依蘭西亞想問洛森。
剛才那些披著混沌氣息的星際戰士到底是什麼。
可她又知道，那些人是洛森安排的。
這才最可怕。
那是對敵人作戰方式、語言、氣味、戰鬥節奏和恐懼機制的複製。
依蘭西亞甚至懷疑，洛森手裡是否真有一支能聽命於他的混沌軍隊。
這個念頭讓她背後發冷。
方舟靈族畏懼色孽，也研究混沌。
他們知道人類有多容易被亞空間污染。
一個人類軍閥若能調動混沌氣息，若能讓叛徒阿斯塔特為自己效力，若還能豢養守密者大魔，那他到底站在什麼位置？
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帝國會容他嗎？
帝皇會容他嗎？ 還是說，這個人類早就越過了帝國律法和異端審判的邊界，只是因為他太強，所以沒人敢先開口？
下一刻，靜滯力場展開。
幽藍色光幕吞沒高廊、火光、血色塔尖、模擬星空和墜落在聖像前的總督屍體。
依蘭西亞身體一輕。
再睜眼時，世界已經換了。
她第一反應是抬手擋住眼睛。
陽光太亮。
這是真正的恆星光。
直白，乾淨，從頭頂灑下，落在視野盡頭的一片綠色上。
達摩克利斯總督星此刻仍是夜晚。
可他們所在的克萊恩星系，正處在上午。
這並不奇怪。 不同恆星，不同行星自轉，不同軌道位置，時間本就不會同步。
人類帝國跨越群星，所謂「同一刻」，只是星圖與行政表格上的說法。
可理智理解，不等於感官能立刻接受。
上一瞬，她還站在被火焰照紅的塔尖區，看著貴族們被偽裝成混沌軍團的戰士拖進死亡。
下一瞬，她就站在艷陽下，聞到了青草、濕土和水流的味道。
這切換太粗暴。
像有人把一卷血跡未乾的戰爭捲軸，直接塞進清水裡。
依蘭西亞站在一處高坡上。
她看見了藍天。
雲層潔白，邊緣被陽光照亮。
遠處有河流穿過農田，河面反射著光。
河岸兩側種著防風林。林帶外，是一望無際的田地，大片作物隨風起伏，遠處還有自動灌溉塔緩慢旋轉。 更遠的地方，有白色農舍、低矮倉庫、溫室穹頂、風力塔、軌道小車線，以及一座不大的學校。
她甚至聽見了鳥鳴。
依蘭西亞站了許久。
「這是花園世界？」
洛森看著前方，回答道：「克萊恩農業星，阿格里皮娜星區最早完成改造的一批世界之一。」
「不可能。」
依蘭西亞看著遠處那些清澈水渠，眉頭越皺越緊。
「我看過達摩克利斯三號農業世界。天空被藥霧染黃，土壤像被反覆抽乾的病肉，農工戴著快爛掉的過濾面罩，田邊棚子裡躺著等死的人。」
她伸手指向眼前:「這不是帝國農業世界。」
「你想說什麼？」
她停了一下，否定了自己的判斷。
「很多花園世界也沒有這麼幹淨。這裡的水渠連接的是農田，路邊走的是普通農民。」 「所以這不合理。」
洛森笑了一聲。
「你們靈族最麻煩的地方，就是看見好東西第一反應不是問怎麼做到，而是覺得不該存在。」
依蘭西亞冷眼看他。
「人類帝國的農業世界通常意味著過度榨取。為了供給巢都、軍隊、鑄造世界和什一稅，農業星球會被不斷催熟。殺蟲劑、催生藥劑、土壤強化劑、水源再利用、勞工世代綁定，這才是你們帝國的模式。」
洛森沒有否認。
「以前是。」
「這裡為什麼不同？」
「因為這裡歸我。」
依蘭西亞看著他，聽出了這句話里的意思。
歸他，就要按照他的方式運轉。
他們從高坡上方掠過。 靈能力場裹住兩人身形，光線、氣味、聲音和生命反應被壓到極低。地面上的人看不到他們，田間機仆也沒有發出警報。
依蘭西亞跟著洛森在低空疾馳。
風從臉側掠過。
農田在腳下展開。
她看見一片片不同顏色的作物區被劃成規整模塊，每個模塊邊緣都有水質檢測柱和土壤監測點。大型農業機仆在田裡緩慢前進，機械臂按照固定間距清理雜草，噴灑設備噴出的不是厚重藥霧，而是細薄水幕。
一些農民跟在機仆後方，檢查葉片、記錄數據、調整引導架。
他們的身體狀態與達摩克利斯三號的農工完全不同。
他們穿著灰綠色工作服，有些人戴草帽，有些人把袖子卷到手肘，還有人一邊檢查灌溉管，一邊和旁邊同伴爭論午飯吃什麼。
田埂上有幾個孩子背著書包往學校方向走。
書包款式很統一，明顯是統一配發。
其中一個孩子走了幾步，又蹲到水渠邊，伸手去抓什麼東西。另一個孩子催他，他裝作沒聽見。
依蘭西亞看見這一幕，心裡那股違和感更強。 帝國兒童出現在農業世界上並不罕見。
但他們通常不會背著書包去學校。
他們會在更小的時候被分進勞工隊，學習辨認害蟲、搬運肥料、清理管道、修補溫室薄膜。
能識字的孩子，在很多農業世界已經算被神皇額外看了一眼。
洛森帶她落在一片農田邊緣。
不遠處是一座低矮農舍。
農舍外有晾衣繩，衣服被風吹得輕輕晃動。旁邊是一個工具棚，幾台小型農用機仆停在棚外，身上還有剛清洗過的泥痕。
田裡有不少人。
成年男女在勞作，幾個老人坐在樹蔭下分揀種子，一名基石序列站在道路盡頭，正和農場管理人核對數據。
依蘭西亞能看出，這裡的管理並不鬆散。
每條水渠、每塊田、每個勞動力、每台機仆都在體系里。
就在這時，一聲尖叫從農舍後方傳來。 一個十歲左右的男孩從房屋後門衝出來，光著腳，褲腿上全是泥。他跑得飛快，一邊跑一邊回頭看，懷裡還抱著半塊沾泥的木板，像是拿來當盾牌。
後面衝出一個年輕女人。
她手裡拎著一根細樹枝，頭髮還沒紮好，顯然是剛從廚房或洗衣盆邊追出來。
「站住！」
男孩沒站。
他沿著田埂撒腿狂奔，跑得像後面追著一頭獸人。
田裡的人都停下動作。
有人直起腰，扯著嗓子問：「莉娜，你家小崽子又犯什麼事了？」
年輕女人氣急敗壞。
「他往老師水杯里放蟲子！」
田裡先是一靜。
接著笑聲傳開。 一個老人把手裡的種子篩放下，笑得咳嗽。
「那該抽！」
另一個農夫喊：「小蟲子還是大蟲子？要是大蟲子，說明他觀察能力不錯，可以送去生物課加練！」
男孩一邊跑一邊喊：「我只是想證明老師說的昆蟲趨水性！」
年輕女人氣得樹枝都揮歪了。
「你證明個屁！老師喝了一口才發現！」
周圍笑聲更大。
一個正在修灌溉管的男人扶著管道，笑得直不起腰。
「這小子有出息，能把老師騙到喝一口！」
年輕女人扭頭罵他。
男人立刻閉嘴，旁邊人笑得更厲害。
男孩跑過田埂，試圖從兩名老人中間鑽過去。 其中一個老人動作慢吞吞地伸腳。
男孩沒剎住，差點摔進菜畦。
年輕女人趁機追上，一把抓住他的後領。
男孩立刻慘叫。
「媽！媽！我錯了！別打！別打！掌印者在上，我要投訴家庭暴力！」
年輕女人抬手就是兩樹枝，抽在他屁股上。
「你還會投訴？」
啪。
「你還懂家庭暴力？」
啪。
「你給老師杯子裡放蟲子的時候，怎麼沒想想老師也有人權？」
男孩鬼哭狼嚎。 「老師說所有生命都值得觀察！」
「那你也值得觀察。」
啪！
周圍人笑得更歡。
一名老人招手：「莉娜，別抽太狠，下午還要上課呢。」
年輕女人喘著氣，把樹枝往地上一丟，拎著男孩後領。
「現在就去道歉。」
男孩抱著屁股，眼淚汪汪。
「能不能先穿鞋？」
「你剛才跑的時候怎麼沒想起鞋？」
「那是緊急撤離。」
「我讓你撤。」 她拎著男孩往學校方向走。
路過田邊時，一個中年農民還故意壓低聲音對男孩說：「下次放之前記得別讓蟲子浮上來。」
男孩眼睛一亮。
年輕女人猛地回頭。
中年農民立刻低頭檢查泥土，假裝自己剛才什麼都沒說。
旁邊人笑成一片。
依蘭西亞站在靈能力場裡，看著這一幕，一時間說不出話。
這當然不是什麼重大事件。
甚至很瑣碎。
一個孩子逃課惡作劇，一個母親追著抽屁股，鄰居看熱鬧，農民互相調侃。
在任何正常社會裡，這都只能算日常。
可依蘭西亞剛剛看過達摩克利斯。 看過童工在船塢管道里刻星星。
看過農工在藥霧中等死。
看過醫院把十二歲孩子判去煙囪刮灰隊。
看過債役少年因為偷冷卻水被懸吊六小時。
那些人也有孩子。
也有母親。
也有鄰居。
可他們的日常里沒有這種笑聲。
他們的孩子若在老師水杯里放蟲子，前提是他們得先有老師，有水杯，有能調皮到不怕明天死在工時里的餘地。
依蘭西亞終於明白，這一幕為什麼刺眼。
不是因為它宏大。
正因為它太小。 小到無法偽造給她看。
洛森可以安排軍隊，可以安排報告，可以讓警戒星中巢展現秩序，也可以帶她看一場貴族覆滅。
可他不可能提前安排一個孩子在這個時刻往老師水杯里放蟲子，不可能安排整個農場的人在同一時間用那種鬆弛的態度笑出來。
這種東西沒有劇本味。
也沒有帝國宣傳里那種僵硬的忠誠腔調。
這就是生活。
而且是普通人類的生活。
依蘭西亞看向那片田。
農民們笑完後，又繼續幹活。
年輕母親拎著兒子往學校走。
男孩一邊抽鼻子，一邊小聲和母親討價還價，問道歉後能不能少寫兩頁檢討。女人罵他想得美，卻把他落在田埂邊的鞋撿起來，塞進他懷裡。
遠處學校鐘聲響起。 依蘭西亞的心情開始變得複雜。
她不願承認自己被觸動，更不願承認自己羨慕。
方舟靈族也有孩子。
但靈族孩子從誕生開始，就背負著種族延續的重量。
他們會學習道路，學習克制，學習歷史，學習恐懼色孽，學習如何把情緒鎖進合適的軌道。
但即便如此，他們也知道，方舟之外是死亡，靈魂盡頭是饑渴的神，族群未來像一根繃緊的弦，隨時可能斷裂。
而眼前這個人類男孩，他擔心的只是屁股疼、道歉和檢討。
依蘭西亞忽然覺得荒唐。
一個被她視作短命種猴子的孩子，在這一刻竟然比許多方舟幼者更像真正的孩子。
依蘭西亞想起自己說過的話。
她說警戒星只是試點。
她說那些景象可能是洛森安排好給她看的。 她說人類帝國歷來如此。
可現在，她被帶到了阿格里皮娜星區最早布局的農業星系。
這裡運轉了更久。
也更自然。
甚至自然得讓她無從挑刺。
遠處，年輕母親已經拎著兒子到了學校門口。
老師站在那裡，手裡端著那隻水杯，臉色很不好看。
男孩低著頭道歉，聲音小得像蚊子。
周圍幾個孩子捂著嘴笑。
老師指了指教室，又指了指院子裡的木桶。
顯然，道歉之外，還要罰他打水。
年輕母親鬆開兒子後，站在校門口和老師說了幾句，又彎腰替孩子把領口整理好。剛才還氣得追著抽他的女人，此刻動作很輕。 男孩抱著水桶進院子前，回頭看了母親一眼。
女人瞪他。
他立刻縮脖子，跑進學校。
風吹過農田，水渠邊的草葉輕輕晃動。
…………
靜滯力場再次展開時，依蘭西亞已經學會在第一瞬閉上眼。
這種移動方式依舊讓她不適。
上一刻還是克萊恩農業星的陽光、田埂、學校和被母親拎去道歉的男孩，下一刻，耳邊已經響起了鐵錘、傳送帶、液壓機和萬人呼喊混合在一起的巨響。
天色是黃昏。
一輪赤紅恆星正沉向地平線，餘光被高聳的煙囪和軌道吊架切成一條條暗色光帶。
這裡顯然又是另一顆行星。
工業世界。 可它和達摩克利斯五號不同。
眼前這座工業世界也喧鬧，也熱，也到處是鋼鐵、火花、機油和燃燒氣味。
但依蘭西亞第一眼就看出差別。
這裡的燈光不暗。
廠區道路寬闊，運輸線分區明確，地面有醒目的安全標識。重型履帶車沿著規定通道行駛，懸掛吊臂在空中轉動，每一次下降前都會響起三段低鳴。
工人們穿著厚重防護服，胸前標著工段、技能等級和班組編號。
洛森帶著依蘭西亞站在一座高架檢修平台上。
平台下方，是一座巨大的兵工廠。
依蘭西亞很快看出，今晚工廠正在趕一個節點。
一名基石序列抬手，工廠上方的投影屏隨即更新。
【第七炮組核心環焊接完成率：九十一。】
【距離交付節點：兩小時十七分。】 【當前延誤：四分鐘。】
這行字剛亮出來，下方第三工段立刻有人罵了一句。
「操！是哪個狗娘養的工段拖了四分鐘？！老子的焊縫他媽的剛一次過檢！」
「別他媽看我！」另一個戴著護目鏡的工頭扯著嗓子吼了回去，「第二線全員達標！」
「熱處理組！剛才你們那邊的二號爐壓是不是掉了？！」
「掉你媽個頭！」熱處理組的組長直接跳到一台冷卻塔上，指著遠處的管線破口大罵，「是二號冷卻水管堵了！維修班的鍋！你們這幫吃乾飯的修理工幹什麼吃的！」
基石序列把熱處理組和維修班的工序責任重新標紅。
「第二冷卻支管臨時替換。維修班補償三分鐘。熱處理組放棄下一輪休息。整體延誤壓回一分半內。」
維修班壯漢立刻抬手。
「行！」
熱處理組組長也喊。
「認了！兄弟們，把那三分鐘搶回來！」 車間裡響起一片回應。
「搶回來！」
「別讓七號線那群狗東西看笑話！」
依蘭西亞站在高處，眉頭輕輕動了一下。
這就是她沒見過的人類工廠。
第六裝配線的核心環被四台巨型機械臂托起。
高溫焊接開始。
強光亮起。
工人們戴上護目鏡。
火花像暴雨一樣噴落在隔離板上。
幾名年輕工人推著材料車從側道跑來，其中一人腳下一滑，差點摔倒。旁邊老工人一把扯住他的後領。
「急你媽！材料摔了比你命貴？車道線畫在那你是瞎了看不見嗎？」 年輕人被罵得臉紅，立刻把材料車穩住。
材料車抵達指定點，吊臂下降，機械爪鎖定，基石序列確認編號，老工人敲擊金屬外殼聽聲，年輕工人立刻記錄。
依蘭西亞看了一會兒，終於明白這裡的加班是什麼。
這是戰時訂單。
軌道防禦炮要送往剛接管的星系外圍要塞。
如果按計劃交付，一整條低軌防線能提前七天形成火力閉環。
這七天，可能意味著一次黑暗靈族掠襲被擋在軌道外。
可能意味著一艘混沌海盜船無法靠近運輸航線。
也可能意味著某個農業世界的糧食船隊能安全抵達。
工人們知道自己在做什麼。
這才是差別。
他們的勞動與遠處戰場相連，與自己的糧票、家人的居住區、孩子的學校、星區的安全相連。 巨大的投影屏又刷新一次。
【核心環焊接：完成。】
【誤差：允許範圍內。】
【延誤：一分零九秒。】
「還剩一分！」
「最後總裝，別他媽在最後拉褲子！」
「誰拉誰請全廠喝酒！」
「那我寧可死爐子裡！」
核心環被送入最終裝配區。
這一次，全廠的聲音都壓了下去。
機械臂緩慢下降。
核心環與炮體主軸對接。 三十六名工人分散在不同鎖點旁，同時操作緊固裝置。
基石序列站在中央調度台，手指在數據板上飛快滑動。
「第一鎖點，壓差高零點三。」
「收到，回調。」
「第十二鎖點，角度偏移。」
「修正。」
「第二十七鎖點，螺栓阻力異常。」
「停一秒，清屑。」
「繼續。」
依蘭西亞聽著這些短促命令，忽然想起薩伊姆-漢的狂野騎手戰陣。
高速突擊時，每一名騎手都需要理解自己的位置、速度、轉向角和火力切入點。
差一點，整個獵群都會亂。 這座工廠也是一支獵群。
只是獵物不是敵人。
而是時間、誤差、材料疲勞和任務節點。
最後十秒，投影屏開始倒計時。
10……9……8……
轟！
伴隨著最後一聲沉悶的金屬咬合巨響。
投影屏猛地閃爍了一下，隨後切換成了刺目的綠色大字：
【第七炮組核心總裝：完美完成。】
【交付節點：提前24秒。】
短暫一瞬後，整座車間炸開歡呼。
工人們把帽子往天上扔。 有人直接坐在地上大笑。
熱處理組組長沖向維修班壯漢，兩人先互相罵了一句，然後狠狠撞肩，差點一起摔進工具架。
第五線的人舉著檢測儀喊：「三桶黑麥酒！誰他媽敢賴帳誰就是綠皮獸人！」
剛才差點摔倒的年輕工人抱著記錄板，整張臉都紅了。他被老工人拍了一巴掌後背，差點撲到地上。
「幹得還行。」
年輕人立刻挺胸，像驕傲的小公雞。
工廠廣播響起。
【任務完成。】
【第二班組、第五線檢測組、第七炮組總裝線獲得額外工分。】
【參與搶修人員獲得休息補償。】
【明日第一班次推遲一小時。】
【增加肉類配額。】 最後一句剛出來，歡呼聲又高了一截。
「聽見沒，肉！」
「我就說今天值得拼！」
「掌印者大人萬歲！」
「為了阿格里皮娜！」
「為了帝皇！」
「為了下次別他媽又提前兩小時改指標！」
最後一句把周圍人逗得鬨笑。
依蘭西亞看著這些人下工。
他們脫掉防護外套，把衣服往肩上一搭，三三兩兩往廠區外走。
有些人先去洗手站衝掉機油。
有人把臉胡亂擦兩下就走。 有人還在爭論今晚誰請酒。
有人吹噓自己剛才修正的角度多關鍵，旁邊人立刻拆台，說那點偏移是他自己上一輪造成的。
工廠外的街道燈亮了。
黃昏已經壓低，天空呈暗紅色。
廠區大門外有一條工人街。
那裡有食堂、澡堂、修鞋鋪、公共通訊亭和幾家酒館。
洛森帶著依蘭西亞跟過去。
最熱鬧的是一家叫「斷螺栓」的酒館。
門口掛著一枚被切成兩半的巨型螺栓模型。
工人們湧進去，空氣里立刻充滿酒味、汗味、烤肉味和大嗓門。
櫃檯後的老闆熟練地往杯子裡倒黑麥酒。
「第七線的？」 「今晚第七線立功！」
「少來，上次你們立功欠的帳還沒結。」
一個工人哈哈大笑，極其無賴地拍了拍吧檯：「記帳！記在偉大的掌印者大人帳上！」
老闆直接抄起一塊油膩膩的抹布，精準地砸在了他的臉上：
「你這狗東西！你要是敢當著外面那群基石軍官的面把這話說一遍，老子今天免費請你喝一桶！」
「那算了，我還想活。」
酒館裡又是一片笑。
有人把衣服搭在椅背上，露出滿是汗水和肌肉的手臂。
有人坐下就開始吹:「最後那個主軸要不是我盯著，今天肯定超時。」
旁邊人喝了一口酒。
「你盯著？你那眼睛差點被焊光晃瞎。」
「那也是我盯著。沒我盯著，主軸偏半寸，你們今晚都得睡廠里。」 「少往自己臉上貼金，你剛才盯的是主軸嗎？」
「那我盯什麼？」
旁邊一個工人把杯子往桌上一磕，擠眉弄眼。
「你盯的是質檢組三號台那個姑娘。人家彎腰看焊縫的時候，你眼珠子都快掉進冷卻槽里了。」
桌邊立刻響起一陣怪笑。
被拆穿的男工臉一紅，嘴還硬。
「放屁！我那是在觀察質檢流程。」
「對，流程在她屁股上寫著呢？」
「那姑娘走路是有點意思，腰一扭，跟傳送帶上剛出廠的蛇形軸似的。」
幾名女工坐在另一桌，本來正在喝酒，聽到這裡，一齊轉過頭。
最先開口的是第五線那個女焊工。
「聊夠了嗎？」 幾個男工立刻裝傻。
「聊工藝呢。」
女焊工看向剛才說「流程寫屁股上」的那人。
「你再把質檢流程掛嘴邊，我明天就讓三號台專門盯你的褲襠焊縫。」
下一秒，笑聲炸開。
那男工被酒嗆得咳嗽。
「姐，別這麼狠。」
女焊工冷笑。
「你們一群爐渣腦袋，下工喝兩杯就開始給姑娘量腰，怎麼，廠規沒教你們用眼睛看工件，沒教你們別把眼珠子粘人屁股上？」
旁邊另一個男工立刻舉手。
「公平點，你們女工也聊男人。」
女工冷笑：「我們聊的是誰扛得動主軸，誰腰好。」 酒館裡爆出更大的笑聲。
有人敲桌子。
有人吹口哨。
老闆罵他們再吵就加價。
角落裡，一個年輕工人端著杯子，臉上還有今天被老工人罵出的窘迫。他看著杯里的酒，小聲說：「我以前在另一個星球的工廠，完成指標也沒獎勵。」
旁邊老工人問：「哪兒？」
「戈爾鑄爐帶。那邊完不成挨打，完成了說明指標定低了，第二天加倍。」
桌邊幾人安靜了一點。
年輕工人繼續說道：「我剛來的時候，以為這裡也一樣。後來發現，罵歸罵，活歸活，算帳也真算帳。誰幹了，誰拿。誰犯錯，誰補。誰受傷，送醫療站。媽的，第一次覺得幹活也能幹出點人味。」
老工人喝了一口酒。
「別把這裡說得像天堂。爐子還是熱，指標還是趕，基石那群鐵臉怪還是看得比誰都准。」
年輕工人點頭。 「我知道。」
老工人把杯子往桌上一放。
「可你小子說得也對。在這裡，老老實實幹完活，就能堂堂正正地走進來喝口酒，能放肆地罵幾句娘，能平平安安地回家睡覺！」
老工人忽然露出了一個無比自豪的笑容：「下個月，我那小女兒就要考進高級技術班了。她跟我吹牛說，以後要當工程師，管一整條生產線！」
旁邊人立刻說：「那你慘了，以後在廠里也歸你女兒管。」
老工人罵道：「滾蛋，她要真能管生產線，我讓她先扣你工分。」
眾人又笑。
酒杯碰在一起。
有人率先站起來。
「敬第七炮組！」
「敬熱處理組今晚沒炸爐！」
「敬維修班那幫屁股卡在水管里的蠢貨！」 「操你們大爺的！」熱處理和維修班的人立刻回敬。
「敬明天咱們能名正言順地晚起一個小時！」
「敬——偉大的掌印者大人！」
這一次，酒館裡許多人都舉起杯。
「願大人手起刀落，多他媽搶幾顆星球，咱們好多造幾門巨炮！」
「願帝皇保佑大人！」
「願那些狗日的混沌雜種，世世代代都吃咱們親手造的炮彈！」
杯子相撞。
酒液灑在桌上。
工人們喝下去，繼續吹牛，繼續罵人，繼續聊誰家的姑娘屁股好看，誰家的小子考試又墊底，哪條生產線的工段長最會裝，哪名基石軍官看上去像一塊會走路的鐵板。
依蘭西亞站在酒館角落。
她看著這些人。 他們粗魯，吵鬧，滿嘴髒話，審美談不上優雅。
可他們活得很真。
他們知道累，知道罵，知道笑。
知道完成任務後去喝一杯。
知道把自己的勞動和某種更大的目標連在一起。
達摩克利斯的工人也勞動。
鉛霧醫院裡那個少了三根手指的女工，也勞動。
煙囪刮灰隊的孩子，也勞動。
債役區的人，更是從出生到死亡都被勞動壓著。
可那些勞動像牢籠，像絞索，像一張帳單，永遠看不到明天。
酒館外，黃昏最後一縷光沉到煙囪之後。
廠區的夜班燈火亮起。 遠處，剛完成的第七炮組核心部件被重型運輸車緩緩送往軌道升降平台。
車隊經過工人街時，酒館裡有人衝出去揮杯大喊。
「去吧！寶貝兒！給老子把那些混沌雜碎的卵黃都他媽給轟成灰！！」
…………
靜滯力場再次打開時，依蘭西亞已經不再試圖用靈族的感知去理解這段旅程。
她只知道，洛森又把她從一個世界扔到了另一個世界。
依蘭西亞抬頭。
上方是層層交錯的鋼樑、管線和照明帶。
遠處有巨大的垂直井，許多升降平台沿著井壁緩慢運行。
更遠處，高層巢都結構像一層層壓下來的鐵幕，遮住了真正的天空。
她立刻做出判斷。
人類帝國的下巢，她並不陌生。 那是帝國城市最容易爛掉的地方。
污染，幫派，黑市，器官販賣，水票鬥毆，非法藥劑，屍體回收，邪教萌芽，逃役人口，貴族的私下買賣，行商浪人僱傭的骯髒中介，還有那些在人類社會裂縫裡滋生的東西。
靈族對下巢的印象不會比帝國審判庭好多少。
許多基因竊取者教派從這裡開始蔓延。
許多混沌密會從這裡找到第一批絕望信徒。
許多黑暗靈族也喜歡從這裡下手，因為失蹤幾個底層人口，往往幾個月都不會有人認真追查。
依蘭西亞本能繃緊肩背。
可下一刻，她發現這裡不對。
太乾淨了。
通道兩側的牆面被重新噴塗過，雖然顏色樸素，卻沒有大片霉斑和油垢。地面有排水槽，槽口被金屬網覆蓋，裡面的水流居然是清的。
照明帶沒有頻繁閃爍。
空氣過濾管道在穩定運轉。 街角有垃圾回收點，上面寫著不同分類。
每個回收口前都貼著處罰條例和積分獎勵。
依蘭西亞盯著那排回收口，眉頭越皺越緊。
「這是下巢？」
「巢都世界，第十九下層居住區。」
依蘭西亞看向一旁。
幾名穿工裝的人正推著一輛維修車，從管線井旁邊經過。車上放著清潔工具、備用濾芯、照明模塊和幾卷新的安全標識。
一個老人坐在門口，用刀削某種硬殼根莖。
兩個孩子蹲在旁邊看。
孩子衣服舊，但乾淨。
他們手裡拿著小型數據板，屏幕上似乎是基礎數學題。
不遠處，一家食堂正在開門。 門口掛著今日配餐牌。
穀物粥。
合成蛋白塊。
醃菜。
重工崗位額外鹽份。
依蘭西亞懷疑自己來錯了地方。
「這不是下巢。」
洛森看她一眼。
「那你覺得下巢應該長什麼樣？」
依蘭西亞看著一隊巡邏人員從街道盡頭走過。
那是一名基石序列，帶著四名本地治安員。
「下巢應該更髒，更亂，更危險。」 「幫派搶水，黑市賣藥，屍體被拖進回收車，孩子在管道里睡覺，成年人用刀決定誰先走過巷口。」
她掃過乾淨的地面。
「這裡像被上層拿來參觀的模型。」
他們繼續往前走。
街道兩側店鋪不多，大多是實用生意。
修鞋鋪，濾芯兌換點，小型藥站，工裝補縫店，公共澡堂。
技能登記窗口。
一面牆上貼著本月公告。
【第十九下層文明社區評比進入最後三日。】
【評比前三：額外公共照明額度、澡堂熱水時段延長、兒童營養補貼增加、維修優先級提升。】
依蘭西亞看到這行字時，眼神變得古怪。
文明社區評比？ 下巢？
這兩個東西放在一起，讓她覺得像聽見一個獸人在討論詩歌格律。
她還沒開口，前方忽然傳來爭吵聲。
聲音很大，很兇，還夾著許多髒話。
依蘭西亞停住。
她心裡那種不適的違和感終於緩和了一些。
這才像下巢。
噴再多清潔劑，也蓋不住人類底層社會裡的火藥味。
她看向洛森，似乎想用眼神證明自己沒有看錯。
洛森笑而不語，帶她往爭吵處走去。
聲音來自一個十字通道口。
那裡圍了幾十個人。 兩伙人隔著一排垃圾回收桶對峙。
左邊的人穿藍灰色袖標。
右邊的人穿黃黑色袖標。
雙方都不算年輕，大多是附近住戶、工人、維修員、食堂幫工，還有幾個看熱鬧的老人。
最前面站著兩個壯漢。
一個臉上有舊刀疤，脖子粗，袖子卷到肩頭，胳膊上全是舊傷。
另一個剃著光頭，身材更寬，腰間掛著維修扳手，手指粗得像能把鋼管擰彎。
刀疤壯漢指著對方鼻子。
「你們東三社區要不要臉？凌晨兩點往我們回收點扔污染濾芯，還他媽用油布包起來，真當我們巡夜的是瞎子？」
光頭壯漢立刻吼回去。
「放你媽的屁！我們東三上個月才換了主濾芯，污染濾芯都有編號，誰會蠢到扔你們門口？」
「那堆垃圾自己長腿走過來的？」 「誰知道是不是你們自己扔的，然後栽贓我們？評比輸不起就玩髒的？」
「我們輸不起？上次是誰為了多拿熱水時段，把公共澡堂門口擦得能照出你那張蠢臉？」
「那叫勤快！不像你們西九，垃圾桶蓋都蓋不嚴，還好意思爭前三？」
「你動我社區一下試試，老子今天把你腦袋按進有機殘渣口裡！」
「來！你動手！你先動手！大家都看著呢，是西九負責人先挑事！」
刀疤壯漢立刻把手往身後一攤。
「聽見沒？他承認想讓我動手！這就是陰謀！」
光頭壯漢瞪眼。
「我陰謀你大爺！明明是你先說要把我腦袋按進殘渣口！」
「我說了嗎？誰聽見了？」
圍觀人群里立刻有人起鬨。
「我們都聽見了！」 刀疤壯漢回頭罵。
「你們聽見個屁！自己社區的人不幫著說話，晚上還想不想多領熱水票？」
一個老太太拄著拐杖站出來。
「你少拿熱水票嚇唬人。上次你們評比拿第二，熱水多了二十分鐘，結果你老婆泡腳用了十五分鐘，全樓都知道。」
圍觀人群爆出笑聲。
刀疤壯漢臉上一紅。
「老太太，這事咱回去說。」
光頭壯漢立刻抓住機會。
「看見沒？私占公共熱水！我要求記入評比！」
「你閉嘴！」刀疤壯漢怒吼，「你家小舅子去年偷接電線給酒窖降溫，整條街都跳閘，你還有臉說？」
光頭壯漢頓時急了。
「那事已經罰過了！罰過的舊案不能重複計分，這是評比條例第十二條！」 「喲，還背條例？你這種腦子都能背條例，看來基石大人教育得好。」
「老子背給你聽怎麼了？你敢動我一下試試！」
「你伸臉過來！」
「你先伸手！」
「你別縮！」
「你別慫！」
兩個壯漢越湊越近，胸口幾乎頂在一起。
周圍人開始往後退，卻沒人真的害怕。
依蘭西亞看得眼神微妙。
這兩人罵得凶，動作卻都卡著距離。
手舉起來又放下。
肩膀頂過去，卻不先推。 他們明顯都想激怒對方先動手。
這點小聰明很下巢，可爭吵的內容卻離譜。
垃圾分類，文明社區評比。
依蘭西亞一時竟不知道該如何評價。
就在爭吵快要升級時，十字通道另一側傳來腳步聲。
那名基石序列巡邏員帶著四個本地治安員走了過來。
剛才還像兩頭公牛一樣互相頂著的壯漢，幾乎同時收手。
刀疤壯漢立刻往後退半步，臉上的兇相收得飛快。
光頭壯漢也把扳手往腰後一塞，表情變得正直。
周圍人群自覺讓開一條路。
基石序列站定。
他看了一眼兩邊袖標，又看了一眼地上的回收桶。 「誰報的巡邏？」
一個戴藍灰袖標的年輕人舉手。
「我。」
刀疤壯漢立刻搶話。
「大人，您來得正好。東三社區那幫下三濫往我們回收點扔污染濾芯，害我們本月衛生分扣了兩點七。兩點七啊！我們社區為了這次評比，老人孩子都跟著擦管道，他們倒好，夜裡玩陰的。」
光頭壯漢立刻跳起來。
「大人，您別聽他胡扯！我們東三濾芯出庫入庫都有編號，哪個王八蛋敢亂扔，我先把他吊到管道上反省。西九這是自己管理不嚴，還想賴我們。」
刀疤壯漢一拍胸口，聲音忽然委屈起來。
「大人，您看，他還威脅我。他剛才說要把我吊到管道上。」
光頭壯漢眼珠子都瞪圓了。
「你他媽要點臉！剛才要把人腦袋按進殘渣口的是你！」
刀疤壯漢立刻抬起雙手，往後縮。 「大人，他罵人，他情緒不穩定，他有暴力傾向。」
光頭壯漢氣得臉色漲紅。
「我暴力？你剛才袖子都捲起來了！」
刀疤壯漢低頭看自己胳膊，立刻把袖子放下。
「熱。」
基石序列抬手，兩邊聲音立刻壓下去。
「禁止鬥毆。禁止挑釁性肢體接觸。禁止借評比糾紛擴大社區對立。」
刀疤壯漢點頭如搗蒜。
「大人說得對，我們西九一向講文明，講秩序，講團結。剛才我就是心急，怕他們誤入歧途。」
光頭壯漢差點衝過去。
「你放屁！」
基石序列看向他。 光頭壯漢立刻收聲，硬生生把後半句憋回去。
他擠出一個難看的笑。
「大人，我們東三也講文明。我們要求查編號，查巡夜記錄，查垃圾投放口影像。誰幹的誰認，別讓他們把髒水潑我們身上。」
基石序列打開數據板。
「污染濾芯已封存。編號磨損，仍可追溯批次。附近四處監控角度被遮擋，遮擋物為舊防潮布。」
刀疤壯漢立刻指向對方。
「看！防潮布！東三倉庫就有！」
光頭壯漢罵道：「整個下層誰家沒有防潮布？你褲衩子都能拿來遮監控！」
基石序列繼續說道：「巡夜記錄顯示，凌晨一點五十七分至兩點零六分，有三名未識別人員靠近西九回收點。身高、步態、服裝與兩社區登記人口不匹配。」
兩邊都愣住。
基石序列調出一張模糊影像。
影像里有三道人影，動作很快，明顯刻意避開燈光。 「初步判斷，有第三方干擾評比。」
人群頓時炸了。
「誰這麼缺德？」
「北二！肯定北二！他們上周還問我們評分差距！」
「屁，北二沒這腦子，像南五，他們老會整這些陰招。」
「南五上個月剛被扣分，還敢？」
「怎麼不敢？他們連公共澡堂排水管都偷接過。」
刀疤壯漢和光頭壯漢對視一眼。
剛才還互相要弄死對方的兩人，瞬間達成了某種下巢式默契。
刀疤壯漢清了清嗓子。
「大人，這事看來有蹊蹺。我們西九願意配合調查。」
光頭壯漢立刻接上。 「東三也配合。要真是第三方搞鬼，我們要求恢復名譽分。」
基石序列把數據板收起。
「污染濾芯事件暫不計入最終評分。兩社區各派兩名代表，十五分鐘後到巡邏站調取完整記錄。私下鬥毆，雙方取消評比資格，負責人扣除社區貢獻分，情節嚴重者調去排污管線維護隊。」
這句話一出，刀疤壯漢和光頭壯漢臉色都變了。
「十分鐘內解散圍觀。回收點臨時封閉。各社區負責人留下登記。」
人群開始散開。
有人還在嘀咕到底是誰栽贓。
有人興奮地說這下評比有熱鬧看了。
幾個老人湊在一起，已經開始推測第三方是誰，比審判庭查異端還認真。
刀疤壯漢剛才還一副受害者姿態，基石序列一轉身，他立刻壓低聲音對光頭壯漢說：「要真是南五乾的，咱倆先把他們公共通道衛生分舉報了。」
光頭壯漢看他。
「剛才你還說弄死我。」 「公是公，私是私。文明評比面前，個人恩怨先放一邊。」
光頭壯漢沉默片刻，點頭。
「行，先查南五。」
依蘭西亞站在一旁，看完這場鬧劇，表情複雜。
她以為自己終於看見下巢本色。
結果這場本色是兩個社區為了文明評比互相栽贓、互相套對方先動手，最後在基石巡邏員面前裝柔弱。
她很難把眼前這一幕，和自己認知中的帝國下巢放到一起。
她看向洛森。
「下巢居然還有文明社區評比？」
洛森看著正在登記的兩個壯漢。
「為什麼不能有？」
依蘭西亞皺眉。 「這太荒謬了，他們只吵，不動手？」
洛森微微一笑。
「因為動手的代價很大，他們都不傻。」
依蘭西亞看著那兩個社區負責人被基石序列帶走登記，嘴上仍不肯服軟。
「你把下巢收拾得再乾淨，也只能改變表面。」
「基因竊取者不會因為這裡有文明社區評比，就放棄污染。它們最擅長的就是鑽進底層，偽裝成鄰居、工友、親族、伴侶。等他們學會填寫垃圾分類表，甚至能拿社區貢獻分換取更多活動空間。」
她掃過那張文明社區公告。
「你讓人類更有秩序，也可能讓蟲子偽裝得更有秩序。」
「如果怕雞賊入侵，那下巢就都不用活了。」
洛森看了她一眼。
「你還是不懂我的力量。」
「在我治下的下巢，就沒有雞賊活下來的土壤。」 洛森看了她一眼：「一個社區為了兩點七分衛生分都能吵到巡邏員面前，你覺得鄰居突然三天不出門、孩子不上課、工友開始聚秘密禮拜，會沒人發現？」
依蘭西亞沉默下來。
洛森繼續道：「這裡有基石序列，有社區網格，有工時記錄，有醫療篩查，有水源直控。誰家多了陌生人，誰的血檢異常，誰的情緒被靈能暗示扭曲，誰在夜裡頻繁接觸舊排污管線，都藏不久。」
「雞賊滲透成本會高到虧本。」
「這種情況下，它們還想鑽，就得先學會當一個守規矩的帝國公民。」
「如果雞賊守規矩，那還是雞賊嗎？」