話說這王三郎，十四五歲時還跟著癩頭師父在城門洞子唱蓮花落。
他那雙眼卻生得賊亮，能瞧見旁人鞋底沾著哪處的土，能嗅出貴人袖籠里藏的是銀票還是借據。
這年寒冬，他餓得前胸貼後背，沒有銀錢，竟還為了討鄰家妹子歡心，鋌而走險，替一個被追債的破落秀才頂了三天牢獄。
誰料這秀才是個人物，出獄後不過兩年，竟攀上當朝戶部侍郎的門路。
念著當年恩情，隨手拋給王三郎一樁運河押運的差事。
王三郎接住這差事，好比餓狗接住了熱肉包子，只是誰都沒想到，這番機緣，竟似滾雪球般，越滾越大。
一次押貨，乃是大人物暗中調撥的一批生鐵，明面上是運往江南造農具，實則另有乾坤。
船行至幽州地界，夜泊河灣，忽聞岸上喊殺聲起，原來是一夥水匪得了消息，要來劫這批鐵料，私鑄兵器。
這廝自小在街頭摸爬滾打，最是個機警的。
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他瞧見火光逼近，不慌不忙，先命船工將三艘貨船悄悄駛入蘆葦深處，又將那生鐵箱悉數沉入淺水，只留幾箱尋常貨物在明處。
自己則蹲在船頭，裝出副嚇破膽的窮酸相。
匪首跳上船來，掀開箱子一看，儘是些不值錢的陶瓦，頓時大怒，鋼刀架在王三郎頸上：
「說！生鐵藏在何處？」
王三郎眼珠一轉，哭喪著臉道：
「好漢饒命！小的是頭回走船，那黑黢黢的鐵錠早被上一撥巡檢大人扣下了，說是違禁之物，您要不信，我這兒還有文書……」
說著便往懷裡摸。
匪首俯身去瞧，說時遲那時快，王三郎袖中滑出一柄短匕，直刺匪首肋下。
同時口中發出聲尖銳呼哨，那是他早年唱蓮花落時練就的絕活，聲傳三里。
原來王三郎沿途早察覺不對，白日裡便花錢雇了兩個沿岸驛卒，約定若聞哨響，速燃烽煙報官。
這一下，匪眾慌了神，正待亂刀砍下，遠處河面上已見官船火把如龍。
這一場亂鬥，王三郎雖臂上中了一刀，卻護住了大半貨物。
更巧的是，那夜帶兵前來剿匪的，正是駐防幽州的神武軍副將，姓趙名廣，是個從屍山血海里殺出來的悍將。
趙將軍見這押運的小吏臨危不亂，沉貨保鐵，誘敵待援，竟頗有幾分軍旅謀略，不由得心生賞識。
就這般，王三郎從了軍，這一年，他不過二十有一。
入了行伍，王三郎如魚得水，他眼尖心細，察言觀色的本事在軍中竟成了寶貝。
能瞧出哪處山勢易藏伏兵，能嗅出敵軍糧草虛實，甚至能從俘虜的眼神里猜出真假口供。
不出三年，便升了校尉。
這期間，他娶了自己兩小無猜鄰家妹子，二人過得恩愛，日子也算幸福。
又過了五載，北梁突襲邊境，打了大乾這邊一個措手不及。
那一仗打得慘烈，趙將軍身陷重圍，是王三郎率五百輕騎冒死突入，血戰一夜，硬是將主帥搶了出來，自己卻身中三箭，險些喪命。
那一夜，已經是媳婦的妹子守在他身邊，只等他安然醒轉後，才一個人躲在角落偷偷抹淚。
又過一日，班師回朝，得知捷報的先帝龍顏大悅。
趙將軍封了侯爵，王三郎也因救主大功，破格升為從四品明威將軍，賜宅邸，賞金銀。
昔日在城門洞子唱蓮花落的窮小子，如今已是身著緋袍的朝廷命官了。
再後來啊，趙將軍的一個侄女看上了他。
妹子得知後沒有哭鬧，深知這次機會有多難得，主動提出了合離，當了妾室。
大婚的時候，趙將軍提議給他改個名字，寓意和過去告別，三郎答應了。
這名字也就從王三郎，變成了王成海。
光陰荏苒，歲月如梭，安穩之後，王家轉眼便添了丁。
趙將軍侄女生了長子，取名王湛騰，順理成章的繼承了他的衣缽。
鄰家妹子生了次子，取名王湛明，被所有人有意忽視排擠，包括他王成海。
之後母子二人被大房安排在了家中偏房，冬冷夏熱，就這麼過了幾年。
一年臘月，天降飛雪，已為人母的妹子因為風寒害了重病，王湛明見家人不管不顧，只能孤身前往藥王谷求藥。
藥雖然求到了，但因為路上衣著單薄，身子被凍壞了，修行的根基也就這麼毀了。
但幸運的是，娘親救回來了。
只是那之後，為人母的妹子總是哭，這時王湛明總會耐心安慰，只求能這樣安穩過一輩子。
可老天似乎鐵了心要懲罰這對母子。
一日清晨，王湛明起床發現，娘親瘋了。
皮膚潰爛生瘡，見人就打，見物就砸。
後來家裡聞訊來了人，自那之後，他就再也沒有見過娘親。
之後便是血鏽之亂，五大世家被朝廷武力鎮壓，王成海害怕自己家族會重蹈覆轍，暗中聯繫北梁暗算長公主，之後計劃敗露，被滿門抄斬。
一家再尋常不過的酒肆內，說書先生舌探蓮花，說著天南海北間的故事。
「這王成海可真不是東西，髮妻如此為他著想，他竟然還能做出這等畜生不如的事情。」
「就是，還有那王湛明真的失蹤了？先生可知他如今在哪？」
說書先生抿了口茶，對台下的反應很是滿意，呵呵一笑。
「我又不是神仙，自是不知那王湛明在哪，不過據說他母親離開後，他便像是換了個人，紈絝成性，不學無術，如今失蹤，想來已經死在那個犄角旮旯了。」
「哼，私通外敵殘害同胞，滿門抄斬都算輕的。」
江湖客就是這樣，憤世嫉俗打抱不平，嘈嘈雜雜，在坐的酒客也不在意。
酒肆一處靠窗角落位置，兩名衣著樸素的男子相對而坐。
其中一個書上打扮，模樣看起來很年輕，身邊還放著個竹製書箱，此刻手中正拿著一卷書冊，看的津津有味，時不時還在上面圈圈點點，自說自話道：
「這故事倒有點意思，就是不知那王家二少結局如何。」
對面一身黑衣的男子帶著斗笠，明顯是有意遮擋面容。
頓了頓，開口道：
「在他娘親被帶走後，那王家二少偶然發現，自己母親竟然被那畜生不如的父親拿來試藥。」
「哦，怎麼說？」
「他知道娘親吃了枯榮丹，妄圖通過特殊方法反本溯源，得知那枯榮丹製作之法。」
「這個說法倒是新鮮，後來呢？」
「後來自然失敗了，沒過多久，王家便來了一群怪人，他們自稱長生天，聲稱有辦法反本溯源，並且還帶來了一種奇異蠱蟲，但卻有一個要求。」
「逼迫王家造反？」
「說是逼迫，其實也是為了自己，為了所謂的王家基業。」
書生合上書本，將其放進書簍里，呵呵一笑。
「我倒是還聽過另一個版本。」
斗笠男子一愣，似乎有些驚訝。
書生繼續旁若無人道：
「那王成海確實把髮妻帶了出去，但目的卻不是試藥，而是救治。」
斗笠男子聞言身體猛地一顫，手中酒碗咔嚓碎裂。
「而那群怪人的目的也非造反，只是需要王家財力物力，去研究一種蠱蟲，事成之後，枯榮丹的解藥便是報酬。」
書生搖了搖頭。
「只可惜，那女人沒堅持下來，先一步離開了，王成海心如死灰，之後又害怕事情敗露，加之皇帝猜忌，這才有了控制長公主的計劃。」
斗笠男子略微抬頭，露出一張陰翳面龐，竟是和王成海有幾分相似。
「那又如何，活著的時候不懂珍惜，出了事情才知道挽回，還有什麼意義。」
「說的也是。」
書生拿起書箱，背在身上撣了撣。
「蠱蟲之法已經拿到，二少爺要和我們一起走嗎。」
斗笠男子答非所問：
「你們此來，應該是為了沈墨吧，為何不直接動手。」
「有人盯著，下不了手。」
斗笠男子眯了眯眼，沒再說話，只是飲盡杯中酒，和書生一同離開了酒肆。
……