後來的事情，像一場漫長的夢。
臨淵共和國在那場戰爭之後，開始了前所未有的擴張。
不是向外擴張領土——
是向內擴張。
擴張生產力、擴張技術、擴張認知的邊界。
陳不疑坐在那個位置上，一坐就是三百年。
三百年裡，他用一種近乎蠻橫的方式，壓著共和國所有的派系，朝著那個方向狂奔。
那個方向叫「大同」。
有人反對過。
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有人鬧過。
有人甚至策划過刺殺。
但陳不疑沒倒。
他站在那裡，像一座山。
三百年不動搖。
在他的鐵腕下，共和國焚山煮海，不遺餘力地攀科技樹。
從核聚變到反物質，從曲速引擎到維度摺疊，從規則錨定到數學武器！
每往前一步，都是一次飛躍。
每往前一步，離那個「大同」就更近一點。
在這個過程中，他們找到了那些躲藏在世界各個角落的舊日神祇。
那些曾經高高在上、俯瞰眾生的存在。
此刻已經失去了大部分神力，只剩下一點點異常的顯化。
勉強證明自己曾經不是凡人。
狼神霍格躲在一顆荒涼的星球上，靠信徒偶爾的祭祀苟延殘喘。
謊言之神偽裝成一個小商人，在某個邊境集鎮裡過著普通的日子。
還有幾個叫不上名字的。
有的藏在地下，有的藏在海底，有的藏在人跡罕至的角落裡。
最讓陳不疑意外的，是蘇白。
這位昔日的天機道主，命運之神，躲在一顆偏遠的礦星上。
他偽裝成一個普通的礦工，每天下井，挖礦，吃飯，睡覺。
他不敢動用任何神力，因為一用就會被發現。
他就那樣過著普通人的日子，過了整整兩百年。
兩百年裡，他每天看著那些他曾經視作螻蟻的凡人，在他身邊來來去去。
他們有說有笑，有苦有樂。
他們幹活的時候哼著歌，休息的時候聊著天，發工資的時候給家裡買東西，放假的時候帶孩子出去玩。
蘇白看著他們，有時候會恍惚。
這些人，活得好像……挺開心的。
但他很快就甩開這個念頭。
凡人而已。
螻蟻而已。
他們懂什麼？
只有瀰漫著昂貴香料氣息的宴會廳，才是人該待的地方！
然後，臨淵的艦隊找到了他。
那些穿著制服的士兵站在他面前，手裡拿著檢測儀器，神情平靜得像在執行最普通的任務。
「蘇白是吧？跟我們走一趟。」
蘇白沒有反抗。
他知道反抗沒用。
他被帶回共和國，關進了一間特殊的牢房。
那牢房不是用來懲罰他的，是用來研究他的。
共和國需要研究那些「規則碎片」。
需要了解神祇的本質，需要知道怎麼更好地利用那些曾經屬於神祇的力量。
而蘇白，是最好的研究對象。
他和那些舊日神祇一起，成了實驗室里的常客。
每天被抽血，被掃描，被測試，被記錄。
那些穿著白大褂的研究員，看他們的眼神就像看一堆標本。
沒有敬畏，沒有恐懼……
只有好奇和冷漠。
蘇白受不了這個。
但他又能怎樣？
他已經不是神了。
他只是一個稍微特殊一點的「實驗材料」。
更讓他受不了的，是那些研究員聊天時說的話。
「聽說北邊又發現一個世家餘孽的窩點。」
「處理了？」
「處理了。直接就地正法。」
「嘖嘖，這些人真是……都多少年了，還不死心。」
「不死心也沒用。」
「共和國不缺那幾個勞動力，缺的是沒有他們的世界。」
蘇白聽到這話的時候，整個人都僵住了。
「缺的是沒有他們的世界……」
他想起那些世家貴族。
那些他跪了一輩子、舔了一輩子，才終於擠進去的圈子。
那些他視為「人上人」的存在。
現在呢？
「直接就地正法……」
連改造的機會都沒有？
蘇白突然就瘋了。
那是信念崩塌後的歇斯底里！
他趴在牢房的欄杆上，朝那些研究員喊：
「太激進了！這太激進了！」
「你們怎麼能這樣？怎麼能直接殺了他們？」
「要循序漸進！要一步一步來！」
那些研究員看了他一眼，像看一個瘋子。
「這誰啊？」
「不知道。好像是以前的神祇？」
「哦，那個天機道主？研究多久了？」
「快五十年了吧。」
「還沒研究完？」
「快了快了。」
他們聊著天，走遠了。
蘇白趴在欄杆上，嘴裡還在喊：
「要循序漸進……要循序漸進……」
沒人理他。
後來的日子，他每天都這樣。
趴在那裡，來來回回就喊那幾句話。
喊累了就歇一會兒，歇夠了繼續喊。
研究員們進進出出，沒人再看他一眼。
直到有一天，他的身體終於撐不住了。
那些維持他存在的規則碎片，被消耗完了。
共和國沒有再給他補充。
不是故意不補，是沒必要了。
該研究的東西，都研究完了。
蘇白躺在牢房裡，感覺自己的身體正在一點一點消散。
從指尖開始，慢慢地，像沙子一樣，飄散在空氣中。
他還在喊那句話：
「要循序漸進……要循序漸進……」
喊到最後，聲音越來越小，越來越弱。
最後，徹底消失了。
牢房裡空蕩蕩的，什麼都沒有留下。
只有那句話，似乎還迴蕩在空氣中。
很久以後，有人偶爾路過那間牢房，還會隱約聽到有人在喊：
「太激進了……要循序漸進……」
那人搖搖頭，走開了。
「瘋子。」他說。
……
在那之後的三十六萬五千二百四十二個日日夜夜裡，臨淵共和國繼續發展，繼續探索。
從本星球到鄰近星系，從鄰近星繫到整個河系，從河繫到河系之外。
他們走遍了本宇宙的每一個角落。
科技越爬越高。
從曲速引擎到維度摺疊，從規則錨定到數學武器。
到最後，那些曾經讓他們仰望的神祇，在他們面前就像螞蟻一樣脆弱。
一個數學公式，就能讓神祇的存在邏輯崩潰。
一個維度摺疊，就能讓神祇被困在永恆的迷宮裡。
他們已經不需要戰鬥了。
他們只需要思考。
而在第三十六萬五千二百四十三天的太陽升起之時……
那道空間門，終於打開了。
星空之中，一道巨大的裂縫撕裂開來。
那裂縫寬得看不到邊，長得看不到頭。
從裂縫的另一邊，隱約能看到另一個宇宙的景象：
那些扭曲的規則，那些混亂的秩序，那些曾經入侵過這個世界的存在。
無數維度戰士，從空間門中湧出。
他們穿著空間維度泡沫戰甲，戴著認知穩定頭盔，攜帶數學武器。
他們的隊列整齊劃一，步伐堅定有力。
在他們身後，是無窮無盡的艦隊。
戰列艦，巡洋艦，驅逐艦，補給艦——
密密麻麻，連太陽的光輝，都在他們面前黯然失色！
空間門這邊，無數民眾通過直播看著這一幕。
有人激動，有人緊張，有人歡呼，有人沉默。
而在那無數戰士的通訊頻道里，一道聲音通過量子糾纏網絡傳遍整個星空：
「大同的火焰……將在萬界之中燃起！」
戰士們齊聲高呼。
那呼聲震天動地，穿透空間門，傳向另一個宇宙。
這一天，戰火在異界燃起。
這一天，那個被無數世界稱為「燃燒黎明」的恐怖存在，踏出了教化萬界蠻族的第一步。
……
新曆一千年，臨淵共和國已經發展成了橫跨多個宇宙的五級文明。
這一代的年輕人，出生在星辰之間，成長在艦隊之上。
他們沒見過當年的礦洞，沒見過當年的苦難，沒見過當年那些用命換今天的人。
但他們有自己的驕傲。
這天，幾個年輕人在星港的休息區聊天。
「哎，聽說最近又發現一個異界？」
「嗯，坐標剛發回來，是個三級文明，還在用核聚變。」
「三級？年幼的文明吶。」
「可不，據說他們連維度摺疊都沒搞明白。」
「嘖嘖，真是未開化。」
另一個年輕人插嘴：
「你們知道嗎？我上周去邊境巡邏，路過一個能源礦區。結果你猜怎麼著？」
「礦區邊上竟然有異界人的聚居地。」
「啥？他們怎麼在那兒？」
「誰知道。可能是早就住在那邊了吧。」
「住在咱們的能源礦區邊上？他們想幹嘛？」
「就是，離咱們的東西那麼近，是不是有想法？」
「得加強巡邏，共和國的邊境總是會刷新出蠻族，真是晦氣！」
又一個年輕人說：
「我聽說，有個異界想在咱們劃定的領土內建國？」
「什麼？非法建國？」
「對，就在咱們去年剛划進去的那個星系。他們竟然說那是他們的祖地。」
「笑死，咱們都去了，那就是咱們的領土。」
「他們在那住了幾千年又怎樣？沒經過咱們同意，就是非法。」
「那現在怎麼辦？」
「派艦隊過去啊。」
那個年輕人清了清嗓子：
「開門！擁抱文明！」
幾個人笑起來。
「開門，擁抱文明」，是最近流行的口號。
意思是一旦空間門打開，艦隊進去，那些異界的蠻子，就能享受到共和國的「文明教化」了。
至於他們願不願意？
不重要。
反正都是蠻子，懂什麼？
……
波光粼粼的時光長河之上。
一道身影緩緩凝聚。
那是季蒼的分魂，在這一刻回歸本體。
他站在長河之上，低頭看著那個世界。
看著那些正在穿越空間門的艦隊，看著那些正在歡呼的民眾，看著那個曾經叫「臨淵」的地方。
他的表情有些複雜。
「明明都可以一拳錘爆世界了，還玩這一套。」
他搖了搖頭，語氣裡帶著一絲意外。
「這個宿主，倒是有些出乎我的意料。」
他站了一會兒。
然後，他的身影開始消散。
「行吧。」他說，「就這樣吧。」
他的聲音越來越輕，越來越遠。
最後，徹底消失在時光長河之中。
【叮！當前污染度：1% 目標污染度：15%】
【叮！真靈碎片*1已發放！】
……