劉進拎著食盒回到客棧，掌柜帶著夥計上前迎接，還殷勤作揖招呼：
「先前不知客官來歷，多有怠慢。」
之前是正常應對客人的客氣，此時則是有了真正的尊重，孟家是洛陽城內第一等的士紳，在南關開設客棧的也都是當地交接廣闊消息靈通的人物，自然知道孟家的份量。
孟家雖說只送了個食盒，卻讓自家馬車掛著牌子從城內來到客棧，又光明正大的展示給其他人看，外面那官差不管是照例盯梢又或心有懷疑，看到孟家出現後也知道這肯定沒有嫌疑。
劉進回到獨院後沒多久，客棧又送了酒菜和果子過來，說是客棧的人情表示，食盒內真的本地點心名吃，油鹽糖都舍加，大家吃很是香甜，這次來洛陽，大夥算上每日吃犒勞，酒肉都是不缺。
不過事情都已經到收尾階段，劉進也不需要借掩飾什麼，就不允許部眾再沾酒，可有了前幾日的假象，客棧送來的不能不喝，就用葫蘆裝了借著閒逛的機會倒進河裡。
當初選這獨院落腳，就是看中它有直接通向客棧外的獨立後門，選了此處後，客棧夥計還特意說坐騎日常氣味難聞，還是不要放在院內餵食，在院外客棧也好隨時照看和打掃，就是怕客人不付帳順著後門直接跑了，馬匹在院外也有個「人質」的意思。
也因為有這個後門，高連福和其他同伴進出很是方便。
「門前盯梢那個回去報信了，先去了西邊那條主街一處茶鋪，在門外張望，裡面應該有幾個同夥，但那茶鋪應該不是住處，我留了人在那邊盯著，先回來稟報。」
「其他人都回了？」
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「就我和這位老兄弟還在，其他兩位都跟著回安平了。」
「你這次找了洛陽燒香的，有沒有被盯上或者露底的風險？」
「請員外放心，西街那邊是咱們自己打聽出來的，他們只知道安平那邊來人，想在洛陽城內過夜找個臨時落腳的地方，他們天天打這個交道，不會特別留意咱們。」
從來到洛陽外圍到這幾天進城出城，引路、跟蹤和打探的很多活計都是高連福和他帶的人做，只是他們對洛陽城同樣陌生，問過劉進之後，就用會道門的隱秘聯繫手段，找到洛陽城內的紅蓮會香眾給與指點和協助。
當然不會和外人說要做什麼，只是換個理由向對方打聽個大概，比如說自己要在城內過夜，但身上錢財不足，又不想在客棧登記路引暴露行跡，何處過夜方便等等，被問到的發現也不用自家耗費什麼，就熱心指點東市那邊人雜紛亂，正是個可以藏身的地方，諸如此類。
到提示和指點，然後親自勘察確認，把一個個串聯起來，再根據計劃和變化進行修正，當然還要有實操時候的隨機應變，這些在盤查追蹤的官差眼中，就成了熟悉洛陽城細節，事先仔細踩過點的「狡黠凶賊」所為。
「茶鋪那邊能不能盯住，會不會被發現？」
「員外放心，都是些街面上的閒散小賊，咱們雖說是鄉間的手段，可也不會在他們身上失了風。」
「盯緊，隨時回報。」
高連福應了劉進吩咐，卻又忍不住勸了兩句：
「員外，咱們這時候應該少生是非，安然脫身才是要緊的。」
「若沒有看見就罷了，看到想起來，不處置了我心裡不暢快」
看著高連福無奈的表情，劉進笑著又補充了句：
「孟家讓我再待一天兩天走，再說了，做下這等事，反而說明咱們心中沒鬼，沒有牽扯，不然哪敢這麼張揚。」
那邊高連福離開，劉進卻把客棧夥計喊到了院子裡：
「前日我來南關，在路上就看到有拐孩子的，這洛陽南關地面，丟孩子的多嗎？」
夥計本來帶著殷勤小心的笑容，聽劉進問出這個問題，頓時愕然，不過很快也是反應過來：
「從前還好的，也有幾位好漢主持，誰家丟了孩子，找到幾位好漢，還是能找回來的，可從去年冬時起，從東邊南邊又來了些強人，把原來那幾位好漢殺的殺，攆的攆，然後又一門心思想著撈錢，南關這邊就有些亂了，原本不敢過來的拐子們也冒頭不少，其實也不光是拐子，設局敲詐的，小偷小摸的都比從前多了。」
看來這夥計頗多感慨，不然不會問起來就念叨這麼多。
「你說那幾位好漢，和後來的強人，都是賣鹽的？」
「客官老爺真是見多識廣，確實是賣鹽的。」
劉進反應過來，這客棧夥計描述的南關變化，應該和淮鹽與河東鹽的更替有關，與淮鹽相關的各色人等擠掉了河東鹽相關，也帶來了地下秩序的變易和失控，原本被南關鹽梟壓制的那些匪類小賊，遊民閒散，紛紛冒出來了。
「只說拐孩子的，這十日間，南關地面上丟孩子的多嗎？」
這問話讓夥計嘆了口氣，連習慣性的殷勤笑容都不見，只是悶聲回答：
「客官問讓人難受，怎麼算是多，小的就知道有兩家丟的，家裡哭天喊地，現在親戚都在那兩家盯著，生怕沒了人就要尋短見。」
「你們開客棧的都是耳目靈通，不會不知道拐子在哪裡？街面上多少消息靈通的人，大家都不知道？都不敢管？」
「小的不知道怎麼答了，小的也不敢回答，客官要真想問，容小的去前面讓掌柜拿個主意。」
劉進逼問兩句，夥計猶豫著不敢說話，劉進笑著摸出一塊碎銀子塞在那夥計手裡寬慰：
「和你又沒有干礙，只是隨便問問。」
那碎銀入手，夥計臉上緊張仍在，戒備卻消散許多，看了眼劉進又回頭看看，躬身客氣回話：
「客官老爺真想問明白，小的還是讓掌柜過來說，掌柜在地面上消息遠比小的靈通.……」
說完作揖轉身離開，沒走兩步，卻又回頭誠懇勸告：
「客官老爺，你雖然是孟老爺府上貴客，可給那些拐子撐腰的都不是講規矩的，就連衙門裡的差爺都不敢管……」
劉進笑著點頭，夥計看他這個反應只是嘆口氣，又是作揖離開。
「員外，他拿了銀子，什麼都不說？」
「沒把銀子還回來，就是要找別人來說。」
果不出劉進所料，一炷香功夫不到，先前那夥計就帶著掌柜回返。
「客官問這等事作甚？客官身份貴重，可不要被這些街面下的髒污沾染了？」
「路上看到，總要管管，不管心裡難安。」
劉進回答乾脆利索，但這回答反而讓掌柜和夥計面面相覷，看掌柜笑很為難，有拒絕的意思，劉勁卻讓自己的笑容更囂張，頗為驕橫地開口：
「我身後可是城裡孟老爺，還會怕什麼街面上的小賊嗎？」
這言語態度倒是打消了掌柜和夥計的疑慮，掌柜猶豫了下終於開口：
「過了正月後，這些本地和外來的賊就愈發猖狂，以小的所知，光這南關這個月都已經丟了三個，原本還都盯著外來帶著的孩童，這個月有兩個都是本地住戶的.……」
「這南關豪商眾多，護衛民壯也是不少，眼皮底下有這樣的事難道就不管嗎？」
「那些天殺的拐子又怎麼敢碰會館和商號的大爺，還不是盯著小民百姓下手，也有看不過去的，可店面半夜就被人撒了血在門上，後門還被堆了一捆柴，遞話說再多管閒事就要殺人放火，小的再看不過去，也顧著店面和生意，小的自己也有父母妻小，不敢惹火上身。」
看劉進面色沉靜，掌柜的莫名有些心虛，跟著繼續解釋：
「其實南關兩岸的商戶也找過官差，也和新來這邊的幾位爺談過，只是差爺們懶管，那幾位爺好像急著籠一批人要立威站穩，還說老爺們要錢要的急，所以就沒人管了。」
「如果你孩子丟了，你是知道怎麼贖回來的吧？」
劉進反問了句，掌柜的滿臉尷尬卻不知道怎麼回答：
「我過兩天就要回安平，不和你掰扯這些為難的，你去把丟孩子的兩家人找來，我幫他們。」
和對剛才那夥計一樣，劉進這次摸出的銀子更多，掌柜看了眼卻沒有接，猶豫了下卻後退一步向劉進作揖：
「客官老爺想要出手行俠仗義，小的若是收銀子才幫，那會讓親朋鄰居笑話，小的這就替老爺去找人，客官老爺若能真幫上這兩家，那真真積德行善，必有福佑善報的。」
「銀子你拿去，你自己不要，做這些事總有花銷，也不用擔心後患，到時候就說是我逼你做的，你不不從。」
劉進抓過掌柜的手硬塞進去，掌柜神情複雜，卻又是作揖為禮，帶著夥計轉身離開，那夥計臨出門前也是對著劉進作揖。
「初見這客官老爺，還以為是鄉下進城的土霸，就算孟府掛著牌子過來送東西，我都不信和孟家有關係，來了就關門喝酒的貨色不是山里出來的是什麼，可打完剛才這交道，就覺應該是孟府的親朋故舊了，雖然張狂無禮，卻想十分周到，不是高門大戶，養不出這般分寸來。」
「掌柜的，咱們真幫他找？」
「真的幫，不光是積德行善，能結這個善緣，日後或許有造化！」
客棧掌柜夥計離開院子才開始議論，劉進和他們打交道的時候，白榮幾人都在身邊，白榮這些天經歷多，還能沉住氣，其他四位都興奮起來，他們倒是沒敢主動上前去詢問，可不用劉進叮囑，都開始整理自己的兵器裝備。
半個時辰沒到，先前那夥計來獨院打招呼，說等下兩家人會從客棧後面直接帶到獨院這邊，客棧擔心苦主哭鬧影響到別的客人，夥計還頗為敬佩感慨兩句，說劉進一定是來時就想著要去救這些被拐的孩子，所以特意把住處選在靠後的獨院。
接下來沒等多久，就有客棧的其他夥計把人領到這邊，一家只來了夫妻兩個，二十多歲年紀，另一家則是來了四個，另外兩個看著應該丈夫的兄弟或者親戚之類，兩家的婆娘都已經哭的眼睛腫大，男的則是臉色憔悴無比，甚至隱約發黑。
領進院子見到劉進後，男的還有幾分戒備，女的直接跪下磕頭，邊哭邊說只要找到孩子，願意傾家蕩產做牛做馬云云，劉進詢問兩句後，這兩家還真都是在最近幾天在附近丟了孩子的，看來客棧掌柜應該知道些什麼，不然不會這麼有針對性的找苦主。
「你們兩家就這麼幾個男人？把能幫忙的親戚鄰居都喊過來，棍棒器械有什麼拿上什麼！」
劉進讓這兩家人自己把女眷攙扶起來，然後直截了當的安排，這話說丟孩子的兩家苦主都愣住了，事先肯定會想著對方索取什麼，丟了孩子的幾天內估計也被人騙過，只是到了這個時候，有一絲希望都會立刻抓住不放，招呼他們的又是本地有聲望的商家掌柜，這才會跟著過來。
進院子之前，兩家男丁甚至互相叮囑不要因為找人心切被什麼江湖人給騙了，甚至還想著只要開口要錢就立刻走人，進了院子看到劉進這麼年輕，兩家人無論男女心都立刻落到谷底，覺不是遇到騙子就是碰見妄人。
那句話就超乎他們預料，還沒明白過來，又看到劉進掏出兩吊錢遞給兩家男人，跟著催促：
「若是喊不來人，該出錢出錢，快去，離天黑還有一個半時辰，我最多等你們半個時辰。」
別的能作假，沉甸甸的銅錢可做不了假，這時兩家人終於反應過來，原本已經灰敗的兩個女人，眼中都有光芒亮起，男人接過錢之後，彼此對視，立刻有人向外跑去。
留下的人二話不說，跪下就給劉進磕頭，女人們更是放聲嚎啕。
「先別急著磕頭，也別急著謝我，更別指望什麼，等找到孩子再說，我能給你們承諾的，就是，一定會給你們一個交代。」
沒過多久，客棧掌柜就打發夥計送來了熱茶和乾糧，還詢問有什麼需要幫忙的。
「幫我雇一輛牲口大車就好，等下用上。」
僱車這對客棧來說是小事，可逐漸來到的二十幾號男女卻是個麻煩，兩家丟孩子的不光喊來了親戚，這鄰居有的沒被喊到，也「義憤填膺」的過來幫忙，手裡器械無非是棍棒扁擔之類，而且不僅是青壯男丁，還有五個健壯婦人手裡抄著擀麵杖和劈柴斧頭的家什。
這些人那有什麼規矩可言，領到院子後七嘴八舌，冷言冷語，詢問質疑都有，甚至兩家帶來的人里還有互相看不過吵起來的，還沒等客棧夥計過來干涉，劉進身邊幾個人拿著皮鞭就抽，片刻間就鎮壓安靜。
「想找回孩子的就安靜聽話，想湊熱鬧的現在就可以走了，不聽話的還要挨鞭子，誰要耽誤了事，救不回孩子的罪過全要落在你身上。」
打完之後再補充幾句，有兩個明顯是湊熱鬧的，訕笑著離開，其他人倒是神情堅定地留下，那幾名婦人甚至還主動幫著維持秩序。
又等了一會，在後門守著的莊丁進來招呼，劉進讓大家在院內安心等著，他自己走了出去。
「從這邊向西走，穿過四條街，在一處草料場的邊上，有個破敗宅院，拐子們的老巢應該就在那裡，現在有四個人還在路面上踅摸生意，那邊應該有三個人守著，但不知道裡面有沒有孩子。」
「路上那幾個拐子給我盯緊，找人帶路，我們現在就去那宅院。」
劉進回到院子裡招呼眾人行動，他這乾脆利索，反而惹這兩家人和一干人等不知所措，孩子父母倒是不管不顧地想要跟上，也有老成謹慎的低聲勸告，莫不是想要騙更多的錢，又或者富家公子想要戲耍取樂，故意逗弄大家。
「所謂死馬當活馬醫，某家也不曾承諾一定能找到孩子，大夥要是想賭一賭，儘管跟上，到時或許要各位壯壯聲勢，若是心存疑慮，就請回吧！」
劉進說很無所謂，說完就招呼著眾人跟他一起出院子，幾位莊丁也把人向外攆，要不去就去院外自行散去，不要跟留在院子裡，丟了東西算誰的。
這種無所謂的態度，反而打消了眾人最後的疑慮，看似有的可選，反而會想很多，懶理會了，才發現其實沒選。
洛陽南關的繁華街道都是西北向東南傾斜走向，其實就是和洛水走向平行，劉進他們則是橫穿這些街道，此時街面上依舊繁華擁擠，他們這小三十人雖然看著不對，卻也沒有引起注意。
和苦主們講述上限下限的時候，劉進頗為冷酷無情，但在路上閒聊交流卻又和氣親切，兩家苦主都是知無不言。
不出所料的是，兩家都沒有看到誰抱走了孩子，一人是領著孩子在街上閒逛，前面有人掉了個荷包，他彎腰過去撿拾的時候，被人撞了幾下，抬起頭來，孩子已經不見了，另一家則是母親在院中洗衣，孩子淘氣跑出院子，母親耽擱了一會兒，跑出去的時候，孩子就不見了，找四鄰右舍詢問，也沒問出個所以然，因為這片區域來來往往的人還真不少。
有跟著來的親朋鄰居忍不住插言，說有無可能是鬼怪妖狐作祟，如此無稽之談，還真有人附和，還說去城隍廟燒香拜一拜。
劉進嗤之以鼻，白榮居然知道些門道，「無非是有些遮人耳目的手段，在狂口渡那邊也曾遇到，當初鬧人心惶惶，後來各家掌柜東家發了狠，派出各家的護院護衛掃蕩渡口，果然抓到了拐子，當初也說一眨眼孩子就不見了，拷問之後才知道，無非是讓你以為孩子在某個方向，其實他們藏在另外的方向，要麼就是把孩童塞在筐里口袋裡，只要堵住了嘴，用預備好的皮索捆牢，旁人如何發現。」
「根本就沒什麼高妙手段，無非欺負人不知。」
「那些抓到的拐子怎麼處置的？」
「腳上綁了石頭，沉黃河裡面了。」
「可惜這洛陽城周圍是有王法的，就不能做這麼解氣了。」
走了半個時辰，眼看著太陽將要落山，街上路人明顯變少，建築也不是連接成片，前面帶路的那位路人做了個手勢。
劉進讓劉石頭和那兩家丟了孩子的人以及跟來的在一起，他帶著其他三人向那邊走去。
「這宅院有後門，現在還不見人進出，我們香頭在後門盯著。」
「郝波，你和這位兄弟一起去後門，若有人衝出來，只管打，不要動刀，其他不用留手，白榮和沙英跟我來。」
劉進給每個人分派任務，郝波跟著人快步朝著後門去了，劉進則是和身邊同伴直接走到正門，用力地拍響了門。
「什麼人？」
沒過多久，裡面就有人大大咧咧地吆喝。
「弄來新孩子了。」
劉進粗著嗓子在外面隨意回應。
「你這混貨，誰讓你光明正大說孩子的.……聽著聲音也耳生，到底是誰？這可是虎爺遮護的地方。」
人明顯在門後停住不動，劉進沒有繼續糊弄，對著身邊同伴打個手勢，白榮和沙英伸手做橋，劉進踩著兩人手臂，借力直接翻上牆頭。
人上牆頭，向內張望，正看到一個二十出頭的年輕漢子，這漢子哪能想到牆頭突然有人，還沒反應過來，劉進扒著牆頭翻了進來。
喊進來的只有一個人，這漢子居然想上來撕扯，劉進抬手一揚，動作迅猛，這漢子下意識地伸手遮擋，卻沒想劉進朝他胯下就是一腳。
正中要害，那漢子疼都喊不出來，捂著就倒在地上，整個人蜷縮好似蝦米。
劉進返身轉身把門上的門閂下掉，沒等著沙英和白容衝進來，他已經拿起骨朵，快步朝著屋內衝去。
本就是個不大的破敗民宅院落，劉進兩步就進了屋子，屋門還都沒來及關。
「什麼人……」
屋內一名漢子手持匕首，怒吼衝上。
只是看他那持刀的姿勢，明顯是不怎麼會用。
劉進甚至沒做格擋，手中骨朵穩准狠地砸中這漢子的手臂，咔嚓聲清晰可聞，手臂以一個怪的角度彎折，已經砸斷了，那匕首也是落在地上。
踢開匕首，劉進沒有理捂著手臂的漢子，大步衝進了旁邊房間。
有一中年漢子之前在炕上，邊上還有個婆娘，或許聽到外面動靜，這漢子剛剛坐起。
正好和衝進來的劉進打個照面，沒等他說話，劉進手中的骨朵朝著這人的膝蓋重重砸下，那是最近的位置。
膝蓋粉碎，這人在炕上慘叫出聲，身體不受控制地向前傾，劉進本能地就要砸他腦袋，半途轉向砸中這人肩窩，又是悽厲慘叫，徹底沒了行動能力。
那婆娘驚叫著向後縮，朱進動作依舊不停，撲上去就是一拳，把臉打個開花，暈倒在炕上。
劉進拳頭上的血都沒擦，身朝著另一房間沖了過去，雖然說宅院內只有三人，但沒有確認之前，不敢去賭。
另一邊門前還掛著門帘，劉進低頭彎腰，直接沖了進去。
這房間沒有大人，有四個孩童。