大軍沒有在懷來地界多做停留，短暫整隊之後，繼續向西行軍。
越往塞外走，道路越發崎嶇顛簸。
山路蜿蜒如蛇，溝壑縱橫交錯，車輪碾過碎石，發出咯吱咯吱的聲響，聽得人腦闊子疼。
輜重車隊的民夫們額頭冒汗腳底打滑，一步一喘地推著車，嘴裡不時蹦出幾句罵罵咧咧的粗話。
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朱棣坐了幾日的龍輦，早就渾身不自在。
這位馬上皇帝，天生就不是坐車的人，龍輦雖寬敞舒適，可晃晃悠悠地顛上幾日，骨頭都要散架了。
朱棣索性換上全套戎甲翻身上馬，親自策馬隨行。
甲冑披上身，戰刀掛腰間，整個人精神一振，仿佛這才活了過來。
朱高煦見狀，也催馬跟了上來。
「父皇，前方道路難行，您還是慢些。」
朱棣斜他一眼：「老子當年在漠北追敵時，你還只能跟在後面吃灰。」
朱高煦頓時不說話了。
和親爹比資歷，確實有些自取其辱。
越是靠近草原邊界，朱棣眼底的鋒芒越盛，那種躍躍欲試的戰意，幾乎要溢出來。
他時不時抬眼望向北方，目光穿透山川，好似已經看到了漠北草原上的韃靼營帳，按捺不住的殺意。
數日行軍之後，大軍抵達宣府。
宣府是北疆西線重鎮，也是進入漠南前最後一處大型軍鎮。
城中早已接到詔令，守軍清理營地，打開糧倉，提前準備草料與清水。
大軍入駐後，只作短暫停留，各營補充飲水，重新裝載糧食。
宣府守將則將關外最新軍情送入御前大帳。
休整完畢，大軍再度拔營啟程，向著北疆隘口挺進。
行至宣府以北的野狐嶺，朱棣勒馬停駐。
他抬眼環顧群山峻岭，目光沉沉。
此地山勢險峻隘口狹窄，居高臨下扼守漠南咽喉，真可謂一夫當關萬夫莫開。
「好一處險關！」朱棣感慨道。
他當年身為燕王時，曾數次率軍出塞征討漠北，但走的一直是九邊東部路線，從古北口、密雲、大寧一帶出關。
宣府西線這片地域，朱棣還從未踏足過。
究其根源，是因為宣府地界早年是晉王朱棡的防區。
晉王朱棡坐鎮山西，控制西北邊防，與燕王朱棣一東一西，共同拱衛塞北。
洪武年間，太祖皇帝為制衡晉王勢力，補齊北疆邊防缺口，特意將谷王朱橞分封宣府，算是給西線加了一道保險。
說起谷王朱橞，倒也是林川的熟人，他是汝陽長公主一母同胞的親兄長，實打實是林川的大舅哥。
當年靖難尾聲，正是他大開金川門迎燕軍入京，立下定鼎大功。
朱棣登基之後，將谷王改封長沙，調離宣府重鎮。
封地更富庶，離北疆也更遠，既給了體面，又收了兵權。
帝王安排親戚，向來講究一個情分與防備並存。
正當朱棣感慨山河險峻，世事變遷之時，李景隆策馬上前，抱拳道：「陛下，此乃野狐嶺古隘，昔年成吉思汗便是在此大破金兵鐵騎，一舉奠定漠南霸業。」
「先父岐陽王數次北伐漠北，亦是從此隘口出關，馳騁草原橫掃殘元，威震塞外諸部。」
此話一出，朱棣連同一眾武勛皆是一愣，眾將下意識轉頭看向他。
朱能神情略顯古怪。
張玉也多打量了李景隆兩眼。
要知道，這些年來，朝野上下對李景隆的印象早已定型：屢戰屢敗、庸碌無能、靖難之役的頭號敗家子。
提起他，人人搖頭嘆息，如今他忽然提起先父李文忠的功績，倒是讓眾人恍惚了一下。
對，差點忘了，他是岐陽王李文忠的嫡子。
朱能等人心中暗自感慨：當真是虎父生了犬子！
當年李文忠何等英雄？
大明開國名將，太祖外甥，曾在漠北追著北元騎兵打的一代名帥。
可偏偏生了個李景隆，把老公爺的臉面丟了個精光。
將門風骨，竟是一點沒傳承下來。
李文忠若在天有靈，看到兒子當年帶著數十萬大軍給燕軍送糧，只怕棺材板都未必壓得住。
眾人雖然沒有開口，可那一雙雙眼睛已經將意思表達得十分清楚。
李景隆臉上的神情漸漸僵硬。
他本想借父親昔日戰功介紹野狐嶺，也證明自己並非對塞外一無所知。
沒想到話說完，反而提醒了眾人，你爹這麼能打，你怎麼敗成那樣？
這便是名將之子的難處。
父輩聲名越盛，後人肩上的擔子越重。
若同樣能征善戰，那叫將門虎子。
若只是尋常水平，便叫不墮家風。
若敗得難看些……連當個普通人都像是在給祖宗丟臉。
山風吹過隘口，場面忽然有些尷尬。
朱棣張了張嘴，一時也不知該如何接話。
夸李文忠吧，容易顯得在映襯李景隆無能。
夸李景隆熟悉地勢吧，靖難那些舊事又實在繞不過去。
林川見狀，適時策馬上前從容接過話頭，抬手指向野狐嶺：「一山一關，見證三朝興衰，金人坐擁天險據守雄關，終究兵敗國破。」
「究其根源，在於只知被動固守不知主動拓土，草原部落逐水草而居，來去如風，你守住了關口，他們繞過去便是。」
「我大明若只困守長城被動防禦，草原禍患終究反覆不絕永無寧日，唯有牢牢控住漠北腹地，將北疆防線推至斡難河、克魯倫河一線，野狐嶺方能徹底化為內地屏障，永絕邊患！」
一番話說得格局宏大直擊要害，瞬間扭轉了場上氛圍。
朱棣聞言連連頷首，深以為然，眼底的戰意更盛了幾分。
他最喜歡的便是這種言論。
長城再長，也不可能堵住每一處缺口。
最好的防守，從來不是修更多城牆，而是把敵人打得不敢靠近城牆！
進攻就是最好的防守，不要老想著敵人擋在門外，有本事直接衝到敵人家中，讓對方連南下的念頭都不敢生出！
這才是大明皇帝該做的事。
朱棣握住馬鞭，目光越過野狐嶺，投向關外的遼闊天地。
「說得好，大明不能只守祖宗留下的疆土，漠北諸部既敢侵擾邊境，朕便親自去見一見他們！」
朱棣揚起馬鞭，指向關外。
「傳令諸軍，出塞！」
一聲令下，萬馬奔騰，數十萬大明王師，浩浩蕩蕩開出野狐嶺隘口。
馬蹄踏過隘口的那一刻，視野突然開闊。
眼前是一片茫茫草原，蒼茫天地。
天空高遠，雲層貼著地平線緩緩移動，草地向遠處延伸，直到與天際相接。
幾道低矮山丘橫臥在荒原上，風捲起細沙與枯草，從戰馬蹄下掠過。
大明王師第十四次大規模的踏出長城防線，挺進一望無際的蒙古高原。
這是朱棣登基稱帝之後，第一次御駕親征漠北。
也是大明開國近四十年以來，第一位以天子至尊之身，親率數十萬王師深入塞外腹地，遠征漠北的帝王。
縱觀千載皇朝，唯有永樂一朝，有此氣魄、有此雄姿、有此滔天軍威！