第183章 退縮防守
劉橫在旁邊聽著，眼睛也亮了起來，瞪得溜圓，像兩顆銅鈴：「幫主，讓我去！我帶人去抓那個孫候，保證手到擒來！一個做買賣的，能有多大本事？」
鐵凌山擺擺手，蒲扇般的大手在空中搖了搖：「不急。先讓人盯著，摸清他的行蹤，什麼時候出門，什麼時候回家，家裡幾口人，身邊有沒有護衛。
找個合適的時機再動手。這事要做得乾淨，不能留下把柄。要讓外人看起來，是江湖尋仇，跟咱們鐵掌幫沒關係。」
趙止境忽然道：「幫主，要不我去吧。」
鐵凌山看向他，有些意外，眉頭微微一挑：「你去？」
趙止境點點頭，眼中閃過一絲熱切，那熱切裡帶著幾分躍躍欲試的興奮：「幫主，我對那個蘇白，早就想會會了。
金刀盟和血刀幫，讓他出了那麼大風頭，全縣城的人都在傳他多厲害多厲害。我倒要看看，他到底有幾斤幾兩，是不是長了三頭六臂。」
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他說著，嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，那笑容在燈火下顯得格外陰森：「他要是不
動手就算了，要是敢動手，嘿嘿————正好試試我的鐵砂掌，這幾年有沒有退步。」
鐵凌山看著他，沉默了片刻，目光在他臉上停留了許久。
終於點了點頭：「好，那就你去。不過記住，先抓孫候，別急著跟蘇白動手。咱們要的是籌碼，不是拼命。抓了人，看他的反應再說。」
趙止境抱拳道，拳頭重重擊在掌心：「是！」
鐵凌山回到太師椅上，重新坐下。
他靠在椅背上，目光掃過眾人，緩緩道，聲音低沉有力：「諸位，半個月。半個月之內，我要把鎮撫司的那些產業，全吞下去。到時候，清遠縣就不是他們說了算了。是咱們鐵掌幫說了算。」
眾人齊聲應道：「是！」
聲音震得屋樑上的灰塵簌簌往下落，在燈火中飄蕩。
同一時刻，魏家。
魏正鴻坐在書房裡，對面坐著吳世榮、謝玉郎的父親謝廣坤，還有萬家的大管家萬福。
幾個人圍著一張方桌，桌上擺著茶點，精緻的點心裝在青花瓷盤裡，卻沒有一個人動。
魏正鴻緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰：「鐵掌幫那邊動手了。
今天下午，他們的人又占了兩家鋪子。劉橫親自帶人去的，三十多號人，往那兒一站，鋪子的掌柜就慫了。
做得乾淨利落，連個響動都沒有。」
吳世榮點點頭，手指捻著鬍鬚：「我那邊也差不多了。該占的，都占得差不多了。剩下那些，都是邊邊角角，不值幾個錢，不急。讓鐵掌幫先蹦躂幾天，讓他們打頭陣。」
謝廣坤撫著鬍鬚，若有所思，眉頭微微皺著：「鐵掌幫動作這麼快，會不會吃相太難看了？萬一蘇白真的急了，跟他們硬碰硬————」
魏正鴻擺擺手，打斷他，手掌在空中一揮：「不會。他要急，早就急了。現在不動，以後更不會動。你沒聽說嗎？鎮撫司那邊，已經下了收縮防守」的命令。
什麼意思？就是認慫，把頭縮回去當烏龜。蘇白那小子，怕了。他知道咱們幾家聯手，不敢輕舉妄動。」
謝廣坤皺了皺眉，似乎還有疑慮，嘴唇動了動：「可他滅了金刀盟和血刀幫————」
魏正鴻笑了，那笑容裡帶著幾分譏誚，嘴角扯出一個嘲諷的弧度：「那是運氣。金刀盟和血刀幫，本來就有仇，他不過是撿了個便宜，趁人家兩敗俱傷的時候下手。現在咱們幾家聯手，擰成一股繩，他撿誰的便宜？他敢動誰？」
他說著，端起茶盞，抿了一口，茶已經涼了，他也不在意。
又道：「等著看吧。最多一個月，清遠縣的天，就要變了。到時候，鎮撫司就是個空架子，咱們幾家說了算。」
窗外的夜色越來越濃。
濃得像化不開的墨，伸手不見五指。
書房裡，幾個人相視而笑，笑聲在寂靜的夜裡顯得格外刺耳，傳出很遠。
十月的風從北邊吹來，帶著深秋的寒意，吹過清遠縣的大街小巷。
街邊的酒旗在風中獵獵作響，捲起又落下，落下又捲起。
旗杆被風吹得吱呀作響，像老人的呻吟。
鎮撫司的差役們縮在班房裡，圍著火盆烤火。
火盆里的炭燒得通紅，偶爾僻啪一聲，爆出幾點火星。
誰也不說話，只聽見炭火燃燒的細微聲響。
偶爾有人抬頭看一眼窗外，看一眼那黑沉沉的夜，又迅速低下頭去，盯著跳動的火苗發呆。
那些產業，那些原本屬於他們的產業，正在一點一點被蠶食。
今天少一間鋪子，明天少一條街，後天少一家賭坊。
那些笑聲，那些越來越囂張的笑聲，正在一天一天變大。
從街頭傳到街尾，從白天傳到黑夜。
而他們，只能看著，聽著，等著。
等著那位大人，什麼時候肯抬起頭，看一眼窗外。
十月的清遠縣，天一直沒放晴過。
鉛灰色的雲層低低地壓著，像一塊洗不乾淨的舊抹布，沉甸甸地懸在頭頂，壓得人喘不過氣來。
那雲層厚得幾乎要墜到城隍廟的屋脊上，將整個縣城嚴嚴實實地罩住，透不下一絲天光。
風從北邊的山野間吹來，裹挾著枯草敗葉腐爛的氣息，陰陰地灌進每一條街巷，吹得酒旗獵獵作響，捲起又落下，落下又捲起。
街角的枯葉被風捲成一堆，又吹散，在地上打著旋兒，發出沙沙的摩擦聲，像是有什麼東西在暗處竊竊私語。
這幾日，各分城區鎮撫司的報告如雪片般飛向清遠縣總鎮撫司。
北城的報告說，鐵掌幫的人又占了兩間鋪子，就在差役們眼皮子底下，大搖大擺地換了招牌。
那招牌是新的，漆面鋥亮，在陰雨天裡格外刺眼。
據說那幾個鐵掌幫的漢子換招牌時，還特意衝著街角的差役啐了一口唾沫，唾沫落在青石板上，半晌都沒人敢去擦。
西城的報告說，魏家的人把貨棧重新開了，不但開了，還擴大了門面，把隔壁那間原本屬於鎮撫司管轄的雜貨鋪也吞併了。
新砌的牆還沒幹透，青灰色的磚縫裡滲著水漬，一滴一滴往下淌，在牆根積成一灘渾水。
有路過的老街坊多看了一眼，就被魏家的夥計瞪著眼罵了回去。
南城的報告說，商會聯盟的人放出話來，說以後那幾條街的保護費，由他們來收，讓商戶們不用再等鎮撫司的人。
那些商戶們面面相覷，卻沒有人敢吭聲。
有個賣豆腐的老漢嘆了口氣，手裡的勺子抖了抖，豆漿灑了半鍋，白花花的淌了一案板。
東城的報告說，吳家、萬家、謝家的人頻繁走動，三天兩頭聚在一起，不知道在密謀什麼。
有一回半夜，三家的馬車同時停在城東一座不起眼的宅子前，車簾掀開時，隱約能看見裡面的人影躬身而入，直到天色將明才各自散去。
每一份報告，都在訴說著同一件事—那些產業，那些地盤，那些原本屬於鎮撫司的勢力範圍，正在一點一點被蠶食。
而清遠縣總鎮撫司的指令，始終只有八個字：「全力收縮，嚴防死守。」
這八個字，像一道緊箍咒，套在每個差役頭上。
北城分鎮撫司的籤押房裡，幾個差頭圍坐在一起，面前攤著那份剛送來的指令。
油燈的燈火跳動著，照得他們臉上的陰影忽明忽暗。
燈芯燒得久了，結出一朵燈花，噼啪響了一聲，爆出幾點火星，又暗了下去。
一個滿臉絡腮鬍子的差頭猛地一拍桌子，震得茶盞蹦起老高，茶水潑了一桌。
那茶盞骨碌碌滾到桌沿，晃了幾晃，險險沒有掉下去。
他騰地站起來，臉上的橫肉都在抖：「全力收縮？嚴防死守？這叫什麼事？咱們的人被打了，產業被占了，他就給咱們這八個字？」
另一個瘦削的差頭苦笑著搖頭，手指摩挲著茶盞的邊緣，一下一下，極慢極慢。
那茶盞里的茶水已經涼透，盪起細細的漣漪。
「行了，少說兩句。總鎮撫司自有總鎮撫司的考量。」
「考量？考量個屁！」絡腮鬍子差頭在屋裡來回踱步，靴子踩在青磚上發出沉重的咚咚聲，一步一頓，像是要把地磚踏穿，「咱們北城，鐵掌幫那幫王八蛋天天在街上晃，看見咱們的差役就指指點點，笑得那個難聽。
昨兒個我帶著人巡街，他們居然當著我的面收保護費，還故意扯著嗓子喊交了錢，鎮撫司也保不了你們」！我他娘的————我他娘的真想拔刀砍了他們！」
他越說越激動，臉漲得通紅，額頭上青筋暴起，拳頭攥得咯咯作響。
那拳頭攥得死緊，指節泛白，手背上青筋根根分明，像一條條蚯蚓在皮下遊走。
「老李，冷靜點。」
瘦削差頭嘆了口氣，伸手去夠茶盞，卻發現茶水已涼，又把手縮了回來，在膝蓋上輕輕搓著，搓得那處的布料都起了毛邊，「上面有上面的難處。那位大人————」
「那位大人？」絡腮鬍子差頭猛地停住腳步，轉過身來，眼睛裡幾乎要噴出火來，瞳孔里映著跳動的燈火，像是兩團燃燒的炭，「那位大人怎麼了？以前不是挺厲害的嗎？金刀盟、血刀幫，說滅就滅，多痛快！
現在呢？天天窩在公房裡看什麼破冊子，外面都快翻天了，他連頭都不肯抬一下！
我聽說，連王牧之去找他，都被打發回來了，說什麼船到橋頭自然直船到橋頭，真的會自然直嗎？」
沒有人回答他。
屋裡陷入了死一般的沉寂。
燈花又爆了一聲，這一回，沒人去看。
只有窗外的風聲，嗚嗚地響著，像無數人在哭泣。
風從窗縫裡鑽進來，吹得牆上的公文嘩嘩作響，一頁一頁翻過去，像是有人在翻閱什麼。
良久，角落裡一個一直沒開口的老差頭緩緩道，聲音沙啞得像破舊的風箱，每吐一個字都帶著呼哧呼哧的尾音：「老李，有些話，心裡想想就行了，別往外說。那位大人————
也許有他的道理。」
「道理？什麼道理？」絡腮鬍子差頭一屁股坐回椅子上，雙手抱頭，手肘撐在膝蓋上，整個人的脊背彎成一張弓。
他盯著地面，聲音里滿是憋屈和憤懣，低低地、悶悶地從胸腔里擠出來，「我就是不明白。我就是想不明白。」
窗外的夜色越來越濃。
濃得像化不開的墨。
而此刻的清遠縣總鎮撫司後院，卻是一片截然不同的景象。
後院最深處的那間靜室，門窗緊閉，縫隙處用厚厚的布條封死，透不出一絲光，也透不進一絲聲音。
那布條是黑色的，一層疊一層，糊得嚴嚴實實，像是要把整個世界都隔絕在外。
靜室四周，三步一崗，五步一哨，鎮撫司最精銳的差役輪班值守，任何人不得靠近。
這些差役站得筆直，像一尊尊泥塑，只有眼珠偶爾轉動，警惕地掃視著四周的黑暗。
靜室之內，蘇白盤膝而坐。
他雙目微闔，呼吸綿長而均勻，一呼一吸之間，隱隱有風雷之聲。
那呼吸極慢極慢，一次吐納，幾乎要持續盞茶功夫。
每一次吸氣，胸腹之間便微微鼓起，像是要把整個靜室里的空氣都吸盡：每一次呼氣，氣流從鼻腔緩緩噴出，竟在身前三尺之外凝成兩道淡淡的白氣，久久不散。
周身真氣流轉，衣袂無風自動，微微鼓起，又緩緩落下，一起一伏，與呼吸的節奏完全同步。
空氣中瀰漫著一股淡淡的藥香，那是從身旁幾個打開的玉盒裡散發出來的一龍涎草、金蟾血，還有幾味叫不出名字的稀罕藥材，都是珍寶閣費盡心思從郡城弄來的。
那些藥材靜靜地躺在玉盒裡，有的晶瑩剔透如冰塊，有的殷紅如血，有的泛著幽幽的藍光，每一株都價值連城。
藥香瀰漫開來，吸入一口，便覺得神清氣爽，四肢百骸都暖洋洋的。
十天。
整整十天。
這十天裡，外界風雲變幻，各方勢力蠢蠢欲動，那些報告、那些罵娘、那些憋屈和憤
怒，他不是不知道。
王牧之每一次來，每一次欲言又止，他都看在眼裡。
王牧之站在靜室門外，往往一站就是半個時辰，背著手，踱過來，踱過去，靴子底把門前的青磚都磨得光亮了幾分。
有幾次，他抬起手想敲門，手懸在半空，又緩緩放下，最後只是嘆了口氣，轉身離去o
那嘆息聲雖輕，蘇白卻聽得清清楚楚。
但他什麼都沒說，什麼都沒解釋。
因為他知道，解釋沒有用。
實力才是唯一的語言。