安度瑞拉這番邀請，說得委婉而動聽。
但其中蘊含的招攬與試探之意，在場的明眼人都能聽出一二。
周圍的貴族們屏息靜氣，想知道這位新任的年輕男爵會如何回應。
是接受這位如日中天的女伯爵拋出的橄欖枝，還是……
艾登在一旁緊張得手心冒汗，他生怕林克一個處理不好，會得罪國王面前的紅人。
林克面色平靜，心中卻瞬間轉過了無數念頭。
直接拒絕顯得過於生硬，容易激化矛盾。
虛與委蛇答應下來，則無異於羊入虎口，誰知道這位邪神單獨會面時會做些什麼。
「能得到伯爵閣下的邀請，是在下的榮幸。」
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「只是，晚宴後禁衛軍內部還有一些新年期間的防務。」
「需要與蘇爾特副統領商議定奪，所以恐怕要辜負閣下的美意了。」
他微微躬身，露出了一個略帶遺憾的笑容說道。
林克巧妙地將蘇爾特抬了出來，用了一個合情合理的藉口婉拒了邀請。
安度瑞拉臉上的笑容不變，但那雙熔金色的眼眸深處，似乎有某種光芒微微冷卻了一瞬。
祂自然聽懂了林克的潛台詞，對方明顯不想跟祂走的太近。
不過他能夠膽敢在這種場合里，拒絕自己的招募，想必還是有一定底氣的。
「哼！暫且再讓你這個凡人蹦躂幾天，待吾計劃完成之後……」
安度瑞拉心中冷哼一聲。
「既然如此，那還是軍務要緊。」
祂輕輕頷首，語氣依舊溫和，聽不出絲毫慍怒。
「那麼，就讓我以此酒，預祝男爵閣下在新的一年裡，」
「無論是在軍中，還是在……其他領域，都能不斷超越，再創佳績。」
安度瑞拉舉起手中的酒杯，向林克示意道。
祂的話語依舊帶著祝福，但那其他領域幾個字，卻微微加重了語氣。
「承您吉言，也祝願女伯爵閣下信仰的勝利女神，能真正為王國帶來您所期許的和平與繁榮。」
林克也舉起酒杯，與祂虛空一碰說道。
兩人相視一笑，都將杯中酒一飲而盡。
表面上和和氣氣，但空氣中仿佛有無形的火花在碰撞。
……
晚宴的氣氛在美酒、音樂與交談中逐漸推向高潮。
就在眾人觥籌交錯，相談正歡之際。
身著華麗宮廷禮服的宮廷總管巴特萊，穩步走到了御座旁的高台上。
他清了清嗓子，運足了中氣朗聲宣布。
「諸位尊貴的來賓，請暫且安靜。」
「接下來，國王陛下有重要旨意宣告。」
他洪亮的聲音傳遍輝煌殿，原本喧鬧的大廳如同被按下了靜音鍵，瞬間安靜下來。
所有人的目光，無論是好奇、期待還是瞭然。
都齊刷刷地投向了，端坐於王座之上的克勞勃·索林十三世。
一些消息靈通的貴族，早已通過各自的渠道風聞了今晚可能宣布的大事。
他們的目光不由自主地飄向了，那位如同金色太陽般耀眼的女伯爵——安度瑞拉。
只見祂姿態優雅地坐在離國王不遠的主賓席上，臉上帶著一抹神聖感的微笑。
祂熔金色的瞳孔中流轉著，仿佛早已預見一切的從容與自信，一副勝券在握的模樣。
林克自然也心知肚明。
但是他的目光，卻更多地掃向了另一邊。
那裡是各大正統教會，駐紮王都主教們的席位。
林克本以為會看到憤怒、焦慮或至少是凝重的神色。
然而，映入眼帘的景象卻讓他心中微微一動。
除了少數幾位來自較小教會的主教面露不愉，交頭接耳顯得有些不安之外。
席位中最具分量的三位主教，此刻卻顯得異常平靜。
他們代表光明神殿的格羅佛大主教、代表戰爭神殿的布雷頓主教，以及代表農業女神殿的愛羅拉女主教。
這三人甚至沒有完全停下彼此間的低聲交談，仿佛巴特萊的宣布與他們無關。
格羅佛大主教輕輕捋著雪白的鬍鬚，布雷頓主教嘴角甚至帶著一絲近乎嘲諷的弧度。
而愛羅拉女主教則端起酒杯，向另兩位微微示意。
三人臉上都帶著一種……不明意味的、仿佛在看戲般的笑容。
「好像有點不對勁……」
林克心中警鈴微作。
這些老牌教會紮根王國數百年，樹大根深。
他們絕不可能如此輕易地接受一個憑空出現、背景可疑的新教會來瓜分信仰和利益。
他們此刻的平靜，反而像暴風雨前的寧靜，或者說，是獵人布好陷阱後的耐心等待。
「看來，今晚的好戲，可能比我想像的還要精彩。」
林克端起酒杯，輕輕晃動著，眼底閃過一絲好奇的光芒。
他調整了一下坐姿，如同一個最耐心的觀眾，準備欣賞即將上演的大戲。
這時，國王克勞勃·索林十三世緩緩站起身。
他環視全場，目光在安度瑞拉身上停留片刻，帶著明顯的期許，然後開始了他的講話。
國王先是照例發表了熱情洋溢的新年賀詞，回顧了過去一年王國的穩定與發展。
感謝了眾臣的輔佐與付出，並勉勵大家在新的一年裡，繼續為索林王國的繁榮與強盛而努力。
冗長但必要的開場白之後，國王的聲音提高了幾分，語氣也變得更為鄭重。
「……然而，王國的強盛，離不開神祇的庇佑與指引！」
「就在不久之前，在北境要塞，許多人親眼見證了神跡的降臨！」
「在安度瑞拉伯爵的虔誠祈禱下，偉大的勝利女神降下神恩。」
「祂助我索林大軍一舉擊潰頑敵，更是斬殺了西佛林王國的海珊侯爵，成功奪取了戰略要地狂獅堡！」
」此乃我索林王國近年來，前所未有之大捷！」
他伸手指向安度瑞拉的方向說道。
雖然其中細節被模糊處理，但依舊讓在場的許多不知內情的貴族們，發出了低聲的驚呼和讚嘆。
他們看向安度瑞拉的目光更加熾熱。
國王很滿意這種反應，他繼續開口。
「為了感念勝利女神冕下的無上恩澤，為了讓我索林王國，永遠沐浴在勝利與榮耀的光輝之下。」
「朕，克勞勃·索林十三世，在此鄭重宣布——」
全場寂靜，落針可聞。
「即日起，於索林王國境內，正式承認並准許勝利女神教會建立、傳教！
「此教會將為王國之正信！」
「朕之前已經下令，於王都西區。」
「為勝利女神冕下建造了，全國最大、最宏偉的教堂！並樹立最高的神像！」
「同時，朕亦要求，王國各領地，需大力支持並推廣勝利女神之信仰。」
「讓勝利的榮光，遍灑索林每一寸土地！」
「而安度瑞拉女伯爵，作為勝利女神在人世間最虔誠、最受眷顧的代言人。」
「她將出任勝利女神教會第一任教皇！」
最後，國王將目光完全投向安度瑞拉，聲音充滿了信任與託付。
「嘩——！」
儘管很多人已經有所預料，但當國王親口宣布。
尤其是教皇這個尊貴的頭銜，被賦予一位並非傳統教會的女伯爵時。
大廳內還是響起了一片抑制不住的譁然！
掌聲、祝賀聲、驚嘆聲、以及一些壓抑的抽氣聲混雜在一起。
安度瑞拉在無數道目光的聚焦下，緩緩起身。
祂先是向國王優雅行禮，又轉向眾人。
祂的臉上帶著神聖而謙和的笑容，仿佛坦然接受了這份「神恩」與「王命」。
然而，就在這看似大局已定，安度瑞拉及其新教會即將踏上權力巔峰的時刻——
「陛下！」
一個蒼老卻異常沉穩的聲音，穿透了所有的喧譁，響徹大廳。