隨著海拔的不斷攀升，周圍的景色也在發生著劇烈的變化。
第一天，他們穿過了茂密的針闊混交林，恆河的支流在腳下的深切峽谷中猶如一條銀色的絲帶。
第二天，海拔突破了三千米。高大的喬木逐漸消失，取而代之的是低矮的灌木叢和裸露的風化岩石。空氣中的含氧量開始呈現斷崖式下跌，氣溫驟降，夜間已經逼近零下十度。
到了第三天，當他們踏入一片被稱為「死亡碎石坡」的區域時，海拔已經逼近了四千米大關。
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這裡的自然環境，甚至比南極冰原還要折磨人。
南極雖然極寒，但在海平面上，氧氣是充足的。而在這裡，每呼吸一口氣，都仿佛是在用刀子刮擦著肺泡。強烈的高原反應，猶如無形的枷鎖，死死地套在了每一個人的身上。
「呼……呼……」
顧北辰小臉慘白，嘴唇發紫。他拄著一根小木棍，每走一步都要停下來喘息好幾口。雖然他是將門虎子，但在這種極端的自然環境面前，人類的幼崽顯得極其脆弱。
「北辰，吸氣……調整節奏，兩步一呼，兩步一吸。」
陸念跟在他身邊，她的情況比顧北辰稍好一些，但額頭上也布滿了細密的冷汗。
她手裡拿著一個八十年代生產的、帶有機械錶盤的老式可攜式氣壓計，
「現在的大氣壓只有海平面的百分之六十！你的血氧飽和度在下降，千萬不能走太快，否則會引發急性肺水腫的！」
「老大……我……我走不動了……」顧北辰雙腿一軟，一屁股坐在了冰冷的碎石上，眼眶裡因為缺氧和委屈而蓄滿了淚水。
「小少爺，俺背你！」
走在前面的雷虎見狀，立刻轉過身。這位背著兩百多斤重武器的人肉坦克，在四千米的海拔上竟然連大氣都不喘一口，大夏橫練硬氣功的恐怖肺活量在這一刻展露無遺。
「不行。」
蕭遠走過來，冷冷地攔住了雷虎。
蕭遠蹲下身，看著坐在地上的顧北辰，那雙深邃的黑眸中沒有絲毫的憐憫，只有屬於軍人的鐵血與嚴苛。
「顧北辰，你爺爺送你來我們這裡，不是讓你來當少爺的。」
蕭遠的聲音在寒風中顯得格外冷酷，「這是一場真正的戰爭。我們的敵人就在前面的雪山里搞毀滅世界的實驗。
如果雷虎背了你，他的體力就會過度消耗，在接下來的戰鬥中，他就可能因為反應慢了零點一秒而被敵人的子彈打爆腦袋！」
「。如果你走不動，我現在就讓嚮導把你原路送回去。」
聽到蕭遠這番極其嚴厲的話，顧北辰愣住了。眼淚在眼眶裡打轉，卻硬生生地沒有掉下來。
他咬著發紫的嘴唇，看了看旁邊同樣氣喘吁吁卻依然堅持的陸念，又看了看那些背著沉重武器、默默前行的叔叔阿姨。
「我不回去……」
顧北辰極其艱難地用小木棍撐著地面，搖搖晃晃地重新站了起來。他用袖子狠狠地擦了一把臉，「我是大夏的兵……我不拖後腿！」
「好小子，這才是你顧家該有的種。」
林慕白微笑著走過來，從隨身的急救包里掏出兩粒暗紅色的藥丸，分別塞進顧北辰和陸念的嘴裡。
「這是我用紅景天和雪蓮提取物配製的特種抗高反藥，含在舌頭底下。它能擴張你們的腦血管，增加血液攜氧量。」
「汪嗚。」
偽裝的雷霆也默默地走到了顧北辰的身邊，用它那龐大的身軀，為這個倔強的小男孩擋住了側面吹來的刺骨寒風。
兜里的平頭哥鐵頭也探出腦袋，極其罕見地伸出小爪子，拍了拍顧北辰的手臂，似乎在給他加油。
蕭遠看著重新邁開步伐的顧北辰，眼底深處閃過一抹微不可察的讚許。
在這片嚴酷的雪山中，大夏的幼苗，正在以一種極其野蠻而堅韌的方式，迎風拔節，瘋狂生長。
第四天中午。
隊伍穿過了一片被冰川融水切割出的深邃U型谷。兩側是高達千米的垂直絕壁，谷底散落著巨大的冰磧石。
老嚮導停下了腳步，他那張飽經風霜的臉上露出了極度恐懼的神色，雙手合十，對著前方的峽谷拼命磕頭。
「大人們……不能再往前走了！前面是『魔鬼的禁區』！任何靠近那裡的牧民，都會被天空中的『火鳥』和山裡的『惡鬼』吃掉！我們繞路吧！」
蕭遠舉起望遠鏡，看了一眼嚮導所指的方向。
在峽谷的盡頭，是一條極其狹窄的一線天通道。而在那條通道的兩側制高點上，隱約可見幾個用與岩石同色的偽裝網覆蓋的地堡。
「那就是拉賈口中的封鎖線。」
沈晏州壓低聲音說道，「新德里到這裡的直線距離並不遠，但『新紀元』把整座山都封死了。從這裡開始，我們正式進入了敵人的外圍防禦圈。」
「繞路是不可能的，周圍全是冰川裂縫，強行翻山會全軍覆沒。」
蕭遠將帽子壓低，拍了拍老嚮導的肩膀，塞給他一把美金，「老伯，你就在這裡紮營等我們，看好氂牛。剩下的路，我們自己走。」
蕭遠轉過頭，眼神在一號樓所有人的臉上掃過。
「全體注意。進入臨戰狀態。雷虎，收起你的殺氣，你現在是個憨厚的挑夫。卡佳、凜，繼續保持苦行僧的偽裝。老葉，準備好你的演技和美金。」
「記住，遇到盤查，絕不能先動手。只要槍聲一響，深山裡的基地就會立刻進入最高戒備狀態，對撞機甚至可能提前點火。我們要像水一樣，無聲無息地滲進去。」
隊伍重新編排了陣型。葉輕舟走在最前面，蕭遠和雷虎像保鏢一樣跟在兩側，卡捷琳娜和望月凜帶著孩子混在隊伍中央。
當他們硬著頭皮走向那條一線天通道時。
「站住！什麼人！」
伴隨著一聲極其粗暴的英語怒吼。
從兩側的岩石背後，突然閃出了六名全副武裝的男人！
這些人並沒有穿印度軍方的制服，而是穿著沒有任何標識的沙漠迷彩作戰服。
他們手裡端著的，赫然是清一色的美制M16A2突擊步槍！戰術背心上掛滿了破片手雷和通訊設備。
這絕對不是普通的山賊或民兵，而是經過嚴酷訓練、受僱於「新紀元」組織的國際僱傭兵！
六支黑洞洞的槍口，瞬間鎖定了這支看起來破破爛爛的隊伍。