漠北腹地，臚朐河畔。
千里草原長風獵獵，黃沙捲地。
一望無際的青綠荒莽之間，一隊大明鐵騎疾馳狂奔，鐵蹄踏碎土層，碾過野草碎石，滾滾煙塵連綿數里，氣勢洶洶。
千餘明軍精銳騎兵，死死咬住前方一隊韃靼游騎，窮追不捨。
沿路散落的蒙古牧民紛紛驅馬避讓，縮在遠處草場遠遠觀望，人人面露惶恐不敢妄動。
有人縮在馬後小聲嘀咕，聽口音是在念叨：「這些南人怎麼跑到這兒來了？」
難怪他們驚訝，此地早已深入漠北，距大明長城邊關足足三千里之遙。
尋常中原兵馬，極少有膽子孤軍深入至此。
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牧民們遠遠望著那隊追殺的兩軍，心底震動不已：誰也沒想到大明王師竟能長驅直入，一路殺穿草原腹地。
不過年長的牧民倒是神色平靜，見怪不怪。
自洪武年間起，大明發動十幾次北伐，次次深入漠北追剿殘元，這片廣袤草原幾乎被明軍當成自家後院，來去自如。
蒙古部族早已習慣明軍的兵鋒威勢，只是畏懼避讓，不敢招惹。
惹不起，還躲不起麼？
被追擊的韃靼游騎隊伍一路且戰且退，人數越來越少。
短短數里路程，近二百人便只剩下十餘騎。
再追出一段，最後幾名護衛也被射落。
為首的韃靼頭目胯下戰馬口吐白沫，速度越來越慢。
他回頭望了一眼，只見明軍騎兵已從兩翼包抄上來。
前方是河灣，左右皆是追兵，身後的退路也被封死。
插翅難逃，大概就是這個意思。
明軍騎兵迅速收攏陣形，將那人圍在中央。
陣前，一道高大身影勒馬駐足，正是左哨先鋒主將，淇國公丘福。
他這幾日連追數股韃靼游騎，卻始終沒能抓住真正有分量的人物，心裡早已積了一團火。
此刻看著那名韃靼頭目，丘福扯了扯嘴角：「你他娘的倒是能跑，給老子拿下敲斷雙腿，看你還敢逃竄！」
幾名親兵立即催馬上前。
那韃靼頭目被嚇得臉色煞白，哪裡還敢坐在馬上，連忙翻身滾落。
這一滾十分利索，大概是人在性命攸關時，總能解鎖一些平日不會的本事。
他跪在地上，雙手高舉，用生硬的漢話喊道：「小人願降！願降！」
「軍情……小人知道軍情！」
丘福抬了抬手，親兵暫時停下。
韃靼頭目見還有活命的機會，連氣都顧不上喘，急忙說道：「鬼力赤大汗就在北面，離此不過百里！他身邊兵馬不多，沒有重兵護衛，如今正向北逃走。」
丘福眯起眼：「那你們是何人？」
「我等奉命斷後。」
韃靼頭目低著頭，語速越來越快：「大汗命我等沿途襲擾，只求拖住明軍，為本部撤退爭取時辰。」
「我所言句句屬實，絕不敢欺瞞！」
四周明軍將領彼此對視。
丘福眼中的疲憊迅速消失。
百里，對於輕騎而言，並不算遠。
鬼力赤兵力薄弱，又倉促北逃，眼前這批人更是奉命斷後。
所有消息拼在一起，答案仿佛已經擺到面前。
韃靼大汗就在前方。
而且身邊沒多少兵。
這他娘的就是天上掉下來的軍功啊！
丘福握緊韁繩，呼吸都重了幾分。
擒賊先擒王！
此番北伐，皇帝御駕親征，諸軍齊出，滿朝勛貴都盯著這場大戰。
誰能先斬鬼力赤，誰便是北征首功。
若能將活著的韃靼大汗押回京師，那份功勞更是無法估量。
封賞、名位、史書留名，都會隨之而來。
丘福仿佛已經看見凱旋之日。
百官出城相迎，皇帝當眾嘉獎，那些曾在背後嘲笑他的人，一個個閉上嘴。
至於林川……
一個坐在中軍慢慢趕路的文臣，拿什麼與我爭？
丘福當即轉頭，下令道：「傳令各隊，重新整隊，換馬飲水，繼續北上追擊！」
身旁安平侯李遠見狀大驚，連忙策馬攔在陣前，急切勸道：「公爺萬萬不可！陛下與應國公臨行再三警示，漠北胡人狡詐，最善示弱誘敵設伏圍殺，切不可輕敵冒進！」
「如今我等已經深入漠北三千里，與左哨主力拉開兩日路程，身邊只有千餘輕騎。」
李遠說著，聲音愈發急切：「此地道路、水源、山勢皆不熟悉，一旦前方藏有重兵，我軍連結陣的機會都沒有。」
「公爺，請立即停止追擊，派人傳訊後軍，待兩萬主力趕到，再一同北上。」
不提林川還好，一提林川，丘福心底積壓多日的憋屈與怒火瞬間炸了。
自打五龍橋被林川一腳踹落御河當眾受辱，又在公主府前被岳沖打了一比兜，丘福心底早已積怨深重。
如今行軍打仗，自己麾下的將領張口閉口皆是「應國公如何」、「應國公所言」，徹底戳中了他的逆鱗。
丘福橫眉怒目，厲聲呵斥：「你到底是我麾下將領，還是他林川府上的家將？！若事事都聽他的預判懼他所言，老夫征戰半生，怕是死過千百回了！」
李遠一怔，拱手道：「末將自然聽命於國公。」
「既然聽命於老夫，便少拿林川壓我！」
丘福猛地甩動馬鞭，指向南方：「他若真有本事，便該親自領先鋒，而不是坐在中軍，隔著數百里指點江山。」
李遠卻沒有退開，依舊拼死苦勸：「國公！此非私怨，乃是軍情大事！
「那韃靼頭目說鬼力赤就在百里之外，可我等無法驗證，若是韃靼人故意放出假消息，引我軍追擊呢？」
「若前方不是鬼力赤殘部，而是數萬伏兵呢？」
丘福冷笑：「若前方當真只有殘兵，你我卻在此止步，放走鬼力赤，這份罪責誰來承擔？」
李遠沉聲道：「末將願與國公一同承擔。」
丘福厲聲喝道：「你承擔不起！鬼力赤近在眼前，若因你一句可能有伏兵，便讓大軍停步，等到後軍趕來對方早已逃出數百里，到那時縱然陛下不怪罪，老夫也無顏回朝！」
李遠仍不放棄：「寧可錯失戰機，也不能拿千餘將士的性命冒險，請國公固守此處，廣派夜不收查明敵情！待左哨主力抵達再行出擊，方為萬全之策！」
奈何丘福一生征戰，向來勇悍無前少謀寡斷，半生沙場拼殺靠的便是衝鋒陷陣、悍勇殺敵，素來輕視謹小慎微的守拙之策。
他瞥了李遠一眼，滿臉不耐：「李遠，你也是隨老夫征戰多年的老將，如今怎的變得如此膽小怯懦畏首畏尾？打仗若事事都求萬全，還打什麼仗？」
說著丘福指向跪在地上的韃靼頭目：「敵軍大汗倉皇逃命，留下不足二百人斷後，這是天賜良機。」
「若連這種時候都不敢追，日後見到韃靼主力，豈不是要掉頭逃走？」