四九城。
趙小芝和趙亞芝並肩坐在客廳，手裡攤著昨夜剛空運來的某國報紙，眉眼舒展。
趙亞芝輕笑一聲：「活該。敢動我閨女，我看誰還敢伸爪子。」
趙小芝點頭道：「殺雞儆猴，本就是最省事的法子。省得以後一堆蒼蠅嗡嗡繞，還得費神拍打。」
丁秋楠遲疑片刻，低聲說：「小芝姐……咱們是不是下手太重了？主犯伏誅就夠了，那些莊園裡的傭人，確實什麼都不知道。」
趙亞芝抬眼一笑：「秋楠姐，要是他們真把王藝擄走，你饒不饒？」
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丁秋楠眼神一冷：「饒？我親手剝了他的皮。」頓了頓，又嘆口氣，「可我替那些端茶倒水的人可惜。」
趙小芝伸手拍拍她手背，語氣平緩卻鋒利：「那是他們的命數。楓子哥當時怒焰焚心，若不宣洩，心魔一成，毀的就不止是他自己——咱們整個圈子都得跟著遭殃。修行之人，該斷則斷，優柔寡斷才是最大的惡。」
丁秋楠心頭一震，頓時醒悟：自己鑽了牛角尖。若真因這事讓楓子哥種下心障，她第一個提刀，血洗整座莊園。她垂眸點頭：「小芝姐，我懂了。」
趙小芝笑意漸深：「懂就好。楓子哥是我們所有人命脈所系。誰動他一根頭髮，就是與我們全體為敵——哪怕掀翻這天，也在所不惜。」
丁秋楠肅然頷首：「我明白了。」
軍部辦公室。
老者慢條斯理疊起報紙，嘴角微揚：「王楓這手，夠狠，也夠准。整座莊園，連只雀兒都沒活下來。」
老黃接話笑道：「斬盡殺絕，圖的就是震懾。讓某些人掂量清楚，手別伸太長。我倒有點擔心——他會不會把『展翼一型』轉手賣給某國？」
老者擺擺手，神態輕鬆：「放心。他早撂過話：展翼一型，絕不輕易外流。除非對方拿出讓他動心的硬貨。而且，只要換出去一份，咱們立馬拿兩份——永遠壓他們一頭。」
老黃一聽，眉頭徹底鬆開：「那確實不必懸心。」
老者眯眼一笑：「我還巴不得他們真掏出王楓看中的東西呢。咱們展翼戰士太少了，多換幾套，才好壓住陣腳。」
老黃眼睛一亮：「對！等咱們的展翼戰士數量穩穩壓過他們，哪還用看別人臉色？」
兩人相視一笑，笑聲爽朗，茶香裊裊。
茶罷樓。
蔡曉麗正陪蘇萌喝茶，蘇萌問：「最近生意順不順？」
蔡曉麗笑著晃了晃帳本：「還成，有賺頭。不過跟你們比，簡直像剛學會走路的娃娃。」
蘇萌抿嘴一笑：「萬事開頭難。等口碑傳開了，客人自然一撥接一撥。」
韓春燕托著青瓷茶盞進了辦公室，給兩人斟滿茶水，垂眸退下。
蘇萌指尖輕叩桌面，問：「韓春明家還沒聽說韓春燕在你這兒幹活？」
蔡曉麗抿嘴一笑：「沒露風聲呢。韓春燕嘴巴嚴實得很，可紙包不住火，遲早得穿幫——不過我壓根兒不怕。」
蘇萌挑眉點頭：「這就對嘍！真把她大嫂塞進酒樓，你這攤子怕是立馬散架。」
大雜院。
近來棒梗手頭冷清，活計稀鬆，成天賴在屋裡補覺。
孟小杏如今不愁銀錢，衣裳換得比翻書還勤，可肚子卻遲遲不見動靜，急得秦淮茹團團轉。
四處搜羅老方子，熬得藥汁烏黑濃稠，孟小杏聞見苦氣就反胃，為此跟婆婆拌了兩三回嘴。
秦淮茹硬拉兩人去查體，結果白紙黑字寫著：一切正常。醫生擺擺手：「別瞎折騰，該來的時候自然來。」
正午悶熱，棒梗睡得正沉，腰間傳呼機突然「嘀嘀」直響。
他翻身抓起衣服衝出門，撥通電話後哼著小調回來：「媽，我要跑趟毛熊國，有樁大單子要敲定，成了能翻好幾倍！」
秦淮茹皺緊眉頭：「出國？路上安不安全？」
棒梗甩甩手：「有人接應，穩當得很！頂多三個月，我准拎著鈔票進門！」
次日天剛泛青，棒梗和崔大可便登上了北去的列車，直奔毛熊國。
這趟差事，本就是崔大可一手布的局。人一落地，貨就被海關死死扣住；拖得久了，凍肉發黏、罐頭鼓包，連豬油都泛了黃沫——全砸手裡了。
這一遭，棒梗賠進去二十萬，崔大可也搭進去二十萬。可人家兜里還有幾船紅火貨墊底，棒梗卻徹底被掏空，兜比臉還乾淨。
好歹沒欠外債，回到四九城時，街邊銀杏葉已落了半樹，正是十月深秋。
秦淮茹沒罵一句，只拍著兒子肩膀嘆氣：「買賣哪有把把贏的？往後這種刀口舔血的活，咱繞著走。」
棒梗兜里空了，孟小杏的月錢也跟著縮水。從前買包糖都挑最貴的，如今逛商場連試衣鏡都不敢多照。
這天她又溜達到百貨大樓，一眼相中一條鵝黃色羊絨圍巾，指尖剛觸到柔軟絨面，手就縮了回來——摸遍口袋，連張十塊的都沒摸著。
「小杏？怎麼一個人在這兒晃悠？」
她回頭，崔大可西裝筆挺站在光潔的地磚上，腕上金表映著燈，晃得人眼暈。
「哎喲，崔哥！」她趕緊堆起笑，「真巧啊！」
崔大可目光掃過她攥緊的指尖，又落回那條圍巾上，朝售貨員揚聲笑道：「同志，這條給我包好。」
售貨員眼尖，立馬堆出三分殷勤：「好嘞！您稍等！」
孟小杏慌忙擺手：「使不得使不得！這太破費了……」
崔大可朗聲一笑：「自家弟妹，客氣啥？我和棒梗多少年的交情了！送條圍巾算什麼？權當補上你們當年沒辦成的喜酒賀禮！」
孟小杏推辭不過，只得低頭笑著應下：「謝崔哥，真讓您破費了。」
崔大可擺擺手，語氣隨意：「一條圍巾算個啥？要不是這單栽了，你家也不至於為這點小錢發愁。放心，棒梗底子厚，緩口氣，馬上又能支棱起來！」
孟小杏順勢接話，聲音軟了幾分：「可不是嘛！要沒崔哥這些年提攜，我家早不知飄哪兒去了。棒梗那孩子，就是心太熱，做事欠盤算……」
崔大可朗然一笑：「弟妹這話可冤枉人了！棒梗除了性子急點，哪點不地道？今兒碰上了，我請客，咱們好好吃頓飯！」
孟小杏猶豫著咬唇：「這……不太合適吧？」
崔大可臉色倏地一沉，轉身就走：「行，你當我崔某人是外人，那以後橋歸橋，路歸路！」
孟小杏心口一緊，趕緊拽住他袖口：「別別別！我去還不行嗎？就一頓飯，我吃完立馬回家，婆婆和棒梗等著我呢！」
崔大可眼底掠過一絲微光，嘴角重新揚起：「成！咱去『醉仙樓』，那兒灶火旺，菜也地道。」
兩人走出商場，一輛鋥亮桑塔納靜靜停在梧桐蔭下。崔大可拉開車門，示意她上車。