許大茂那句含混不清的「是我不小心」，在安靜的院子裡顯得格外清晰。
他抬起頭，一雙滴溜溜的眼睛裡，充滿了對那顆漂亮糖紙的渴望。
他等著龍建國把那份「誠實」的獎勵，遞到他的手裡。
院子裡所有人的目光，都聚焦在龍建國的手上。
易中海微微點頭，覺得這個處理方式還算得體，既給了犯錯孩子一個台階，也安撫了受委屈的一方。
然而，龍建國接下來的動作，卻超出了所有人的預料。
他看都沒看許大茂。
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龍建國徑直走到了何雨柱的面前。
他蹲下身，與這個還在努力憋著眼淚，挺著小胸膛的男孩，平視。
許大茂伸著的手，僵在了半空中。
他臉上的期待，一點點凝固。
院子裡，看熱鬧的鄰居們，也發出了低低的，不解的議論聲。
龍建國沒有理會這一切。
他將左手手心裡的那兩顆糖，全都塞進了何雨柱那隻攥得緊緊的，髒兮兮的小手裡。
「拿著。」
他的聲音很溫和。
然後，他站起身，一隻手輕輕地按在何雨柱的頭頂上。
他的目光，掃過院子裡的每一個人，掃過許富貴，掃過易中海，掃過秦淮茹。
最後，他提高了音量，一字一句地，清晰地說道。
「雨柱被欺負了。」
「但他沒哭。」
「他很堅強。」
「所以，這兩顆糖，都是他的。」
易中海臉上的表情僵住了。
許富貴臉上的得意，變成了錯愕。
何雨柱低著頭，看著手心裡散發著甜香的糖果。
他小小的身體，控制不住地顫抖了一下。
他明白了。
建國哥不是在獎勵他不哭。
建國哥是在告訴他，被人欺負了，可以不哭，可以堅強。
而堅強，會得到所有。
一股巨大的暖流，從心底湧起，瞬間衝散了所有的委屈和無助。
說完那番話，龍建國才終於轉過頭。
他的目光，落在了還愣在原地的許大茂身上。
那一瞬間，他臉上的所有溫和，都消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種許大茂從未見過的，徹骨的冰冷。
「你看。」
龍建國緩緩開口，聲音平淡，卻讓許大茂的頭皮一陣發麻。
「誠實，只能得到一半的獎勵。」
「而堅強，能得到全部。」
許大茂的小腦袋瓜，嗡的一聲。
他還沒來得及消化這句繞口令般的話。
「但如果你撒謊，一顆糖都得不到。」
「還得挨頓揍。」
龍建國向前踏了一步。
他居高臨下地看著這個比自己矮了一大半的孩子，眼神里不帶一絲感情。
「你剛才，是誠實，還是撒謊？」
這個問題，像一道晴天霹靂，直接劈在了許大茂的天靈蓋上。
撒謊？
承認自己撒謊，就要挨揍！
誠實？
可他剛才明明撒謊了！如果繼續嘴硬，那還是撒謊！
許大茂的小腦筋，第一次，徹底宕機了。
他完全無法理解，為什麼事情會變成這樣。
為什麼承認錯誤，反而什麼都得不到，還要面臨更可怕的懲罰？
豆大的冷汗，從他的額角滑落。
「我……我……」
他結結巴巴，雙腿一軟，幾乎要站立不住。
「行了！」
許富貴終於反應了過來。
他一個箭步衝上前，一把將自己嚇傻了的兒子，拽到了身後。
「龍兄弟，龍兄弟，小孩子不懂事，您別跟他一般見識。」
「我回頭肯定好好教訓他！好好教訓！」
他能感覺到，眼前這個年輕人，是真的會動手。
而且是當著全院人的面，揍他的兒子。
龍建國看了他一眼，沒再說話。
許富貴如蒙大赦，連拖帶拽地，拉著失魂落魄的許大茂，狼狽地逃回了自己屋裡。
「砰」的一聲，關上了門。
院子裡，一片死寂。
易中海張了張嘴，想說點什麼場面話，來挽回一下自己管事大爺的權威。
可他看著龍建國那張冷漠的臉，一個字都說不出來。
這讓習慣了和稀泥，講究平衡的易中海，感到了一股深深的無力。
人群，開始悄無聲息地散去。
一場風波，就此平息。
但這看似簡單的處理方式，卻在兩個孩子的心裡，種下了截然不同的種子。
何雨柱緊緊攥著那兩顆糖，糖紙的稜角硌得他手心生疼。
但他感覺不到。
他只知道，從今天起，他不僅要學好廚藝，還要學會「堅強」。
因為建國哥喜歡堅強的孩子。
而在中院那間昏暗的小屋裡。
許大茂還在渾身發抖。
他第一次模模糊糊地理解到，在這個院子裡，他從他爹那裡學來的那些小聰明，那些耍賴告狀的手段，在那個男人面前，不僅毫無用處，甚至會招來滅頂之災。
一顆名為「恐懼」的種子，就此在少年許大茂的心中，生根發芽。