有了劉璋開頭，後面的人像是摸到了電門。
整個下午，按察司門前車馬不斷。
濟南府七品以上官員，幾乎挨個登門拜訪，遞拜帖、表忠心、求依附。
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還有人舍不下臉面，拐彎抹角訴說自己當年如何被建文朝廷蒙蔽，如今總算看清大勢，只恨未能早日追隨燕王。
說來說去，意思都差不多：都是想攀上林川這條粗大腿。
門外車馬排成一串，門房收拜帖收到手軟。
岳沖在前後奔走，忙得腳不沾地。
林川則耐著性子，一個一個見，不拒人、不得罪人，將所有拜帖盡數收下。
但收帖是一回事，收人又是另一回事。
林川心裡清楚，如今大勢漸明，自己遲早身居高位，手下總要有人可用。
孤臣看似清高，實則最容易被架空。
官場不是一個人拎刀就能殺穿的地方，你再有本事，也得有人替你跑腿、遞話、盯人、背鍋。
但門人下屬不能亂收，人品低劣、能力平庸之輩，只會給自己招惹麻煩。
林川打算等戰事稍定，再細細背調篩選，留良才，剔庸人。
這年頭，選手下，也得講究檔次。
一直忙到暮色垂落。
夕陽從院牆上滑下去，天色一點點暗了。
林川送走最後一批官員後，前廳終於清靜下來。
桌上的茶換了幾回，早已涼透。
林川靠在椅背上，揉了揉眉心，只覺耳邊還殘留著那些官員的恭維聲。
「林公高義。」
「林公明察。」
「林公乃山東舊望。」
聽得他頭皮發麻。
林川正準備回房歇息，親隨岳沖躬身入內，低聲稟報：「大人，洪峰在外等候，已立了大半日。」
「洪峰？」
林川微微一怔，隨即想起此人。
他初入山東按察司時，身邊有兩名貼身書吏。
一人趙忠開，跟著他一路升遷，從山東到都察院，再到北平，如今已經是大興知縣，算是走出了吏員出身的窄門。
另一人，便是洪峰。
當年洪峰老母重病，臥床不起，不能遠行，林川進京時，洪峰無法跟隨，林川念他勤懇，也念舊情，便以辦案有功為由，將他舉薦為按察司八品令史，就地留任。
如此一來，他既能留在山東養家盡孝，也算有了官吏身份，不至於一輩子做個無名書手。
林川皺眉道：「既是舊人，在外站著作甚？直接讓他進來。」
往日在按察司，洪峰出入這院子，無需通報，來去自如，算是貼身心腹。
如今竟在外站了大半日，可見身份變了，人心也跟著變了。
岳沖聞言，臉上露出喜色，連忙轉身去傳。
他當年剛入按察司做快手時，曾受過洪峰照拂。
那時候他只是個小人物，沒人多看一眼，唯有洪峰不擺架子，幫他說過幾句話。
這份情，岳沖一直記著。
片刻後，一名身著青色吏服的中年男子低頭走入廳堂。
洪峰比從前瘦了些，身形清瘦，臉上多了幾道紋路，舉止也拘謹了許多，不再像當年那般隨意進出、開口便報事，而是一舉一動都帶著官場小吏的謹慎。
他走到廳中，直接跪地行大禮：「屬下洪峰，拜見藩台大人。」
林川看著他，心裡微微一嘆。
當年那個跟在他身邊遞卷宗、傳文書的書吏，如今也學會了這套禮數。
不是洪峰變了，是世道逼人低頭。
「起身。」
林川語氣平淡，卻沒有疏離：「這幾年過得如何？衙門之中，可還順遂？」
洪峰緩緩起身，垂首回話：「托大人福澤，劉憲台待屬下頗為寬厚，差事安穩，並無難處。」
他說得恭敬，也說得克制。
林川聽得明白。
所謂安穩，便是沒有大禍。
所謂無難處，便是沒有前程。
書吏出身，若無顯赫功勞，又無強硬靠山，八品令史幾乎就是洪峰這輩子的頂頭，再往上走，不是不能，是極難。
朝中沒人替他說話，衙門裡沒人替他鋪路，他便只能在這個位置上慢慢熬。
熬到頭髮白，熬到牙齒松，最後也不過一句「勤謹老吏」。
林川問道：「你母親身子近來可好？」
此話一出，洪峰眼眶微紅，鼻頭髮酸，拱手低聲道：「回大人，家母三年前已然病逝。」
廳堂里安靜下來。
洪峰聲音發顫：「當年若非大人體恤，准屬下留在山東任職，屬下便無緣伴母親走完最後一程，大人恩情，屬下沒齒難忘。」
說完，他又要跪。
林川抬手止住：「生老病死，人世常態，你能盡孝道，便是最好。」
洪峰低著頭，沒有再說話。
林川也沒有繼續寒暄。
舊情敘到這裡，便夠了，再多，反倒傷人。
他話鋒一轉，談起正事：「眼下大軍將要南下征戰，糧草輜重乃是重中之重，你去布政司報備，領下督辦糧草的差事。」
洪峰身子猛地一震，抬起頭，眼底瞬間有了光。
他在衙門裡混跡多年，如何聽不懂這句話的分量？
按察司吏員轉調布政司，專管糧草督辦，最低也是理問所理問，從六品官位。
從八品吏員，一躍跳至從六品官身。
看似只差幾級，實則是從泥地里跨上石階。
這哪裡是給差事？分明是給前程。
洪峰雙膝一軟，再度跪拜，聲音都在發抖：「屬下多謝大人提攜！此生願為大人鞍前馬後，絕無二心！」
林川抬手道：「起來吧，辦好差事，莫讓我失望。」
洪峰重重點頭：「屬下明白。」
他又叩首一禮，這才退下。
岳沖在門外候著，見洪峰出來，連忙上前扶了一把。
洪峰看他一眼，眼中情緒複雜，最後只低聲道：「岳兄弟，替我多謝大人。」
岳沖笑了笑：「你自己謝過了。」
洪峰點點頭，沒有再多言，轉身離去。
廳堂重新安靜下來。
林川起身，走到窗邊。
院內老槐樹立在風中，枝幹枯瘦，影子落在青磚上，被月光拉得很長。
他看了許久，心中暗自感慨。
人在官場，身不由己。
身居低位時，想的是自保，求的是溫飽，盼的是別被上官隨手推出來背鍋。
等身居高位後，想的卻又不一樣。
要為舊部、門生、依附者謀劃出路。
位望越重，依附者越多。
人脈、門生、故吏，一層壓一層，一環扣一環，最後織成一張大網。
外人只看高官顯貴風光無限，出入有人迎，開口有人聽，抬手便能定人前程。
可他們看不見，這張官場大網，從來不是憑空出現的。
它是喝酒一杯杯喝出來的，是書信一封封寫出來的，是一次次提攜、庇護、交換、妥協織出來的。
林川抬頭望著夜色，輕輕吐出一口氣。
這條路，自己已經走上來了。
便只能繼續走下去。