卻說四層另一間船艙里，臨窗的竹榻上，
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林黛玉斜倚著一個秋香色引枕，手裡握著一卷書，卻是黛玉前些日子在神京從賈璟書房尋到的《江南通志》。
這書是翰林院新修的，記載江南各府州縣的戶口、田賦、軍屯、鹽法、水利諸事，卷帙浩繁。
黛玉只挑了金陵、揚州、蘇州幾卷帶在身邊，在船上沒事時便看看。
書頁已經翻過大半，紙角微微捲起，上面還有她用細筆圈畫的小字批註。
紫鵑坐在榻邊的矮凳上，手裡做著一雙鞋面，針腳細細密密，是給黛玉做的。
此時，紫鵑抬頭看一眼自家姑娘，見黛玉半天不翻頁，顯然神遊物外，又在想著國公爺了，不由得笑了笑，隨即又低頭繼續做自己的活計。
而對面的靠背椅上，薛寶釵正和鶯兒一起整理箱籠。
鶯兒從箱底翻出一包用油紙裹著的茶樣，一包一包攤在桌上，寶釵逐一聞過，在冊子上記著什麼。
她今日穿了一件淡青色的素麵褙子，襟口只別了一根素銀簪，頭上梳著圓髻，
鬢邊戴了一朵絨花，通身素淨利落，不似在神京時那般嚴整，反倒有一種出門在外的鬆弛。
「寶姐姐在記什麼？」黛玉忽而擱下書，偏過頭來問。
這十日的水路，說長不長，說短不短。
頭五日裡，寶釵與黛玉之間還有些生分，或者說不知該如何以新身份相處。
畢竟經過皇宮選親之後，兩人心中都清楚，此生怕是註定要共處一宅，共侍……一夫了！
這般身份的轉變令她們一時多少有些不適應！
若讓她們馬上親密無間、宛若家人，有些做不到！
當然形同陌路、爭風吃醋、互相敵視，那太蠢，也不是她們的性格！
所以她們相處起來是客氣裡帶著溫度，禮貌中帶著關切，克制中帶著試探，表面之下涌動著暗流！
兩人每日同住一層船艙，早晚照面，點頭問好，客客氣氣，
隨後黛玉慣常倚窗看書，寶釵便在茶室里做針線，隔著一方小桌，各做各的，偶爾遞一盞茶，說幾句不咸不淡的話。
然而到了第六日，兩人之間的關係有了明顯的轉變，
那日船過德州，河道擁堵，泊了小半日。
黛玉在艙里悶得慌，走到甲板上透氣，誰知感染了江風，夜裡就犯了咳嗽。
當時雖然有女醫師診斷開了藥，但眾人還是擔心不已！
而寶釵知道後，不僅親自去探望，還送了一罐蜜漬枇杷，陪著說了半宿體己話！
次日，黛玉有所好轉，回贈了半匣香薷飲，經過這一番你來我往，兩人之間多了幾分默契。
往後的日子裡，兩人每日裡在一起讀書、說話，關係也是愈發親近幾分！
此刻，寶釵聞聽著黛玉的問話，沒有抬頭，手裡還在翻著茶樣，如梨蕊般潔白的臉蛋上露出一抹淺笑，柔聲道：
「這是我家在杭州的鋪子捎來的新茶，我媽讓我路上看看成色。」
「我雖不大懂茶，但聞著香氣正，便記下來，回頭讓人給鋪子裡回話。」
黛玉「嗯」了一聲，沒有繼續追問，將目光移向軒窗外。
此時船已過了濟寧，河道漸漸開闊，兩岸的土坡矮了下去，遠處隱隱能看見一帶青灰色的山脊，是南邊的丘陵了。
日頭升起，天光柔和地灑在河面上，水波碎成一片一片的金鱗。
「如今過了濟寧！」黛玉輕聲道：「再往南走數日，便能到淮安了！」
寶釵放下茶樣，拿帕子拭了拭手，走到窗邊眺望，陽光映照下，鬢際懸著的耳環燁燁生輝，愈發襯得肌膚如雪，豐潤白膩！
半晌，寶釵丹唇輕啟，溫婉如水的聲音帶著幾分渺渺，道：
「濟寧是運河的咽喉，南旺分水口就在那裡，過了濟寧，水勢便一路向南，不必再靠閘口蓄水了。」
頓了頓，似乎回憶起了什麼，寶釵又道：
「我小時候隨父親走過這條水路，那時只覺得船慢，如今再看，倒覺得兩岸風物比從前更清楚了。」
「寶姐姐小時候也走過這條水路？」黛玉春山黛眉下，美眸凝露，好奇問道。
「走過幾回！」寶釵低下豐潤、白膩的玉容，眉眼間閃過一絲不易察覺的悵然，輕聲道：
「我們家在金陵、蘇州、杭州等地都有鋪子，父親在世時，每年春秋兩季都要南下查帳，有時帶著我！」
「後來父親不在了，我便沒再來過！」
黛玉聽了這話，低頭默了一息，罥煙眉下，星眸中同樣閃過一絲黯然，道：
「我當初從揚州上京，走的也是這條水路，不過那時我還小，只記得船上的窗子很高，夠不著往外看！」
「如今再走，窗子矮了，人也長大了！」
當初黛玉因母親離世，隻身上京，心緒愁苦迷茫，其實也沒什麼觀景的心思！
就在兩人陷入回憶時，船身微微一晃，是過了一處淺灘。
紫鵑起身去掩窗，怕河風灌進來。
黛玉也從回憶中振作起來情緒，忽而笑道：
「若是雲妹妹在這，看著這一路的新鮮景物，一定會心曠神怡，歡呼雀躍……」
「記得那日出發前，她還拉著我反覆叮囑，說自己有多想看看西湖和江南的煙雨。」
「還說『南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中』，她讀了這麼些年的詩，卻一回江南也沒來過，讓我千萬記得要讓……接她。」
寶釵聞言，晶瑩美眸清潤流波，唇角彎了彎，輕笑道：
「三妹妹也和我說過，她說『上有天堂，下有蘇杭』，若能去江南看看，哪怕只是走馬觀花，也不枉此生！」
「我看大姐姐、二妹妹和四妹妹她們雖沒明說，心裡也是想的！」
這個世道的閨閣姑娘幾乎就沒有不想出來走走、見見世面的，黛玉、寶釵此次能跟著賈璟下江南，早已讓一眾賈府姐妹羨慕不已！
「是啊！明年若是有機會，就讓人把大家一起接了來，我做東道主！」
「不過，雲妹妹那性子，若真來了江南，怕是要在西湖邊上租一條船，喝個爛醉才肯回去，就像那次在府上醉眠芍藥裀一樣！」
黛玉說著，不由得想起那次的場景：
四面芍藥花飛了一身，湘雲滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂，手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶鬧穰穰的圍著她，又用鮫帕包了一包芍藥花瓣枕著。
口中還嘟嘟囔囔說著酒令：「泉香而酒冽，玉盞盛來琥珀光，直飲到梅梢月上，醉扶歸，卻為宜會親友。」
寶釵看著明顯多了幾分自信和底氣的黛玉，輕輕笑了笑，道：
「雲妹妹生性曠達，卻有幾分「是真名士自風流」的魏晉風骨。」
黛玉蹙了蹙秀眉，富有靈氣的眼神微微一閃，輕聲嘆道：
「曠達、風骨都有，但辛酸同樣不少……」
身為湘雲的閨中好友，黛玉自然清楚，湘雲看似大大咧咧、嬌憨爛漫、毫無心機，
實則何嘗不是在用這份曠達掩飾自幼父母雙亡、寄人籬下的孤苦，何嘗不是把所有辛酸都藏在爽朗的笑聲背後！