「什麼？」
趙盼兒身子猛地一晃，指尖急按船欄，才穩住身形。
「我就知道你會這般模樣！只要你頷首，我即刻取他項上人頭，替岳父討個公道！」
王楓一步搶上前，聲音低沉卻灼熱，幾乎貼著她耳畔催促。
「你……容我想想，別再逼我……」
她聲音輕得像片羽毛，眼波微顫，清亮眸子裡浮起一層薄霧，似有舊事翻湧，又似在掙扎權衡。
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「既然拿不定主意，那為夫替你定了！待我歸來，只盼你以唇相迎，便是最好答謝！」
王楓揚聲大笑，足尖一點，身形如鷹掠空而去。
「你回來！」
趙盼兒失聲驚呼，可話音未落，那抹青影早已撕開河面水汽，杳然無蹤。
「沈兄！」
「嗯。」
沈長青走在鎮魔司石板道上，偶遇熟人，彼此點頭致意，或略作寒暄。
但無論誰，臉上都無多餘神色，仿佛世間萬事，皆難入眼、難動心。
這景象，他早習以為常。
此處是鎮魔司——大秦最鋒利的一把刀，主司誅邪鎮詭，也兼理些見不得光的暗務。
這裡的人，手底都浸過血，靴底都踏過屍。
看多了橫屍斷首、聽慣了臨終哀鳴，心自然就冷了、鈍了、沉了。
初來此界時，他也曾不適；如今，連血腥氣鑽進鼻腔，都不再皺眉。
鎮魔司占地極廣。
能留在此處的，非頂尖高手，便是將來的殺胚。
沈長青，屬於後者。
司中職階分明：一曰鎮守使，一曰除魔使。
凡新入者，一律從最低階的除魔使做起，憑功績、憑性命，一級級往上搏殺，方有望執掌一方鎮守之印。
他這具軀殼的原主，便是個見習除魔使——最末流的那等，連佩刀都未開刃。
好在記憶俱在，規矩熟稔，路徑清楚。
不多時，他已在一座素雅閣樓前駐足。
鎮魔司處處森然肅殺，唯獨此處格格不入：飛檐素淨，窗欞微敞，檐角懸著一枚銅鈴，風過時，叮咚一聲，竟似隔絕了滿院戾氣。
閣門半開，偶有身影進出，步履無聲。
沈長青略一停頓，抬腳邁入。
門內氣息驟變——墨香清冽，混著一絲若有似無的鐵鏽味，直衝鼻息。他眉峰微凝，旋即鬆開。
這味道，鎮魔司人人都有，洗不淨，也甩不脫。
「趙姐姐，官人到底去哪兒了？他什麼時候才回來啊？」
運河水波輕搖，船板微震，宋引章抱著琵琶，仰起臉，滿眼委屈地望向趙盼兒。
「引章，我真不知情。昨兒王公子只匆匆說有急務要辦，讓我代為知會你們一聲，人便不見了。」
你放寬心，他本事那麼硬，斷然不會出岔子的！
同樣的話，趙盼兒已說了不下幾十遍，嘴皮子都磨薄了，心裡早膩得發慌。
眼下也只能把老調再彈一遍。
肚子裡全是火氣——王楓做事從不問她願不願意，一頭扎進殺蕭欽言的念頭裡；臨走前又撂下宋引章不管不顧，連句寬心話都不留。
蕭欽言從前是當朝宰相，哪怕如今貶作蘇州知州，身邊仍圍著甲冑森森的親兵、耳目靈通的幕僚，哪是隨隨便便就能近身取命的？
萬一他有個閃失，宋引章怕是要記恨她一輩子；她自己呢，夜裡閉上眼都是愧疚，翻來覆去睡不著。
說到底，若不是她那日一句氣話，王楓壓根不會動這個念頭。
正想著，船舷邊忽地掠過一道人影，輕如飛燕，穩如磐石，足尖一點便落上甲板，手裡還提著一隻青竹食盒。
「官人！你上哪兒去了？急死我了！」
宋引章一個箭步撲過去，裙角揚起半尺高。
「昨兒你說想嘗潘樓的酥油鮑螺、炙羊肉和琥珀膏，我琢磨著閒著也是閒著，乾脆跑趟汴京，給你捎回來。」
他笑著掀開盒蓋，熱氣雖散盡，香氣卻還纏在木紋里，「路上趕得急，菜涼了，怕不如現做的香。等到了汴京，咱就住潘樓隔壁，你想吃幾回，咱們就點幾回！」
話音未落，已在宋引章唇上印了一吻，接著一樣樣把碟子端出來：琥珀色的膏體顫巍巍，羊肉片卷著焦邊，鮑螺酥皮上還沾著細鹽粒。
「好啊！我白替他揪心，以為真去闖知州衙門了！結果倒好，跑去汴京逛食肆！」
趙盼兒盯著那幾碟子菜，牙根直發癢，咬得咯咯響。
「官人，你待我太好了！」
聽她隨口一提，他竟真奔千里來回一趟。
宋引章歡喜得眼尾都泛了紅，一把摟住王楓脖子，狠狠親了一口，轉身又拉著趙盼兒和孫三娘入席：「快嘗嘗，冷了也香！」
「也就湊合吧，比我灶上熬的差一截！」
孫三娘夾起一塊羊肉，嚼了兩口便撇嘴搖頭。
「改日定要討教三娘的手藝！」
王楓朗聲一笑。
一日光陰眨眼溜走。
夜航難行，船靠了岸，泊在蘆葦叢邊。
他親手餵飽宋引章，又等她睡沉了、呼吸勻長了，才悄然起身，離了大船。
不到半個時辰，他又折返，指尖在趙盼兒艙門上輕輕叩了三下。
門響即醒。
趙盼兒披衣開門，見是他，沒多問，只把外衫繫緊，跟著走了出來。
「盼兒，準備好了嗎？」
王楓攤開手掌，掌心托著一隻烏漆匣子。
「這……」
趙盼兒渾身一凜，脊背發麻。
「沒錯，蕭欽言的腦袋。怕引章看見害怕，我順路又繞了一趟汴京，把食盒裝滿才回來。」
他聲音壓得極低，像貼著耳根說的。
「你瘋了？真把他宰了！」
趙盼兒牙齒打顫，手心全是汗。
「為你做的事，何須掂量輕重？」
他伸手攬住她肩頭，語氣忽然柔軟下來。
實話說，殺蕭欽言，固然是為她解氣，但更關鍵的是——他手握《夜宴圖》，想獻給皇后劉娥，換軍權、換前程。
可劉娥宮中能臣如雲，單憑一幅畫，頂多賞個虛銜。
蕭欽言卻是後黨魁首，劉娥最倚重的臂膀。
砍掉這根支柱，後黨必亂；而他，恰好能踩著這灘渾水，攀上高位。
「蕭欽言不過是個御史，彈劾我爹，本就是分內之事！你殺了他，根本不算替我爹報仇！」
趙盼兒別過臉，聲音發硬。
「明白了——那我現在就進宮，把官家也一併除了。畢竟，下旨的人，才是真主子。」
王楓頓了頓，目光灼灼。
「我不是這個意思……」