「媽的，巴爾納那老狐狸，肯定派人去報信了！」
「等我們到了，估計什麼都查不到了！」
艾登壓低聲音對林克說道。
「預料之中，他如果毫無準備，反而奇怪。」
「我們要的就是他動起來，他動了，才會露出破綻。」
「記住，我們這次的首要目的不是立刻找到鐵證，而是立威。」
「我們告訴所有人，你艾登少爺開始認真行使鎮長的權力了。」
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」並且有我，有男爵的權威在後面支持。」
「查帳和商隊被劫的事，是敲打他的棍子，也是我們介入的藉口。」
林克神色不變，目光掃視著街道兩旁的情況，低聲回復道。
艾登若有所思地點點頭，覺得林克的話總能把複雜的局面梳理清晰。
稅務官的家位於鎮上相對富裕的區域，一座帶著小院子的雙層磚石住宅。
他們趕到時，院子門虛掩著，裡面隱約傳來一些慌亂的動靜。
林克對漢斯使了個眼色，漢斯立刻上前，一把推開了院門。
只見一個穿著絲綢睡衣、體型微胖、面色紅潤，實在看不出有什麼重病的中年男人。
正指揮著一個僕役，慌慌張張地將一摞帳本往院子角落的爐子裡塞！
爐火已經點燃，幾頁紙角已經開始捲曲發黑！
「給老子住手！」
艾登見狀，氣得大吼一聲。
那稅務官嚇得一個哆嗦，手裡的帳本「啪嗒」一聲掉在地上。
他回頭看到門口的人，尤其是面色冷峻的林克和怒氣沖沖的艾登，臉色瞬間變得慘白。
「怎麼來的這麼快，書記員這個廢物，也不知道多拖延一會！」
稅務官在心中恐懼的暗罵。
「艾…艾登少爺…林…林克大人…」
他結結巴巴，身體不由自主地發抖說道。
「把火滅了，所有帳本，包括掉在地上的和屋裡還沒拿出來的，全部封存帶走！一張紙都不許遺漏！」
林克沒理會他，對漢斯說道。
「是！」
漢斯立刻行動，迅速撲滅爐火，搶出那幾本險些被焚毀的帳本。
然後如狼似虎地衝進屋內，屋內傳來女眷的驚叫聲和翻箱倒櫃的聲音。
「完了…完了…」
稅務官嚇得癱軟在地，面如死灰，嘴裡喃喃說道。
「狗東西！你不是病重嗎？我看你燒帳本的精神頭足得很啊！」
艾登走到他面前，氣得踢了他一腳罵道。
林克蹲下身，撿起地上掉落的其中一本帳冊，翻看了幾頁。
上面果然有不少塗改和模糊的痕跡，還有一些奇怪的符號和縮寫。
「看來你的病，看到我們就好了。」
「正好，跟我們回鎮公所，好好『匯報』一下工作吧。」
「我想男爵大人會很感興趣，紅楓鎮的稅務官是如何『重病』到需要焚燒帳本的程度。」
他冷冷地看著稅務官說道。
「把他看起來，到時候帶回城堡單獨關押。」
「所有帳本裝箱封存，立刻送到城堡，加派專人看守！」
林克站起身，對漢斯吩咐道。
「少爺，第一步成了。」
「我們拿到了帳本，控制了稅務官。」
「接下來，該去會會那位玩忽職守的治安官了。」
「商隊被劫這麼大的事情，他總得給我們一個交代吧。」
處理完這裡，林克對艾登說道。
「對！一個個收拾！我看誰還敢陽奉陰違！」
艾登此刻信心大漲，用力點頭說道。
當他們帶著垂頭喪氣的稅務官，和幾大箱帳本返回鎮公所時。
消息早已像八卦一樣，傳遍了整個紅楓鎮。
鎮民和小吏們看著被漢斯押送的稅務官。
看著一臉肅殺的林克和昂首挺胸的艾登，眼神徹底變了。
他們原先的輕視和戲謔消失了，取而代之的是驚訝、敬畏和一絲恐懼。
他們意識到，這位年輕的艾登少爺，這次是動真格的了。
而且他身邊那位來自戰場，煞氣逼人的騎士副隊長，顯然不是好惹的。
紅楓鎮的天，恐怕真的要變了，他們考慮是否要換個隊伍站站了。
巴爾納安排在跟蹤的人看到這一幕，臉色難看地悄悄退走。
顯然是去向他們的主子匯報這意想不到的，強硬無比的進展了。
「少爺，你立刻以鎮長的名義，簽發兩份命令。」
「第一份，以瀆職和疑似銷毀公務文書為由，正式扣押稅務官，等待審查。」
「第二份，嚴令治安官立刻來鎮公所匯報商隊被劫一案的詳細情況，並帶上所有相關記錄和涉案人員口供。」
「如果他半個小時內不到，就以玩忽職守罪論處，我們將親自去『請』他。」
林克和艾登回到鎮長辦公室，他對艾登說道。
艾登現在對林克言聽計從，立刻找來一個年紀比較輕書記員。
他對其口述命令，讓其抄寫，然後鄭重地蓋上了代理鎮長的印章。
看著書記員拿著命令匆匆離去，艾登感到一種前所未有的權力感和責任感。
他看向窗外，紅楓鎮的街道似乎都比往常清晰了不少。
「林克，我開始有點明白該怎麼當這個鎮長了。」
艾登喃喃自語說道。
「這只是開始，艾登少爺。真正的較量，還在後面，巴爾納不會輕易認輸的。」
林克站在他身邊，微微一笑說道。
他的目光投向窗外，仿佛已經看到了那位騎士隊長陰沉的臉和接下來的反擊。
但無論如何，他們成功的拿下了稅務官，這第一局，是他們贏了。
蓋著代理鎮長印章的命令，被迅速送達治安所。
鎮公所二樓，艾登的臨時辦公室里，氣氛凝重而帶著一絲興奮。
林克站在窗邊，目光掃過樓下漸漸聚集起來探頭探腦的鎮民和神色各異的小吏。
艾登則有些坐立不安，既期待又緊張地等待著治安官的反應。
「林克，你說……那傢伙會來嗎？」
艾登忍不住問道。
「他肯定會來的。」
「我們剛剛以雷霆手段拿下了稅務官，展示了決心和力量。」
「他現在如果公然抗命，就是授人以柄，給了我們直接拿下他的完美藉口。」
「巴爾納不會讓他這麼蠢的，他最多只會拖延一下，或者來了之後百般推諉。」
林克語氣篤定說道。
果然，不到半個小時，樓梯上傳來了沉重而略顯拖沓的腳步聲。
一個穿著皮甲、腰間挎著長劍、臉上帶著幾分油滑的中年男人，出現在了辦公室門口。
這就是紅楓鎮的治安官布蘭德。
他身後還跟著兩個同樣看起來不怎麼精幹的治安隊員。
「艾登少爺，您找我？」
治安官布蘭德臉上堆著勉強的笑容，隨意地行了個禮。
他的眼神卻有些飄忽，不敢直視艾登，更不敢看窗邊那個氣息冷峻的林克。
「布蘭德！之前鎮外商隊被劫是怎麼回事？我讓你加強巡邏，你就是這麼加強的？」
艾登看到他這副樣子就有氣，猛地一拍桌子說道。
他想模仿了林克之前的氣勢，但力道沒控制好，拍得自己手生疼。