若是長此以往，產生依賴之心，自身的道心難免蒙塵。
修仙求道，若無獨斷前路的膽魄，終究成不了真正的參天大樹。
李秉謙看著林祭年眼中清明堅毅的神采，知曉這位年輕道長心性沉穩通透，不由得欣慰大笑，連連點頭，
「好！有林道長這句話，李某便放心了！」
事情交割完畢，李秉謙並未過多停留，起身帶著周義，謝苓等人拱手告辭。
林祭年將幾人一路送至觀門之外。
山道蜿蜒，幾道身影很快被松柏林的濃蔭吞沒。
目送著幾人消失在蜿蜒的山道盡頭，林祭年轉過身，抬手將那塊「觀主雲遊」的木牌重新擺正，隨手合攏了朱漆大門。
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他穿過寂靜清幽的庭院，再次回到了三清大殿之中。
撩起道袍，林祭年在微涼的蒲團上重新盤膝坐下，陷入了靜修之中，靜靜等候著姜月沉把靈泉清玉吸收完。
殿內青煙裊裊，長明燈的火苗輕輕搖曳。
……
東洋本土，一個古老的陰陽道場深處，秋雨連綿不絕。
冰冷的雨水順著黑色屋簷不斷滴落，砸在庭院青石板上，碎成一地水霧。
雨簾密密匝匝，把整座道場裹進一片灰濛濛的濕冷里。
庭院中央那株老松被雨水壓得低垂，針葉上掛著成串的水珠。
道場正殿之中，光線昏暗，只有幾盞青銅油燈散發著如豆的微弱火苗。
火苗被門縫裡灌進來的濕風吹得東倒西歪，殿內人影晃動，映在樑柱上的影子拉得又長又瘦。
八咫神照會的現任會長藤原信之，身披寬大的玄黑狩衣，面容陰沉地盤膝坐在主位的榻榻米上。
作為高橋雄一的同門師弟兼神照會的日常掌權者，這半個多月以來，他的眼皮始終跳得厲害。
茶飯不思，夜裡更是睡不安穩，一閉眼就夢見海面上翻湧的霧。
正當他端起茶盞欲飲之際，側面的障子門被猛然推開。
一名渾身濕透的親信陰陽師連滾帶爬地撲倒在殿前，雙手高高捧著一枚木牌，聲音嘶啞得幾乎變了調，
「會……會長大人！前方的絕密死訊傳回來了！」
藤原信之手腕猛地一抖，滾燙的茶水潑灑在膝頭，他厲聲喝道，
「慌什麼？！大長老他們現在何處？八咫鏡是否已經帶回？！」
那名親信整個人伏在地上顫抖，泣不成聲，
「大長老高橋雄一……以及隨行的十二位紫袍大陰陽師，數十名精銳武士……全軍覆沒！！」
「連神照會供奉了千年的鎮派神物，青銅八咫鏡……也隨之斷絕了氣機感應，不知所蹤！」
這幾句話如同一記晴天霹靂，在藤原信之腦海中轟然迴蕩。
藤原信之臉色瞬間褪盡了血色，整個人愣在原地。
手中那隻茶盞再也握不住，啪嗒一聲摔在榻榻米上，滾出老遠。
胸口起伏了幾下，一股逆沖的燥熱直撲咽喉。
「噗——！！」
一口猩紅的本命心血猛地噴灑在身前名貴的草蓆上，染紅了一大片木紋。
藤原信之身形搖晃，雙手死死按著塌陷的案幾，眼眶布滿猩紅血絲。
七成！
這次跨海前往華夏湯谷秘境，神照會幾乎傾巢而出，帶走了全會整整七成以上的高階戰力！
出發之前，無論高橋雄一還是他自己，心中皆自信滿滿。
他們盤算得清清楚楚。
即便在華夏海域遭遇那些頂尖的名門正派，雙方即便爆發惡戰，神照會頂多折損一些外圍的陰陽師和中層武士。
憑高橋雄一堪比化神二層的通天修為，輔以青銅八咫鏡的護體神光，進退自如，保全核心力量絕無問題。
可現實卻殘酷得如此讓他窒息。
十二位精心培養了數十年的紫袍陰陽師，外加一位大長老，竟然無一人生還！
這無異於直接將八咫神照會的脊梁骨生生打斷，落得個幾乎斷子絕孫的慘絕境地！
更為致命的恐懼，纏上了藤原信之的心頭。
神照會能位列東洋修行界前三大宗門，靠的全是高橋雄一的絕強武力與霸道手腕。
這些年裡，他們東洋本土巧取豪奪，壓制兼併了不知多少中小規模的陰陽道場與武士流派，結下的血海深仇數不勝數。
京都那邊有家大名門閥，早年被他們奪走了祖傳的靈脈。
北海道一帶的兩個古老神社，社主的親傳弟子死在神照會手裡，這筆帳一直記著。
關東的幾個武士流派更慘，道場被拆，傳承斷絕，倖存的門人日夜磨刀，只等一個報仇的機會。
如今宗門頂層戰力斷崖式暴跌，鎮派神器遺失無蹤。
一旦這個訊息走漏出去，早已對神照會虎視眈眈的京都各大家族，神道教各大神社，必會群起而攻之，將神照會殘存的地盤與資產分食蠶食得乾乾淨淨！
傳承千年的古老道統，當真要毀在他藤原信之的手裡了？！
強行咽下喉嚨里翻湧的第二口淤血，藤原信之深吸了一口氣，咬牙切齒地問起盟友的情況，
「美利堅灰燼教團的人呢？！他們隨行的精銳戰力如何？！」
地上的親信戰戰兢兢地抬起頭，顫聲回稟，
「我得到的訊息是，灰燼教團派去的特使馬丁，二十名高階教徒……連同那三位經過聖火洗禮的純血裁決長，同樣全滅於東方神木之上。」
「他們帶來的教團至高聖物，也一併失聯了。」
藤原信之眉頭緊鎖，追問道，
「訊息這麼準確嗎？」
親信聽到藤原信之的話，咽了口唾沫，神色更加惶恐，
「因為……教團駐留在東洋本土的分部高層，在得知這個訊息後勃然大怒。」
「他們拒不承認自身決策失誤，反到是將全部責任歸咎於我們神照會情報有誤，咬定是我們故意設局陷害誘導。」
「如今他們正透過多條跨國秘密渠道向我們瘋狂施壓，要求我們交出巨額資源賠償，否則便要讓教團駐軍直接封鎖我們的沿海據點……」
啪！！
藤原信之再也按捺不住胸中的狂怒，一把抓起桌案上價值連城的天目茶盞，狠狠砸在大殿樑柱上，摔成了無數碎片！
碎瓷四濺，其中一片擦過那名親信的臉頰，劃出一道細細的血痕，親信卻連躲都不敢躲，伏得更低了。
「八嘎牙路！欺人太甚的化外強盜！！」
藤原信之霍然起身，整個人氣得渾身發抖，破口大罵，
「自己實力不濟死在華夏，反倒有臉跑到老夫面前來吠叫敲詐？！這群狂妄無恥的美利堅人，當真是養不熟的白眼狼！」
他胸口起伏，枯瘦的手指攥得咯咯作響。
想他八咫神照會鼎盛之時，區區一個教團分部哪敢這般張狂。
如今虎落平陽，連這等貨色都敢騎到頭上來了。
憤怒的大罵過後，大殿內只剩下狂暴的喘息與窗外的淒涼雨聲。
看著滿地碎瓷，藤原信之眼底的怒火漸漸冷卻，只剩下了一片深不見底的絕望與蒼涼。
向華夏修行界復仇？
堪比化神境界的大長老與十二名紫袍陰陽師，連水花都沒撲騰起來便死絕了，神照會拿什麼去復仇？
對面那個古老的東方國度，水比他想像的還要深得多。
此番傾巢出動，換來的是一場徹頭徹尾的滅頂之災。
眼下擺在面前最緊迫的現實，是滅門大禍已然近在咫尺。
藤原信之頹然坐回榻榻米上，整個人彷佛蒼老了數十歲。
脊背佝僂下去，寬大的玄黑狩衣空蕩蕩地掛在身上，襯得他愈發乾瘦。
他閉上雙眼，在心底飛速權衡利弊之後，終於痛苦地下達了密令，
「傳我的手令，從此刻起，全會進入最高階別的靜默。」
「關閉所有明面上的陰陽道場，召回所有在外歷練的弟子，暗中變賣在京都與各大海港的商社不動產，換取靈藥靈草。」
「三日之內，將總壇核心物資秘密轉移至深山隱秘洞窟。」
藤原信之睜開眼，目光空洞地望向陰暗的殿外，
「神照會……全面收縮潛伏。」
那名親信連連叩首領命，捧著木牌倒退著爬出了大殿。
命令傳下，大殿再次陷入寂靜。
殿外的秋雨依舊下個不停，油燈的火苗被風吹得幾度欲滅，又頑強地立了起來。
他們都明白，八咫神照會東洋本土不可一世，呼風喚雨的輝煌時代，在今日畫上了句號。
……
萬里之遙，美利堅國。
夜幕深沉，正值凌晨兩點。
廣袤荒涼的西部荒漠深處，狂風夾雜著乾燥的赤紅沙礫，在嶙峋的峽谷怪石之間發出尖嘯。
戈壁上空不見月亮，只有漫天寒星。
這片無人敢踏足的戈壁盡頭，突兀矗立著一座拔地而起的暗紅山峰。
山峰之巔，一座龐大巍峨的古老修道院依山而建。
粗糙的灰白岩石築成數丈高的厚重城牆，哥德式的尖頂箭塔直刺暗淡夜空，牆垛間熊熊燃燒著赤紅火把，將整座修道院映照得一片通明。
灰燼山修道院，教團的起源之地。
此時此刻，修道院最頂層的一間圓形石廳內，燭火搖曳。
數十名身披暗紅長袍的主教，黑甲審判官以及數位氣息深沉的樞機主教齊聚一堂。
空氣中瀰漫著壓抑的焦灼氣息，所有人的目光，看著石桌中央那一汪緩緩熄滅的深紅聖水。
聖水原本殷紅如血，此刻正一點點褪成灰白，最後連一絲漣漪都平息了。
「訊息已經透過核實。」
一名主持情報的紅衣主教站起身，神色冰冷乾癟，
「特使馬丁，三位純血裁決長的生命印記消散，教團借調出去的聖物『深淵之骨』，所有的神聖共鳴被切斷，下落不明。」
話音剛落，整座石廳內頓時譁然。
兩派長袍教士猛然拍案而起，激烈的爭吵聲幾乎要掀翻石質穹頂。
石桌左側的一名年邁樞機主教滿臉怒容，指著對面的年輕審判官大聲呵斥，
「早在三個月前，保守派便全員反對這次荒唐的東方遠征！」
「東方古國是一座沉睡的深淵，那裡的道統水深不可測！」
「如今倒好，搭進去了三位無可替代的裁決長，連深淵之骨都弄丟了！教團在東方數十年的經營付之一炬，這個責任誰來負？！」
對面的幾名激進派主戰教士毫不示弱，面色猙獰地據理力爭，
「短視的懦夫！神明昭示的大變之局就在眼前，全球的天地力量都在加速覺醒！」
「據說那座神木遺蹟里藏著能讓凡人肉身蛻變的造化，若是畏首畏尾，教團拿什麼去應對未來的全球洗牌？！」
「死傷在所難免！只要聖火不滅，我們完全可以派遣第二批更強大的聖堂軍團……」
雙方越吵越凶，有人甚至按上了腰間的裁決聖劍。
石廳內的燭火被這股紊亂的氣機激得狂跳不止。
「夠了。」
一聲低沉沙啞的音節，自長桌最深處的陰影中緩緩傳出。
聲音不高，卻有著無可抗拒的熾熱威壓，將整個房間裡沸騰的聲浪死死按平。
一名頭戴荊棘火冠，身裹繁複金紅法袍的白髮老人緩緩抬起頭。
老人面容枯槁，雙瞳呈現出如同岩漿流淌的刺目金色。
他是整座修道院的最高領袖，教皇塞西爾。
塞西爾目光冷漠地掃過全場，最後落在那面熄滅的聖水盆上，給這場災難蓋棺定論，
「這是教團近幾十年來，遭受的最慘烈戰略級災難。」
老人緩緩閉上雙眼，語氣不帶半點起伏，
「即刻封鎖全部訊息，嚴禁任何關於東方慘敗的言論在各級修道院流傳。」
「傳令遠東所有的潛伏教徒，全面切斷與東洋神照會的一切往來，無限期終止在東亞海域的全部活動，全員轉入休眠。」
塞西爾睜開眼，威嚴冷酷，
「把手縮回來，守護好我們本土的灰燼聖火，散會。」
眾主教與審判官神色一凜，不敢再有半句多言，紛紛撫胸躬身領命，退出了昏暗的石廳。
腳步聲遠去，石廳重歸沉寂。
荒漠狂風依然呼嘯，將修道院城頭的火把扯得亂舞。
……
臨安，青雲觀。
夜色深沉，月朗星稀。
大殿裡，林祭年結束了最後一周天的功法運轉。