暮雨稍歇，冷風暗度，福威鏢局偏廳的青瓦滴著煙水，簷角水珠連點成線，碎成了一片的暈染濕痕。
此刻的內堂閒人悉去，只燃著兩盞大燭，燭火被穿堂風吹得微微搖曳，時而靜息朝天，時而把林震南的影子拉得老長。
他已經在廳里等了近一個時辰，茶葉換了兩盞，目光時不時掃向廳門，直到福威鏢局的屋瓦高牆上傳來輕響磕碰，帘布倏爾被人輕輕掀開——
隨著一道青衫身影踏入內廳，帶著滿身夜露潮氣，他才猛地轉過頭，臉上露出幾分釋然。
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「子鹿，可算回來了。怎麼回來的這麼晚？」
林震南今日按照約定，在交換訊息的時間等候江聞。他知道憑對方的身手，如果他想要隱藏行跡，恐怕整座福州城都無人能察覺其痕跡，但是這種輕微的不確定性，依舊放大著他心中的不安。
「我有早到的習慣嗎？」
江聞微微頷首，隨手將蓑衣斗笠掛在門邊的木架上，便走到桌旁坐下，接過林震南遞來的熱茶，藉著溫熱茶水稍稍驅散了幾分涼寒。
「王府那邊怎麼樣？」林震南迫不及待道。
「錯了，時間緊迫，你應該讓我先問。」
江聞吹了吹茶沫，沒有立刻回答，反而問道：「城裡頭這兩日，可有什麼新動靜？」
林震南嘆了口氣，揉揉眉心道：「還能有什麼動靜，都亂得一鍋粥了。上游漂下來一艘瘟船，泊在萬壽尚書廟外的江面上，府衙的人不敢靠岸，只逼著街坊百姓湊錢做法事，閭山派的尪師還沒請到，羅教和三一教就先打起來了，都搶著要接這樁驅瘟的差事，鬧得不可開交。」
他頓了頓，又道：「還有城南水流廟一樁命案，閩縣知縣姜性良定了個失足溺亡，草草結了案。可坊間都在傳，說死的那個巫覡是被水鬼勾了魂，死的時候肚子裡全是蠕蠕活物，邪性得很。這兩天天一黑，潭尾街一帶就沒人敢出門了。」
江聞抬眼道：「哦？這個水流廟的死者，是什麼來路？」
「就是個平日走陰的巫覡，近來自稱水蛙大將軍下凡，反正在那一帶行騙了不少年月。」
林震南手下鏢師極多，自然對碼頭渡口這些三教九流了如指掌，「聽說此人死狀極慘，整個人僵在江水裡，眼睛凸得像要掉出來，嘴角裂到耳根，仵作驗屍的時候，從他口鼻里爬出不少不知名的軟體蟲子，噁心得緊。官府壓著訊息不讓傳，但天底下哪有不透風的牆，半天功夫就傳遍了半個福州城，真是糟糕透頂了。」
江聞若有所思地點點頭，卻沒再追問這件事，自顧自說起靖南王府的情況。
「那你可說錯了，王府裡邊比外頭還要亂。太妃周氏已經徹底把管家權攥在手裡了，侍衛統領換成了她的親信王有德，西院的耿聚忠不見蹤影，說是身染時疫，不許任何人探視。駐防親兵的糧草排程，也由她的娘家侄子接管了。」
「這麼急著奪權？」
林震南皺起眉，「耿精忠還沒被廢黜呢，她就敢這麼明目張胆？」
江聞搖了搖頭，嘴角勾笑：「錯，她已經儘量在克制了。我猜她早就派人在路上動手了。建州那場營嘯，看似是猖兵作祟，可哪有那麼巧的事？剛好就發生在耿精忠的親兵營里。」
「先前只是懷疑，如今你能確定營嘯是周氏搞的鬼了？」林震南一驚。
「十有八九。」
江聞道，「她提到了古田府的法師在趕來路上，顯然早就跟巫覡法師們有所聯絡。而剩餘所需的，就是在親兵里安插人手，藉著風雨夜和猖兵的傳聞，故意引發營嘯，最好能讓耿精忠死在亂軍之中。就算死不了，也能折損他的親兵實力，讓他回福州的時候成了孤家寡人。只是她沒算到，我會在建州，更沒算到耿精忠會扔下大隊人馬，提前潛回福州。」
林震南聞言也笑了：「這一步，確實出乎所有人的意料。誰能想到堂堂靖南王，會扔下親兵衛隊，帶著兩三個人喬裝潛回封地？」
「他們娘倆這也是被我們逼的。」
江聞隨後說起了昨夜看到的場景，「而且我看她的架式，也不只是想救耿聚忠。她還在派人四處尋訪『能劾治鬼神』的高人，古田的法主公廟、羅教的齋堂，甚至蜑民里的巫師，她都派人去請了。」
堂內一時沉默下來，燭火的光影晃動，映得兩人臉上明暗不定，林震南似乎屏氣凝神地等著什麼，堂內靜得只剩下燭火燃燒的噼啪聲，和簷角滴水的沉鳴聲。
林震南手指捻著鬍鬚來回摩挲，終究還是沒忍住，開口道：「子鹿，有件事……我思來想去，還是得跟你說一聲。」
江聞抬眼看向他：「什麼事？」
「是耿精忠。」
林震南顯然心緒不穩，「按著你之前的吩咐，我沒敢派人盯著他，只讓底下一個機靈的鏢頭，偶爾去潭尾街附近掃聽，就怕盯得太緊，被王府的眼線察覺，反而暴露了。可從昨天晌午到現在，已經整整一天兩夜了，沒人再見過他的蹤影。」
江聞眉梢微挑，卻沒顯出多少驚訝，只是問道：「怎麼回事？」
林震南壓低聲音道：「那小夥計說，最開始幾天還好好的，耿精忠就藏在曾瘸子家裡，平日裡很少出門，偶爾帶著幾個半大孩子在巷子裡轉轉。可三天前，他手下那個叫何浪兒的少年忽然得了怪病，耿精忠帶著他跑遍了城南的醫館，又去了萬壽尚書廟做法收妖，折騰了大半天，他們又去了附近的法主公廟。」
林震南頓了頓，繼續道：「昨天晌午，有人看見耿精忠帶著兩個少年走出了柔遠驛，懷裡揣著沉甸甸的銀子——就是琉球國使臣住的那處驛館，也在城南水部門外。」
「柔遠驛？」江聞目光微動，這倒是他不曾想到的線索。
琉球國因其特殊的地理位置，以東北亞和東南亞貿易的中轉站著稱，號稱「萬國津梁」，福州城除了這處古舊驛館，甚至還有不少的琉球墓園，專門用於埋葬離鄉亡故的琉球人，也算名聲在外。
「是。」林震南點頭，「他們進去待了有一個多時辰才出來，出來的時候懷裡的銀子沉甸甸的，鏢頭本來想跟著，結果拐了個彎的功夫人就不見了，之後再沒人見過耿精忠。」
「我本來想著，他或許是換了地方藏身，不敢驚動。可等了一天一夜，還是半點訊息都沒有，我就有點慌。想派人仔細搜搜吧，又怕動靜太大，把周氏的人引過去。要是耿精忠真落在周氏手裡，咱們之前做的那些布置，可就全白費了。」
林震南一口氣說完，心裡的石頭也落了一半，似乎在等著他拿主意——這件事由不得他不謹慎，正所謂關心則亂，若是靖南王府出現重大變亂，那他這偌大福威鏢局也免不了要傷筋動骨，乃至於煙消雲散了。
「老林子，你又說錯了，耿精忠若是此刻落在周氏的手裡，我們反而不用擔心了，收拾細軟跑路便是。」
林震南一拍太師椅的扶手道：「難不成他憑空消失了嗎？」
江聞聽完沒有立刻回答，他放下早已喝盡的茶盞。
江聞緩緩開口：「這世上，要毫無痕跡地藏起一個人，很難。要麼殺人滅口、毀屍滅跡，要麼重兵圈禁、層層把守，無論哪一種，多少都會留下些蛛絲馬跡。可反過來——」
他抬眼看向林震南，目光堅篤：「一個人要是打定主意遠遠躲起來，不想讓旁人找到，卻容易得很。」
林震南先是一愣，隨即眉頭緊鎖，捻著鬍鬚的手指頓住了。他在江湖上摸爬滾打，本就是個七竅玲瓏的人，被江聞這話一點，他瞬間就反應過來了。
「子鹿的意思是……耿精忠他不是被人擄走了，竟是自己躲起來的？」他遲疑著問道，語氣裡帶著幾分難以置信。
江聞微微頷首，肯定了他的猜測：「不錯。這件事說奇也不奇，你仔細想想就明白了。」
這種情況並不罕見，就像是殺人藏屍這事，嫌犯哪怕把人碎成小塊衝進下水道，或者用水泥砌封進花壇里，哪怕埋進深山，也有被山體滑坡衝出來的先例，終究還是會被人發現。
但如果找個荒山埋成小土堆，前邊放碗偽造成一個荒墳堆，碗裡再放點貢品，清明寒食灑掃一番，這樣就算被人發現，也只會認為這是別人家的墳地。
他屈起手指，逐條分析：「其一，他本就是秘密潛回福州，除了你我，沒人知道他的行蹤。周氏就算懷疑他回來了，也不可能這麼快就找到他的落腳地，更不可能悄無聲息地把人擄走，連一點動靜都沒有。」
「其二，柔遠驛怎麼說都是琉球使臣的駐地，朝廷規制尚在，就算是靖南王府的人，也不敢隨便闖進去拿人。而琉球人在福建經商多年，根基不淺，在可以坐山觀虎鬥的節骨眼上，沒必要得罪耿精忠，更不可能幫著周氏綁人。」
「其三，他去的時候空著手，出來的時候帶著銀子，人卻不見了。要知道那何浪兒得的是邪病，真要求醫問藥，也該找道士巫覡，找琉球使臣有什麼用？他要那銀子，怕是去買別的東西了。」
其實還有第四點原因，但這事關係到琉球人背後一些秘密，江聞尚覺沒必要向林震南透露，便沒有繼續列舉了。
「買什麼？」林震南脫口問道。
「藏身的地方，還有訊息。」
江聞淡淡道，「上下杭直通閩江水路，有專門的貨運碼頭，每天進出的船隻無數。他要是想藏起來，找艘貨船往碼頭一躲，誰能找得到？再者，琉球人常年跑海，訊息最是靈通，福州城裡大大小小的事，都瞞不過他們的耳朵。耿精忠現在最缺的就是耳目，再花點銀子買訊息，最划算不過了。」
林震南聽得連連點頭，可隨即又皺起眉：「可他好好的，為什麼要突然躲起來？咱們不是說好的，他在暗處，咱們在明處，裡應外合嗎？他這麼一聲不吭就消失了，算怎麼回事？」
「還能是為什麼，疑心重罷了。」
江聞語氣平淡，彷佛早就料到了一般，「耿精忠從小寄養在深宮，見慣了爾虞我詐、背信棄義，性子本就多疑。在建州遇刺那次，他連自己王府的親兵都信不過，更何況是我們這個江湖出身的外人？」
「他答應和我們合作，不過是權宜之計，心裡未必沒有提防。這次何浪兒忽然得了怪病，症狀邪門，求醫問藥都沒用，他說不定還以為是我動的手腳，想藉此拿捏他。」
「再加上他去了柔遠驛，說不定從琉球人嘴裡聽到了什麼風聲，覺得自己的行蹤暴露了，索性就躲起來，一則避禍，二則看看我們兩邊的反應。」
林震南聽完，忍不住苦笑：「這位王爺心眼也太多了。都什麼時候了，還在窩裡鬥。」
「你又錯了，身居高位的人，哪個不是這樣。」江聞不以為意道，「他越是多疑，反而越好拿捏。只要他還在福州城裡，還想著這個靖南王的爵位，就遲早會露面。」
「那咱們現在怎麼辦？」
林震南問道，「總不能就這麼幹等著吧？萬一他真的躲起來不出來，誤了大事可怎麼辦？還有，子鹿你今天怎麼回事，我難道句句都是錯的嗎？」
「錯！你說的這句話就是對的。我們現在還真是只需要等著。」
江聞走到窗邊推開窗扇，雨後的夜風帶著潮氣湧進來，遠處的閩江泛著細碎的銀光，夜色深沉如墨，整座福州城已都沉浸在靜謐之中，只有零星的燈火點綴其間。
「等是肯定要等的，但不能幹等，潭尾街的曾家，如今是他在福州唯一的落腳點。」
江聞轉頭對著林震南道，「他既然走得匆忙，隨身的衣物、細軟都沒帶全，何浪兒也還在曾家養病，他不可能真的丟下不管。就算他自己不回來，也會派人回來打探訊息、取東西的。所以你不需要多掛懷，我去守著就行了。」
不待林震南多做質疑，江聞便開口了，畢竟今天交流的資訊已然透徹，他可以推動下一步的計劃了。
「我的輕功你放心，有什麼變故也能及時避開，而耿精忠清楚我的身手，真要是遇到危險，我也還能護他周全。」
林震南想了想，這確實是眼下最穩妥的辦法，江聞的武功獨步江湖，潛伏探查的本事無人能及，比起鏢局那些鏢師自然更妥帖，至少不會出現跟丟了人的情形。
「好，三日之後若有訊息，我們依舊在這裡碰面，切勿遷延。」
………………
當風塵滿面的耿精忠推開了曾家的木門時，一股濃重的藥味撲面而來，與門外悶熱的雨汽泠然對撞，而此刻灶間的油燈昏黃，隱約只能看到土牆邊兩道斑駁的人影——
江聞正蹲在藥爐邊，手裡拿著蒲扇輕輕扇火，藍布裙的曾阿妹站在一旁，手裡捧著個粗瓷碗，正側耳聽他說話，連他推門進來都沒第一時間察覺。
曾老漢瘸著腿，緊張地從何浪兒居住的裡屋走出來，見是耿精忠才匆匆點頭，目光又飛快落回裡屋的病號，嘴裡不住念叨：「火不能急，須得慢煎，希望何浪兒能挺住……」
耿精忠嗯了一聲，反手合上門，將巷子裡的嘈雜與潮氣一併擋在外面，他本以為門裡只會有惶惶不安的曾家三口，卻沒料到江聞竟先一步到了，還儼然一副主事的模樣。
他心裡莫名竄起一點不快。
說到底，這曾家是他落腳的地方，何浪兒更是他收的手下，江聞不聲不響就摸了過來，還把曾家父女哄得言聽計從，未免太不把他這個靖南王放在眼裡——還是說，這人從一開始就沒信過他，這些都是他身邊安插的眼線？
念頭剛轉了半圈，裡屋忽然傳來一陣急促的床板響動，夾雜著何浪兒壓抑的悶哼，像是什麼東西在死勁繃著，曾阿妹臉色一白，端著碗就往裡跑：「她又抽了！」
耿精忠眉頭一皺，快步跟了進去，只見裡屋光線更暗，只有一盞豆油燈擱在床頭，照著何浪兒慘白的臉。
少年仰面躺著，身子卻像被無形的手往後掰，脊背弓成一張繃緊的硬弓，牙關咬得咯咯作響，額頭上的汗珠子像斷了線的珍珠，順著鬢角往下滾，連粗布枕巾都濕了大半。
「角弓反張，牙關緊閉，是破傷風。」
江聞的聲音從身後傳來，他不知何時也走了進來，手裡還捏著幾枚細長的銀針，「再拖兩天，就是神仙也救不回來了。」
耿精忠側身讓開位置，嘴上卻沒鬆氣：「我找了城南回春堂，開了瓜蔞桂枝湯，灌下去也不見好。」
「那方子本就是治輕症的，他這破傷風早已風毒入里，竄犯經絡，湯藥灌不進臟腑，能有什麼用。」
江聞語氣平淡，說著就坐到了床邊，伸手按住何浪兒的下頜，指尖在他頰側兩處穴位上微微運力。
「倒是他這病邪門的很，居然是慢性破傷風，但發病症狀如此嚴重，以前到底是怎麼挨過去的？」
他的手指看著沒怎麼使勁，可方才還咬得死緊、連銅勺都撬不開的牙關，竟隨著他指尖運力，緩緩張了開來，曾阿妹在一旁看得眼睛都直了，手裡的瓷碗忙遞了過去：「先生，增液承氣湯。」
「先別急。」
江聞搖搖頭，從懷裡摸出一個小小的油紙包，開啟來是黃褐色的藥丸，「這是我配的五虎追風丸，乃用蟬蛻、制南星、天麻、全蠍配的猛藥，先把這個吃下去，才能鎮痙息風。」
耿精忠站在一旁看著，只見江聞的手法極穩，一手托著何浪兒的後頸，先是趁著對方喘咳間隙，將藥丸輕巧拋入何浪兒口中，隨即用瓷勺將藥湯緩緩送下。
其間少年偶爾劇烈抽搐幾下，藥液竟也半點沒嗆出來，隨著一碗湯藥灌完，他又取了銀針，在人中、百會、湧泉幾處穴位快速捻過，動作行雲流水，看得人眼花繚亂。
可沒過片刻，何浪兒的身子反而抖得更厲害了，豆大的汗珠從他全身的毛孔里往外冒，不過須臾功夫，渾身的衣裳就像從水裡撈出來似的，連身下的床板都濕了一片。
他的呼吸越來越急，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，臉色反而從慘白轉成了不正常的潮紅，眼看著氣息都弱了下去。
曾阿妹嚇得捂住了嘴，曾老漢也臉色發白，聲音都抖了：「怎、怎麼汗更多了？是不是藥不對？」
耿精忠的眉頭也擰成了疙瘩，下意識往前邁了一步，他見過不少重傷計程車卒，像這樣大汗淋漓、浸透衣甲的，往往撐不了多久就要脫力而死。
「慌什麼。」
江聞頭也沒抬，聲音依舊平穩，「《靈樞·決氣》有言，『津脫者，腠理開，汗大泄』。破傷風發，汗出如漿，本就是風毒迫津外泄，是病進之兆。」
他一邊說，一邊又從懷中取出另一個紙包，拆開倒進碗裡，用溫水沖開。那水色微微泛白，看著平平無奇，湊近了能聞到一點咸澀味。
「葉天士說，留得一分津液，便有一分生機。汗出太多，津液耗竭，人自然撐不住。這是我自製的調津散，補津液、固元氣，先把汗穩住再說。」
說罷他扶著何浪兒的頭，指尖搭在他腕脈上，靜靜候了片刻，隨後慢慢將那碗水灌了下去，當一碗灌完，他就取了乾淨布巾，擦去少年臉上的汗，而一旦對方繼續痙攣，他就又拿出一包藥粉沖水，如此往復不斷。
此時屋裡靜得只剩下何浪兒粗重的呼吸聲，還有簷角滴水的叮咚聲。曾老漢父女大氣都不敢喘，死死盯著床上的少年，連呼吸都放輕了。
約莫過了一盞茶的功夫，何浪兒繃緊的脊背終於緩緩鬆弛下來，牙關也不再打顫，雖然依舊昏迷著，呼吸卻漸漸平穩綿長，身上的汗也慢慢收了，臉上的潮紅一點點退了下去。
曾老漢夫婦長長舒了口氣，腿一軟差點坐在地上，連聲念著阿彌陀佛，曾阿妹也紅了眼眶，被江聞伸手扶住了。
「大病稍解罷了。」
他淡淡道，「接下來症狀必然緩解，你們按時煎藥，每日兩次五虎追風湯，配合調津散灌服，只要三日之內不再抽搐高熱，就算熬過鬼門關了。」
耿精忠站在陰影里。
他不是不識貨的人，江聞這一手點穴、施針、用藥的本事，比王府里供奉的那些醫官都強了何止一倍，更難得的是這份臨危不亂的氣度，彷佛天塌下來也面不改色。
但他總覺得心口有些不暢、彷佛自己前面的奔波勞碌都像個笑話。
「師父好醫術。」他緩步走出來，到了外間的方桌旁坐下。
「為師碰巧懂些岐黃之術罷了。」
他抬眼看向耿精忠，「你近日在外奔波了一天，想來是查到了些什麼，不然也不會這個時候才回來吧。」
耿精忠心中一動。
他知道江聞這人眼毒得很，什麼都瞞不過他，故而也不繞圈子，神色凝重了幾分道：「我確實查到了些東西，據聞這次福州城的疫病，源頭不在這城裡，而在閩江上游的三縣洲中。」
「三縣洲？」江聞眉目微挑。
「就是閩江里那片沙島，分屬閩縣、侯官、懷安三縣管轄，所以叫三縣洲。」
耿精忠壓低聲音，「船伕們說上游漂下來的那些死船、浮屍，還有病死的牲畜，原本大半都被沙洲攔在了那，前陣子雨水大，江水漫過沙洲，那些腐物就順著水流漂到了下游，連帶著水裡的疫病也散入滿城碼頭。」
江聞緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，「好，明日我去三縣洲看看。」
耿精忠愣了一下，沒料到他這麼幹脆，他本以為江聞會權衡利弊一番，畢竟這趟渾水蹚進去，風險極大，武功再高之人，稍有不慎也有染病殞命之虞。
「你就不怕染病？」
他忍不住問。
江聞看了他一眼：「你都敢孤身潛回福州，我一個江湖人，有什麼好怕的。我只怕三縣洲的問題，沒有那麼容易解決。」
「好。」
耿精忠點點頭，似乎是在賭氣，也像故意說給曾家父女聽的。
「我已經安排好了船隻，那明日我們便一起去。三縣洲那一帶據聞有水匪出沒，地形複雜，我便帶兩個熟路的弟兄一道，也好有個照應。」