎吱嘎吱地響著，車上裝著他連夜趕製出來的新式火器一一一共十二支擊針式後裝槍，外加兩百發紙殼彈。這玩意兒要是能在戰場上發揮作用，北狄人的騎兵衝鋒就得好好掂量掂量了。
不過，前提是他們能活著走到戰場。
大軍在風雪中又走了兩天，終於在第三天的傍晚抵達了北境的第一座重鎮一涼州。
涼州城比方炎想像的要破敗得多。城牆倒是高大，青磚包砌，但那磚縫裡長滿了枯草，城門上的漆皮剝落了大半，露出底下灰白色的木胎。守軍列隊迎接，稀稀拉拉的，不過百十號人，穿的盔甲各式各樣，有幾個連甲片都鏽得差不多了。
方炎皺了皺眉。這要是北狄人打過來，這城能撐幾天？
他們的領隊是禁軍副統領趙闊，一個四十來歲的黑臉漢子，虎背熊腰，聲如洪鐘。趙闊顯然不是第一次來涼州了，和守將王參將寒暄了幾句，便安排了營房。
方炎分到了一間單獨的小屋子，是守將特意騰出來的，說是「不能讓朝廷來的大人們委屈了」。方炎覺得這屋子比他在安平縣的鐵匠鋪還小，但好歹有炕，炕燒得還算熱。
他把牛車上的火器箱子一箱一箱地搬進屋裡，搬完了累得直喘氣，一屁股坐在炕沿上
，開始檢查那些寶貝疙瘩。
十二支槍，他一支一支地拆開檢查，看看有沒有在顛簸中損壞的。槍管沒問題，擊針沒問題，木質槍托有幾處磕碰，但不影響使用。他把紙殼彈也從油紙包里取出來，清點了一遍，兩百發，一顆不少。
「方副使。」
方炎手一抖，差點把一顆紙殼彈掉在地上。他抬頭，看到李清寒站在門口，帷帽已經摘了，露出一張清冷絕倫的臉。燭光映在她臉上，將那雙寒星般的眸子照得格外明亮。
「李校尉，」方炎把紙殼彈小心翼翼地放回油紙包里，「您怎麼過來了？」
「來看看你的東西。」李清寒走進來，目光落在那一排排火器上，眼底有一種方炎沒見過的好奇。她平時都是一副拒人千里的冷漠，只有在看這些東西的時候，才會露出那種像小孩子看到新奇玩具的神情。
方炎拿起一支槍，遞給她。李清寒接過去，握在手裡，掂了掂分量，又舉到眼前看了看槍管。
「這比你之前在京城演示的那支輕。」
「嗯，我把槍管做薄了一點，打薄了能有半斤。」方炎指著槍管的位置，「鐵料還是不夠好，要是能有更好的鋼材，我能做得更輕，威力還能更大。」
李清寒把槍放回桌上，看了他一眼。「方副使，你這些東西，真的能殺敵？」
方炎愣了一下。「當然能。我在京城演示的時候您不也看到了？百步穿甲，可不是鬧著玩的。」
「我知道能打穿靶子，」李清寒頓了頓，「但戰場和靶場不一樣。戰場上你會害怕，手會抖，心跳會加快，平時能打中的距離，到了戰場上可能就打不中了。你的這些兵，練了多久？」
方炎張了張嘴，半天沒說出話來。
他派去練槍的那百來號人一滿打滿算，也就練了不到一個月。一個月能練出什麼？
能把槍端穩就不錯了，還指望他們百發百中？
「你是紙上談兵。」李清寒的聲音沒有嘲諷，只有一種平靜的、像在陳述事實的冷淡。
方炎被這四個字砸得有點懵。他想反駁，但嘴張了又合，一個字都沒說出來。因為他知道李清寒說的對一他確實是在紙上談兵。他在安平縣的鐵匠鋪里畫圖紙的時候，想的是「這東西威力多大」，他沒想過「拿這東西的人會不會用」。他在工坊裡帶著工匠們熱火朝天地造槍的時候，想的是「這東西多精妙」，他沒想過「這東西在戰場上會不會出故障」。
「那您說怎麼辦？」方炎的嗓子有點干。
李清寒在炕沿上坐下來，離他只有一臂的距離。燭火在她臉上投下暖黃色的光，將她清冷的眉眼映得柔和了幾分。方炎第一次這麼近地看她的臉一不是那種隔著帷帽的模糊
影子，而是真真切切的、能看清她睫毛每一根弧度的近。
「明天，我陪你練兵。」
方炎以為自己聽錯了。「您說什麼？」
「我陪你練兵，」李清寒重複了一遍，語氣沒有任何變化，「你的兵不會用你的槍，我教他們。我不懂槍，但我懂怎麼殺人。你先教會我用，我再幫你教他們。」
方炎愣愣地看著她，腦子裡忽然只有一個念頭—這個人，是不是一直都在替他著想，只是從來不說？
他把那個念頭按了下去，清了清嗓子。
「那————明天一早？」
「明天一早。」李清寒站起來，走到門口的時候停了一下，側過頭，「方副使。」
「嗯？」
「你今晚早點睡。明天有你累的。」
門關上了。方炎坐在炕沿上，手裡還握著那支被她摸過的槍，槍托上似乎還殘留著她指尖的溫度。他把槍放下，狠狠地搓了搓臉，低聲罵了自己一句：「方炎你清醒點，你是來打仗的，不是來看姑娘的。」
那一夜他翻來覆去，很久才睡著。
承·鐵與血第二天天還沒亮，方炎就被外面操練的聲音吵醒了。
他披上衣服推開門，冷風裹著雪粒撲面而來，激得他打了個哆嗦。校場上黑壓壓地站著一百來號人，正是他負責訓練的那批火器兵。他們穿著嶄新的棉甲，背著嶄新的火器，站得筆直，但方炎一眼就看出了他們眼底的緊張一握槍的手在發抖，不是因為冷，是因為怕。
李清寒站在隊列前方，穿的不是那身銀白色的軟甲，而是一件半舊的黑色戰袍，腰間束著皮帶，長發編成一條辮子垂在腦後。沒有帷帽，沒有首飾，沒有任何裝飾，站在風裡像一柄出了鞘的刀。
「方副使來了，」李清寒的目光掃過來，「開始吧。」
方炎走到隊列前面，看著那些年輕的面孔，忽然不知道該說什麼。他在工坊里跟工匠們說話從來沒緊張過，但在這些兵面前，他忽然覺得自己像個騙子一一一個只會畫圖紙、
根本不知道戰場是什麼樣子的騙子。
「你，出來。」李清寒從隊列里隨便點了一個兵。
那兵二十出頭，瘦高個，臉上的青春痘還沒消乾淨，被點到名字的時候明顯哆嗦了一下，但他還是邁著標準的步伐走出了隊列，在李清寒面前站定。
「把槍給我。」李清寒從他手裡接過那支擊針槍，握在手裡，轉頭看向方炎，「方副使，教我裝填。」
方炎走過去，拿起自己的那支槍，開始演示。裝填紙殼彈，上膛，瞄準，扣扳機。一套動作行雲流水，他在工坊里練了無數遍，閉著眼睛都能做。
李清寒看著他的動作，眼底有一種專注的光。她學得很快，方炎演示了兩遍，她就能獨立操作了。裝彈，上膛，舉槍瞄準她的姿勢比方炎的標準得多，槍托抵肩，身體微微前傾，呼吸平穩，整個人像一尊雕塑。
「靶子。」她下令。
幾個兵跑過去，在五十步外立了一個草人靶。
李清寒扣動了扳機。
「砰一聲脆響，草人靶猛地一震。跑過去查看的兵愣了一下，然後喊了起來：「中了！胸口！正中心口！」
校場上一陣騷動。那些兵看向李清寒的眼神從緊張變成了敬畏，又從那敬畏中生出了一些別的東西——信心。
「你們看到了，」李清寒把槍還給那個瘦高兵，聲音不大，但每個字都清清楚
楚，「這東西不難。裝填，瞄準，扣扳機。三歲小孩都能學會。但你們要記住，戰場上沒有人會站著不動讓你們打。敵人會衝過來，會砍你們，會踩你們。你們手裡的槍，是你們唯一的保命符。打不中，就是死。」
她頓了頓，目光從每一個兵的臉上掃過。
「我今天在這裡，不是替方副使教你們怎麼用槍。我是教你們怎麼活。」
方炎站在她身後，聽到這句話的時候，心裡忽然湧上一股說不清的感覺。從來沒有人為他考慮過這些。皇帝不在乎他的兵會不會用槍，皇帝只在乎這東西能不能打勝仗。趙闊不在乎，王參將不在乎，朝堂上那些大臣更不在乎。
但李清寒在乎。
接下來的七天，方炎和李清寒一起泡在校場上。他負責教技術—怎麼保養槍管，怎麼檢查擊針，怎麼防止紙殼彈受潮。她負責教戰術怎麼在衝鋒中裝填，怎麼利用地形掩護，怎麼在近距離格鬥中用槍托砸人。
兩個人從早到晚待在一起，吃飯在一起，操練在一起，連晚上檢查槍械的時候都擠在那間小屋子裡，對著一盞油燈拆槍、擦槍、裝彈。方炎發現自己和她說話越來越隨意了，不再像剛開始那樣戰戰兢兢的，有時候甚至敢跟她開玩笑了。
「李校尉，您這槍托砸人的招數，是跟誰學的？」
「自己琢磨的。」
「琢磨得挺好，我看您砸那草人的時候，那草人的頭都飛了。」
「你要是想試試，我不介意。」
「別別別，我認輸。」
這時候李清寒的嘴角會微微彎一下，那個弧度很小，小到不注意根本看不見，但方炎每次都能捕捉到。他覺得自己可能病了，病得不輕。
第七天夜裡，方炎正在屋子裡擦槍，門被人敲響了。
不是李清寒。是趙闊。
趙闊的臉色不太好，進屋之後把門關上，壓低聲音說了一句讓方炎後背發涼的話：「方副使，北狄人的探子摸到涼州附近了。王參將說，最遲三天，大隊人馬就會到。」
方炎手裡的槍布掉在了地上。
「三天？」
「三天。也可能更早。」趙闊看著他，那雙向來嚴肅的眼睛裡有一種方炎沒見過的表情不是恐懼，而是一種更接近於「囑託」的東西，「方副使，你的兵練得怎麼樣了？」
方炎張了張嘴，想說「練好了」，但他說不出口。七天，一百來號人，能練到什麼程
度？能把槍端穩就不錯了，能在戰場上不尿褲子就不錯了。
趙闊看懂了他的表情，拍了拍他的肩膀。
「盡力就行。」
趙闊走後，方炎在屋子裡坐了很久。油燈的火苗跳動著，將他的影子投在牆上，忽大忽小。他看著那些碼得整整齊齊的火器箱子，忽然覺得自己做的這些事都沒用了再厲害的火器，拿在一個不會用的人手裡，就是一根燒火棍。
門又被敲響了。
這次是李清寒。
她穿著一件家常的素白衣裙，頭髮披散著，沒有束起來，整個人看起來比平時柔軟了許多。方炎差點沒認出來。
「趙闊跟你說了？」她走進來，在炕沿上坐下。
「說了。」
「怕了？」
方炎沉默了片刻，點了點頭。「怕。」
李清寒看著他，那雙寒星般的眸子裡有一種他從未見過的光—不是嘲諷，不是憐
憫，而是一種更深層的、像是能看透人心的東西。
「我也怕。」她說。
方炎愣了一下。他從來沒想過李清寒也會怕。在他眼裡，她是一個無所不能的人武功高強，殺伐果斷，連皇帝都要讓她三分。她怎麼會怕？
「怕什麼？」他問。
李清寒的目光落在那些火器箱子上，落了好久。
「怕我教的東西不夠用。怕我的兵死了。怕」
她頓了一下，沒有說下去。方炎等了很久，她沒有說出那個「怕」的後面跟著什麼。
但他從她垂下眼睫時那一瞬間的柔軟里，隱約猜到了。
她怕他死。
方炎的心跳忽然快了起來。他想問她—李校尉，你是在擔心我嗎？但他不敢問。他怕問了之後，那層薄薄的、兩個人都不願戳破的東西就碎了。
李清寒站起來，走到門口的時候停了一下，沒有回頭。
「方副使，你的槍很好。比我想像的還要好。」
方炎還沒反應過來，門就關上了。
他坐在炕沿上，手心裡全是汗。
轉·城破之時北狄人來的時候，是個黃昏。
方炎正在校場上做最後一次訓練，忽然聽到遠處傳來一陣悶雷似的聲響。他抬頭看天，天是晴的，沒有烏雲，沒有打雷的跡象。
那聲音是馬蹄聲。
鋪天蓋地的馬蹄聲。
李清寒從他身後衝過來，一把抓住他的胳膊，力氣大得不像一個女子。「回城！
快！」
方炎被她拽著跑，身後的兵們也跟著跑。校場在城外，離城門還有一里地。那一里地是他這輩子跑過的最長的一段路。身後馬蹄聲越來越近，近到他能感覺到地面在顫抖。
城門在最後一刻關上了。
方炎靠在城門內側的牆壁上，大口大口地喘氣。李清寒站在他身邊，手按在刀柄上，帷帽的白紗在風中飄動。她的臉上沒有任何表情，但方炎注意到她的指節發白。
城外號角聲響起，沉悶而悠長，像一頭被激怒的巨獸在低吼。
方炎爬上城牆，往外一看，整個人的血都涼了半截。
黑壓壓的騎兵鋪滿了城外的平原，密密麻麻，一眼望不到頭。他們沒有列陣，沒有排兵，就那麼鬆散地、漫不經心地散在曠野上，像一群等待獵食的狼群。騎兵隊伍最前面，是一面巨大的狼頭旗，旗幟在風中獵獵作響。狼頭旗下，一個身材魁梧的大漢騎在一匹黑色的高頭大馬上，穿著一身暗金色的盔甲，滿臉絡腮鬍子，一雙鷹隼般的眼睛正直直地盯著城樓。
北狄王，阿骨烈。
「那就是北狄王？」方炎的聲音有點發緊。
李清寒站在他身邊，目光落在那面狼頭旗上。「是他。」
「他在看什麼？」
「在看你。」
方炎愣了一下。「看我？他認識我？」
「他不認識你，」李清寒的聲音很平，「他看的是這座城。他在估量要用多少人才能攻下來。」
城外的號角聲又響了，這一次更近、更急。北狄騎兵開始移動了，像一片緩慢推進的黑色潮水，從四面八方湧向城牆。
方炎握緊了手裡的槍。
他要做的事其實已經很清楚了—下城樓，讓他的兵們做好準備。一百來號人，十二支槍，兩百發子彈。他們撐不了多久，但能撐一刻是一刻，能多殺一個是一個。
李清寒和他一起下了城樓。
校場上，一百來號兵已經列好了隊。他們穿著嶄新的棉甲，背著嶄新的火器，站在黃昏的暗金色天光下，像一排沉默的石像。沒有人說話，沒有人發抖，他們的臉上沒有任何表情。
方炎走到他們面前，想說什麼，但張了張嘴，什麼都說不出來。他想說「兄弟們，今天我們要打一場硬仗」，太假了。他想說「不要怕，我們的槍比他們的刀厲害」，太虛了。他想說「我會和你們在一起」，太輕了。
「我什麼都不會說。」方炎的聲音不大，但在寂靜的校場上每個人都聽得清清楚楚。「我就會打鐵，會造槍。你們手裡的槍，是我造的。我不敢說它天下無敵，但我敢說它不會炸膛。你們放心用，打壞了，我給你們修。」
兵們看著他，沒有說話。但從他們沉默的眼神里，方炎看到了信。
那是比任何豪言壯語都沉重的東西。
李清寒站在他身後，聽到這些話的時候，嘴角微微彎了一下。方炎回頭看到那個弧度，心裡忽然湧上一股前所未有的踏實。
一有她在，他好像什麼都不怕了。
戰鬥在入夜後正式打響。
北狄人沒有選擇白天攻城，而是選擇了夜晚。他們知道大胤的火器在白天威力大，所以要用黑暗來抵消火器的優勢。方炎站在城牆上，看著無數火把從城外的黑暗中湧出來，像一條燃燒的河流，滾滾向前。
「放！」王參將一聲令下，城牆上的弓箭手齊射，箭矢如蝗，射入火把的海洋中，激起一陣陣慘叫。但北狄人太多了，多到箭矢根本射不完。前面的倒下了，後面的踩著同伴的屍體繼續往前沖。雲梯一架接一架地搭上城牆，北狄人像螞蟻一樣順著梯子往上爬。
方炎的兵們被分成四個小隊，分散在城牆的四段，每段三個人一兩個射擊，一個裝填。第一次齊射的時候，那三個兵的手都在抖，第一槍打偏了，第二槍也偏了，第三槍才打中一個正在爬梯子的北狄兵。那個人被擊中胸口，從梯子上摔了下去，砸在下面的人頭上，三個人一起滾落下去。
「中了！」射擊的兵激動得大喊。
「別喊！」方炎從後面衝過來，「裝填！繼續！」
戰鬥持續了整整一夜。
方炎已經不記得自己裝了多少發子彈，換了幾次位置，喊了多少次「裝填」。他的嗓子喊啞了，手被槍管燙出了好幾個泡，但他沒有停。因為他知道，他多裝一顆子彈，可能
就多救一個兵。
李清寒沒有用槍。
她在城牆上，用她的刀。
方炎偶爾抬頭的時候，總能看到那抹銀白色的身影在黑暗中穿梭。她的刀快得像閃電，每一次揮出都帶起一道血光。北狄人從四面八方湧向她，但沒有人能靠近她三步之內。她的帷帽在戰鬥中掉了，長發在風中飛舞，臉上濺滿了血，但她的表情沒有任何變化一沉著，冷靜，像一個沒有感情的殺戮機器。
但方炎知道她有感情。
因為在她每一次揮刀的時候，都擋在了他和那些北狄人之間。
天快亮的時候，北狄人退了。
不是被打跑的，是自己退的。他們留下了一地的屍體，然後像潮水一樣退回了黑暗中。城牆上沒有人歡呼，沒有人慶幸，只有沉默。有些人在喘氣，有些人在咳嗽，有些人在哭。
方炎跪在城牆上，渾身是血，分不清是自己的還是敵人的。他看著城外那些正在退去的火把，忽然覺得那些火把像一條條發光的蛇，在黑暗中蜿蜒蠕動，不知什麼時候還會回來。
「方副使。」
李清寒站在他身後，銀白色的軟甲變成了紅褐色，臉上全是血，但那雙眼睛還是亮的又黑又亮，像深秋夜空里的寒星。
方炎抬起頭看著她，忽然覺得鼻子很酸。他張了張嘴，想說「謝謝」，想說「你沒事吧」，想說「你怎麼跑過來了」。但他一個字都沒說出來，因為他的眼淚先掉了下來。
不是怕。是看到她還活著，他忍不住。
李清寒蹲下來，看著他哭。她沒有安慰他，沒有說「別哭了」，沒有說「沒事了」。
她只是蹲在那裡，安靜地、沉默地看著他，像一個在等暴風雨過去的人。
然後她伸出手，用手背擦掉了他臉上的淚。
她的手很涼，手背上全是血，擦在他臉上的觸感粗糲而冰涼，但方炎覺得那是一隻很暖很暖的手。
「方炎，」她喊了他的名字。不是「方副使」，是「方炎」。
他愣了一下。
「你活著，」她的聲音很低很低，低到只有他能聽見，「就好。」
合·北境不眠夜涼州之戰後，北狄人退了三十里，在城外扎了營。
沒有攻城，也沒有撤退。他們在等一一等什麼，誰也不知道。
王參將說他們在等援軍，趙闊說他們在等糧草，方炎覺得他們可能在等一場大雪。雪下大了，城牆會結冰，不好守。
方炎的兵打得很苦。一百來號人，戰後清點，死了十一個，傷了二十多個。那些死去的兵，大部分不是被北狄人的刀砍死的，而是因為操作失誤一有的裝填時紙殼彈受潮炸了膛，有的換彈時慌亂中被友軍誤傷。方炎在清點傷亡名單的時候，手在發抖。
那十一個名字，他一個一個地念，念完之後把名單折好，塞進袖子裡。
他是鐵匠，不是將軍。他不會帶兵打仗，不會排兵布陣，不會運籌帷幄。但他會造槍。他要造出不會炸膛的槍，要讓他的兵安心打仗，不用擔心手上的傢伙突然把自己炸死。
那天晚上，方炎沒有回營房。他把工具箱搬到城樓里，借著牆上的火把，開始拆那些在戰鬥中出故障的槍。問題很多：擊針磨損太快，連續擊發十幾次就彎了：紙殼彈在潮濕環境下受潮嚴重，啞火率高達三成：槍托木質太軟，砸了幾下就裂了。
他把每一條問題都記在牛皮紙上，邊記邊想改進方法。擊針用更好的鋼材淬火，紙殼彈外面裹一層蠟防水，槍托換成榆木。
他正畫得起勁的時候，腳步聲響起。
李清寒不知道什麼時候來了，端著一碗熱粥，放在他旁邊的石台上。
「你一天沒吃東西。」
方炎愣了一下，看了看外面的天色一已經黑透了，他連午飯都沒吃。他端起粥碗，大口大口地喝，燙得齜牙咧嘴，但還是喝完了。
李清寒在石台對面坐下來，看著他畫圖紙。她的臉上還有沒擦乾淨的血痕，頭髮也亂糟糟的，簪子歪在一邊，整個人看起來疲憊極了，但她的眼睛還是亮的。
「方炎。」她忽然開口了。
「嗯？」
「你會離開這裡嗎？」
方炎手裡的筆頓了一下。他抬起頭看著她，火把的光在她臉上跳動，將她的表情映得忽明忽暗。
「離開？去哪？」
「回京城。回你的工坊。」李清寒的聲音很低，低到像是在自言自語，「仗打完了，你就回去了。你的火器造好了，你的任務就完成了。你不會留在這裡。」
方炎張了張嘴，想說點什麼，但李清寒已經站起來，轉身要走了。
「李校尉。」他喊住她。
李清寒停住腳步，沒有回頭。
「你怎麼知道我不會留在這裡？」
她沉默了很久。
「因為這裡不是你該待的地方。你的工坊在京城，你的圖紙在京城，你的——你在那裡的東西，都在京城。你跟這裡沒關係。」
方炎站起來，走到她身後。
「那你在不在這裡？」
李清寒的背影僵了一下。
方炎看著她的背影，忽然覺得她不穿軟甲的時候看起來很小。那個在戰場上殺人如麻的冷麵女統領，此刻站在城樓的風裡，長發被吹得凌亂不堪，肩膀微微縮著，像一個被冷風吹得瑟瑟發抖的普通女子。
「李校尉，」方炎的聲音放得很輕很輕，「我問你一個事。」
「說。」
「那天晚上，你在工坊門口說「你一個人，小心些」，是在擔心我嗎？」
李清寒沒有說話。
「那次在北境，你把手背上的血擦在我臉上，說「你活著就好」，是什麼意思？」
還是沒有回答。
「剛才你說你跟這裡沒關係」，這裡你是不是在說你自己？你是不是覺得，你跟我也沒關係？」
風從城樓的垛口灌進來，吹得火把獵獵作響。李清寒的頭髮被風吹到臉上，遮住了她的表情。但方炎看到了她的肩膀在微微發抖。
不是冷。
他上前一步，伸出手，輕輕地握住了她的手腕。她的手很涼，手腕細得像是一折就會斷。他沒有用力，只是輕輕地握著，像握著一隻隨時會飛走的蝴蝶。
「李清寒，」他第一次連名帶姓地喊她，「我不是什麼聰明人。我就是個打鐵的，嘴笨，不會說話。但你問我會不會離開這裡—我跟你說，我會。京城我確實要回，工坊我確實要回，那些圖紙我確實要處理。但我會回來的。只要你還在這裡，我就會回來。」
李清寒慢慢轉過身，看著方炎的眼睛。那雙寒星般的眸子裡有光在晃動，像風吹過水麵時留下的漣漪。
「你騙人。」她的聲音有點啞。
「我從來不騙人。」
「你騙過皇帝。」
「那是特殊情況。」方炎笑了，「你不是皇帝。」
李清寒看著他，嘴角彎了一下。那個弧度比她平時的大一些，大到方炎不用仔細看就能捕捉到。
然後她做了一個方炎完全沒有預料到的動作—她伸出手，捏住了他的耳朵，擰了一下。
「疼疼疼—」方炎齜牙咧嘴。
「你話太多了。」李清寒鬆開手。
方炎揉著耳朵，看著她轉身走出城樓的背影，忽然笑了。
城外還有北狄人的大軍壓境，城內還有一百多個指望著他的兵，他的槍還有一堆毛病沒改完，他的圖紙還沒畫完。但方炎覺得今晚的月色很好，夜風很溫柔，手裡的粥碗還留著她的溫度。
他有太多的事要做。但此刻，他只想知道一件事。
「李校尉，」他衝著她的背影喊了一聲，「你明天還來幫我練兵嗎？」
李清寒的腳步頓了一下。
「看你表現。」
然後她走進了夜色里，步伐輕快，銀白色的軟甲在月光下閃著細碎的光。
方炎站在城樓上，手裡還端著那個空了的粥碗，看著她消失的方向，笑了好一會兒。
風從北邊來，帶著硝煙和血腥的氣息，但在那氣息底下，似乎還藏著別的什麼也許是春天的味道，也許是不遠處枇杷樹即將開花的氣息。
不管那是什麼，方炎覺得，這個冬天應該不會太長了。
窗外，北狄人的營帳在黑暗中沉默著，像一群蹲伏的野獸，不知什麼時候會再次撲上來。
城牆上，士兵們的身影在月光下巡邏，腳步聲輕而穩。
遠處，李清寒的銀白色身影消失在營房的轉角處，留下一個淡淡的、正在被夜色吞沒的輪廓。
方炎放下粥碗，重新拿起了筆。
他還有很多槍要造。
懸念·狼煙再起大軍在涼州又守了半個月。北狄人沒有再攻城，但也沒有退走。兩軍對峙，像兩頭在黑暗中互相凝視的野獸，誰都不敢先動。
方炎的兵在這半個月裡又練了一輪。李清寒的訓練比之前更狠，天不亮就把人從被窩裡薅起來跑步，跑完校場跑城牆，跑完城牆跑城外，一個個累得跟死狗似的。但沒有一個人抱怨，因為他們知道，這些訓練可能會在下一場戰鬥中救他們的命。
方炎則利用這半個月，把那十二支槍全部拆了重做。擊針換了更好的鋼材，紙殼彈裹了蠟油，槍托換成了榆木。他還順手做了幾個小玩意兒一用陶罐裝上火藥和鐵砂，塞上引線，就成了簡易的手榴彈。雖然威力不大，但從城牆上往下扔，炸一片北狄人還是沒問題的。
一切都在向著好的方向發展。
直到第十八天的夜裡。
方炎正在城樓里檢查槍械，忽然聽到外面傳來一陣騷動。他推門出去，看到城牆上站滿了人，所有人都朝北方的天際線張望。
他順著他們的目光看去，後背的汗毛一根一根地豎了起來。
北方，天邊，有一條紅色的線。
不是晚霞——現在是深夜，沒有晚霞。
是火。
漫山遍野的火。
北狄人用火箭射了涼州城外的糧草囤積地。那裡的糧草是方圓百里所有的存糧，如果燒光了，涼州城撐不過十天。
方炎衝下城樓，跑到校場。他的兵們已經列好了隊，沒有人命令他們，他們自己站出來的。一百來個人，站在月光下，背著槍，沉默著。
方炎看著他們，嗓子像被什麼東西堵住了。
「兄弟們，」他的聲音有點啞，「外面糧草被燒了。如果我們不去滅火，城裡的人撐不過十天。十天之後，不管北狄人攻不攻城，我們都會餓死。」
沒有人說話。
「所以我要去滅火。不是命令，是請求。誰願意跟我去的，站出來。」
一百來個人，全部站出來了。
方炎的眼淚差點掉下來。
李清寒從黑暗中走出來，穿著銀白色的軟甲，帷帽的白紗在風中飄動。她走到方炎面前，看了他一眼。
「你欠我的。」
「欠你什麼？」
「回來再說。」
方炎愣了一下，然後笑了。
「好。」
一百來個人，十二支槍，幾罐手榴彈，在漆黑的夜色中，悄悄打開了涼州城的側門，摸向了城外那片火海。
糧草囤積地在城外三里處，北狄人燒了糧草之後並沒有離開，而是留下了一隊人馬守在糧堆周圍，等著大胤的人來救火。他們知道大胤的人一定會來，因為糧草就是命。
方炎帶著人摸到糧堆附近的時候，看到了那些北狄騎兵。大約兩百騎，散在糧堆周圍，有的在烤火，有的在喝酒，有的已經睡著了。
「十二支槍，一人打一槍，打完就跑，」方炎壓低聲音，「不要戀戰。我們的目的是滅火，不是殺人。」
李清寒看了他一眼。「你說得輕巧。」
「你幫我壓陣。」
李清寒沒有說話，只是把刀從腰間抽了出來。
方炎深吸了一口氣，舉起手。
「放。」
十二聲槍響幾平同時炸開，在夜空中迴蕩。十二顆子彈射入北狄騎兵的隊伍中，七八個人應聲落馬。剩下的北狄人愣了一下，然後像炸了窩的馬蜂一樣涌過來。
方炎的第二句話幾乎是吼出來的：「裝填！快！」
他的兵們手忙腳亂地裝彈，有的手抖得連紙殼彈都塞不進槍膛。北狄騎兵已經衝到了幾十步外，方炎甚至能看清他們猙獰的面孔。
一道銀白色的身影從他身邊掠過。
李清寒衝進了北狄騎兵的隊伍中。
刀光如雪，血光沖天。她在馬背上翻飛騰挪，一刀一個，像切菜一樣把那些沖在最前面的北狄騎兵砍下馬來。北狄人被她殺得人仰馬翻，但人太多了，她根本殺不完。
「快裝！」方炎對著兵們吼。
第一個兵裝好了，扣扳機啞火。他急得滿頭大汗，方炎一把搶過他的槍，用自己的槍換給他。「繼續裝！」
第二排槍響了，又倒下七八個。
三排槍響。
四排槍響。
北狄騎兵的隊伍開始混亂了。他們沒見過這種打法一沒有弓箭，沒有刀槍，而是用一根鐵管子遠遠地就打過來，打在身上就是一個血窟窿。他們不知道方炎還有多少子彈，不知道下一次槍響會打中誰。
恐懼在蔓延。
李清寒從馬背上跳下來，渾身是血，但她的眼睛亮得嚇人。她走到方炎面前，聲音有點喘：「火滅了沒有？」
方炎回頭看了一眼糧堆。他的兵們正在用沙土撲火，火勢已經被控制住了。
「快了。」
「北狄人會回來的。他們的大營離這裡只有十里，援軍一盞茶的功夫就能到。」
方炎咬了咬牙。「再撐一盞茶。」
李清寒看著他，嘴角彎了一下。
「好。」
那是方炎這輩子最漫長的一盞茶。
他的兵們用沙土、用水、用衣服、用一切能用的東西撲滅了糧堆上的火。北狄人的援軍在天邊出現了，黑壓壓的一片，像蝗蟲過境。
「撤！」方炎吼了一聲。
他的兵們背起槍，扛起傷員，朝涼州城的方向跑去。方炎跑在最後面，因為他要看著每一個人都跑進去。
李清寒沒有跑。
她站在糧堆和北狄援軍之間，隔著一片空曠的平地，她一個人，一柄刀。
方炎回頭看到她的時候，整個人像被雷劈中了一樣。
「李清寒！」他吼。
她沒有回頭。
「走！」
方炎咬著牙，轉身跑了。他的腿在發軟，他的心跳快得像要從胸腔里蹦出來，他的腦
子裡只有一個念頭她還在那裡。
涼州城的側門在他們身後重重地關上了。
方炎靠在門板上，大口大口地喘氣。他的兵們都跑進來了，所有人都進來了，除了她。
「開門。」方炎的聲音不大，但守門的士兵聽得清清楚楚。
「方副使，北狄人就在城外「開門！」
門開了一條縫，方炎從那條縫裡擠了出去。
北狄援軍已經衝到了糧堆跟前，方炎看到那道銀白色的身影在黑色的潮水中沉浮，像一葉在暴風雨中掙扎的小舟。
他舉起槍，瞄準了沖在最前面的那個北狄騎兵。
扣扳機。
那個人應聲落馬。
他又舉槍，又扣扳機。
又落一個。
他的紙殼彈打光了。他把槍扔掉，從腰間抽出匕首。
他不會用刀，他知道衝進去就是送死。但他沒有猶豫。因為他欠她的。
李清寒被三個北狄騎兵圍住了。她的刀砍卷了刃，身上有了好幾道傷口，血從銀白色的軟甲上往下淌。她的頭髮散了，臉上全是血，但她的眼睛還是亮的。
「方炎，你回來幹什麼！」她吼。
「找你！」方炎吼道，舉起匕首，擋住了從側面包抄過來的一個北狄人。
他不懂武功，但那個北狄人被他的氣勢嚇了一跳，本能地向後一閃。方炎抓住這個空檔，一把拉住了李清寒的手。
「走！」
兩個人從北狄人的包圍圈中沖了出來，朝涼州城的方向狂奔。身後馬蹄聲越來越近，方炎能感覺到地面的震動。
「來不及了！」李清寒說。
方炎忽然停下來，把李清寒推到自己前面。
「你先進去。」
「你瘋了！」
「我沒瘋。我有辦法。」
李清寒看著他的眼睛，那雙杏眼裡沒有任何騙人的神色。她忽然明白了，他想幹什麼。他要用自己引開北狄人。
「方炎，你敢「李清寒，」方炎的聲音很平靜，「你活著，就好。你說過的話，我還給你。」
他轉身，朝北狄人的方向跑去，一邊跑一邊喊：「來啊！打鐵的在這裡！」
北狄人被他吸引了。
李清寒站在原地，看著他的背影越來越遠。
她沒有追。因為她知道，如果她追上去，兩個人都會死。但如果她去搬救兵，他還有活著的可能。
她轉身，跑向了涼州城。
那是她這輩子跑得最快的一次。
城門在她身後關上。方炎不在。
李清寒跪在地上，大口大口地喘氣，渾身是血，臉上全是淚。那個在戰場上殺人如麻的冷麵女統領，此刻跪在地上，哭得像個孩子。
「開門，」她的聲音沙啞到幾乎聽不清，「開門————」
沒有人開門。
因為城外已經被北狄人淹沒了。
方炎被北狄人抓住了。
他沒有死。不是因為他運氣好，而是因為阿骨烈下令留活口。
「這個人，」阿骨烈看著被五花大綁的方炎，咧嘴笑了，「就是那個造火器的？」
翻譯把他的話說給方炎聽，方炎沒有回答。
「帶回去。」阿骨烈揮了揮手，「我要讓他替我們造火器。」
方炎被拖走了。他回頭看了一眼涼州城的方向，城牆上站滿了人，但他看不到那個銀白色的身影。
他想喊一聲「我沒事」，但他被堵住了嘴，什麼聲音都發不出來。
涼州城的城牆上，李清寒站在那裡，看著北狄人的隊伍消失在黑暗中。
她沒有哭。
她只是站在那裡，手按在刀柄上，指節泛白。
風從北邊來，吹得她的頭髮凌亂不堪。帷帽不知道什麼時候掉了，那張清冷絕倫的臉上沒有任何表情。
但她的嘴唇在微微發抖。
「方炎，」她在風裡輕聲說，「你欠我的。」
遠處，北狄人的營帳中，一盞孤燈亮了起來。
方炎被關在一個鐵籠子裡，渾身是傷，動彈不得。但他還能動腦子。
他在想怎麼逃出去。
也在想，那個穿銀白色軟甲的人，現在是不是在哭。
也許不會。她那麼堅強的人，怎麼會哭呢。
但他希望她會哭。
不是因為想看她哭，而是因為哭，代表在乎。
他在乎她。
他希望，她也在乎他。
涼州城外的篝火熄滅了最後一縷煙。
北狄大營的深處，一盞孤獨的燈火顫了一下，又顫了一下，終於亮了下去。
方炎蜷縮在鐵籠的角落裡，渾身冰冷。
但他懷裡還藏著一樣東西。
那枚從京城出發前李清寒隨手丟給他的銀白色髮帶他偷偷留下，沒有還。髮帶上有一種淡淡的冷香，像山巔積雪的味道。
他把髮帶攥在掌心裡，閉上了眼睛。
明天，他要想辦法逃出去。
如果逃不出去————
不，沒有如果。
她還在等他回去。
（未完待續）