「祖父在世時，石家靠著他的人脈勉強維持。如今他走了，石家在朝堂上沒有根基，太常寺的位子遲早保不住。三年、五年，最多十年，石家就會被擠到天啟城的邊緣。」
陳長風看著他。
「你祖父說過一句話。後來人自有後來福。他不想讓我照拂石家。」
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石雪林微微一笑。
「祖父是祖父，我是我。祖父一輩子隨性灑脫，活得自在。但石家不只是他一個人的。我父親不爭氣，叔伯平庸，堂兄弟們各有各的打算。如果我再不爭，石家遲早化為烏有。」
他抬起頭，目光坦蕩。
「陳師，晚輩不求您庇護石家。只求一個機會。」
「什麼機會？」
「一個證明自己的機會。不需要您出手，不需要您說話。只需要您指一條路，告訴我該往哪裡走。」
陳長風打量著他。
這個年輕人不像石中亭。
石中亭隨性散漫，活得像一壺溫酒。
但眼前這小子不一樣，他有野心，有頭腦，有想法。
但他的眼神里有一樣東西和石中亭很像。
坦蕩。
「你祖父教你的？」
「祖父教我喝酒、聽曲、交朋友。」
石雪林認真地說：「但爭這個字，是我自己學的。」
陳長風沉默了一息。
然後他說：「你等一下。」
他走進內院。
片刻後，王道鳳從偏院走了出來。
十五歲的少女如今鍊氣八層，舉止比兩年前沉穩了許多，但眼睛還是那麼靈活。
「先生找我？」
陳長風把石雪林的來意簡要說了。
王道鳳眯起眼，打量了石雪林兩息。
「你要在朝堂立足？」
「是。」
「鎮武司。天啟城東區巡邏使一職空了三個月了。你要不要？」
石雪林的呼吸微微一緊。
鎮武司東區巡邏使。掌管天啟城東區的治安巡邏。
東區是商業核心區，坊市、黑市、靈材鋪、丹藥店、符籙行密布。這個位置權力不小，人脈更廣。
「晚輩願意。」
王道鳳看向陳長風。
陳長風點了點頭。
三天後，一道調令從鎮武司發出。
石雪林入職天啟城東區巡邏使。
這道調令的背後有多少力量在推動，沒人知道。
但明眼人都看出來了，石家，有靠山了。
石雪林很聰明。
他上任後做了三件事。
第一，肅清東區三處黑市的違規靈材交易，查抄靈石十二萬枚，上繳國庫。
第二，重整巡邏隊編制，裁撤冗員，引入散修充實基層。
第三，與靈材司、丹器寺建立資訊互通機制，提升執法效率。
三個月內，東區治安案件下降四成。
鎮武司副統領趙不凡對他大加讚賞：「石家小子不錯，有他祖父的人脈，有他自己的手段。假以時日，鎮武司的第二把交椅，可以給他坐坐。」
石雪林很懂人情世故。
每逢節日，他必然親自來到西南角院落拜見陳長風。
不帶靈石，他知道陳長風不缺靈石。送的是花。
從外地運來的野花。
各種各樣的都有，南境的紫鳶尾，北境的白頭翁草，西域的風鈴花，大虞皇朝邊境的藍星草。
都是普通花，不是靈花。
「聽祖父說，陳師喜歡養野花。」，石雪林每次送花時都會說這一句。
陳長風將花種在後院。
一年年的，花圃越來越大，顏色越來越豐富。
從翠微宗一路種到天啟城的黃白紫三色野花旁邊，漸漸添了藍的、粉的、紅的、橙的。
武月天芳如果還在的話，大概會說：「花多了。院子快不夠種了。」
但她不在。
鬼將符安安靜靜地躺在陳長風貼身的儲物袋中。
一年又一年。
鬼物符紙皆冰涼，沒有一絲靈力波動。
……
石中亭走後第三年。
孟三信的傳音玉簡，最後一次響起。
「陳兄……我大概到了。本來想回天啟城，但走不動了。就在這兒吧。」
聲音斷斷續續，夾雜著粗重的喘息。
孟三信死在西域青丘城以北二百里的一座小鎮客棧里。
身邊只有一名隨從和那枚會自動泡茶的靈木壺。
死因是舊傷復發。
當年在西域管靈材點時，一次意外中被三階靈獸偷襲，靈力根基受損。
拖了幾十年，終於拖不住了。
訊息傳到天啟城時，石雪林已經安排了人去青丘城接靈柩。
孟三信的家族早已分散各地，在天啟城幾乎沒有親人。
葬禮辦得簡樸，來的人不多。
趙不凡拄著拐杖站在墓前，罵了一句：「老孟你他媽就不能回來再死？非要死在外頭。」
陳長風沒有去。
他在院子裡泡了一壺茶。
用的是孟三信那枚靈木壺泡出來的同一種靈葉茶。
石雪林在葬禮後將靈木壺送到了陳長風手中。
「孟伯留下遺言，說這壺給陳師。其他東西分給族人了。就這壺，指名給您。」
陳長風接過壺，壺身溫溫的。裡面的茶還在自動泡著。
「知道了。」
他將壺放在制符室的窗台上。
旁邊是韓無忌的玉簡、顧青衫的詩稿、石中亭最後那次喝酒時用的杯子。
窗台快放不下了。
……
又過了十五年。
趙不凡來到院子裡喝酒。
他如今拄拐已經成了常態。
金丹後期的靈力維持著最後的體面，但誰都看得出來，這個曾經嗓門最大、性子最直的漢子，已經到了暮年。
「陳兄，我跟你說個事。」
「說。」
「我把鎮武司的事交代了。第三把交椅給了石雪林。」
陳長風看了他一眼。
「石家那小子夠聰明，夠狠，也夠守規矩。鎮武司需要這樣的人。」
趙不凡灌了一口酒：「而且他對你恭敬。沖這一點，我信得過他。」
「你對他這麼放心？」
「不放心又能怎樣？我自己的子孫不爭氣。兒子金丹初期卡了一輩子，孫子連築基都費勁。」
趙不凡自嘲地笑了：「不過沒關係。趙家的招牌不重要。重要的是鎮武司能有人撐著。」
他沉默了一會兒。
「陳兄，我還做了一件事。」
「什麼？」
「讓我孫女跟石家的一個後輩聯了姻。」
陳長風微微一怔。
「趙家和石家聯姻，鎮武司的根基就穩了。石雪林需要趙家的軍方人脈，趙家需要石雪林的政治手段。互利互惠。」趙不凡說得很坦然：「老石走的時候說後來人自有後來福。我信。但福不會從天上掉。得有人鋪路。」
陳長風看著他。
「你比老石想得遠。」
「老石活得瀟灑，我活得操心。一個樣。」
趙不凡又灌了一口酒：「但有一件事我們都一樣。」
「什麼？」
「交了一個了不起的朋友。」
他看著陳長風笑了，笑紋在滿臉皺褶中綻開來，和幾十年前碧落閣里那個嗓門極大的漢子一模一樣。
趙不凡走的那天，陳長風親自送葬。
身邊跟著石雪林。
石雪林如今已是鎮武司第三把手，金丹中期修為，三十多年間從一個初出茅廬的年輕人變成了天啟城舉足輕重的人物。
石家在他的經營下，從沒落世家一躍成為二流勢力，與趙家聯姻後更是根基穩固。
墓前。
趙不凡的棺槨是軍制規格，棺木上覆著一面鎮武司的旗幟。
石雪林站在陳長風身後半步的位置。
陳長風將一壺酒倒在墓前。
「老趙，你的孫女我幫你看著。」
說完轉身。
走到墓園門口時，他忽然停下。
林雪瑤從鬼將符中出來，站在他身旁。
她看了看墓園的方向。
「又少了一個。」
「嗯。」
「你身邊的人，走了多少了？」
陳長風沒有回答。
林雪瑤也不再追問。
她安靜地走在他身旁。
一個是一千六百多年歲月的化神修士。
一個是死了一千多年的鬼將。
走在天啟城熙熙攘攘的街道上，沒有人注意到他們。
路過碧落閣時，陳長風的腳步慢了一拍。
門口換了新掌柜，招牌也翻新了，但二樓雅間的窗戶還是老樣子。
「進去坐坐？」林雪瑤問。
「不了。」
陳長風繼續往前走。
王天劍登基第五十年。
陳長風在院中修煉時，感知陣傳來異常波動。
不是皇極殿方向。是天啟城東區。
他以化神神識探出。
東區坊市的一條街道上，鎮武司的靈獸騎兵正在驅趕數千名凡人。
不是驅趕，而是屠殺。
靈劍光芒閃爍，血濺青石。
慘叫聲被陣法屏障隔絕在一個街區之內，外界幾乎聽不到動靜。
陳長風有些慍怒，長身而起。
他化為銀白色流光，瞬息出現在東區上空。
街道上橫七豎八倒著上百具屍體。
鮮血流滿了排水溝渠。
還活著的凡人被圍在一個廣場上，跪成一片。
周圍站著兩百名鎮武司靈騎，靈劍出鞘。
領頭的一名金丹中期軍官，面無表情地宣讀聖旨：
「仙皇令：東區豐禾坊民眾聚眾滋事，衝擊靈材鋪，傷靈材司官員三人。依律當誅。」
聚眾滋事。
陳長風的神識掃了一遍在場所有人的修為。
跪在廣場上的三千多人，絕大多數是凡人。
連鍊氣一層都不到，少數幾個修士也只有鍊氣初期。
凡人。
拿什麼衝擊靈材鋪？拿什麼傷金丹期的靈材司官員？
陳長風壓下殺意。
他落在廣場邊緣，灰袍飄動，化神靈壓無聲無息地籠罩全場。
兩百名靈騎同時變色。
領頭軍官轉過身，看到陳長風時，面色刷白。
「帝……帝師！」