張步凡渾身一震，抬起頭，茫然地看著黃權。
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他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
他知道了。
他已經知道了。
那個讓他魂牽夢縈的女子，死了。
全家都死了。
一場大火，燒得乾乾淨淨。
張國公在一旁狠狠瞪了兒子一眼，連忙打圓場：
「陛下恕罪，這孩子最近……最近遇到些糟心事。」
黃權挑了挑眉：
「哦？什麼糟心事？」
張國公嘆了口氣，壓低聲音說：
「他……他之前看上的那個女子，死了。昨夜家裡走了水，一家人都沒了。」
黃權臉上露出驚訝的表情：「竟有這等事？」
他看向張步凡，目光里滿是同情和理解。
「步凡啊，男子漢大丈夫，不立工業，何以家為。」
他溫聲道：
「你若真有心，不如去邊關建功立業。」
「等你有了功業在身，何患無妻？」
張步凡呆呆地聽著，沒有什麼反應。
但張國公的眼睛，卻猛地亮了。
邊關？
那是他以前的老部下待的地方！
為了避嫌，他一直不敢讓兒子走武將這條路，就怕皇帝猜忌。
只敢把兒子養在京城，做個閒散子弟。
可現在，皇帝親口說，讓兒子去邊關建功立業？
張國公的眼淚又下來了。
他撲通跪在地上，額頭重重磕在地磚上。
「陛下！陛下天恩，老臣……老臣……」
他說不下去了，只是跪在那裡，肩膀劇烈地抖動著。
黃權連忙把他扶起來，輕輕拍了拍他的手。
「老國公，國家不會忘記任何一個對國家有功之人。」
張國公抬起頭，看著他，老淚縱橫。
他知道。
他都知道。
皇帝這是在照顧他家。
皇帝讓他做一任科舉恩主，是在給他家留文官的人脈。
皇帝讓兒子去邊關，是在給他家續武將的香火。
這份恩情，比天還大。
他張國公這輩子，值了。
……
幾天後，皇帝對老國公的恩寵，傳遍了整個京城。
那些聽到消息的人，無不豎起大拇指。
「陛下真是仁善之君啊！」
「對老臣如此厚待，這才是明君風範！」
「有這樣的皇帝，是我們百姓的福氣！」
「值得以死報之！」
街頭巷尾，茶館酒樓，到處都在議論這件事。
至於張步凡？
他渾渾噩噩地過了幾天，被父親連罵帶勸地送去邊關了。
走的那天，他站在城門口，回頭看了一眼京城的方向。
眼眶有點紅。
但他不知道自己在哭什麼。
是哭那個死去的女子？
還是哭自己那還沒來得及開始就結束的愛情？
張國公站在城樓上，看著兒子的背影漸漸遠去，眼眶也紅了。
但他擦乾眼淚，轉身回了府。
兒子走了，他還有事要忙。
科舉的事，陛下交給他了，他得辦好。
不能讓陛下失望。
……
一個月後，邊關傳來消息。
張步凡在一次巡邏中遭遇敵軍，奮勇殺敵，立了功。
兩個月後，又立功。
三個月後，再立功。
他從小校升到副將，又從副將升到偏將。
每次立功的消息傳回京城，張國公都要進宮謝恩。
黃權每次都溫言勉勵幾句，賞些東西。
一年後的一個冬天，邊關傳來戰報。
北蠻大舉入侵，張步凡率軍迎戰，奮勇殺敵，最終……
戰死沙場。
為國捐軀。
消息傳到京城時，張國公正在府里喝茶。
他聽完，沉默了很長時間。
然後他站起身，走到院子裡，朝著皇宮的方向跪下。
「臣，叩謝皇恩。」
他的聲音很輕，很平靜。
老淚，卻順著臉頰流下來。
京城裡的人聽說這事，又是一陣唏噓。
「張公子為國捐軀，真是忠烈之後！」
「陛下肯定又要厚賞張家了。」
「可惜了，國公府就這麼一根獨苗……」
「唉，行軍打仗，哪兒有不死人的。」
是啊。
行軍打仗，哪兒有不死人的。
黃權在未央宮裡聽到這個消息時，正批著奏摺。
他放下硃筆，沉默了一會兒。
然後他站起身，走到殿窗前，看著外面灰濛濛的天空。
「擬旨，」他說，「追封張步凡為忠勇侯，厚恤其家。」
「另，從張家宗族挑選一子，過繼到張國公名下，續其香火，使其不絕苗裔。」
身後的太監連忙應聲。
黃權沒有再說話。
只是看著窗外，眼神幽深。
那個在模擬中害得他亡國滅種的廢物，終於死了。
死得其所。
死得……恰到好處。
沒有人會懷疑什麼。
沒有人敢懷疑什麼。
張國公依然感激涕零。
京城百姓依然交口稱讚。
一切都那麼完美。
黃權收回目光，走回御案前，繼續批閱奏摺。
殿外，雪花開始飄落。
一片一片，白得刺眼。
……