劉進對呂家毀約有一定的準備，那日定約太過倉促，事後一直沒有見聯絡，劉進也就不再記掛，沒必要對這憑空出現又憑空消失的利益動心，要說意外，反而是這孫安業過來報信。
「孟家和小李家在北至鎮的管事前幾日都去了縣城見主家，小李家在衙門當差的人還去找呂書辦問了，估計這兩天就要來見員外，大年兄在六日前就回到縣城，只是來衙門上值的時候少，每日裡只去孟家老宅那邊。」
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孫安業給劉進說了不少消息，除了呂書辦不能履約之外，其他都算不上什麼事，也都在劉進預料中，他關注的反而是孫安業本身：
「幾日不見，孫兄這腿？」
「說出來讓員外笑話，想騎馬趕過來給員外報信的，結果學藝不精，半路就摔了，只能找順路的商隊把我捎過來。」
「這些事來封信就好，何苦親自跑一趟。」
「還是要當面和員外稟報，也是備著員外詢問，能給員外做事，談不上辛苦。」
孫安業沒了之前的故作高深，反而積極主動的應對，這就是當日在縣衙那邊，主動要馬表態後的行動表現了，劉進多關心幾句，知道對方沒摔壞骨頭也是鬆了口氣。
以往孫安業來劉家莊都是打個照面就走，能不停留就不停留的，這次明可以再讓去縣城的商隊捎他回去，但還是要在劉家莊養好了傷再說，絲毫沒有離開的意思，劉進讓他在莊內休養又不願意，反而要跟著做些事。
可倉促間哪有什麼給他做的，劉進去集市的時候就讓孫安業在茶棚那邊喝茶閒坐，等下發認旗的時候，孫安業倒是能做些文書記錄的活計，過來申領認旗的商隊又有去過縣城見過孫安業的，發現縣衙文吏居然是劉員外的文書，還那麼勤謹恭敬，一時間更覺劉進高深莫測。
「從前近水樓台的時候還想矜持，如今已經步步落後，再循序漸進已經來不及了。」
孫安業倒是和劉進說很明白，劉進大概能理解這位的急切，如今他對縣衙這些熟人的背景越來越清楚，也知道孫安業和張大年一樣，除了世代當差外並沒有勾連安平士紳和豪強，其實劉進就是他們最好的選擇，奈何讀書多了心思重，開始和劉進表達了親近，卻又端著，反而比不過張有德那懵懂和張才的蠢笨，那反而更天真自然些。
劉進甚至能想到，孫安業之所以這麼急切，也和自己在洛陽見了孟雲鯉有關，就和對呂維中的拉扯一樣，且不說孟雲鯉還能活多久，這樣的人物都看中劉進，你難道比雲溪先生的眼光更好看更深嗎？
孫安業趕過來的第三天，早晨劉進先囑咐劉山給董寶的娘親安排一個攤位，董寶兄長在狂口渡那邊有個竹木器皿的鋪子，那些竹木器具還真是劉家莊這邊需要的，而且運貨過來也方便，劉家莊的大車定期往返渡口和劉家莊運送鹽貨，順帶捎上就好。
這攤位董寶娘親一個人未必照看過來，還特意把兩個親戚喊上過來幫忙，也就幾天的時間，董寶突然間成熟很多，做事更加紮實認真。
臨近中午的時候，有一支車馬隊伍在茶棚外停下，有人進來客氣詢問，說北至鎮鄉老們想來拜訪劉員外，有人去詢問正和莊丁們一起吃飯的劉進，然後北至鎮這隊伍就被帶到了距離集市不遠的訓練場空地上。
北至鎮鄉老也就是鎮上的頭面人物這次來了十位，但他們到那訓練場後第一時間居然沒認出劉進來，即便是上次和劉進多聊了幾句的孫老秀才也沒看到，反而認出了縣衙工房的文吏孫安業，鎮上頭面人物和衙門裡的文吏差役反而打交道的多，孫安業這是世代傳承的官差人家，大家就更熟悉些。
誰能想到這位在衙門裡也算有體面的孫差官孫書辦，此刻像是個帳房管事一樣，半蹲在某人身邊小聲說話，還是那種對縣衙老爺和大爺們的姿態，到這個時候，孫老秀才才認出劉進來，劉員外和空地上近百青壯一個打扮，同樣都是席地而坐，似乎吃的也是一樣的東西。
「茶棚那邊人多眼雜，就委屈各位在這邊喝茶休息了。」
劉進笑著起身招呼，孫安業也跟著站起，或許是腰腿還沒好利索，起身緩慢不說，腰背還有些佝僂著，看在北至鎮那些人眼裡就和奴僕在老爺身邊一個樣子，眾人開始交換眼神。
茶棚那邊帶路過來的人，看到劉進要在這邊見客，熟門熟路在附近搭起的倉庫里搬出桌椅，沒多久又有茶水送來，盧慶雲還直接把裱好的孟家墨寶拿了過來，這墨寶每日裡都是帶到集市上的。
劉進可不會珍而重之的掛起來或者秘藏，這四個字拿回來，就是要給能看懂的人看到才物盡其用，這些時日，就連過來請認旗的商隊們不少都知道，河南頂級士紳孟雲鯉專門給劉員外寫了一幅字……
「肅清伏莽，雲溪先生贈我這四個字，就是要我護衛鄉土，為了家鄉平安出一份力，劉某自信還是做到的，領了我的認旗確實能保平安。」
本來那字卷攤開後眾人都聚精會神去看，孫老秀才和孟家兩位管事明顯能看出門道，小李家管事盯著落款和私印，其他人無非湊個熱鬧，順便聽同伴評價這字的真假，雖然事先都已經有了答案。
倒是劉進說出這番話之後，惹眾人紛紛抬頭，孫老秀才更是咳嗽連聲，孟家兩位管事臉上有些不忿卻沒出聲，小李家那位管事則是幾分冷笑，其他人唯唯諾諾的跟在後面，從各自表情上能看出來，北至鎮真正做主的到底是誰。
「學生當日曾有幸被雲溪先生點撥，也見過他老人家的墨寶，這筆力更勝往昔，真是了不起。」
老秀才起手就是文人日常奉承，但也是告訴同伴們這幅字就是孟雲鯉寫的，看到同來的諸位點頭，孫老秀才對劉進拱手後客氣開口：
「今年北至鎮也不安寧，總有小賊山匪滋擾，確實需要員外的認旗震懾宵小……」
話還沒說完，劉進卻轉頭對還在休息的莊丁們喊了嗓子：
「午休結束，按照安排各自去忙，不懈怠。」
本來席地而坐的莊丁們聽到這句話，整齊站起，在各自的什長帶領下離開這片場地，或去值守，或去忙碌。
這站起時的整齊劃一，把北至鎮來的人嚇了一跳，沒人顧上劉進，都面帶震撼地看著莊丁們行動，等場地里的莊丁都散掉了，又是彼此交換眼神，這下子非但臉上沒有不忿和冷笑，反而都不敢抬頭。
「我等鄉親合議，還是要請員外一面認旗回去，一個月三十兩……」
看到劉進臉上似笑非笑，老秀才立刻改了口：
「……不，一個月五十兩，一個月八十兩……」
劉進一直沒有出聲，那老秀才額頭見汗，一句句地把價錢加了上去。
說到八十兩的時候，忍不住回頭看向同伴，孟家一位管事乾咳了聲上前：
「員外，若是再加，就只能用糧食折抵，大家都缺現銀，鎮子上的收成不光是要繳稅銀，衙門和各位老爺們都要分的。」
「加上糧食折抵的，一個月能有多少？」
看到劉進不反對用糧食折抵，大夥肉眼可見地鬆了口氣，那孟家管事回頭和同伴還有小李家的那位商量了幾句，又湊到孫秀才跟前耳語，倒是很快給了答覆：
「就按照此時的糧價，合計一百兩還是有的。」
劉進能聽出這回答里的花樣，春荒時候糧價最貴，再過兩三個月秋收時候糧價最便宜，只是此刻也不好拿春荒時候價錢計算，此時糧價依然不低，用這時候的糧價為標準，會比秋收時候少支出兩成的糧食。
「好，每月我這邊除了這二十兩銀子的糧食外，到時如果其餘銀兩要換成糧食，還請諸位成全。」
這乾脆利索的答應已經讓北至鎮的代表錯愕，這進一步的要求反而大家釋然，猜測劉進想在糧價合適的時候再把這便宜占回來，反正大戶都可以屯糧，到春荒時候反手就能賺錢。
」我會在北至鎮那邊開設店鋪，到時候諸位和鎮子若有危難，劉某定會及時解救，若有什麼遊民閒散擾亂也可以隨時找我這邊。」
「太平時節，哪有那麼多危難。」
有人禁不住冷言冷語，劉進笑了笑沒有理會，或許看他反應，小李家的那位田莊管事跟著來了句：
「大夥也不用急，我家老爺說了，這認旗用不了幾個月的。」
孫老秀才急忙轉頭使眼色，那小李家的管事勉強轉過頭，臉上冷笑卻看清楚。
劉進當然明白小李家管事的意思，無非覺這認旗銀子是倚仗孟家收取的，等孟雲鯉一死，很多定下的規矩都變化，本就是武力威逼拿到的銀子，在做不到實時掌控的地方，也同樣做不到讓人滿臉笑容的雙手奉上，何況這管事背後也有靠山，劉進想的很明白。
實際上聽到這話的劉進無所謂，反而是孟家那兩位管事的臉色變很難看。
為北至鎮做的認旗牌子比給商隊的大了幾倍，差不多是商鋪匾額的規制，北至鎮這些人在這時候倒是沒有多生是非，還是把現銀給到，折成糧食的那部分會回去後安排送來。
那孫老秀才面子上很過去，其他人對這認旗頗有幾分不屑一顧，估計拿回去之後也不會掛出來。
銀貨兩訖之後，北至鎮這些人也不願意繼續耽擱，直接和劉進告辭，那孫老秀才倒是想走走看看，可也不好單獨行動，劉進只是把他們送到官道上，也沒有太客氣。
等略走遠些，那小李家的管事就冷笑著發狠：
「諸位且忍這一時的委屈，最遲到年底，這鄉下小子吃了多少就吐出來多少，沒準這莊子和集市大夥都能分到，一個逃民聚起來的莊子，老爺們懶管，還以為不敢管，還這麼張狂起來了。」
他在這裡發狠，同行幾人里卻沒有附和的，只是不住地看向巡邏值守的莊丁們，看到這些肅然冷靜的青壯，小李家管事也覺有些氣虛。
沒走多遠，卻又看到前面有一支隊伍走過來，看著卻不是商隊的樣子，能看到前面那輛馬車車廂的帘子掛著，一名中年文士端坐，邊上還有一個中年人指指點點，似乎是給他解說劉家莊這邊的細節。
「這不是衙門的呂書辦，以後安平官差就是他拿總的……」
「那個是張有德吧？聽說最近巴結上了孟家，已經不是冷板凳了。」
北至鎮這幾位連孫安業都認，當然知道呂維中是誰，連張有德都有認識的。
過來這些人里，只有孫老秀才有資格打招呼，其他人只能直接站在老秀才身後點頭哈腰的賠笑，他們要麼是士紳奴僕，要麼是平民大戶，在呂維中這種縣內官差首領面前，都沒資格平等說話。
看到孫老秀才，呂維中還是回憶了下才想起是誰，然後與張有德下了馬車，與老秀才笑著招呼見禮，秀才功名也是功名，進了衙門好歹有個座位的。
「.……有事來拜訪此地劉員外，此處興旺，一直也沒時間過來看……」
「.……你們請了面認旗回去，呂某總聽前輩說，老先生頗有遠略，果然不假，這認旗可是大有好處……」
互相客氣幾句就各自告辭，北至鎮這些人再上路的時候，小李家那位管事不出聲了，孫老秀才則是頻頻回顧。
還是謝寶跑到茶棚那邊通報呂維中和張有德的來到，他去縣城辦理牙貼和開店的憑證，順便去姐姐姐夫家探親，就搭伴一起回返。
張有德過來倒是尋常，呂維中來就有些意外，何況孫安業之前還帶了消息，說當初約定的要毀約了。
劉進與一瘸一拐的孫安業出去迎接，呂維中和張有德也都下了馬車，倒是沒人問孫安業為何出現在這裡。
上次在縣衙時候，呂維中和劉進還是平禮相待，呂維中隱約間還略高一些，這次一從馬車下來，遠遠的就拱手見禮，滿臉苦笑：
「在下實在是慚愧，在下真是沒臉見員外了。」
到了跟前，呂維中深深作揖，臉上滿是慚愧和尷尬，看起來就不像裝出來的。
場面上的勾當劉進也不會含糊，立刻把人攙扶住，堆起親切的笑容回應：
「呂先生能來做客，那是蓬蓽生輝，還說什麼慚愧，倒是我這邊處處簡陋，不能好好招待，慚愧的是我。」
「員外或許不知，當日和員外約定的那些事，都被太爺那邊否了，可笑呂某當日還和員外說那般篤定，當日那滿滿氣概，愈發襯出今日可笑來，請員外見諒，請員外恕罪。」
「呂先生當日願意與劉某定約，今日願意與劉某解釋，就是真心對待劉某，將劉某當朋友了，事情能成是運氣，不能成也是應該，呂先生不必掛懷。」
「員外這場面上真是來，怪不都說員外身邊有高人指教。」
雙方客氣拉扯幾句，呂維中滿臉驚訝，不過能當眾說出這話來，已經沒那麼尷尬了。
幾個人來到貨場後面的小棚子，那邊茶水什麼的都已經備好，問過今晚呂維中他們會住下之後，又讓謝寶去採買些像樣的酒菜晚上好款待客人。
劉進確實不在意，沒兌現的約定充其量是個念想，他看重的是呂維中的主動示好，一個掌握安平全縣八九成事務的吏員差役的首領的示好，而且還能掌握十年二十年以上的時間，這種示好才是最重要的。
這次合作不成，無非再找由頭合作，就和北至鎮的認旗一樣，不在於一個月能在這個鎮子賺到多少錢，而是找個由頭彰顯存在，找個缺口把手伸進去。
即便呂維中上次在劉進面前談笑自若，舉重若輕，可此時少不也在意劉進的反應，看到劉進真的不在意，且發自真心的歡迎，不由愈發慚愧，也就沒什麼拉扯遮掩，坐下就說了原因。
呂家家主呂正祺的父親也就是呂家太爺，今年還不到六十，平民農戶活到六十算是高壽，殷實讀書人家則是尋常，年紀算不很老，雖說呂正祺已經定了呂維中主持呂家，可呂家老太爺說了話，呂維中也沒可能硬頂或者拒絕，甚至敷衍都難。
家中鹽業生意都交給劉進包攬，那些在其中利的呂家人自然不願，他們罪不起呂維中，就找呂家太爺哭訴，呂家太爺當年也是安平縣知名的飽學秀才，有幾年是和孟雲鯉相提並論的，從來都是萬般皆下品惟有讀書高，對讀書和功名看極重，也對這之外的人輕視無比。
聽說好好的要把家中賺錢生意交給一個鄉下土霸，這位老太爺立刻想到呂維中勾結土霸，藉此貪墨，甚至覺自家兒子已經是清流種子，可家人卻這麼不重體面，傳到京師去甚至會影響呂正祺的前途。
「無論在下怎麼解釋，怎麼賭咒發誓，太爺只是不聽，誰不知道是三房那邊靠鹽業發財，只是太爺發話，在下確實是無可奈何，讓員外見笑了。」
呂維中說清楚原因後，又是起身抱拳示意，劉進連忙站起制止，笑著回應：
「也是委屈呂兄，難的是呂兄這份心意，至於府上的鹽業無非是買些積存的河東鹽，等那點存貨賣淨，縣裡縣外都只會買我這邊的便宜鹽貨，想要賣出去就只能壓價，壓價就要賠錢，這生意還是我的。」
「在下真是可笑，早晚都是員外的生意，在下卻拿來和員外談。」
「呂兄這話就見外了，劉某讓謝寶去縣城辦牙行保函和市籍文書，馬上就要開設商行，這商行劉某一個人忙不過來，正要請各位兄弟朋友共襄盛舉。」
說到這裡，劉進頗為鄭重地看向呂維中：
「呂兄，你就是劉某的朋友了。」
呂維中倉促間沒反應過來，他也不覺「劉進的朋友」是如何金貴的關係，甚至都覺劉進拿腔拿調，即便孫安業和張有德眼神頗為羨慕，呂維中也覺這倆人清苦久了眼皮子淺.……可下一刻呂維中又覺能做劉進的朋友很重要，連忙起身。
「員外看重，在下惶恐！」