里奧多·克勞斯從抽屜里拿出一份文件，推到桌子對面。
「這是一份協議。我可以成為你的線人，提供這座城市裡所有『大人物』的黑料。」
「政客的受賄記錄，富豪的逃稅證據，甚至英雄協會內部的腐敗清單……我都有。」
「作為交換，你放過我，我們合作。」
他身體前傾，眼睛發亮：
「想想看，有了這些，你可以更高效地『執行正義』。」
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「我們可以建立一個新秩序，一個真正乾淨的……」
話音未落。
吳常動了。
仿佛瞬移出現在里奧多面前。
里奧多臉色一變，本能地往後仰，同時按下桌下的警報按鈕。
刺耳的警報聲響起，書房的門被撞開，四個持槍保鏢沖了進來。
「殺了他！」里奧多大吼。
子彈呼嘯而來。
吳常冷笑一聲，連閃躲都懶得做。
他抬起左手，五指張開！
六十噸力量驅動的掌風，將射來的子彈全部吹偏、彈開！
然後右手一拳轟在書桌上！
轟！！！
實木書桌炸成漫天碎屑！
衝擊波將四個保鏢全部掀飛，不太均勻的抹在牆壁上。
里奧多被震倒在地，眼鏡碎了，滿臉是血。
他驚恐地看著吳常，終於失去了所有從容。
「不……你不能殺我……我的律師團隊已經準備好了……」
「如果你殺我，他們會起訴你……法典會……」
吳常彎腰，抓住他的衣領，將他整個人提起來。
「馬上要死了，還在這裡講究程序正義……」
「真是愚蠢的可笑……」
「你的律師。」吳常看著他，一字一句地說，「叫布萊恩·霍普金斯，對吧？」
里奧多瞪大眼睛。
「他住在西區橡樹街17號，妻子叫珍妮，女兒今年六歲。」
「如果你死了，他會怎麼做？繼續接下一個客戶的案子，繼續鑽法典的空子，繼續讓罪犯逍遙法外。」
吳常頓了頓。
「所以昨晚，我先去拜訪了他。」
里奧多的臉色瞬間慘白。
「你……你殺了他？」
「還有他的全家。」吳常平靜地說。
「畢竟，幫凶也是罪。」
說完，他鬆開手，在里奧多墜落的瞬間，一腳踢出。
砰！
身體像破麻袋一樣飛出去，撞碎落地窗，從二十八層的高度墜落。
幾秒後，樓下傳來沉悶的撞擊聲，然後是路人的尖叫。
吳常轉身離開。
當天下午，新聞播報：
「著名律師布萊恩·霍普金斯一家四口離奇死亡，其客戶里奧多·克勞斯墜樓身亡，疑似私刑者連環作案」。
輿論再次譁然。
英雄協會的發言人被記者圍攻質問：
「為什麼每次私刑者都能搶先一步？為什麼英雄總是後知後覺？」
發言人臉色鐵青，無言以對。
……
「魅影」，真實姓名不詳，年齡不詳。
她是這座城市最神秘的女盜匪，專偷藝術品和珠寶。
作案手法華麗、優雅，每次都會在現場留下一支黑色玫瑰。
但她手上也有人命。
至少十三條，都是追捕她的警察和私家偵探。
奇怪的是，她每次被捕，都會在移交司法前「意外」逃脫。
有傳言說，她和某位S級英雄有曖昧關係。
那位英雄每次抓到她，都會心軟，給她「最後一次機會」。
吳常找到她時，她正在一家高檔餐廳的私人包間裡，享用著燭光晚餐。
看到吳常破門而入，她沒有驚慌。
反而優雅地擦了擦嘴，站起身。
她穿著黑色的晚禮服，身材婀娜，臉上戴著半張蝴蝶面具，露出的嘴唇塗著鮮艷的紅色。
她的眼睛很亮，像夜晚的星辰。
「私刑者先生。」她開口，聲音輕柔，帶著某種誘惑的磁性，「終於見面了。」
吳常沒說話，只是看著她。
在正義之眼的視野里，她的罪孽值是八千五百點。
十三條人命，外加數億的盜竊金額。
「我知道你為什麼來。」魅影慢慢走向他，步伐搖曳生姿，「但我想和你談個交易。」
她走到吳常面前，距離近得能聞到身上的香水味。
她抬起手，輕輕搭在吳常的胸口。
「我可以告訴你很多秘密。」
"比如……這座城市真正的掌控者是誰。比如……英雄協會內部有多少人被收買。比如……《原初法典》的制定，背後藏著什麼骯髒的交易。
她的手指在吳常的胸口畫著圈，聲音更柔，更低。
「我還知道……你的事，你的家人，你的仇恨。」
「我可以幫你找到所有相關的人，一個不漏。」
她抬頭，面具下的眼睛直視吳常。
眼神里混合著嫵媚、脆弱……以及一絲恰到好處的哀傷。
「我不是天生的罪犯。我有我的苦衷，我的不得已。」
「如果可以，我也想活在陽光下，做個普通人……」
她微微低頭，肩膀輕輕顫抖，像在啜泣。
「給我一個機會，好嗎？就一次……就像他每次給我的那樣……」
如果是別人，此刻或許已經心軟。
但吳常只是靜靜地看著她表演。
幾秒後，他開口：
「說完了？」
魅影一愣。
吳常抬起手，不是推開她，而是……掐住了她的脖子。
動作快得她根本反應不過來。
「你……」
魅影的眼中閃過驚慌，但還在強裝鎮定。
「你不敢殺我的……他會生氣……他會……」
咔嚓。
頸骨碎裂的聲音。
魅影的眼睛瞬間瞪大，瞳孔里倒映著吳常那張沒有任何表情的臉。
她到死都不明白，為什麼這一招，對這個男人沒用。
吳常鬆開手，屍體軟軟倒地。
他看著地上的女盜匪，平靜地說：
「殺人犯就是殺人犯。」
「跟性別有什麼關係？」
一灘惡臭的體液從屍體下方暈開。
事實證明，無論多麼美麗的外表下，都是一樣的人體構造。
……
第二天，新聞：
「神秘女盜匪『魅影』死於餐廳包間，疑似私刑者再次出手」。
這一次，輿論徹底炸了。
幾家一直由反派勢力暗中控制的媒體公司，開始連篇累牘地發文攻擊英雄協會：
《英雄何在？私刑者橫行，公民安全誰保障？》
《從笑面虎到魅影：英雄協會的失職清單》
《法典還是廢紙？論私刑泛濫背後的制度崩潰》
英雄協會的壓力越來越大。
而壓力最大的，是守護俠。
他身上的傷還沒好利索，但每天都要面對媒體的質問、公眾的質疑、協會內部的指責。
每次看到新聞里又出現私刑者的「傑作」，他的拳頭就握緊一分。
那個人，像夢魘一樣在他腦海里反覆迴蕩。
終於，在一個深夜，守護俠再也忍不住了。
他沒有穿戰衣，而是換上一身普通的便裝，戴上帽子和口罩，悄悄離開家。
他沒有通知任何人，沒有留下任何記錄，像一道幽靈，穿過城市的街道。
最後，他停在城郊一棟古老的別墅前。
這棟別墅屬於一個「老貴族」。
主人叫阿爾瓦羅·德·拉·克魯茲，七十三歲，葡西裔，經營著龐大的跨國企業，也是多家慈善基金會的董事。
但只有極少數人知道，阿爾瓦羅還有另一個身份：
這座城市地下世界的真正掌控者之一。
他操控著至少三個超級犯罪集團，收買了無數官員和英雄，手上的人命……
恐怕他自己都數不清。
守護俠站在別墅門口，猶豫了幾秒。
然後，按響了門鈴。
幾分鐘後，門開了。
一個穿著燕尾服、白髮梳理得一絲不苟的老管家站在門口，對守護俠微微躬身。
「約翰先生，主人等您很久了。」
守護俠深吸一口氣，走進別墅。
客廳里，壁爐燃燒著溫暖的火焰。
阿爾瓦羅坐在一張古董沙發上，穿著深紅色的睡袍，手裡端著一杯紅酒。
他看起來就像個普通的、富有的老人。
溫和慈祥。
看到約翰進來，他抬起頭，露出一個智珠在握的笑容。
「你終於來了。」
他放下酒杯，站起身，張開雙臂。
「我們等你很久了。」
守護俠站在客廳中央，看著這個老人，又看了看周圍。
陰影里，似乎還有其他人影。
他知道，自己這一步踏出去，就再也回不了頭了。
但他已經沒有選擇。
私刑者必須被剷除。
即使……這意味著和魔鬼做交易。