東宮密室氣溫極低，寒意透骨。
陳知安站在那座獸骨祭壇前，目光定格在血色輿圖最下方的那行小字上。
九龍奪嫡，真龍歸位；以此身為鼎，煉萬古一帝。
識海中，《春秋簡》金光大盛，浩然正氣自行運轉，抵禦著祭壇散發出的無盡惡念。
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陳知安沒有動怒，面容平靜到了極點。
他終於理清了所有的脈絡。
大虞天子老了。
龍脈也腐朽了。
那位高高在上的帝王，根本不在乎什麼江山社稷，更不在乎什麼黎民百姓。
他借著「黑血之網」的手，在整個大虞疆域布下吞噬氣運的陣法。
他縱容貪官污吏，縱容邪祟橫行，只為收集足夠的絕望與生機。
而廢太子趙顯，就是這一切的承載物。
天子將親生兒子培養成太子，用東宮的龍氣滋養他，再指使他去血祭鎖龍井，沾染最深沉的罪孽與因果。
等到這尊「鼎爐」徹底成熟，天子便會親自下場，吞噬這個擁有最純正血脈、又承載了無盡龍氣的兒子。
藉此褪去凡胎，成就神明。
「虎毒不食子。」
陳知安輕聲自語。
「你連畜生都不如。」
他抬起右手，駢指成劍，指尖凝聚出一抹純粹的金色鋒芒。
浩然正氣激盪，他一指點在獸骨祭壇的正中央。
轟然一聲悶響！
祭壇四分五裂，那幅由無數血線構成的輿圖瞬間崩潰，化作一陣腥臭的黑煙。
陳知安揮動大袖，清風徐來，將黑煙盡數吹散。
他轉身，大步走出密室。
東宮庭院內，滿地皆是死士化作的飛灰。
老太監魏進忠癱倒在地，生機斷絕。
陳知安跨過門檻，走出東宮大門。
門外長街，秋風蕭瑟。
紀淵率領五十名緹騎肅立兩側，甲冑森寒。
在隊伍的最前方，站著一個身穿粗布麻衣的年輕人。
廢太子，趙顯。
離開青陽縣後，趙顯便一直跟著緹騎隊伍。
他親手裝殮了數萬骨灰，手上磨出了血泡，結成了老繭。
他不再是那個高高在上的皇位繼承人，只是一個跟在陳知安身邊求學的徒弟。
陳知安停下腳步，看著這個年輕人。
趙顯迎著陳知安的目光，躬身行禮。
「先生，查完了？」
「查完了。」
陳知安點頭。
「帳上怎麼說？」
趙顯問。
陳知安沒有立刻回答。
他走到趙顯面前，兩人距離不過三尺。
「帳上說，你是一個死人。」
陳知安直視趙顯的雙眼，語氣沒有絲毫起伏。
趙顯愣住。
紀淵猛地抬頭，手按刀柄，眼神驚疑不定。
陳知安繼續陳述：
「你的父親，大虞的天子，把你當成了一頭豬。他用東宮的龍氣餵養你，讓你去鎖龍井沾染因果，甚至三年前廢掉你，也是為了將你圈禁起來，等待宰殺的吉日。」
長街死寂。
風吹過枯草的沙沙聲清晰可聞。
趙顯臉色慘白，毫無血色。
他的身體不由自主地顫抖，雙拳緊握。
這種殘酷的真相，足以摧毀任何一個人的心智。
被最敬愛的父親當作祭品，被整個王朝的最高權力算計，這種絕望，常人根本無法承受。
陳知安沒有安撫，沒有勸慰。
他只是靜靜地看著趙顯。
他教徒弟，從來不講虛無縹緲的大道理。
他只把血淋淋的現實撕開，擺在徒弟面前。
挺不過去，就死。
挺過去了，才配學他的道理。
趙顯的呼吸變得極其粗重。
他低著頭，死死盯著腳下的青石板。
過往二十年的記憶在他腦海中瘋狂翻滾。
父皇的讚許，太傅的教導，兄弟的算計，被廢時的不甘，以及這幾個月來在民間看到的餓殍遍野。
他突然明白了。
為什麼父皇看他的眼神，總是透著一種奇怪的貪婪。
他鬆開緊握的雙拳。
顫抖的身體漸漸平復。
趙顯抬起頭，迎上陳知安的目光。
那雙原本充滿迷茫與痛苦的眼睛裡，多了一種極其純粹的東西。
「先生。」
趙顯嗓音乾澀，卻異常堅定。
「天底下的道理，沒有老子一定要吃兒子的說法。對不對？」
陳知安眼中閃過一絲讚賞。
「對。」
「大虞的律法，也沒有規定，君要臣死，臣就必須引頸就戮。對不對？」
「對。」
趙顯深吸一口氣，整理了一下身上那件粗糙的麻衣。
「先生教過我，道理講不通的時候，該怎麼辦？」
陳知安將手中的天子劍「人間正道」往地上一杵。
「遇事不決，問手中劍。」
趙顯重重點頭，後退半步，對著陳知安長揖及地。
「弟子明白了。這條命，是我自己的。誰想拿走，得問過我答不答應。」
陳知安笑了。
這個徒弟，收得不虧。
心性已成，剩下的，只是時間問題。
就在這時，神都的最高處，太極宮的方向，突然傳來一聲沉悶的鐘鳴。
鐺——
鐘聲悠遠，傳遍九門。
紀淵臉色驟變。
這是景陽鍾。
非國有大變，不鳴此鍾。
長街盡頭，一騎絕塵而來。
馬背上是一名身穿大紅飛魚服的錦衣衛千戶。
他翻身下馬，單膝跪地，雙手高舉一塊金牌。
「傳陛下口諭！」
千戶大聲宣讀。
「宣都察御史陳知安，即刻入太極殿覲見！不得延誤！」
氣氛瞬間降至冰點。
皇帝終於坐不住了。
午門審判，陳知安斬了戶部郎中，拿下了首輔和親王。
如今又強闖東宮，破了死士陣法。
這一連串的動作，已經徹底觸碰到了皇帝的底線。
這道口諭，是召喚，也是催命符。
紀淵上前一步，壓低聲音。
「大人，此去兇險。太極殿內，必有埋伏。」
陳知安神色不變。
他拔起地上的天子劍，隨手挽了個劍花，還劍入鞘。
「天下最大的貪官就在那裡，本官身為都察御史，理應去查他的帳。」
他轉頭看向趙顯。
「你跟我一起去。」
趙顯沒有猶豫，大步走到陳知安身後。
「紀淵。」
陳知安吩咐。
「末將在！」
「帶著你的人，去守住午門。那座骨灰京觀，誰敢動，殺無赦。」
陳知安語氣森寒。
「不管太極殿裡發生什麼，我不出來，你們不許退。」
紀淵單膝跪地，抱拳領命。
「末將誓死守衛午門！」
陳知安不再多言，轉身向皇宮方向走去。
趙顯緊隨其後。
一黑一灰兩道身影，在寬闊的長街上顯得格外孤單。
但他們的步伐極穩，沒有絲毫遲疑。
太極宮前，白玉階梯高聳入雲。
一名身穿暗紅色蟒袍的老太監站在階梯盡頭，手持白玉拂塵。
正是司禮監掌印，曹正淳。
他居高臨下地看著拾級而上的陳知安和趙顯，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。
「陳大人，好膽識。」
曹正淳嗓音尖銳刺耳。
「竟敢帶著廢太子，直闖禁宮。」
陳知安停在台階中央，抬頭看著曹正淳。
「曹總管，你的腳還懸在午門外沒收回去，現在又想攔我的路？」
曹正淳臉色一沉。
午門外的交鋒，是他一生的奇恥大辱。
「陳知安，你休要猖狂。這裡是太極宮，不是你的審判台。」
曹正淳一抖拂塵，一股龐大的陰寒真氣爆發而出，封鎖了向上的通道。
「陛下只宣你一人覲見。廢太子，留在外面。」
陳知安沒有拔劍。
他只是往前邁了一步。
浩然正氣磅礴而出，充斥整座白玉階梯。
那股陰寒真氣瞬間被撕裂。
「我的徒弟，我想帶去哪，就帶去哪。」
陳知安直視曹正淳。
「你若不服，可以下來試試。」
曹正淳眼角抽搐。
他不敢賭。
陳知安身上的氣勢，比在午門時更加深不可測。
「讓他進來。」
一道低沉、威嚴，透著無盡滄桑的聲音，從太極殿深處傳出。
曹正淳立刻收斂氣息，側身讓開通道。
陳知安帶著趙顯，走完最後的台階，跨入那扇高大的殿門。
大殿內昏暗幽深，沒有點亮一盞燭火。
濃郁的龍涎香中，夾雜著一絲極難察覺的血腥味。
大殿盡頭，九層金階之上。
一個身穿明黃龍袍的蒼老身影，端坐在寬大的龍椅中。
他身形枯槁，雙眼卻亮得驚人，透著洞悉世事與掌控一切的冷漠。
大虞天子，趙無極。
他看著階下的陳知安，以及那個本該成為祭品的兒子。
「陳知安。」
天子開口，聲音在大殿內迴蕩。
「你拿著朕賜給你的劍，來殺朕？」
陳知安站在原地，沒有下跪。
他抽出半截天子劍，劍身金光流轉，照亮了四周的黑暗。
「臣不敢。」
陳知安直視那位萬古一帝的圖謀者。
「臣只是來跟陛下，講一講這天下人，都該遵守的規矩。」