清晨的薄霧還沒散盡。
嘉州城籠罩在一片青灰色的晨曦中。
客棧後院。
蘇牧將最後一件衣物塞進行囊。
桌上鋪著一張粗糙的黃麻紙。
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他手持毛筆。
筆鋒在紙面上快速遊走。
墨汁滲入紙張的紋理。
旁邊放著半塊未用完的極品麥芽糖。
李泰揉著發酸的後腰走出來。
昨天劈柴拔毛累得夠嗆。
小兕子趴在滾滾毛茸茸的背上。
睡眼惺忪。
「鍋鍋，我們今天去哪裡呀？」
小丫頭嘟囔著。
蘇牧放下毛筆。
吹乾紙上的墨跡。
摺疊整齊。
塞進袖口。
「繼續往南走。」
「去帶你吃更好吃的東西。」
他捏了捏小丫頭肉嘟嘟的臉頰。
滾滾極其配合地發出一陣呼嚕動靜。
前院傳來極其嘈雜的腳步。
卻沒有任何喧譁。
蘇牧推開後院的木門。
走到客棧大堂。
掌柜正戰戰兢兢地扒著門縫往外看。
雙腿直打哆嗦。
見蘇牧出來。
掌柜趕緊湊上前。
「蘇先生。」
「外面……外面全都是人！」
「把整條街都堵死了！」
蘇牧神色平靜。
他伸手拉開客棧沉重的大門。
門軸發出乾澀的摩擦動靜。
清晨的冷空氣湧入大堂。
門外的景象徹底展現在眼前。
黑壓壓的人群。
從客棧門口一直延伸到長街盡頭。
數以萬計的嘉州百姓。
穿著各色服飾的廚子。
甚至還有推著板車的商販。
全都在客棧外靜靜等候。
看到蘇牧走出來。
人群中發出一陣極度壓抑的騷動。
陳三刀站在最前面。
他換了一身嶄新的廚師服。
雙手交疊在身前。
看到蘇牧。
陳三刀撲通跪倒在地。
青石板發出沉悶的撞擊動靜。
「嘉州陳三刀，率全城同道，恭送蘇先生！」
他嗓音嘶啞。
透著極度的狂熱。
隨著陳三刀的動作。
後方的上萬名百姓和廚師齊刷刷跪了下去。
場面極其震撼！
李泰剛走到門口。
被這陣仗嚇了一跳。
他堂堂魏王出行。
也沒有過上萬百姓自發跪送的排場。
蘇牧走下台階。
清晨的風吹起他的長衫下擺。
他走到陳三刀面前。
伸手將這個年過半百的嘉州名廚扶了起來。
「陳師傅言重了。」
「蘇某不過是個過客。」
陳三刀順勢站起。
眼眶通紅。
「先生昨日傳授花椒水起酥之法。」
「又公開三十六味香料的配比。」
「這等胸襟，陳某活了大半輩子聞所未聞！」
「大唐手藝人，哪個不是把秘方捂得嚴嚴實實。」
「傳男不傳女。」
「先生卻傾囊相授。」
「嘉州廚界，願尊先生為祖師！」
陳三刀字字懇切。
後方的廚子們紛紛點頭。
蘇牧搖了搖頭。
他從袖口掏出那張摺疊好的黃麻紙。
遞到陳三刀面前。
「陳師傅。」
「這上面寫著甜皮鴨的簡化版菜譜。」
「還有提取麥芽糖稀的基礎方法。」
陳三刀整個人僵在原地。
他沒有接。
雙手劇烈顫抖。
呼吸變得極其粗重。
「先生……」
「這……這使不得啊！」
「這是先生的獨門絕技！」
「更是能傳百世的無價之寶！」
「陳某何德何能，敢受此重禮！」
陳三刀連連後退。
他比誰都清楚這張紙的價值。
那金黃透亮的糖稀。
足以顛覆整個大唐的製糖業。
那絕世的甜皮鴨。
足以讓任何一家酒樓日進斗金！
李泰在後面看得直瞪眼。
他昨天就察覺到了這麥芽糖的巨大商業價值。
本想著回長安後壟斷這門生意。
誰預料到蘇牧竟然直接送人了！
蘇牧上前一步。
將黃麻紙強行塞進陳三刀手裡。
「拿著。」
蘇牧語氣平淡。
卻透著不容拒絕的威嚴。
「大唐的美食，不該被高牆大院圈禁。」
「更不該成為少數權貴炫耀的資本。」
「美食不應被壟斷。」
「願嘉州百姓皆能以此謀生。」
這句話在清晨的長街上迴蕩。
極其清晰地傳入每一個人的耳朵里。
陳三刀緊緊攥著那張黃麻紙。
指關節因為用力而泛白。
兩行熱淚奪眶而出。
他猛地後退半步。
再次重重跪下。
額頭貼著冰冷的青石板。
「陳三刀，代嘉州數十萬百姓。」
「謝先生大恩！」
整條長街爆發出震耳欲聾的呼喊。
「謝食神大恩！」
上萬人的呼喚匯聚在一起。
直衝雲霄。
震得客棧的瓦片簌簌作響。
李泰站在台階上。
腦子裡嗡嗡作響。
他看著蘇牧挺拔的背影。
突然覺得自己之前壟斷生意的想法極其狹隘。
先生的格局。
早就超出了金銀錢財的範疇。
他在用一道菜改變一座城的命運！
甚至在推動大唐的國運！
蘇牧沒有再多言。
他轉身抱起小兕子。
滾滾邁著內八字步。
極其熟練地套上馬車的車轅。
李泰趕緊跑過去充當車伕。
馬車緩緩啟動。
長街上的百姓自發地向兩側退開。
讓出一條極其寬敞的大道。
沒有人說話。
只有無數雙滿含敬畏的眼睛注視著馬車前行。
陳三刀跪在原地。
雙手高高舉起那張黃麻紙。
直到馬車徹底消失在長街盡頭。
他才小心翼翼地將紙張貼身收好。
從這一天起。
嘉州城多了一道名震天下的美食。
嘉州甜皮鴨。
無數百姓依靠這門手藝擺脫了貧困。
大唐南方的商貿因為這道美食變得極其繁榮。
嘉州城外的官道旁。
當地百姓自發籌集石料。
立起了一塊巨大的青石碑。
上面只刻著三個字。
食神碑。
……
城外十里。
秦瓊率領的百名玄甲軍已經提前拔營。
他們換上了商隊的服飾。
遠遠地跟在蘇牧的馬車後面。
秦瓊騎在馬上。
手裡拿著百騎司剛剛送來的密報。
上面記載著蘇牧在客棧門口的言行。
這位大唐戰神看著密報上的內容。
胸膛劇烈起伏。
「美食不應被壟斷。」
「願嘉州百姓皆能以此謀生。」
秦瓊反覆念叨著這兩句話。
他勒住馬韁。
看著前方那輛由食鐵獸拉著的馬車。
「陛下啊陛下。」
「您派老臣來護衛蘇先生。」
「可先生的胸襟，哪裡需要我們這些武夫來護衛。」
「他用一把菜刀，就在收攏大唐的民心！」
秦瓊將密報塞進懷裡。
雙腿猛夾馬腹。
「跟上！」
玄甲軍精銳悄無聲息地融入了南下的商道中。
……
馬車內。
小兕子扒著車窗。
看著外面的風景。
「鍋鍋，介些人為什麼都要跪在地上呀？」
蘇牧靠在軟墊上。
手裡把玩著一個從集市上買來的木雕。
「因為他們餓怕了。」
「以後有了那張紙，他們就不會再挨餓了。」
小丫頭似懂非懂地點點頭。
「鍋鍋最厲害啦！」
「給他們好契的！」
李泰坐在前面趕車。
他轉過頭。
掀開布簾。
「先生。」
「那製糖之法極其珍貴。」
「您就這麼交出去，朝廷那邊若是追究起來……」
李泰的擔憂不無道理。
鹽鐵茶糖。
歷來都是朝廷管控的重中之重。
蘇牧掌握著如此先進的製糖工藝。
卻私自傳授給民間。
這在大唐律法中可是重罪。
蘇牧眼皮都沒抬一下。
「李二若是不服。」
「讓他自己來找我。」
李泰縮了縮脖子。
整個大唐。
敢直呼當今聖上名諱的。
也就只有先生一人了。
他不敢再多嘴。
老老實實地轉過身去趕車。