朱棣冷眼掃過眾人：「他犯下如此大錯，你們還要替他求情？」
沒人敢抬頭跟皇帝說理，唯有朱能站出來沉聲道：「臣不敢說淇國公無罪，只是人已戰死，家中老幼若再流放，恐使軍中將士寒心。」
朱棣怒道：「若人人都仗著自己敢死，便可胡亂用兵，那朕還要軍法做什麼？」
眾人無言以對。
林川見火候已到，也出來求情，拱手道：「陛下，淇國公輕敵誤戰損兵折將，罪責無可推卸。」
「然其最終力戰殉國，以身許國，未曾屈膝求生，也未辱沒大明軍威，臣懇請陛下酌情從輕發落，如此既可明軍法，又可慰沙場亡魂，安定全軍將士之心。」
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這話沒有替丘福洗罪。
該認的錯，全認。
該擔的責，也沒有躲。
只是把軍法與軍心一同擺到了朱棣面前。
皇帝可以重罰丘福，但若罰得太狠便會讓軍中將士覺得，自己即使戰死也護不住家人。
往後再遇死局，還有多少人肯站著不退，便不好說了。
朱棣自然明白這個道理。
他看了一眼陣前的丘福遺體，又看向跪滿一地的武將，胸中的怒火漸漸壓了下去。
許久之後，他才冷聲道：「死罪可免，餘罪難饒。」
眾人伏地聽旨。
朱棣沉聲道：「保留丘福殉國之名，廢其世襲國公爵位，其子孫調往邊關偏遠衛所任職，永世不得調回中樞。」
眾將心中一沉。
這個結果比抄家流放輕了許多，卻仍舊算得上嚴酷。
丘家賴以立足朝堂的國公爵位，自此斷絕。
子孫雖然還能入軍任職，卻只能留在偏遠衛所，永遠無法返回京師，更別想重回權力中樞。
一個頂尖勛貴家族，就此被打落塵埃。
但至少家眷性命保住了。
朱能等人齊聲叩首：「陛下聖明。」
旨意傳遍全軍後，各部將領無不心驚。
丘福是靖難元勛，是大明武勛之首，跟隨皇帝多年。
連他輕敵誤軍，死後都要被削爵罰族，其他人自然不敢再把軍令當耳旁風。
這一刀砍的不是丘福一人，砍的是靖難勛貴多年積攢下來的驕橫與特權。
從此以後，眾將再想仗著資歷冒進，便要先想一想丘家的下場。
全軍之中，最難受的自然是朱高煦。
丘福、火真、李遠三人，都是他麾下核心嫡系武勛。
此番北伐，朱高煦特意將三人列入出征名單。
本意也很簡單。
北征韃靼，三人若能在漠北立下戰功，回京後聲望、爵位與兵權都能再進一步。
他們的位置越穩，漢王在軍中的根基便越深。
說得好聽，是為國舉賢。
說得直白些，就是送自己人出去鍍一層金。
誰知金沒鍍上，人先沒了。
而且不是折損一個，是一口氣折了三個。
安平侯李遠戰死，同安侯火真戰死，連武勛之首丘福也殉國。
漢王派系在軍中的三根柱子，一戰斷了大半。
朱高煦心裡何止憋屈，簡直像是花重金買了三匹千里馬，原本指望它們賽場揚名，結果剛出門便一起掉進了溝里。
偏偏他還不能露出半分不滿。
人是在為朝廷作戰時死的。
自己若只顧心疼自己的派系損失，難免落人口實。
更要命的是，剩下那些依附漢王的武將，此刻全都在看著朱高煦。
若丘福等人戰死後，家眷得不到撫恤，名分得不到追認，底下的人便會覺得，替漢王賣命沒有好下場。
樹倒不一定猢猻散，可樹若連陰涼都不給，猢猻多半會自己換一棵。
朱高煦壓下心中煩悶，再度出列奏道。
「父皇，淇國公雖有重罪，安平侯、同安侯與諸多將士卻是為國戰死。」
「兒臣懇請父皇追封殉國將領，厚恤陣亡將士家眷，以慰忠魂安定軍心。」
這一次，朱棣沒有發怒。
賞罰本就該分明。
丘福誤軍，該罰。
李遠、火真等人拼死作戰，該賞。
普通將士戰死沙場，家中父母妻兒也不能無人照料。
朱棣點了點頭：「准奏。」
隨即軍中設案，內閣擬旨，一道道封賞從御前傳下。
安平侯李遠，追封莒國公，諡號武毅。
因其生前受朝廷所賜世伯鐵券，侯爵不由後世承襲，嫡子李安承襲安平伯爵位，世襲罔替。
同安侯火真，追封漳國公，諡號忠壯，其嫡子承襲同安伯，世代承襲，永享恩蔭。
其餘戰死將校，也依軍功逐一追贈。
陣亡士卒登記姓名，撫恤家眷，免除家中賦役。
內侍宣讀聖旨的聲音在谷地上空迴蕩。
風捲動殘旗，倖存將士低頭聽旨，有人攥緊兵刃，有人悄悄抹去眼淚。
人死不能復生，幾道封賞也換不回那些倒在草原上的性命。
但至少皇帝沒有忘記他們。
他們的名字會被記下。
他們的父母妻兒，也不會因為家中頂樑柱戰死，便從此無依無靠。
一道道聖旨落下，既告慰了亡魂，也稍稍壓住了軍中動盪的人心。
……
削爵追封之後，明軍主力在臚朐河沿岸就地駐紮，臨時休整。
河畔很快忙碌起來。
士卒牽馬下河，任由戰馬低頭飲水。
輔兵架起鐵鍋，將米糧倒入鍋中。
傷兵拆下染血的甲片，坐在草地上清理傷口。
軍匠則搬來木架，修補弓弩長槍與馬鞍。
一隊隊騎兵沿河散開，放馬吃草。
數不清的營帳拔地而起，從河灣一直延伸到遠處丘陵。
營火接連升起，炊煙被風扯成長線，在營地上空緩緩飄動。
刀槍插在帳外，甲片掛在木架上晾曬。夕陽一照，沿岸儘是閃動的寒光。
先前戰敗帶來的壓抑，也在飯香、馬嘶和號令聲中漸漸散去。
軍隊就是這樣，只要主帥還在，軍旗未倒，糧食還能下鍋，再大的敗仗，也得收拾甲械繼續往前走。
畢竟敵人不會因為你心裡難受，就體貼地多等幾日。
河畔高坡上，朱棣負手而立。
山風從漠北吹來，捲動身後的披風。
坡下，戰馬成群飲水。
再遠些，騎兵縱橫，旌旗鋪展，河流穿過草原，將整座軍營分成數片。
朱棣看了許久，目光越過河谷，落向茫茫北方。
這片土地，大明軍隊來過不止一次，有人在此建功，也有人在此折戟。
如今丘福戰死，數百精騎埋骨河谷，若是大軍就此退去，這條河日後再被提起，便只剩下一場敗仗。
朱棣收回視線，忽然開口：「臚朐二字，拗口得很，今日王師至此飲馬河畔，從今往後，此河改名飲馬河。」