馬車上。
王硯明，汪顯祖，李俊，范子美和陳文煥幾人齊聚一堂。
汪顯祖幾人靠著車壁，半閉著眼，嘴裡還在默背什麼，並沒有說話。
陳文煥猶豫了一下，看向眾人說道：
「我昨天打聽了一下。」
「今年會試，總共四千一百多人，是近年來最多的一科。」
這話一出。
眾人頓時被吸引了注意力，全都看了過來。
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「這麼多？」
「那最後能取多少？」
汪顯祖睜開眼，急忙問道。
「往年大概三百多人。」
「今年胡御史主考，估計更嚴，取的更少，可能不到三百。」
陳文煥說道。
語氣有些不太樂觀。
聞聽此言。
車裡不由得沉默了一瞬。
眾人都有些氣餒，4100人取三百不到，十分之一的中試率，實在堪憂。
「沒事。」
「取多取少，都是跟別人比。」
「到了考場，咱們多做一分就多一分機會。」
王硯明見狀，立馬安慰道。
「硯明說得對。」
陳文煥說道：
「我打聽了。」
「也問過幾個考官房裡的熟人。」
「說胡御史的閱卷習慣，是先看破題，再看承題，第三才看文采。」
「破題不對他胃口，後面寫得再好也白搭，他還特別討厭用華麗辭藻掩飾空洞內容的文章。」
「那咱們得好好寫。」
「千萬別只顧著堆詞藻，卻忘了考場真義。」
范子美說道。
「范兄所言非虛。」
「破題只是第一步。」
「進了號舍，還是要靠平時的積累。」
王硯明說道。
「沒錯。」
陳文煥點點頭，又說了一些內部消息。
「陳兄。」
「你知道的消息真多。」
汪顯祖見狀，忍不住說道。
「呵呵，我沒別的，就是朋友多。」
「所以，知道的消息比別人多些。」
陳文煥笑道。
隨後。
眾人你一言我一語。
緊張的氣氛，瞬間被沖淡了一些。
不知不覺中，車子穿過兩條街，拐了個彎，遠遠就聽見前面人聲鼎沸。
京城貢院到了。
王硯明掀開車簾，就見，是一座占地極廣的建築群。
四周高牆聳立，正門是一座三開間的牌坊，上懸應天府貢院五字，兩旁立著兩尊石獅，比人還高，還掛 著天下文明的匾額。
此刻還早，門前廣場上還沒多少人，但都是各地來的舉子。
有的三五成群在說話，有的獨自抱著考籃站在角落裡默背，有的還在翻書，還有人乾脆坐在地上，把考籃放在膝上當桌子，爭分奪秒地看最後幾眼。
廣場四周，有兵丁持槍站崗，五步一哨，十步一崗，個個面色嚴肅，目不斜視。
牌坊下面，擺著幾張長桌，幾個禮部官員和書吏，正在做入場前的登記準備。
下車後。
陳文煥跟眾人打了個招呼，便去找其他朋友打聽消息了。
王硯明四人找了個稍靜的位置站定，便把考籃放在腳邊，耐心等了起來。
「昨晚給你們的那些，背得怎麼樣了？」
王硯明看向幾人，開口問道。
「四書題沒問題。」
「策問有五道，我背了四道，剩一道還在看。」
李俊說道。
「我背了三道半。」
「不過吏治那道我最熟，就沒怎麼看。」
「昨天只翻了你給我抄的清江浦見聞。」
汪顯祖說道。
「我 背得慢些，但都過了一遍。」
「到時候進了號舍再回憶，應該能想起來。」
范子美說道。
「都沒問題就好。」
王硯明點頭，說道：
「等會進了號舍，先別急著寫。」
「把題目看清楚，想明白破題再下筆。」
「寫錯了劃掉重來，卷面就毀了。」
「硯明，你說你也頭一回進會試考場。」
「怎麼感覺比那些考了半輩子的讀書人都穩？」
汪顯祖忽然有些好奇的說道。
王硯明笑了一下，卻沒接話。
心道，其實是前世自己那些從小學考到大的日子，什麼周考月考期末考模擬考，一考就是十幾年，早就考麻木了。
這區區會試，根本就是手拿把掐罷了。
「汪少你不懂。」
「古有生而知之者，硯明就是這類人。」
范子美說道。
「哦。」
「那我就是學而知之者，也行。」
汪顯祖笑著說道。
「你是困而學之。」
李俊說道。
「去去去。」
「李兄少打趣我……」
汪顯祖瞪了他一眼，剛想回嘴，忽然聽見旁邊傳來一陣急促的馬車聲。
眾人抬頭望去，就見，一輛黑布馬車從街口駛來，車速極快，輪子在雪地上打了幾個滑，還沒完全停穩，車簾就從裡面被撞開了。
下一刻，張文淵從車裡跳出來，腳下一滑，差點摔在雪地里，穩住身子後，朝這邊邊跑邊喊道：
「硯明！汪兄！李大學問！范兄！」
「我來了！」
看到他，眾人頓時又驚又喜。
汪顯祖立馬衝上去，照著他肩膀就是一拳，激動道：
「好傢夥！」
「張兄你總算來了，還以為你要遲到呢！」
張文淵被打得齜了齜牙，忙道：
「輕點輕點，我這身板可不如從前了。」
「這是會試的大日子，我怎麼會遲到。」
此刻聞言。
眾人這才看清他這大半個月的變化。
人瘦了一圈，臉都尖了，顴骨比以前明顯，眼底掛著兩圈青黑，一看就是熬了不少夜。
但，氣色還行，眼睛更是亮得很。
李俊走撇了撇嘴道：
「死胖子，你還知道回來啊？」
張文淵一聽，立刻挺了挺胸，裝模作樣地說道：
「李大學問，以前大家都是普通人，你叫我死胖子，我不挑你的理。」
「現在家祖張閣老，你說，你該叫我什麼？」
「我？」
李俊一愣。
隨即，頓時明白了他的意思，臉一下子紅了，罵道：
「叫你二大爺！」
「誒，乖孫子，這小子他不傻嘿。」
張文淵笑著應了一聲。
「討打！」
李俊氣急，衝上去就扭他胳膊。
張文淵邊笑邊躲，樂道：
「君子動口不動手！」
「李大學問，你可是要考進士的人！」
「還有沒有點禮數？」
「打了你再說禮數！」
……
眾人哄堂大笑。
剛才還緊繃的考前氣氛，被這一鬧沖淡了不少。
鬧了一陣，張文淵才恢復正經，把王硯明、汪顯祖、李俊、范子美都叫到一處，神神秘秘地從懷裡掏出一本薄薄的小冊子。
那冊子用青布包著，打開來，裡面是十分工整的蠅頭小楷，墨色乾淨。
「玩笑不開。」
「硯明，這是我二叔祖親手擬的。」
「四書經義和策問考題的押題，後面還有他寫的答案和破題思路。」
「我二叔祖說，上面這些大概率會考，讓我務必背熟。」
「我練了好幾天，現在基本都背下來了。」
「趁著還沒入場，你們也趕緊看一遍吧。」
說著，張文淵就把冊子往眾人手裡塞……