黃昏時刻，
三人走出紫玉賓館。
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天邊的夕陽被層層疊疊的雲吞噬，
梅子山的天空呈現出一種壓抑的灰藍色，
像是被浸濕的抹布，沉沉地壓在頭頂。
光線衰竭，光與影的界限徹底糊成了一片，
遠山近樹的輪廓變得模糊而柔軟，
彷佛這個世界正在緩慢地溶化、滲漏。
度假村的主路上零星亮著幾盞仿古宮燈，亮著昏黃的光暈。
幾家餐廳里飄出飯菜的香味和人語聲，
但路上遊客已經少了，只有幾個穿著制服的工作人員腳步匆匆。
出了度假村，一陣山風毫無阻滯地撲來，
帶著夜晚山林特有的、清冽又陰濕的氣息。
眼前，便是那座沉默聳立的梅子山。
山勢並不險峻，但植被茂密。
近處還能分辨出是一些梅樹，再往深處，
各種喬木灌木藤蔓便糾葛成一片墨綠乃至黝黑的屏障。
此刻那些樹木的枝丫在殘餘的天光映襯下，張牙舞爪，
扭曲成無數怪異的姿態，隨著山風拂過，
整片山林響起連綿不絕的「沙沙」聲，低啞，綿密。
一條灰白色的步道，匍匐在山腳下，
隨即一頭扎進那片幽暗濃稠的樹林深處，迅速被黑暗吞沒了身形。
「就……就是前面這段路。」
劉向明走在最前面，聲音有點發緊，
腳步也顯得遲疑，現在還算是白天吧……
這天黑得夠快，儘管身邊跟著林祭年，
但那種曾經深入骨髓的恐懼感，
依然讓他下意識地縮了縮脖子，
好像那幽暗的樹林裡隨時會伸出什麼東西，搭上他的肩膀。
劉向明領著林祭年和王壽，順著步道往裡走了約莫五六分鐘。
周圍的景致迅速「野化」。
樹木的枝椏從兩側伸過來，光線變暗，
空氣里的濕氣更重了，帶著泥土和腐爛植物特有的腥氣。
「我記得很清楚……那天我就是從這兒抄近道下來的。」
劉向明在一個略顯急促的轉彎處停下，
指著步道右側一片格外茂密的灌木叢，
臉上的肌肉因為緊張和困惑而微微抽搐：
「出口就在這兒！絕對沒錯！」
「當時我慌不擇路，從裡面鑽出來，」
「還被這幾根特別硬的樹枝掛了一下袖子。」
可林祭年和王壽，順著他手指的方向看去，
只有一片肆意生長的植被。
荊棘、不知名的灌木和半人高的雜草嚴絲合縫地糾纏在一起，
別說路了，連個能讓人側身擠過去的縫隙都看不到。
「老劉，你是不是嚇糊塗記錯了？」
王壽湊上前，用在劉向明那兒拿的手電筒仔細掃了掃那片灌木，
甚至用腳試探性地撥拉了幾下那些堅韌的草莖，
除了激起更多飛蟲和一股更濃郁的土腥霉味，一無所獲。
「這壓根兒就沒路啊。」
「不可能！絕對不可能！」
劉向明急得腦門沁出冷汗，
在原地像沒頭蒼蠅似的轉了好幾圈，
忽然彎下腰，不顧荊棘，
試圖用手去扒開那些枝條，
「那天我真的是從這兒出來的！那種連滾帶爬感覺，我記得太清楚了！」
「就像印在腦子裡一樣！怎麼可能會沒有呢？」
「難道……難道我那天撞了邪，」
「走的根本不是陽間的路，是……是鬼路？」
林祭年一直沒說話。
他靜靜站在路邊稍遠一點的位置，
身姿挺拔，與周圍逐漸被黑暗侵蝕的環境顯得有些格格不入。
他的目光沒有像王壽那樣急切地搜尋，
而是掠過那片看似尋常的灌木叢，以及它後方更深邃的林地。
在常人眼中，這裡除了植被過於茂密，並無特異。
但在林祭年已然入門的神識感知里，
這片區域的氣場卻呈現出一種微妙的「不協調」。
就像一幅筆法精湛的畫，乍看完美，
但若以靈覺觀之，
便能發現某一處的色彩紋理出現了細微的扭曲和斷層。
林祭年走上前，示意劉向明讓開。
蹲下身，並不在意道袍下擺拂過潮濕的地面。
他修長的手指捻起一小撮被陰影覆蓋、格外濕冷的泥土，
不是普通的土腥。
一股更沉更膩的，
好像積年落葉在深層的陰濕中徹底腐敗的霉味，
隱隱約約，夾雜著一絲的陰寒氣息。
片刻。
林祭年睜開眼，沉靜如古潭的眼底，映著愈發濃重的夜色。
「好了，別扒了。」
他站起身，聲音平靜，拍了拍手上沾染的細微塵土，
「劉居士沒記錯，路，確實在這兒。」
「啊？」王壽和劉向明同時轉頭看他，臉上寫滿困惑。
「只不過，」林祭年頓了頓，目光重新投向那片幽暗的灌木，
「被不是人的東西，給『遮』起來了。」
「遮起來？」
王壽追問，手電光不由自主動了動。
「陰氣盤踞，方位隱晦，扭曲感知。」
林祭年抬頭望向天空。
最後一縷天光已被群山吞噬，
墨藍色的天幕上，隱約可見幾顆慘澹的星子。
山林徹底沉入黑暗，只有步道上那些燈，
在無邊的墨色中撐開脆弱的昏黃光圈。
「這是一種天然形成的陰障。」
林祭年的聲音低沉了幾分，
「怨氣沉澱，與山勢地脈結合」
「應該只有在特定的時辰，那條被隱藏的路，才會暫時顯現出它本來的模樣。」
他收回目光，看向兩人：「需待契機。」
彷佛為了印證他的話，一陣迥異於尋常晚風的山風猝然刮過。
這風帶著寒意，捲起地上陳年的枯葉和細小砂石，打著令人不安的旋兒，
從三人腳邊「嗖嗖」掠過，發出類似嗚咽的聲響。
劉向明猛地打了個寒顫，不是冷的，是嚇的。
他下意識地把外套拉煉拉到頂，縮起了脖子。
王壽也感到後頸汗毛倒豎，
用手電掃視周圍愈發幽暗的樹林，喉結上下動了動，
乾巴巴地問：「那……林道長，」
「咱們就在這兒乾等著？這地方……越來越不對勁了。」
林祭年卻搖了搖頭。
他轉過身，面對兩人，
目光在兩人臉上停留片刻：
「不，你們倆不能在這兒待了。」
「這裡陰氣聚集的速度在加快，已經不安全了。」
「而且等一下如果我要動手，到時候我未必能分心照顧你們。」