日頭偏西時，秦淮茹踩著輕快步子跨進院門，臉上像抹了蜜，揚聲喊：「棒梗！棒梗——！」
易中海聞聲探出頭：「淮茹啊，棒梗一早就出去幹活了，得下午才回來。」
秦淮茹笑得眼角泛褶：「一大爺，小杏懷上了，兩個月了！」
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易中海一愣，隨即朗聲大笑：「哎喲！這可是天大的喜訊！咱賈家，要添丁啦！」
孟小杏卻悄悄蹙起眉頭——按日子掐算，這胎極可能出自崔大可之手。
畢竟跟棒梗同床多年都沒動靜，偏偏跟那人沾了邊，肚子就悄悄鼓了起來……
這事她打死也不敢吐露半句，只能咬緊牙關，走一步，看一步。
下午棒梗收工回來，一聽消息，高興得一把將孟小杏抱離地面，原地打了好幾個旋兒：「小杏！你是咱賈家的大功臣！想吃啥？哥這就跑腿去！」
秦淮茹也在一旁笑眯了眼：「對對對！跟媽說，媽給你燉老母雞、蒸紅糖糕，樣樣都給你備上！」
易中海拍腿起身：「好事！必須擺一桌！我去買醬肘子、豬頭肉，再燙壺好酒，今兒跟棒梗喝個痛快！」
話音未落，人已邁出院門。
秦淮茹扶孟小杏坐上熱炕，滿臉慈愛：「小杏啊，往後家裡大小事都不用你伸手，安心養胎，給咱賈家生個虎頭虎腦的胖小子！」
可就在滿院歡騰之際，孟小杏攥著被角的手指泛白——她心底沉甸甸壓著一塊石頭：怕哪天紙包不住火，燒得全家灰飛煙滅。
秦淮茹卻滿心歡喜，盼了這些年，終於等到兒媳婦肚皮鼓起來。懸了半輩子的心，總算踏實落地；將來閉眼見了賈東旭，也算有了交代。
前門四合院。
徐慧真如今生意紅火，和蔡全無聯手盤下一座新酒店，風生水起。陳雪茹瞧著眼熱，立馬也開起一家酒樓，裝潢更闊氣、排場更大。
攤子越鋪越開，徐慧真心裡漸漸發緊——自家的買賣，終究得交給知根知底的人打理。她琢磨著，該讓徐靜理回來搭把手了。
今天特意早早備了一桌好菜，專等女兒下班。
徐靜理把車停在院門口，小包往胳膊上一挎，輕快地跳進院子。剛掀簾進正屋，就見滿桌熱氣騰騰、全是自己愛吃的，眼睛一亮：「媽！今兒啥喜事？這麼豐盛？」
徐慧真笑著招手：「先擱下包，去洗洗手，咱邊吃邊聊。」
徐靜理一聽，隨手把包往炕沿一甩，轉身直奔廚房。擦乾手坐回桌邊，眨眨眼：「媽，有話您直說，整得神神秘秘的，我倒要聽聽啥大事。」
徐慧真不接茬，只夾起一隻油亮酥香的雞腿，穩穩放進女兒碗裡：「在王氏集團幹得順心不？有沒有人給你使絆子？」
徐靜理咬一口雞腿，汁水微濺，笑著點頭：「挺順的，上下都護著我，淼淼和箐箐更是跟我投緣，這活兒幹著帶勁。」
徐慧真點點頭：「嗯，媽信你幹得開心。可咱家這攤子，光靠我一個人轉，早晚散架。你啊，辭職回來吧。」
徐靜理心頭一緊——哪肯走？王氏集團自在敞亮，還能常跟王楓碰面、說笑、悄悄牽手；要是回自家酒樓，怕是連喝口水都得報備。
她立刻軟下聲來撒嬌：「媽，您才多大年紀？再拼幾年不費勁！等我多磨兩年，本事攢足了再回來幫您。再說了，還有蔡叔呢！」
徐慧真佯怒：「小沒良心的，就知道自己舒坦，不管媽累不累！」
徐靜理順勢接話：「媽，咱家這點事兒，您閉著眼都能捋順，我回來反倒添亂。
不如讓我在外頭多闖闖——王氏集團平台大、人雜、事多，學的東西實在！」
徐慧真聽著，覺得也有道理。孩子多歷練，總歸不吃虧。那股非拽她回來的念頭，便悄悄鬆了勁兒。
她伸手點點女兒額頭：「行吧，媽不硬逼你。但你得答應我一件事兒——把你對象帶回家，讓媽好好瞅瞅。」
徐靜理心裡咯噔一下：上哪兒現編個對象？真把王楓領進門，媽能扛得住嗎？
見女兒臉一僵，徐慧真立馬急了：「咋啦？出啥岔子了？是不是那小子腳踩兩條船、欺負你了？你別怕，媽明天就找他算帳！」
徐靜理臉倏地燒起來：「媽！您想到哪兒去了！」
徐慧真一愣：「那又是為啥？吞吞吐吐的，急死個人！」
徐靜理手指絞著衣角，聲音低下去：「媽……我要是把人帶回來，您……不喜歡怎麼辦？」
徐慧真長舒一口氣，翻了個白眼：「嚇我一跳！只要不是坑蒙拐騙、作奸犯科的主兒，媽都願意試試看。再說，我閨女挑人，還能差得了？」
徐靜理鼻子一酸——媽這麼體己、這麼信她，她再也藏不住了。她深吸一口氣，磕磕巴巴開口：「媽……我要是告訴您他是誰，您可千萬……別炸毛。」
徐慧真是什麼人？心比針尖還細。女兒這一臉慌張、眼神躲閃，分明是對象她熟，而且她清楚，自己八成不會點頭。
可她認得的年輕人屈指可數，明里追過徐靜理的，就候魁一個。可女兒絕不可能看上他。那還能是誰？
電光石火間，一個清俊身影浮上來——眉眼乾淨，話不多，笑起來眼角微彎。
她心頭猛地一沉。當年她也動過心，可惜陰差陽錯，錯過就是半輩子。等他再回四九城，她才明白，自己當年放走的，不只是個年輕人。
陳雪茹那句「人家心裡早有人了」又鑽進耳朵。她抬眼看看眼前忐忑不安的女兒，輕輕嘆了口氣：「傻丫頭……你跟楓子，是不是早就在一起了？」
徐靜理驚得筷子都掉了：「媽！您怎麼知道的？」
徐慧真望著女兒失措的臉，反而笑了，笑意卻有點澀：「看來，是真的。」
徐靜理垂著頭，像只受驚的小雀，聲音輕得幾乎發顫：「媽……我知道您從前也心悅過楓子叔叔，也知道我跟他在一起，會戳中您的舊傷。可我真的管不住自己——他就像一團火，靠近就暖，再靠近就燒，我連呼吸都跟著他走，對不起……」
徐慧真一把將女兒摟進懷裡，掌心溫熱地撫著她後背：「傻丫頭，道什麼歉？當年我確實喜歡楓子，可那點心思還沒來得及說出口，他們家就搬去了香江。等再見時，山河已換，心意早涼。我早放下了，只要你心裡亮堂、日子踏實，媽巴不得你笑出聲來。」
徐靜理眼眶一熱，把臉埋進母親肩頭，哽咽道：「媽……對不起。」