「十五兩。」
王硯明想了想，報了個公道價。
「這也太低……行行行，十五兩就十五兩吧，當我倒霉。」
牙人還想討價還價，被王硯明一個眼神壓了回去，最終灰溜溜地應了。
很快。
等車馬套好。
汪顯祖等人上了車，立馬朝王硯明比了個大拇指，道：
「硯明，你可以啊！」
「我以前一直以為你只會讀書寫八股文章，沒想到你殺價也有一手！」
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「該省省，該花花。」
「四十兩對我們來說，確實不算什麼。」
「但始作俑者，其無後乎？我們一旦開了這個口子，後續來進京會試的舉子，就不好過了。」
王硯明笑了笑說道。
這時。
旁邊幾個被牙人坑過的同車舉子聞言，也紛紛拱手道謝。
其中一個三十來歲的河南舉子，身量不高，臉上帶著風吹日曬的粗糙，十分誠懇道：
「王兄好。」
「在下褚璉，開封府人。」
「方才多謝兄台仗義執言。」
「這牙人之前跟我報了同樣的價，要不是兄台點破，我差點就上當了。」
王硯明客氣回禮道：
「褚兄客氣了。」
「同是進京赴試，互相照應是應該的。」
褚璉再三道謝，才回了座位。
從通州到京城的官道上，車馬漸多，熙熙攘攘的全是南來北往的人。
偶爾有結伴而行的舉子騎著瘦馬經過，衣角被風掀起，整個人凍得瑟瑟發抖。
不過依舊談興不減，各色口音在風裡混成一團。
有人在大聲議論道：
「這都只剩下半個月了，會試主考還沒定下來。」
「按說這時候早該有風聲了，可內閣就是壓著不發，到底幾個意思？」
「還能為什麼？」
「嚴閣老和張閣老又在打對台唄。」
「誰的人當主考，誰的門生就多中幾個。」
「這他媽哪是會試，純純就是生意。」
「噓！這話可不敢亂說，你不想進考場了？」
「怕什麼，家父鎮北侯！」
「臥槽，原來是小侯爺，失敬失敬！」
話音落下，周圍人頓時恭維聲一片。
好一會，才又有人說道：
「今年策論，依我看，必考漕運或邊務。」
「清江浦那邊最近又出了好幾樁漕糧失竊案，摺子都遞到內閣了。」
「邊務更不必說，九邊那個爛攤子，多少銀子都填不滿。」
「要真考漕運，咱們南方來的舉子可占大便宜了，嘿嘿，北邊那些人，怕是連漕船什麼樣都沒見過。」
「非也非也，這個可不見得。」
「考官出題，從來不會讓人輕易猜到。」
「要考也是一句四書義，繞幾個彎子，最後落到實務上。」
……
而此刻。
王硯明坐在車中。
聽著周圍的議論聲，迅速把掌握的這幾條信息在心裡過了一遍。
主考未定，說明各方還在角力。
朝中已經關注到了清江浦的亂象，還有張閣老的新政，很可能影響會試考題風向。
這些事，在接下來的日子裡會越來越要緊。
想到這裡，他立馬把聽到的這些全都記了下來……
……
京城。
張府的馬車，從崇文門一路向西。
徑直穿過了好幾條街，最後停在一座不甚起眼的宅第前。
沒有石獅鎮門，沒有高聳的牌坊，門楣上只懸著一塊十分樸素的藍底匾額。
上面寫著張府兩個黑字。
若非門兩旁各站著兩個帶刀家將，張文淵幾乎以為自己走錯了。
他下了車，仰頭看那匾，心裡直打鼓。
帶他來的是張道陵的親隨，一路客客氣氣，也不多話。
此刻，走在前面一邊引路，一邊說道：
「張公子，今日休沐，閣老應該還沒起。」
「您剛來，先梳洗一下再過去。」
「好好。」
張文淵連聲應著。
回頭望了一眼那扇看著格外普通的朱漆大門。
心中暗說，這當朝閣老的府邸，怎麼比汪顯祖他爹在金陵的別院還低調……
不過。
很快進了府里。
他才發現，張府內部竟然比外面看著大得很。
過了門，就是一道影壁，接著又是三進三出的院落。
廊下掛著風鈴，聲音清脆，別有一番意趣。
一路上。
小廝和丫鬟們來去無聲。
看見張文淵後，都十分有規矩地避到一旁，垂手而立。
不多時，張文淵就被引到西跨院的一間客房裡。
房內陳設比外頭更簡，一床一桌一櫃，桌上的青瓷茶壺還冒著熱氣。
他洗了把臉，又自己把衣襟拉正了，才由小廝領著往書房去。
路上。
張文淵猶豫了下，看向旁邊那個低眉順眼的小廝低聲問道：
「這位小哥？」
「勞駕請問，我，我爹是不是也在府上？」
小廝聞言忙道：
「不敢當小閣老這般稱呼，您叫我張三就行。」
「回您的話，張大老爺前日就到了，和閣老敘了話，這會兒正在書房等著。」
「小閣老這邊請。」
噔！
張文淵一聽小閣老三字，整個人如福臨心至一般，腳下突然一絆，差點摔倒。
「小閣老小心！」
小廝急忙扶住了他。
「沒，沒事。」
張文淵擺了擺手，臉上的激動，卻再也抑制不住了。
心說，張文淵啊張文淵，你也有今日。
小閣老？哈哈哈！
這個稱呼不錯。
下次見了李俊那狗東西，必須在他面前好好炫耀一番！
我張文淵也是有被人叫閣老的一天了！
一路亂七八糟的想著。
不一會，張文淵便跟著那小廝來到了書房的位置。
張閣老的書房布局和他在清河鎮那邊差不多，外頭種著幾叢清瘦的紫竹。
大冬天竟然還沒枯萎，風一吹颯颯響，襯得院內越發安靜。
隨即，小廝在門前停下，輕叩兩下，朝里喊道：
「大老爺。」
「張公子到了。」
話落，門內傳來一道熟悉的聲音道：
「進來。」
唰！
張文淵渾身一震，推門進去。
沒想到，裡面果然是他爹張士衡。
這會正坐在客位上，手邊放著一盞茶，還是那副老樣子，青布袍，方巾帽，只是消瘦了些，人也黑了些，眉宇間比在清河時多了幾分凝重。
「爹！」
張文淵幾步上前，剛要來個熊抱。
忽然又想起這是在閣老府，只得生生止住了步子，行了個家禮。
「兒子見過父親！」
「嗯。」
張士衡站起來，上上下下打量了兒子一遍，點點頭，眼裡滿是欣慰，嘴上卻道：
「不錯。」
「長高了點。」
「也有點人樣了。」
張文淵本來一肚子話。
聽了這句，反而笑了笑，說道：
「爹，您還真在京城啊？」
「我先前聽張道陵伯父說您來了，我還不信呢。」
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