等門一關，大領導轉身對夫人道：「留兩顆咱倆用，剩下全送去小峰家，讓他兩口子分著調養。」
夫人一邊收丹一邊笑：「這些年腰不酸、腿不軟，全靠楓子這份心。這恩情，比山還重。」
大領導哼笑一聲：「債多了不愁，情厚了不輕——記在心裡，比刻在碑上強。」
大雜院。
棒梗和易中海蹬著三輪車，滿載年貨晃悠回來。秦淮茹和孟小杏早迎在門口，搶著往下搬：凍梨、粉條、掛麵、紅紙……堆得像座小山。
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棒梗如今兜里又癟了，可秦淮茹一句埋怨也沒有。她就想看著兒子踏踏實實過日子——錢多錢少，真沒那麼要緊。
東西卸進屋，棒梗抹了把額頭汗珠：「媽，再添兩斤五花肉，年貨就齊整了！」
秦淮茹爽快應下：「行！明兒媽給你拿錢，順帶給你和小杏一人扯身新布料，做兩件厚實棉襖。」
孟小杏眼梢一彎，聲音甜得像蜜：「謝謝媽！」
秦淮茹拍拍她手背：「謝啥？自家人，分這麼清倒生分了。」
棒梗撓撓後腦勺：「媽，年後我琢磨著再出去跑跑活兒——總閒著，家底早晚掏空。」
秦淮茹搖頭：「急啥？你壹爺爺和我那點退休金，養活一家子綽綽有餘。不如找個正經單位，按點上下班，心裡踏實。」
棒梗撇嘴——早干慣了自由營生，哪受得了朝九晚五被人吆來喝去？
孟小杏接過話茬，溫聲勸道：「棒梗，媽說得在理。咱不如扎紮實實幹點實在事，像槐花姐當年那樣開個小服裝店，穩當、體面，還能細水長流。」
棒梗嘆氣：「可開店沒十萬打底，連門臉都撐不起來，咱家哪還有這閒錢？」
秦淮茹笑出聲來：「傻小子，你以前給媽的五萬，媽一分沒動，全壓箱底存著呢！你要真想干，明兒就取給你。」
易中海也湊過來，掏出存摺：「我這兒還有一萬，加一塊兒六萬，夠開個精巧鋪子了——不求大，先立住腳！」
棒梗應聲點頭：「成，我這就去找槐花打聽她當初開店的門道，回頭立馬挑地方。」
秦淮茹眉頭緊鎖：「她肯搭理你？眼下怕是連見都不願見咱們。」
棒梗咧嘴一笑：「我就問她服裝店怎麼開、怎麼進貨，又不提舊事——總不至於連這點人情都不講吧？」
秦淮茹略一琢磨，輕輕頷首：「也罷，你去試試，說話別硬，軟著點來。」
棒梗拍拍胸口：「放心，我心裡有數。」
晚飯剛收完碗筷，棒梗便拉著孟小杏往槐花的小院去了。
槐花正歪在沙發上刷劇，門鈴一響，她懶洋洋起身套上外套，趿拉著拖鞋走到院門口拉開鐵門。看清門外兩人，臉色頓時冷了下來：「有事？」
棒梗長嘆一聲：「槐花，大冷天的，咱非得站在外頭說？」
槐花頓了頓，側身讓出一條道。
三人進了正屋。孟小杏一眼掃見亮堂堂的裝修、嗡嗡作響的大彩電，眼底泛起光來：「槐花你真福氣，住這麼敞亮的地兒，我們還擠在筒子樓里呢。」
槐花眼皮都沒抬，徑直轉向棒梗：「說吧，找我啥事？」
棒梗喉頭一哽，垂下眼：「我知道咱家虧欠你……話不多說了。今兒來，就想請教請教，你那服裝店到底是咋起步、咋走貨的。」
槐花一愣：「你問這個幹啥？」
棒梗苦笑搖頭：「毛熊國那趟生意栽了跟頭，媽不讓再碰風險大的買賣——我想安安穩穩開個小店，踏實過日子。」
槐花聽罷，神情稍緩，卻仍搖頭：「具體怎麼運作，我真不清楚。貨是從香江發來的，可誰供的、怎麼談的，我壓根沒經手。我只管鋪貨、賣貨。」
棒梗皺眉追問：「你自己打的牌子，還能不曉得源頭？」
槐花語氣平靜：「牌子我當然熟，可牽線搭橋的人，我一個都不認識，沒法引薦。」
棒梗又問：「衣服吊牌上沒廠名？」
槐花沒遮掩，乾脆報出地址：「廠子在北京郊區，不過沒通行證進不去。這是他們電話，能幫你的，就這一條路。」她從包里抽出張名片遞過去。
棒梗攥著名片，心頭一熱：「太謝了！槐花，這回真是解了燃眉之急！」
槐花目光淡淡：「該說的說了，你們請回吧。」
棒梗聽出逐客之意，也不多留，只低聲道：「你照顧好自己。血濃於水，這話我不說第二遍——只盼你往後順心順意。」說完拉起孟小杏，轉身出了院門。
槐花目送兩人背影消失在巷口，眼眶一熱，淚水無聲滾落，伏在沙發上失聲哽咽。
自打搬離秦淮茹家，她就和王楓在一起。可王楓常要忙生意，日子一長，空落落的勁兒就上來了。從前有店要盯、有貨要理，人反倒充實；如今閒下來，心倒像被風灌滿，飄忽不定，越靜越酸楚。
正哭得不能自已，一隻寬厚的手掌輕輕落在她發頂。
槐花抬頭，撞進王楓溫潤的眼裡，鼻子一酸，撲進他懷裡哭得更凶。
王楓把她摟緊，下巴輕抵她額角：「傻姑娘，哭什麼？天塌下來，還有我在。」
槐花把臉埋在他胸前，聲音細若蚊吶：「沒事……就是突然想哭，楓子叔叔。」
王楓怎會不懂她心底那份孤寂？可這麼久，她從未喊過一句苦、叫過一聲難。每次他想接她回四合院住，她都笑著推脫。他心裡清楚——她是怕秦淮茹找上門來，攪了他的清淨。
這樣一個把別人擱在心尖上、自己吞下所有委屈的女孩，怎能不讓人揪心？他二話不說打橫抱起她，大步跨出院門，將她輕輕放進車裡副駕，自己坐進駕駛座，油門一踩，車子箭一般沖了出去。
四合院門口。
槐花攥著衣角，眼巴巴望著朱漆大門，聲音怯怯的：「楓子叔叔……姐姐們……會不會嫌我冒昧？」
王楓伸手揉揉她頭髮，嗓音沉穩：「怕啥？有我在。」
話音未落，他已牽起她的手，邁步進了院子。
剛踏進門檻，旺財就撒著歡兒撲來，在王楓腿邊轉圈蹭腿，喉嚨里咕嚕咕嚕直哼。
槐花頭回見這麼威風的大狗，嚇得「呀」一聲縮緊身子。
這一嗓子，驚得跨院裡大人小孩全探出頭來。
槐花一見滿院子生人，慌得立刻躲到王楓背後，只露出半張泛白的臉。
何雨水一怔，脫口而出：「槐花？你咋來了？」
槐花一瞧見何雨水，臉頰「騰」地燒了起來，慌忙垂下眼帘，聲音細若蚊蚋：「雨水姑姑，小芝嬸嬸……」