拉斯基安、弗蘭克、丹達和拉西洛站在外圍的廊道上，看著基里曼調兵遣將，臉色各異。
洛森這個只存在於戰報和傳言中的名字。
這位神秘的掌印者大人，是否真的有辦法修復黃金王座？
還是說，基里曼只是想藉此機會，將一個更強大的勢力引入泰拉的權力核心？
基里曼沒有理會他們的小心思。
他叫來了泰圖斯和安德羅斯，兩人任務返回後，便已被基里曼親自提拔。
他們身後還跟著二十名極限戰士。
他們都是在泰倫戰爭中身負重傷後，被送往阿格里皮娜，接受了天鑄改造的幸運兒。
「你們去一趟警戒星。」
基里曼看著泰圖斯和安德羅斯：「帶上禮物。」
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兩名戰士抬著一個由奧拉密特合金與黑色岩石構成的金屬箱子走了過來。
箱子長近四米，表面烙印著複雜的機械符文和齒輪聖像，正中是一個醒目的螺旋形徽記。
泰圖斯和安德羅斯一同上前，接過這個箱子。
拉斯基安在看到那個螺旋形徽記的瞬間，眼神閃爍了一下。
他太熟悉那個標誌了。
那是貝利撒留·考爾那個萬年老怪物的個人印記。
「攝政王大人。」
拉斯基安疑惑道，「這個箱子裡裝的莫非是……」
基里曼看了一眼拉斯基安。
「是大賢者考爾為帝皇重鑄的『帝皇金甲』，現在它屬於我，我將它轉贈給帝國掌印者，以示誠意，你有問題嗎？」
拉斯基安當然知道這個項目。
那是考爾旨在為帝皇離開黃金王座的那一天，準備一具足以承載祂無上神威的戰爭軀殼。
為了這套鎧甲，考爾耗費了機械教海量的人力、物力和無數失落的黑暗時代技術。
拉斯基安一直認為，這套鎧甲最終會由他或者整個機械教來決定歸屬。
他從沒想過，考爾竟然會把它直接交給基里曼。
拉斯基安不喜歡考爾！！！
考爾的存在，本身就是對他這個機械教最高領袖權威的挑戰。
基里曼當然知道拉斯基安的小心思，但他懶戳破。
實際上，考爾對拉斯基安那個「領袖」之位沒有半點興趣，他只關心技術本身。
泰圖斯對著隊伍中的一名戰鬥序列點了點頭。
那名戰鬥序列抬起手，一道淡藍色的靜滯通道便無聲地在他面前展開。
泰圖斯和安德羅斯抬著箱子，那二十名天鑄戰士依次進入。
當最後一名極限戰士的身影消失後，靜滯通道悄然閉合。
拉斯基安和另外三名高領主看有些頭皮發麻。
他們當然聽說過洛森的種種傳說。
即便基里曼已經通過最高敕令，確認了洛森「帝國掌印者」的地位，但對這些久居泰拉、習慣了用權謀和政治手腕解決問題的統治者而言，那終究只是一個停留在紙面上的傳說。
洛森一直在帝國暗面，從未踏足聖域。
他就像一個盤踞在陰影中的巨獸，你知道他存在，卻無法估量他的體型與獠牙。
如今，當他們親眼看到這種能夠無視物理距離的傳送方式時，還是非常震撼。
而他的到來，對泰拉又究竟意味著什麼？
火星鑄造將軍拉斯基安沉默了許久，最終還是開口了。
「攝政王大人。」
「阿格里皮娜，以及帝國暗面的數十座鑄造世界……按照火星與泰拉的舊有協約，其所有權仍屬於萬機神的僕人。」
他停頓了一下，似乎在觀察基里曼的反應。
「如今，掌印者大人即將抵達泰拉，黃金王座的修復也需要動用整個帝國的力量。」
「也許，是時候重新討論一下那些失聯世界的歸屬問題了。」
基里曼看了他一眼，竟然露出一絲極淡的笑容。
「當然可以。」
「等洛森到了，你親自跟他說。」
拉斯基安的機械觸鬚在長袍下猛地收緊。
基里曼沒有再理會他，而是轉向其他人。
「傳我的命令。」
「召集泰拉高領主議會全體成員、帝國中間行政部、軍務部、內政部、法務部的所有首腦，星界軍與帝國海軍的最高統帥，國教的樞機主教，以及所有盤踞在泰拉的古老貴族家族代表。」
他的目光掃過遠方那座在泰拉永恆暮色中，如同巨獸般匍匐的獅門星港。
「所有人到獅門星港，迎接帝國掌印者。」
這個命令讓在場所有人都感到了震驚。
獅門星港，那是泰拉最神聖的門戶。
在大遠征時代，只有當基因原體率領他們的軍團凱旋時，帝皇才會下令開啟那扇大門。
一萬年來，除了基里曼自己的回歸，再也沒有任何人能享受到如此崇高的禮遇。
拉斯基安瞬間便明白了基里曼的用意。
這是國禮！！！！
基里曼沒有讓洛森通過靜滯力場悄無聲息地出現在皇宮。
他要讓洛森堂堂正正地從泰拉的正門走進來。
他要讓整個帝國，讓所有貴族、官僚和教士，都親眼看一看，這位從帝國暗面崛起的掌印者究竟是何等模樣。
基里曼一聲令下，整個泰拉以前所未有的效率忙碌起來。
無數道加密通訊從皇宮射向這座星球城市的每一個角落。
高領主議會的議事廳內，正在為某個邊境星區的什一稅稅率爭吵不休的領主們，在接到命令的瞬間集體失聲。
軍務部的地下堡壘里，剛剛簽發了一份將三百萬星界軍調往一個早已淪陷戰區命令的元帥，手忙腳亂地整理著自己的儀容。
國教的至高聖殿中，正準備主持一場祈禱儀式的樞機主教，立刻扔下手中的經文，不顧一切地沖向自己的專車。
泰拉的頂層貴族區，那些傳承了數千年的古老家族家主，也紛紛從自己的莊園中走出，臉上帶著困惑與不安。
迎接誰？
帝國掌印者？
無數疑問在這些帝國最高掌權者的腦中盤旋，但沒有人敢質疑攝政王的命令。
………………
警戒星，統御庭內殿。
帝皇之甲靜靜地矗立。
伊莎和伊蘭西亞正小心翼翼地為洛森穿戴這套傳說中的戰甲。
洛森如今已能隨意控制自己的體型。
當他踏入鎧甲內部時，身體便自然地生長、舒展，填充每一個角落。
活體金屬構成的神經接口，與他背部的黑色甲殼無縫對接，瞬間便完成了權限識別與綁定。
當最後一塊肩甲扣合時，一股純粹的的帝皇金火從洛森體內噴薄而出，沿著鎧甲的每一條能量線路奔涌。
金色光焰在甲冑表面流淌，最終匯聚在胸前那枚巨大的雙頭鷹徽記上。
嗡！一聲低沉的共鳴聲在大殿中響起。
帝皇之劍與帝皇之盾早已被洛森掌握。
如今，再穿上這套為帝皇本人量身打造的帝皇之甲，三者之間形成了一種契合。
洛森活動了一下手指，感受著那股磅礴力量。
伊莎和伊蘭西亞站在他面前，兩人眼中都冒著異樣的光彩。
兩人溫柔地為他整理著甲冑上最後的一些細節。
「不錯。」
洛森看著鏡中倒映出的身影，滿意地點了點頭。
「基里曼這傢伙確實會做人，不聲不響地就把這麼一份大禮給送來了。」
在大殿的角落裡，薩拉西恩·千弦和艾什·維洛斯正可憐巴巴地蹲在那裡。
她們想靠近看看這套漂亮的金色玩具，卻又不敢。
那套鎧甲上散發出的帝皇金火氣息，讓她們感到一種本能的畏懼。
洛森瞥了她們一眼，朝她們招了招手。
兩頭大魔頓時眼前一亮，像兩隻搖著尾巴的小狗湊了上來。
「主人！」
「有什麼吩咐？」
洛森看著她們說道：「葛摩越來越欠收拾了。」
「你們回一趟亞空間，去找你們那些無所事事的同伴談談，問問她們，想不想進葛摩吃一頓飽的？」
千弦和艾什的眼睛瞬間亮了。
「真的嗎，主人？」
「您……您允許我們把其他同伴也帶進來？」
洛森點了點頭。
「不過，我也有我的規矩，想進來吃飯，就拿出誠意，接受我的規則。」
「沒問題！絕對沒問題！」
這簡直是天大的好事。
更重要的是，她們可以回到亞空間的歡愉宮殿，好好炫耀一番。
洛森揮了揮手，讓她們退下。
兩頭大魔興高采烈地開啟一道通往亞空間的傳送門，迫不及待地回去搖人去了。
洛森轉過身，重新看向那面星圖。
基里曼請他從獅門進入泰拉。
也好，是時候去一趟泰拉了。
他走出內殿，金色戰甲在廊道的光線下反射出神聖的光輝。
「艦隊，集合。」
…………
在泰拉無數準備迎接洛森的階層之中，有一群特殊的人。
他們的身份擠不進獅門星港最核心的區域。
他們只能在遠處的一座觀景高塔上，隔著數公里的距離，眺望那片黑壓壓的人群。
這是一群朝氣蓬勃的年輕人，他們就是從警戒星歸來的泰拉日冕近衛團倖存者。
自從返回泰拉，這群曾經在各自圈子裡爭速讀鬥豔的少爺小姐，便形成了一個異常團結的小圈子。
共同經歷過生死的紐帶，遠比任何利益關係都要牢固。
那一次在警戒星的經歷，給他們的思想以及感官都帶來了巨大的變化。
尤其是經過血與火的洗禮之後。
今天，當攝政王基里曼那道召集全泰拉高層、迎接帝國掌印者的命令傳開時，這個小圈子徹底沸騰了。
那個讓他們無比崇拜的掌印者大人，終於要來了。
「是他！掌印者大人來了！」
「快！換衣服！不，換軍服！」
高塔的露台上，奧蕾莉婭·范恩、阿爾芒·德·瓦爾蒙，以及數十名日冕近衛團的核心成員早已聚集在這裡。
其他還在遠方的年輕人也在趕來的途中。
他們脫下貴族的服裝，重新換上了那身在警戒星時的制式軍服。
這些已經破損的制式軍服對他們來說有特殊的意義。
奧蕾莉婭的左腕上，重新綁上了維克托·卡斯蘭那枚殘破的日冕徽章。
有迎接掌印者大人，也不能忘記這位已經犧牲的同伴。
阿爾芒的腰間也掛著那把從星界軍老兵布洛克手中繼承來的戰壕鏟。
這些從警戒星回來的年輕人，幾乎是洛森在這座星球上最狂熱的一批擁躉。
日常傳播泰拉掌印者傳聞的也是他們。
他們低聲議論著：「你說，大人這次來泰拉，會待多久？」
「誰知道呢？也許只是來處理黃金王座的事，很快就走。」
「我倒希望他能多待一會兒。」
阿爾芒看著遠方那座星港，「最好能把那幫老傢伙挨個收拾一遍。」
他笑嘻嘻地看向奧蕾莉婭，調侃道：「說不定大人這次來也是為了某個私人請求呢？畢竟，有人可是當著我們所有人的面，主動索要了一個擁抱啊。」
奧蕾莉婭的耳根瞬間紅了，她毫不客氣地一腳踢在阿爾芒的小腿上。
「閉嘴，瓦爾蒙，再胡說，我撕爛你的嘴。」
「遵命，代理指揮官。」
奧蕾莉婭沒有再理會他們的調侃。
她下意識地握緊胸前那枚由洛森親手別上的勳章。
【第七高地，不退。】
時間一分一秒地過去。
星港上的人群開始出現一絲騷動。
高塔上的貴族們也都屏住呼吸，將目光投向天空。
終於，有人指著天際，發出了壓抑不住的驚呼。
「來了！來了！」
…………
太陽星域，泰拉。
獅門空港最高層外軌泊位。
這座伴隨皇宮一同擴建了萬年的超級空港，主體早已貫穿泰拉上層大氣。
普通運輸艦能夠直接進入大氣層內部。
真正的大型戰艦，則會停泊在空港上方的大氣層邊緣，通過接駁臂、重力鎖和軌道升降系統與地面連接。
今天，獅門空港暫停了大半民用航線。
數千條航道被臨時清空。
帝國海軍艦船沿外圍拉出警戒線，禁軍戰機與皇宮防禦平台接管全部空域。
所有人都知道，今天要來的人不同。
一艘旗艦緩緩進入泰拉近地軌道。
艦艏上的雙頭鷹與帝國暗面徽記，在恆星光芒下清晰可見。
在獅門空港引導系統的協調下，旗艦直接進入最高層專屬泊位。
數十座大型重力錨同時啟動，艦體兩側噴口調整姿態。
伴隨著一陣低沉的機械轟鳴，艦船與空港最上層的接駁架完成對接。
旗艦實體靠港。
這一幕本身，就已經讓獅門空港上無數人的目光集中到那艘戰艦上。
泰拉人口太多。
即便高領主議會真的瘋了，也不可能讓數以百億計的居民全部擠到獅門空港。
真正能夠進入迎接區域的人，都經過嚴格劃分。
距離接駁平台最近的是帝國最高權力層。
高領主議會成員、國教最高層代表、機械教代表。
帝國海軍與星界軍最高統帥部。
審判庭高階成員。
以及泰拉各核心機構負責人。
再向外，是成排的軍政大員。
星區總督、元帥、艦隊司令、軍務部官員、國教樞機和機械教賢者依次排列。
第三層才輪到泰拉最古老的一批貴族家族。
他們擁有能夠影響數個星區的財富和權勢，可在今天這個場合，也只能老老實實站在外圍。
更遠處，則是規模達到百萬級的儀仗部隊。
星界軍、帝國海軍陸戰隊、戰鬥修女、禁軍附屬部隊，以及各大軍務機構派出的榮譽方陣。
他們沿著獅門空港至皇宮方向的主幹大道，一直排列到視線盡頭。
普通泰拉居民無法進入這裡。
但帝國沒有讓他們錯過今天的儀式。
巢都廣場、國教神殿、軌道電梯，以及所有城區的大型公共區域，無數全息投影同時開啟。
整個泰拉都可以看見獅門空港最高層發生的一切。
甚至連許多平日根本無權觀看帝國高層活動的下巢居民，也擠在破舊的公共投影前。
人群議論紛紛。
「那就是帝國暗面的掌印者？」
「聽說恐懼之眼被他堵回去了。」
「獅王都跟他一起回來？」
「閉嘴，看著。」
空港最高平台，旗艦完成全部接駁之後，艙門依舊沒有開啟。
高領主們都在等待。
火星鑄造將軍拉斯基安的機械軀體位於前列。
星炬之主弗蘭克、商船代表丹達、審判庭領主拉西洛也都站在自己的位置上。
四人身後，其他高領主偶爾會把目光投過來。
那些眼神中，有審視，也有幸災樂禍。
泰拉的政治從來如此，一個人掉下去，立刻就會有人計算自己能不能坐上他留下的位置。
基里曼站在整個迎接隊伍最前方。
命運之鎧覆蓋全身。
在他側後方，圖拉真·瓦洛里斯帶領一隊禁軍列陣。
第一聲鐘鳴響起。
咚——
沉重的聲音從獅門空港頂部傳向四方。
所有交談停止。
咚——咚——
咚——
……
整整十二聲。
這是高領主議會專門為今天修改後的迎接禮儀。
十二響，代表帝國最高議會的十二席。
也是泰拉最高世俗權力，對掌印者正式抵達的承認。
短暫停頓後，鐘聲再次響起。
九響。
九個長期占據高領主議會核心位置的古老帝國機構。
軍隊、海軍、機械教、國教、星炬、行政、商船、審判體系與泰拉最重要的中間機構，共同構成人類帝國萬年來以繼續運轉的骨架。
第二輪鐘聲結束。
獅門空港安靜下來。
最後，一聲長鳴。
咚————
鐘聲持續了很久。
這代表了帝皇。
這一次，連站在最外圍的貴族也低下頭，百萬儀仗軍同時挺直身體。
緊接著，旗艦艙門緩緩開啟。
兩排帝國暗面近衛率先走出，按照固定位置站到接駁橋兩側。
隨後，一道高大的身影出現在艙門內部。
全泰拉的全息畫面，在這一刻同時將視角集中過去。
洛森走出旗艦。
他穿著帝皇金甲，肩甲沿著身體向外展開，背後的披風垂落到膝後。
他的左側，是萊恩·艾爾莊森。
獅王同樣穿著完整戰甲，腰間懸掛長劍。
他神情平靜，只在踏出艙門時看了一眼遠處皇宮的方向。
那裡曾經是他父親統治銀河的地方。
一萬年過去，他終於再次站在泰拉。
洛森右側則是但丁。
按照地位，他本可以與任何高領主並列。
可今天，他主動落後洛森半個身位。
這是公開表達權力順序。
再後方，是十八名原體級近衛。
獅門空港的禮儀正式開始。
圖拉真·瓦洛里斯率先抬起守望者之斧。
下一刻，所有禁軍同時將守護者之矛重重落地。
砰！
數千柄長矛同時撞擊平台。
戰鬥修女方陣舉起動力劍，星界軍軍旗下降至胸前，帝國海軍禮炮艦開始鳴炮。
一輪又一輪。
空港上層的炮聲傳遍數十公里。
機械教賢者同時啟動發聲器。
低沉、複雜的二進位聖歌從他們的機械喉管中發出。
國教唱詩班緊隨其後。
成千上萬人的歌聲開始迴蕩。
《帝皇讚歌》。
那些歌詞，泰拉人已經聽了一萬年。
今天卻第一次被用來歡迎一個帝皇之外的帝國掌權者抵達皇宮。
所有普通軍旗向洛森方向壓下。
貴族們躬身，軍政大員行禮，高領主也依照各自身份做出正式禮節。
拉斯基安的機械軀體降低高度，弗蘭克低頭，丹達行禮。
拉西洛的視線則短暫掠過洛森身後的近衛。
她知道，基里爾九號正是這個人一句話便從葛摩嘴裡搶回來的，隨後，她低下頭。
洛森走下接駁橋。
基里曼迎了上去，兩人相隔數步時停下。
無數全息鏡頭對準這一幕。
一邊是重新接掌帝國的十三原體，一邊是如今控制帝國暗面的帝國掌印者。
在整個泰拉的注視下，兩隻手握在一起。
基里曼鄭重說道：「歡迎來到泰拉，掌印者大人。」
洛森點頭，「麻煩不小啊。」
基里曼聽懂了，「所以我才請你來。」
基里曼隨後看向萊恩。
兩人只是互相點頭。
但丁則向基里曼行禮，基里曼回禮。
隨後，但丁主動向後退了半步。
洛森居中，萊恩在左，基里曼在右。
三人並肩向獅門空港的主通道走去。
僅僅這一幕，就讓泰拉各處觀看全息直播的人群徹底沸騰。
一名掌印者，兩位活著的原體，三個人一起走向帝國皇宮。
大遠征時代之後，人類已經太久沒有見過這樣的畫面。
可真正讓泰拉人震撼的，還在後面。
洛森三人之後，四名活聖人出現。
卡特琳娜等四人率領三千名戰鬥修女走出旗艦與後續接駁艦。
三千人按照方陣向前推進。
國教高層的反應最明顯。
當他們看清那四個被帝國無數信徒視為帝皇速讀跡的身影，竟然跟隨在洛森隊伍之中時，表情已經完全變了。
這是四名活聖人。
任何一個單獨出現在泰拉，都足夠引發數億人的朝聖。
如今卻同時跟在掌印者身後。
更後方，沉重的腳步聲開始傳來。
三萬名重裝熊衛列隊走出。
厚重裝甲覆蓋全身，手中的武器規格遠超普通阿斯塔特，他們組成的隊伍寬度占據整條主幹大道。
外圍星界軍士兵忍不住把目光投過去。
許多人都是第一次見熊衛，這種五米高的巨獸帶來的壓力是巨大的。
然而熊衛後面，才是真正讓人無法移開視線的東西。
三萬台飛熊摩托從空港上層升起，反重力推進系統維持最低功率，摩托編隊在距離地面數十米的高度緩緩前進。
前後距離保持精確，整個編隊如同一塊懸浮在空中的鋼鐵陣列。
再往後，三十萬台金剛狼與劍齒虎出現。
這種規模已經不可能全部擠進通向皇宮的一條大道。
獅門空港早已提前完成分流。
不同部隊通過數十條主幹道、高層運輸橋與空中航道同時展開。
只有最前方的代表性方陣繼續跟隨洛森向皇宮推進。
剩餘部隊沿著獅門空港外圍進入預設駐紮區。
但全息轉播的畫面拉高。
整個泰拉都看見了那片正在展開的機械軍團。
金剛狼裝甲平台排列成縱隊，劍齒虎重裝獵殺平台在高層道路上緩慢移動。
機械步足踩過金屬平台，每一次落地，都能讓附近的灰塵輕輕震動。
而這依舊不是隊伍的末尾。
最後出現的是百萬基石序列，全部穿戴動力甲，不同方陣從空港的各個大型通道進入集結區，無法一眼看見盡頭。
全息系統不斷切換視角。
從空中俯瞰時，整片獅門空港外層平台幾乎被整齊的人形方陣覆蓋。
泰拉的星界軍軍官開始沉默，機械教賢者的計算單元不斷閃爍。
高領主們也第一次真正看清，所謂「帝國暗面的軍隊」究竟已經擴張到了什麼程度。
這還只是洛森帶來泰拉的儀仗和護衛力量，不是戰爭總動員，也不是帝國暗面的主力。
一名泰拉貴族忍不住低聲問身旁的人：「這些全是他的軍隊？」
旁邊那名軍務部將同樣不知道洛森究竟有多少人。
普通居民看到的則更加簡單。
帝國暗面的掌印者來了。
他帶著獅王，帶著但丁，帶著四名活聖人，帶著數以十萬計的戰爭機器。
而帝國攝政王基里曼親自站在他的右側。
禁軍總將率領禁軍向他行禮。
高領主低頭。
國教為他唱響讚歌。
在更遙遠的皇宮方向，帝皇宮殿的輪廓矗立在天際。
……
三個人沿著通往皇宮的道路前進。
他們身後，軍旗、金甲、動力裝甲與機械軍團沿著獅門空港不斷展開。
這支隊伍，就這樣走進了泰拉所有人的震撼中。
獅門空港的歡迎儀式結束後，基里曼並未帶著洛森直接前往黃金王座。
通往皇宮深處的道路，在帝國大議事廳前發生了第一次分流。
三萬重裝熊衛、三萬飛熊摩托、金剛狼與劍齒虎重裝平台，以及那支數量達到百萬的基石序列軍團，都按照泰拉方面提前劃出的區域進入駐地。
三千名戰鬥修女同樣留在外圍。
四名活聖人則進入皇宮，跟隨至大議事廳。
三人從獅門空港一路進入皇宮時，沿途能夠看見的已經不再只是儀仗部隊，更多的是人。
來自帝國行政院的高級官僚、數以萬計的軍務部將領。
星區艦隊司令、鑄造世界代表、國教樞機、審判官、行商浪人家族、古老貴族。
還有那些擁有資格進入泰拉，卻一輩子都未必能見到一次原體的星區總督與行星統治者。
今天，他們被集中到了帝國大議事廳。
這座建築的規模，即便放在泰拉也顯誇張。
它最早用於舉行帝國最高規格的軍政集會，後來隨著泰拉人口、機構與權力體系的膨脹，經過多次擴建。
如今，主廳本身便足以同時容納超過百萬人。
穹頂向上延伸數百米，一層層環形席位沿著牆壁向高處排列。
數十萬個照明節點嵌入穹頂與立柱之間。
帝國雙頭鷹、黃金王座紋章、各大軍種徽記，以及歷代高領主留下的印記，被刻在石柱與牆壁上。
大廳正中間則留出一條寬闊道路。
道路盡頭，是高出地面的中間議事台，這裡很少真正坐滿，今天例外。
從上層觀禮席到最外圍的官員區域，幾乎所有位置都已經有人。
百萬帝國顯貴，這些人才是帝國真正的上層結構。
其中任何一個人回到自己的轄區，都可能決定數十億乃至數百億人的命運。
可當洛森走入大廳時，原本仍在低聲交流的聲音迅速停下。
一層接一層，百萬人的起立動作產生了一陣持續很久的衣甲摩擦聲。
洛森走上議事台。
基里曼停在中間，萊恩則退到左側。
但丁、四名活聖人、圖拉真·瓦洛里斯，以及幾名最高級別的帝國人物分別站在後方，十二名高領主全部在場。
大廳中間的通訊系統啟動。
基里曼的聲音被同步傳遞到每一層席位，也通過皇宮通訊網絡送往泰拉各大行政區、軍營和公共廣場。
「諸位。」
「今天召集你們來到這裡，是為了確認一件已經發生，並且將決定帝國未來的事實。」
「銀河大裂隙撕開人類疆域之後，帝國暗面被隔絕於星炬之外。」
「無數世界失去聯繫，艦隊無法獲穩定導航，軍團與行政體系被切斷。」
「泰倫蟲群、混沌、獸人、異形與叛亂，在同一時期吞噬帝國疆域。」
「那個時候，泰拉能夠給予帝國暗面的幫助十分有限。」
幾個行政院官員低下頭。
一些高領主的臉色也發生了變化。
基里曼沒有替泰拉遮掩。
當時的帝國暗面確實已經處於幾乎被放棄的狀態，但丁最清楚這一點。
基里曼繼續說道：「帝國需要有人在那裡承擔責任。」
「在帝國最需要力量的時候，帝國掌印者洛森進入暗面。」
「他重建艦隊，收復失地，打通道路。」
「他讓一顆又一顆失去聯繫的世界重新接入帝國體系。」
「截至今天，超過四十萬顆曾經處於失聯、淪陷或者事實孤立狀態的帝國世界，已經恢復穩定統治。」
這一數字被說出來時，大議事廳上層終於出現一陣壓不住的議論。
真正理解帝國行政的人，才知道這個數字意味著什麼。
很多人已經意識到，帝國暗面的歸位將徹底改變現有的貿易、航線與資源結構。
基里曼不給他們討論的時間。
「那些世界從始至終屬於人類帝國。今天，我在這裡確認，它們已經重新與帝國整體連接。」
「帝國暗面所建立的行政、軍事和運輸體系，將正式納入帝國整體戰略。」
「帝國暗面所承擔的戰爭責任，也將從今日起進入帝國中間決策體系。」
基里曼看著大廳中的百萬帝國顯貴。
「帝國暗面在最危急的時期，由帝國掌印者洛森承擔統御之責。」
「他已經用戰爭、秩序和重新歸位的四十餘萬世界，證明自己承擔了這份職責。」
「因此，應帝國之需，應戰爭之需，應整個人類存續之需……」
基里曼轉身，面對洛森：「帝國掌印者洛森，今日正式抵達泰拉。」
「從此刻起，掌印者正式進入帝國中間最高決策體系。」
「帝國暗面與泰拉之間，不再存在兩套彼此隔絕的戰爭指揮。」
「所有涉及銀河級戰爭、帝國存亡與跨星域戰略的最高決策，掌印者擁有與其職責相匹配的權力。」
這已經近乎是一份公開的權力宣言。
下面很多貴族甚至不敢立刻交換眼神。
十二名高領主里，也有人真正意識到今天的儀式意味著什麼。
基里曼抬起右手：「全體起立！！！」
實際上，大廳里絕大多數人本就站著。
剩下少數因身份與年紀坐在特殊席位上的人，也在侍從幫助下站起。
機械教賢者調整機械軀體，年老貴族撐起身體，高領主離開座位，軍人挺直脊背，百萬帝國顯貴共同面向中間議事台。
基里曼宣布：「向帝國掌印者致禮！！！！」
洛森坦然接受這一禮。
等大廳重新安靜下來後，他只說了一句話。
「帝國暗面的事情已經解決了很多，現在，我初來乍到，許多事情都需要各位配合。」
基里曼轉頭看了他一眼。
幾個知道黃金王座內情的人，則聽出了完全不同的意味。
儀式至此結束。
但今天的行程沒有結束。
大議事廳的中間大門重新開啟，百萬顯貴留在原地。
這一刻，跟隨他繼續向前的人數第一次大幅減少。
但丁停在大議事廳外，四名活聖人和三千戰鬥修女的職責也到此為止。
絕大部分高領主留在大廳。
貴族、總督、軍方將領和各機構代表，更沒有進入內宮的資格。
能夠繼續前行的人，只剩下一小批。
基里曼、萊恩、洛森、圖拉真·瓦洛里斯、萊昂圖斯，以及少數擁有特殊權限的帝國核心人物。
一行人穿過大議事廳後方的門廊，進入內宮。
到了這裡，皇宮的氣氛已經完全不同。
外面的歡呼與禮炮逐漸遠去。
牆壁上的裝飾也從貴族喜歡的金銀浮雕，變成大遠征與荷魯斯之亂時期留下來的戰爭遺物。
再往前，帝國大儀仗長廊。
洛森踏入長廊後，腳步放慢了一些。
這裡只有旗幟，一面又一面，有些已經殘破，有些被火燒過。
有些仍能看見數千年前留下的彈孔。
它們來自帝國歷史上已經消失的軍團、戰團、遠征軍和英雄。
萬年來，能夠被陳列在這裡的名字，都曾在帝國最危險的時候承擔過某種責任。
洛森經過一面破舊戰旗，馬卡里烏斯，太陽領主，他的旗幟已經很舊，卻依然被放在長廊顯眼的位置。
隨著他們繼續深入，跟隨者再次減少。
到了接近永恆之門前方的最後一道內宮檢查區時，拉斯基安主動向前一步。
「掌印者大人。」
機械鑄造將軍說道：「黃金王座的故障記錄、維修檔案，以及我們與葛摩交換的全部技術資料，我已經命人整理。」
「如果您準備檢查王座，我希望能在場解釋那些結構。」
這句話有兩個目的。
技術上，他確實最了解機械教這一萬年來做過什麼。
政治上，他也需要證明自己還有價值。
基里曼看向他：「會給你解釋的時間，但不是現在，先把所有檔案準備好。」
「……遵命。」
再向前。只剩下洛森、基里曼、萊恩、圖拉真、萊昂圖斯與莫文·瓦爾。
永恆之門已經可以看見。那座門戶橫亘在長廊盡頭。
守衛在這裡的禁軍數量不多，但每一個人都擁有直接拒絕帝國高層進入的權力。
萊昂圖斯首先停下，然後轉向洛森。
「大人，我的權限到這裡。」
「泰拉外圍軍力與皇宮防務已經按照基里曼大人的命令完成調整。如果接下來需要軍隊，我會在第一時間執行。」
洛森點頭，萊昂圖斯退後。
莫文·瓦爾也停了下來。
「大人，修女會已經進入最高戒備。如果皇宮內部需要清理，我等候命令。」
莫文·瓦爾握拳按在胸前，隨後退到萊昂圖斯一側。
萊恩走到這裡也停了。
他看著永恆之門，過了片刻，說道：「「父親今天想見的是你，我在外面等結果。」
圖拉真下令:「開啟永恆之門。」
「遵命，總將。」
沉重的機械結構開始運行，永恆之門緩緩開啟！