紅楓鎮距離林克的莊園並不太遠，快馬加鞭不一會兒便抵達了鎮口。
鎮子確實比林克的采邑村鎮要繁華不少，石質的圍牆看起來也還算堅固。
但鎮門口站崗的那兩個民兵，卻顯得有些懶散。
他們靠著門洞閒聊，看到艾登和林克這一行人馬過來。
才慌忙站直了身子，眼神有些閃爍地行禮。
「艾登少爺！」
艾登哼了一聲，沒理會他們，直接策馬入鎮。
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林克目光掃過那兩個民兵，將他們略顯慌亂的神情記在心裡。
鎮公所是一棟兩層石木混合建築，看起來有些年頭。
大門果然如艾登所說，有些老舊了，門軸處甚至能看到明顯的磨損。
公所里，幾個書記員模樣的人正懶洋洋地整理著卷宗。
他們看到艾登進來，也只是敷衍地行了個禮，眼神卻不由自主地瞟向二樓的一個房間。
艾登憋著一肚子火，直接走上二樓，推開鎮長辦公室的門。
裡面倒是還算整潔，但桌子上空空如也，只有幾本無關緊要的日誌。
「稅務官還沒有回來嗎？帳本到那去了？」
艾登對著樓下吼道。
「少爺，稅務官大人他……病還沒好。帳本……帳本都搬回他家裡了，他說病好了才能整理……」
一個年紀稍長的書記員慢吞吞地走上樓，小心翼翼地說道。
艾登氣得想罵人，林克卻按住了他的肩膀。
「我是林克，男爵大人任命的騎士副隊長。」
「現在，我以艾登少爺鎮長的名義，以及協助處理領地治安事務的職責。」
「要求你立刻帶路，我們去稅務官家裡『探病』，並『協助』他整理帳本。」
他上前一步，平靜地看著那個書記員說道。
他的語氣很平穩，卻帶著一股不容置疑的壓力。
尤其是騎士副隊長和領地治安這幾個字，讓那書記員臉色微微一白。
誰不知道這位林克大人是戰場上殺出來的狠角色，還是羅伯特男爵眼前的大紅人。
「這……這……」
書記員支支吾吾，不敢接話。
「帶路。」
林克的聲音低了一分，臉色越發冰冷。
他身後的漢斯也適時地向前邁了一步，手扶在了腰間的鏈枷之上。
「是，是……大人，我、我給你們帶路……」
無形的壓力瞬間籠罩了那名書記員，他額頭冒汗，終於屈服說道。
就在林克準備帶著艾登和漢斯，準備跟著書記員去找稅務官時。
「林克副隊長！什麼風把您吹到我這小小的紅楓鎮公所來了？」
一個洪亮的聲音從樓梯口傳來。
只見一位穿著鎖子甲，外罩紅楓領紋章罩袍的中年騎士。
帶著幾名手下走了上來，正是騎士隊長巴爾納。
他臉上帶著看似熱情的笑容，但眼神卻不懷好意。
他的目光在林克身上停留了片刻，閃過一絲明顯可見的陰霾。
艾登一看到他，火氣又上來了，剛想開口。
「巴爾納隊長，日安，我正陪同艾登少爺巡查鎮務。」
「聽說稅務官生病了，無法處理公務，導致鎮務積壓，甚至影響了商道安全。」
「艾登少爺體恤下屬，決定親自去探望，並看看有什麼能幫上忙的。」
「畢竟，確保紅楓鎮的正常運轉，是男爵大人對艾登少爺的期望，也是我們所有人的責任，不是嗎？」
林克卻搶先一步，臉上露出意味深長的微笑說道。
林克這番話滴水不漏，既點明了艾登的權威和善意。
又把商隊被劫的事情提了出來，最後扣上一頂男爵期望和共同責任的大帽子。
巴爾納臉上的笑容僵硬了一下，他沒想到林克如此直接。
而且言辭如此犀利，一下子把他放在了被動的位置。
「呵呵，原來如此。」
「稅務官確實身體不適，些許小事，怎敢勞煩少爺親自探望？」
「關於帳目的事情，我會督促他儘快解決的……」
他乾笑兩聲說道。
「巴爾納隊長。」
「些許小事堆積起來，就可能變成影響男爵稅收和領地安全的大事。」
「艾登少爺既然代理鎮長，親自過問，正是負責任的表現。」
「而且，我奉男爵之命協防領地，商隊被劫並非小事，也需要查閱相關記錄，帶路吧。」
林克打斷了他，笑容不變，但語氣卻漸漸嚴肅起來。
他最後三個字是對那書記員說的，語氣不容置疑。
林克甚至沒有再看巴爾納，仿佛這只是執行一件理所當然的程序。
巴爾納的臉色徹底沉了下來。
他盯著林克，林克也平靜地回視著他，空氣中仿佛有無形的火花在碰撞。
艾登站在林克身後，只覺得底氣前所未有的足。
周圍的書記員和巴爾納的手下都屏住了呼吸，感受到了兩位實權人物之間緊張的對峙。
過了好幾秒，巴爾納才緩緩吐出一口氣。
「既然林克副隊長執意要公事公辦，那就……請便吧，希望不要打擾到病人休息。」
他皮笑肉不笑地說道。
巴爾納知道，此刻再強行阻攔，就是公然對抗了。
「多謝巴爾納隊長理解。」
林克微微頷首說道。
「趕緊帶路。」
他示意那幾乎要發抖的書記員。
書記員又轉頭看了一眼巴爾納，在讀懂對方眼神中的暗示之後。
書記員如蒙大赦，趕緊低頭在前面引路。
林克和艾登帶著漢斯跟了上去，與巴爾納一行人擦肩而過。
巴爾納站在原地，看著他們下樓的背影，眼神變得無比陰沉。
「快去，抄近路告訴那個蠢貨，該燒掉的東西趕緊處理掉！」
他低聲對身邊的一個手下吩咐道。
他意識到，艾登或許不足為慮，但這個突然冒出來的林克，比他想像的要難對付得多。
對方不僅實力高強，而且腦子也明顯比艾登好使。
如果林克想要單純憑藉武力，給艾登站台，他倒也不懼，畢竟這不是男爵想看到的局面。
但是此人有勇有謀，是在規章制度里出招的，他也挑不出毛病。
早知道艾登想要強行查帳，不如提前一把火燒了算了，要是問起來，就說失火燒沒了。
書記員在林克的壓力下，硬著頭皮在前方帶路。
他的步伐放的很慢，走幾步就回頭看一看，顯然是想要拖延時間。
當他看到有一名巴爾納的手下，急匆匆抄近路往稅務官家跑的時候，他的心情才放鬆了一些。
林克和艾登並排而行，身後跟著表情嚴肅的漢斯。
他們的腳步聲在紅楓鎮，略顯凹凸不平的石板路上迴響。
引來道路兩旁居民和商戶好奇，敬畏或躲閃的目光。
巴爾納並沒有跟來，但他幾名手下卻不遠不近地吊在後面，顯然是在監視。
林克看到書記員三步一回頭，而且腳步放的很慢，心中頓時明白了對方打的什麼主意。
「走快點，再這麼磨蹭，我給你的腿打斷！」
林克一邊厲聲警告，一邊對其釋放了神聖威壓！
在神術的作用下，書記員心生恐懼，再也不敢故意磨蹭了。
他加快的了步伐，朝著稅務官家中走去。