是啊，當初要是他沒提議去南邊，是不是一切都會不一樣？
「黑娃！小心！」
二狗大喊，為了救下黑娃，不得已砍向瘦猴。
瘦猴的刀鋒離黑娃的胸口只有寸許，二狗的短斧終於劈了過來。
誰也沒有想到，瘦猴停手了，刀停在了黑娃喉嚨前不足一寸的地方，而二狗的斧刃卻硬生生劈進了瘦猴的胸口。
瘦猴整個人晃了晃，低頭，鮮血正順著傷口往下滴，明明受傷了，他卻笑了。
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「為什麼...」
黑娃的眼淚掉了下來，質問著，為什麼不殺了自己，為什麼瘦猴要停手！
瘦猴張了張嘴，吐出一大口鮮血，拄著刀強撐著站在船板上，對面前的黑娃露出一個慘笑。
「黑...黑娃，俺...俺太累了...」
「能...能死在俺兄弟的手上，是...是最好的歸宿...」
二狗嚇傻了，沒想到會是這樣的，為什麼會變成這樣啊，跪倒在瘦猴的面前，哭喊著：「不...不...瘦猴你不要死，你不要死啊！」
瘦猴同樣對二狗露出一個慘笑。
「我...我不怪你...」
突然，瘦猴臉色一變，猛地推開面前的黑娃，與此同時，一道黑影從蘆葦叢里躥出，手裡的短刀直刺黑娃後心！
「狗娘養的！」
瘦猴嘶吼著，用自己的身體擋住黑娃。
瘦猴和偷襲水匪的刀同時捅進了對方的身體。
瘦猴悶哼一聲，卻死死攥著刀不放，直到那水匪斷氣才緩緩倒下。
黑娃這時才反應過來，仰天長嘯：「不要啊！」
他抱住瘦猴，只覺得瘦猴的身體越來越沉，血從傷口湧出來，染紅了他的衣襟，他的鎧甲，也染紅了船板。
「你...你為什麼...」
黑娃的聲音哽咽，話說不完整。
瘦猴看著他，又看看旁邊的二狗，笑了，嘴角溢出的血沫沾在黑娃手背上：「傻...傻子...俺是...是水匪...你是...是兵...可咱... 咱都是...黑石寨的...」
他的手抬起，摸了摸黑娃的臉。
「瘦猴，瘦猴！」
二狗淚流滿面的撲過來，使勁搖晃著瘦猴，可那雙曾經亮閃閃的眼睛，漸漸黯淡了。
「你...你不要死，對不起，對不起，我不該砍你...對不起...」二狗淚流滿面。
「咳咳..咳..」
瘦猴咳出一大口血，噴在了二狗的胸口，「我...我說了...我不怪你...」
生命似乎已經走到了盡頭，瘦猴看著兩人身上的親兵紅袍，發自內心的笑了：「好...真好啊...王...王大人一定是...是個好人...你們倆...還有石頭，鐵頭要...要好好的...」
「不...不，瘦猴你不要死...」二狗和黑娃泣不成聲。
「扶...扶我起來...」
瘦猴在兩個兄弟的攙扶下站了起來，跌跌撞撞來到船邊，向下望去，河水中倒映出了三個人影。
兩兵一匪，逐漸變成當年乾淨少年的模樣。
遠處的廝殺聲不知何時停了，只有風吹過蘆葦盪的嗚咽，像在為這三個被命運捉弄的少年，唱著一首悲傷的輓歌。
黑娃抱著瘦猴冰冷的身體，嗚咽著，悲鳴著，驚起一群水鳥，撲稜稜地飛向灰暗的天空。
王長樂靜靜站在黑娃和二狗的身後，沒有說話。
已然知曉了事情的經過。
當初一起打劫自己的五個少年，如今來到了命運的分岔口。
此次剿滅黑鯊幫之行，圓滿成功，沒有放走一個人，全部就地斬殺，全殲黑鯊幫包括幫主，堂主在內的六十八人。
親兵營第一次作戰，只傷了六個，一個沒死，大獲全勝。
眾人收繳物資，錢糧全部帶走，帶不走的藏好，王長樂站在小山坡上，借著日落餘光往下看，感覺黑鯊幫這個位置選的好啊，逃生路線有不錯，想著以後在這裡建造個據點。
平時派二十個人看守，扼守要道。
正想著呢，鐵蛋栓柱和秦草兒已經統計好了所有戰利品，向王長樂匯報，王長樂讓他們自己看著處理，以後不必事事都請示自己。
三人一愣。
啥意思？
給他們放權了？
就在這時，二狗和黑娃手捧著一具屍體，並肩來到小山坡上，立於王長樂身後，撲通一聲跪下。
黑娃哽咽著，說不出完整的話：「王大人...求您開恩...瘦猴他...他最後救了俺...求您別割他的首級...」
二狗的額頭撞在山坡的石子兒上，咚咚作響：「大人，瘦猴不是天生的壞人，是被水匪逼的，他死的時候...還想著護著黑娃...求您給他留個全屍，讓俺們把他埋回黑石寨埋了...」
王長樂望著兩人通紅的眼睛，又看了看那具漸漸冰冷的屍體，臉上帶著未散的慘笑，傷口猙獰可怖，那雙緊閉的眼睛裡，還殘留著少年時的清澈。
沉默片刻，王長樂嘆了口氣。
剿匪按例要斬首記功，尤其是匪首和頭目，首級更是要帶回示眾，可眼前這具屍體，終究是個被命運推搡著走向絕路的可憐人。
「起來吧。」
王長樂的聲音緩和了些，「不必磕頭。」
二狗和黑娃愣住了，抬頭望著他，眼裡滿是希冀。
「瘦猴雖是水匪，但臨終能捨命護友，也算有幾分血性。」
王長樂看向秦草兒，「記下，不割瘦猴首級，找塊乾淨的裹屍布給他裹好，讓二狗和黑娃帶回去安葬。」
兩人瞬間紅了眼眶，要再磕頭，被王長樂抬手攔住。
「另外，你去帳房支二十兩銀子，再拿些米麵布匹，派人送到黑石寨，交給瘦猴的家人，告訴他們，瘦猴因為意外而死。」
秦草兒躬身應道：「是，我這就去辦。」
二狗和黑娃眼淚洶湧而出，抱著瘦猴的屍體，對著王長樂深深一揖，泣不成聲。
風還在蘆葦盪里嗚咽，夕陽的餘暉灑在小山坡上，將幾人的影子拉得很長。
望著遠處被染紅的河面，王長樂覺得，這剿匪的勝利里，摻了些讓人心裡發堵的東西。
但他不後悔。
規矩是死的，人是活的。
有些時候，留點餘地，或許比冰冷的功過簿更重要。
眾人簡單吃了飯食，回到千戶所。