「你有心了。」
林川話鋒一轉：「我為你謀了一樁新差事，你可願意承接？」
戚斌眼睛瞬間亮了，腦袋點得飛快：「願意！末將一萬個願意！林公安排的差事，從來都是天賜美差，末將絕無半分推辭！」
若說東昌之前，他對林川是敬重；東昌之後，那便是近乎迷信。
在他眼裡，林川這位年輕藩台，不但謀算無雙，眼光還毒。
跟著這種人走，還能吃虧？
林川險些被茶嗆到。
天賜美差？
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你倒也不必這麼信我。
不過細想想，還真是好差事。
林川不再繞彎，直言道：「我向殿下獻策，兵分三路南下，右路水師，由登州出海，直撲南軍外海，牽制沿江兵力，我舉薦你為右路主將，鄭和為輔，統領登州衛水師出海。」
話音落下，戚斌整個人僵在原地，仿佛被一記重錘砸中腦門，耳邊嗡嗡作響。
右路主將，出海奔襲，直擊京師外圍！
這哪裡是什麼差事？
簡直是一步登天的軍功！
自己一個剛剛歸附燕王、名聲不顯的地方衛所指揮使，竟能獨領一路大軍，躋身核心戰局。
若此戰成了，自己戚斌的名字，便會從登州衛的小冊子上，寫進靖難大功簿里。
狂喜從胸口湧上來，沖得他眼眶發熱。
戚斌沒有半分遲疑，單膝跪地，腰背挺直，聲音沉而有力：
「林公再造之恩，末將無以為報！從今往後，末將便是林公麾下之人，生死榮辱，皆系林公一身，但凡有所差遣，刀山火海，絕不退縮！」
林公的恩情還不完吶，只能賣命給他了！
「起來。」
林川伸手將他扶起，拍了拍他的肩膀。
「我舉薦你，並非只因私情，你熟悉海事，麾下又有登州水師可用，更難得的是，你忠厚知恩，能體恤士卒，這樣的人，我用著放心，殿下也用著放心。」
戚斌順勢起身，仍舊難掩激動，雙手都在微微發抖：「末將誓死不負所托！」
「回去整備兵馬器械，等候殿下召見旨意即可。」林川擺擺手，打發他離去。
戚斌深深一拜。
這一拜，比方才更重。
他知道，從踏出林府這道門開始，自己的命數便不同了。
來時，他是登州衛指揮使。
去時，已摸到了青雲梯。
而這架梯子，是林川親手遞到他面前的。
戚斌走後，廳堂重新安靜下來。
林川端坐椅上，指尖輕叩桌面，思緒跳轉。
眼下，該輪到自己的兵馬籌備事宜。
林川手底嫡系，唯有一支神機營。
最初立營時，定額一千二百人，不是林川不想多練，實在是受制於火器造價高昂、冶煉工藝有限，遲遲無法擴編。
養普通步卒，給口飯、發把刀，便能拉出去壯聲勢。
養神機營？
那是養祖宗。
每一聲銃響，聽著是火藥炸開，其實都是銀子在半空里打滾。
也虧得近兩月北平無戰事，後方工坊能騰出手來，晝夜開爐，火藥、火銃、彈丸批量產出，神機營得以擴編，如今足額兩千人，全員駐守北平，由金忠統領。
林川提筆研墨，寫下一封急信，密封加急。
信中言辭簡單直白：令金忠率神機營，走運河水道，日夜兼程，南下濟南，不得延誤。
放下筆墨，林川暗自盤算。
兩千神機營，外加朱棣劃撥的五百北地精騎，兵力兩千五百。
這點人馬，說多不多，說少不少。
若是用得好，突襲、截糧、破營，都能打出聲響。
可若真遇上南軍一支萬人偏師，正面撞上去，連水花都未必能濺起來。
神機營再強，也不是天兵天將。
火銃能殺人，不能把人憑空變多。
兩千五百人丟進萬人軍陣里，若無地勢、無奇襲、無配合，轉眼就會被吞掉。
想要完成繞道河南、襲擾腹地的戰略任務，最少需要一萬兵力打底。
兵從哪裡來？
燕軍主力自有安排，朱棣能撥五百精騎給他，已經算給足面子，再伸手討兵，便不是會不會給的問題，而是他林川還要不要臉的問題。
兵馬不會從地里長出來。
唯一的辦法，便是就地募兵。
可亂世募兵，難於登天。
戰火連綿，百姓避兵如避洪水，但凡有一口糧食，沒人願意拿刀賣命、上陣送死。
誰願意把腦袋別在褲腰上，去替別人掙功名？
尋常青壯，寧可拖家帶口逃荒，也不願入伍。
所以，真正能招來的，只有饑民和流民。
這些人沒田，沒糧，沒屋檐，連明日能不能睜眼都不知道。
對他們來說，入伍不是什麼報國從軍，而是換一口飯吃。
有飯，有衣，有餉銀，便能跟著走。
這種人最好招，也最能吃苦。
難處也擺在眼前。
流民不是糧倉里的米，開倉就能裝袋。
他們四處遊走，今日在青州，明日到兗州，後日說不定就死在路邊溝里。
想把這些人集中收攏，靠林川自己派人去找，腿跑斷也未必湊得齊。
不過，這事放在從前難辦。
放在如今，卻難不住林川。
近日以來，山東各州府官吏，排隊登門拜謁，人人想要抱緊燕軍大腿。
人脈擺在眼前，不用白不用。
當日午後，林川便廣發請柬，設宴款待山東全境州縣文官。
請柬一出，各府各縣立刻動了起來。
黃昏未至，濟南城內車馬已擠滿街口。
宴席之上，酒水佳肴擺滿案幾，官員齊聚一堂。
眾人落座，心中卻是忐忑。
東昌大敗的消息傳遍山東，這群牆頭草官員，人人惶恐不安，生怕燕軍兵敗北撤，自己日後被建文清算。
林川坐在主位，將眾人神色盡收眼底。
於是在宴會之前，便開口定調。
「今日請諸位來，不為別事，只為安人心。」
「東昌一戰，不過小挫，折損些許兵馬，主力未損，糧草充足，殿下已然定下南征大計，不會北撤，更不會棄山東不顧。」
林川目光掃過眾人，繼續道：「諸位既在山東任職，便該穩住治下民心，外頭那些風言風語，聽聽便罷，不必自亂陣腳。」
幾句話落下，滿座官員齊齊鬆了口氣，緊繃的脊背緩緩放鬆。
只要燕軍不走，山東便不會重回建文掌控，他們投燕之舉，便不算謀逆重罪。
說到底，他們怕的不是站隊，而是怕站錯隊。
如今林川給了準話，眾官心裡那口氣，總算能喘出來。
恐慌一散，宴席氣氛便活了。
酒水入盞，菜餚上桌，官員們說話聲也大了些。
這時，青州知府拱手發問，語氣好奇：「林公，下官有一事，不知當問不當問。」
林川看他一眼：「但說無妨。」
青州知府道：「近日城中流言四起，說林公要棄文從戎，掛甲領兵，此事……不知是真是假？」