幾小時後，在距離海岸線兩公里外的一處平坦的內陸冰蓋上。
一座大夏工業風格的科考營地，在漫天風雪中拔地而起。
幾頂巨大的軍綠色防風帆布帳篷被粗大的鋼釺死死地釘在冰面上。營地中央，一台猶如鋼鐵巨塔般的機器，正在履帶車的牽引下緩緩豎立起來。
這是一台充滿了狂野與暴力的重型機械——大夏自主研發的ZK-1型電機械-熱熔複合深冰芯鑽機！
它高達十幾米，主體由粗壯的錳鋼桁架焊接而成，表面刷著防鏽的紅丹漆。頂部是一個巨大的機械滑輪組，連接著一台發出震耳欲聾轟鳴聲的重型柴油發電機。一股濃烈的柴油廢氣在極寒的空氣中瞬間凝結成白霧。
「都讓開！液壓管線要通壓了！」
雷虎戴著厚厚的帆布手套，雙手死死地抱著一根猶如大腿粗的黑色高壓液壓管，將其極其暴力地卡入主鑽機的接口中。
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葉輕舟和趙海船長正站在一個臨時搭建的木製控制台前。控制台上沒有液晶顯示屏，只有一排排粗大的膠木推拉杆、閃爍的指示燈，以及幾個猶如老式鐘錶般帶著指針的巨大壓力錶盤。
「老葉，這玩意兒能行嗎？這可是兩千米的厚冰層啊，蘇聯人在東方站打鑽的時候，可是卡死過好幾次鑽頭。」
林慕白拄著手杖走過來，看著這台龐然大物，眼中帶著一絲擔憂。
「老林，你太小看咱們大夏的工農兵智慧了。」
葉輕舟得意地拍了拍控制台，「這台鑽機的核心鑽頭，採用了洛陽拖拉機廠和幾家軍工廠聯合攻關的特種耐低溫合金。而且它不是單純地硬切！」
葉輕舟指著鑽頭前端一圈密密麻麻的電阻絲：
「看到那些線圈了嗎？這是熱熔切割技術！在鑽孔的同時，通過大電流加熱電阻絲，直接把接觸面的冰融化成水，然後再通過內部的負壓泵把冰水抽上來！物理切割加熱力學融化，雙管齊下！」
「報告！主發電機組運行平穩！電壓三百八十伏特，電流正常！」一名工程師大聲匯報導。
蕭遠站在鑽機旁，看著周圍那些凍得直哆嗦、但眼神卻無比狂熱的科學家們，猛地一揮手：
「開始鑽探！打響大夏南極科考的第一槍！」
……
「轟隆隆隆————！」
伴隨著葉輕舟狠狠推下總控制杆。
巨大的柴油發電機爆發出撕心裂肺的咆哮，主絞車上的粗大鋼絲繩瞬間繃緊！
長達五米、直徑十五厘米的中空取心鑽頭，在電動機的帶動下開始高速旋轉，極其狂暴地咬入了腳下那萬年不化的堅硬冰蓋之中！
「嘎吱——嗤嗤嗤——」
冰屑橫飛！在熱熔線圈的高溫作用下，大量的冰水混合物被高壓泵抽吸噴出，在極寒的空氣中瞬間化作一場局部的小暴風雪。
「下鑽速度每小時兩米！鑽壓正常！」
沈晏州坐在帳篷里的一個監測終端前。他面前是一台CRT顯示器，屏幕上跳動著綠色的數據流。這些數據都是通過一根長長的有線電纜，從鑽頭內部的傳感器實時傳輸上來的。
時間一分一秒地過去。
鑽探工作是一項極其枯燥且充滿危險的工程。極地的狂風在帳篷外嘶吼，帳篷內充斥著令人煩躁的機械轟鳴和濃烈的柴油味。
第一天，下鑽五十米。
第二天，下鑽一百五十米。
當鑽探進行到第三天的深夜時，深度已經突破了五百米！
「吱嘎——吱嘎——」
伴隨著絞車的艱難轉動，那根深入地下五百米的鑽杆被緩緩拔出。
當最底部那個裝滿冰芯的取樣管終於露出地面的那一刻，整個營地爆發出了一陣排山倒海的歡呼聲！
幾名科學家小心翼翼地將取樣管平放在特製的操作台上，打開卡扣。
一根長達三米、直徑十厘米，通體晶瑩剔透、猶如絕世美玉般的圓柱形冰芯，靜靜地展現在眾人面前。
它不是普通的白冰，而是一種透著深邃幽藍色的高壓冰。
在強光手電的照射下，可以清晰地看到冰芯內部布滿了一層層極其細密的紋理，甚至還有一些細小的黑色顆粒和微小的氣泡。
「成功了！我們大夏自己打出的深冰芯！」
林教授激動得渾身發抖，他戴著手套，極其輕柔地撫摸著那塊冰冷的冰柱，仿佛在撫摸一件無價之寶。
「老林，這些黑色的顆粒是什麼？」蕭遠走上前問道。
「是火山灰。」林慕白推了推眼鏡，眼神中透著對歲月的敬畏，
「根據深度推算，這根冰芯形成於大約四萬年前。這些火山灰，極有可能是晚更新世時期，南半球某次超級火山爆發時落下的灰燼。它被冰雪掩埋，封存至今。」
「而那些微小的氣泡，就是四萬年前地球上的空氣！我們只要將它提取出來化驗，就能知道我們祖先呼吸的空氣里，到底含有多少二氧化碳！」
顧北辰在陸念的牽引下，湊到了操作台前。
他瞪大了眼睛，看著那根晶瑩剔透的冰柱，小嘴微張：「老大，這塊冰比我爺爺的年紀還大嗎？」
「它比人類文明的歷史還要長得多。」
陸念看著冰芯，大眼睛裡閃爍著科學的哲理光輝，「在這個時間膠囊面前，不管是美國人、蘇聯人還是我們，都不過是地球生命長河裡的一瞬。」
蕭遠靜靜地站在一旁，看著這些歡呼雀躍的科學家，看著那根封存了萬年歲月的冰芯。
他的腦海中，不由得想起了幾天前在那座深海遺蹟中，遠古星外文明留下的那句話：
生命的目的，是為了繁衍與共生。
是啊，與這數十萬年、數百萬年的冰川歲月相比，霸權主義者的那些貪婪、爭鬥、和核潛艇、隱身戰艦，顯得是如此的渺小和可笑。
大國重工之所以偉大，不僅在於它能造出殺敵的利刃，更在於它能造出這些探索自然、探尋真理的巨錘。
「把冰芯裝入保溫冷庫！準備下一鑽的切削刀片！」
葉輕舟點燃了一根香菸，看著漫天飛舞的風雪，豪氣干雲地喊道，
「大夏的科考隊，今天要在南極這塊硬骨頭上，留下咱們大夏人最深的牙印！」
在這極晝的陽光下，冰原上的營地里充滿了歡聲笑語和機械的轟鳴。
卸下了拯救世界重擔的一號樓守夜人們，在這片純潔無瑕的大陸上，享受著這難得的、屬於純粹探索與求知的安寧時光。
而遠處的冰架上，一隻搖搖晃晃的阿德利企鵝，正探頭探腦地看著這群奇怪的「兩腳獸」和那只會散發熱量的鋼鐵大狗，似乎正在醞釀著一次大膽的「拜訪」。