一個月後，石油鎮。
陳不疑站在鎮外的一座山崗上，看著下面的景象。
鎮子不大，依著一條乾涸的河床而建。
鎮子外圍，是一片亂葬崗。
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不，應該說是一座「萬人坑」。
坑裡層層疊疊堆著屍體，有的還穿著完整的衣服，有的已經爛成白骨。
幾隻野狗在坑邊扒拉著什麼，發出低沉的嗚咽聲。
陳不疑蹲在草叢裡，看著那座坑，很久沒動。
然後他站起身，繞開鎮子，從後山摸進去。
煉油作坊在鎮子最深處，靠著山壁建起來。
一道高高的圍牆圍著，門口站著幾個膀大腰圓的漢子，手裡拎著棍棒。
陳不疑沒走正門。
他翻牆進去，摸到作坊後頭。
那裡有一排低矮的窩棚，是工人們睡覺的地方。
棚子裡又髒又臭，地上鋪著爛草，牆角堆著發霉的窩頭。
幾個工人擠在一起，咳嗽聲此起彼伏。
陳不疑縮在角落裡，等了一天一夜。
第二天傍晚，一個燒窯工走進棚子。
那人五十來歲，瘦得皮包骨頭。
臉上全是煙燻火燎的痕跡，眼窩深陷。
一雙眼睛渾濁得像死水。
他進來就躺下，閉著眼，一聲不吭。
陳不疑湊過去，低聲說：
「老哥，你這窯里燒的是什麼？」
那人睜開眼，看了他一眼。
「新來的？」
陳不疑眼神一凝，點點頭。
那人盯著他看了好一會兒，忽的扯出一個乾癟的笑容。
「新來的好啊……新來的能多活幾天……」
他翻身坐起來，靠在牆上，摸出一根菸捲，點上。
「你知道這燒的是什麼嗎？」
陳不疑搖頭。
那人吐出一口煙，煙霧在昏暗的棚子裡飄散。
「聖油。」他說，「那些老爺們管它叫聖油。」
「地底下冒出來的黑油，挖出來，倒進大鍋里煮。」
「煮出來的油，裝進罐子裡，一罐能賣一千兩銀子。」
「剩下的渣子、廢水，直接往河裡倒。」
「那水有毒，喝一口就爛腸子。」
「但沒關係，反正河下游住的都是窮人，死就死了。」
他指了指外面那座萬人坑：
「看見那個坑了嗎？」
「那裡面埋的，全是燒窯的工人。」
「幹個一年半載，肺就壞了，咳血，喘不上氣，活活憋死。」
「死了就扔坑裡，連草蓆都不給一張。」
陳不疑沉默著。
那人繼續說：
「我女兒也在那坑裡。」
他的聲音忽然變得很平靜，讓人心裡發毛。
「她十六歲。」
「長得多好看啊……我攢了三年錢，想給她找個好人家。」
「結果呢？她心疼我，偷偷跑來幫我幹活。」
「幹了三個月，就起不來啦。」
「臨死的時候，她拉著我的手，說：爹，我喘不上氣……爹，我難受……」
他的聲音頓住了。
煙霧繚繞中，他的眼睛直直地盯著某個地方，像是在看很遠很遠的地方。
陳不疑不知道該說什麼。
他只是靜靜地聽著。
過了很久，那人又說：
「你知道這油賣給誰嗎？」
陳不疑問：
「誰？」
但心裡卻早已有了答案。
還能是誰呢？
那人笑了，這次是真的笑，笑得眼淚都出來了：
「那些世家老爺！那些坐在高堂上、嘴裡喊著仁義道德的世家老爺！」
「他們府里點的燈，全是這種油。他們喝著酒、吃著肉、聽著小曲，點著用我們命換來的油，笑得開心得很。」
「他們不知道嗎？他們知道，但他們不在乎。」
「那些大人物，有錢賺就行，管我們死活？」
他丟掉菸捲，站起來，往外走。
走了幾步，又回頭：
「我叫老錢，你要是想活久點，少吸那煙。」
「能跑就跑，別回頭。」
接下來的三個月，陳不疑留在作坊里。
他每天跟老錢一起燒窯，一起熬油，一起聞那些嗆得人想死的煙。
老錢教會他怎麼看火候，怎麼分餾，怎麼把原油煉成不同品級的「聖油」。
「這叫輕油，最值錢，賣給世家老爺點燈用。」
「這叫重油，便宜點，賣給小戶人家燒爐子。」
「這叫渣子，沒人要，直接倒河裡。」
陳不疑一邊學，一邊記。
他還發現了一件事——
老錢在偷偷攢東西。
那是用破布包著的一包粉末，藏在窯洞最深處，用石頭壓著。
有一天，趁著沒人，陳不疑問：
「那是什麼？」
老錢看了他一眼，沒說話。
過了一會兒，他忽然開口：
「你知道這是什麼作坊的東家是誰嗎？」
陳不疑搖頭。
「黑火教教主，馬三刀。」
老錢冷笑一聲說道：
「他原本是個地痞，偷了官府的煉油法子，跑來這兒開了作坊。」
「後來賺了錢，買通官府，又攀上了世家宗的關係。」
「現在每年給世家宗進貢一百萬兩『香火銀』，換他們罩著。」
他頓了頓：
「他賺的錢，每一兩都沾著我們的血。」
「我女兒的命，就在那銀子裡。」
陳不疑看著那包粉末，忽然明白了什麼。
老錢也沒瞞他：
「那是炸藥。我托人從外面買的，攢了兩年。」
他咧嘴笑了，露出幾顆發黃的牙：
「我等這天，等了兩年了。」
陳不疑沉默了很久。
然後他說：
「我幫你改進窯爐。」
老錢愣了一下。
陳不疑說：「你那炸藥，威力不夠。我幫你弄點厲害的。」
他想起系統獎勵里，好像有「基礎化工理論」。
那裡面有沒有炸藥的配方，他不知道。
但他知道，老錢這樣的人，不該一個人去死。
他把自己學到的東西，一點點教給老錢。
怎麼讓窯爐燒得更熱，怎麼讓分餾更純，怎麼讓油的質量更好。
老錢學得很快。
三個月後，陳不疑拿到了原油樣本，也記住了分餾的全流程。
臨走那天晚上，他給老錢留了一批炸藥。
那是他用礦洞裡攢下的材料，按照化工理論的配方，偷偷配出來的。
「你確定？」他問。
老錢接過那包炸藥，掂了掂，笑了。
那笑容，比這三個月來任何時候都輕鬆。
「小子，你走吧。」他說，「走得遠遠的。」
陳不疑看了他一眼，轉身離開。
走出作坊的時候，他回頭看了一眼。
老錢站在窯洞口，沖他擺擺手。
那身影，在昏暗的燈光里，顯得那麼單薄。
卻又那麼決絕。
……