武月天芳也鬆開了攥著獸皮毯子的手，低下頭，重新拿起了那本被她扔在一旁的話本。但她沒有翻開，只是把它握在手裡，盯著封面發呆。
枯木婆婆睜開眼睛，看了一眼陳長風：「這種應該是例行巡查，每年一次。但也不排除皇朝在北疆有什麼新動作，增加了巡邏頻率。」
「我們需要更多的資訊。」，他說。
「嗯。」
陳長風點頭，在識海中喚了一聲，「林雪瑤。」
「在。」
「等那隊人走遠後，你出去一趟。沿著他們的行進路線往東北方向走，看看他們的出發地是哪裡。沿途注意有沒有其他巡邏隊或哨站。保持隱蔽，不要靠近。」
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「明白。」
半個時辰後，林雪瑤出發了。
她是鬼將，魂體在隱匿狀態下幾乎不可見，即使被修士的神識掃過，也很難被發現。
加上她的修為已經恢復到了金丹後期，速度極快。
半日之內就能走完那支巡邏隊一整天的路程。
陳長風在洞府中等待。
他沒有繼續畫符。
那張被符墨污染的噬魂鏈符還擺在制符室的石桌上，靈紋已經斷流，無法修復。
他將它收起來，放到廢符堆里，準備以後用來練習符墨的回收。
符墨中的靈材很貴，能回收一點是一點。
天色漸暗。
北疆荒原的夜晚來得很快，太陽一落山，氣溫就驟降到零下數十度。
地面上的凍土在低溫下變得更加堅硬，發出細微的龜裂聲。
林雪瑤在子時左右回來了。
她從洞府入口的縫隙中飄進來，在陳長風面前凝形。
她的面色有些蒼白——不是受傷，而是長途奔襲消耗了太多靈力。
閉目調息了片刻，然後開口。
「那支巡邏隊是從南面約三百里處的一座邊塞軍鎮出發的。」
她開始匯報：「軍鎮的規模不大，駐守修士約百人，最高修為是金丹中期的一名鎮守使。巡邏隊的路線確實是固定的。他們從軍鎮出發，向北直行四百里，然後折返。沿途沒有任何停留，也沒有搜尋行為，純粹是例行巡查。」
「他們多久巡邏一次？」
「每月一次。」
林雪瑤說：「我在軍鎮外圍觀察了一個時辰，看到至少有另外兩支巡邏隊出發，時間間隔大約一個月。這個頻率，應該是長期的固定任務。」
陳長風沉思了片刻，點了點頭。
每月一次的例行巡邏，路線固定，不會偏離。
只要他們保持隱蔽，不在地表活動，就不會被發現。
「還有別的發現嗎？」
林雪瑤猶豫了一下：「還有一件事。」
「說。」
「軍鎮的鎮守使……他的靈力波動，我有些熟悉。」
陳長風微微挑眉，「熟悉？」
「我在月心宗的時候，曾經感應過一次。」
林雪瑤的語氣有些複雜：「他是當年參與圍攻魔符門的正道修士之一。」
洞府內安靜了一瞬。
武月天芳抬起頭，看向林雪瑤。
枯木婆婆也睜開了眼睛。
陳長風沒有說話，只是等著林雪瑤繼續。
「那次圍攻，魔符門覆滅，我……就是在那場大戰中被陳長風收魂的。」
林雪瑤的聲音很平靜，但眼底有一絲極淡的波動：「那個鎮守使，當時是正道聯軍中的一名金丹修士。他的靈力波動，我記得。」
「他能認出你嗎？」，陳長風問。
「不可能。」
林雪瑤搖頭：「我現在是鬼將，魂體與生前完全不同。除非他刻意用特殊法器探測，否則不可能認出我。」
陳長風點了點頭，「那就好。」
他沒有再追問。
林雪瑤的過去，他不想深究。
每個人都有自己的傷疤，沒必要一一揭開。
「辛苦你了。回去休息吧。」
林雪瑤微微點頭，化作一道青光，沒入鬼兵符中。
洞府內重新安靜下來。
武月天芳低頭看著手中的話本，翻開了第一頁。
枯木婆婆重新閉上了眼睛。陳長風在石桌旁坐了一會兒，起身走向制符室。
那支巡邏隊還會再來。下個月，下下個月，每個月都會來。
但只要他們待在地底，不暴露，就永遠是安全的。
不暴露，就不會死。
他在制符室的石桌前坐下，重新取出一張空白符紙。
符筆蘸墨，落筆。
第一道靈紋。
他的手穩如磐石。
來到北疆荒原的第二個月。
陳長風注意到了枯木婆婆的異常，是在一個清晨。
他照例在主洞府中打坐修煉，枯木婆婆坐在他對面。
兩人的氣息在洞府中交織，陳長風的靈力平穩如水，枯木婆婆的靈力卻出現了一絲不正常的波動，那不是修煉中的正常起伏，而是一種間歇性的、類似「斷流」的紊亂。
他睜開眼睛，看向枯木婆婆。
她的面色比平時更蒼白了一些。
嘴唇微微發紫，額頭上有細密的汗珠。
她閉著眼睛，雙手結印，呼吸的頻率有些亂。
陳長風沒有打擾她，只是靜靜地觀察。
大約一炷香後，枯木婆婆的呼吸平穩下來，面色也恢復了一些。
她睜開眼，對上了陳長風的目光。
「你的靈力波動有問題。」，陳長風直接說道。
枯木婆婆似乎早就知道陳長風有此一問，也不意外，她沉默了一瞬：「人皇錘的反噬。」
陳長風微微皺眉。
人皇錘是大商皇朝的鎮國法寶，威力巨大，但催動它需要付出代價。
枯木婆婆以金丹中期的修為強行催動人皇錘，硬撼元嬰巔峰的鐵龍尊者，雖然沒有當場斃命，但那股反噬之力一直在她體內積累，從未真正消散。
「多久了？」，他問。
「從月心宗覆滅那天就開始了。」
枯木婆婆的聲音很平靜：「最初只是偶爾的胸悶和靈力凝滯。在流霞台的六十多年裡，發作過幾次，但都不嚴重。最近……頻率變高了。」
「讓我看看。」
陳長風起身，走到枯木婆婆面前，蹲下。
枯木婆婆看了他一眼，沒有拒絕，將右手伸出來。
陳長風將三根手指搭在她的脈搏上，以靈力探入。
靈力沿著枯木婆婆的經脈執行了一圈，陳長風的面色漸漸凝重。
人皇錘的反噬，比他預想的要嚴重。