一句話，讓殿中的空氣在那一瞬間凝固了。
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李曜拍在案面上的手掌還保持著那個姿勢，指節微微泛白，卻再也沒有落下第二下。
他的目光釘在葉川臉上，那雙深不見底的眼睛裡翻湧著的怒意正在被一層更複雜的東西覆蓋。
像是被一根極細的針刺穿了某個他自己都沒有意識到的地方。
殿外的風穿過松林時帶起一陣低沉的嗚咽聲，那聲音從窗縫中滲進來，在寂靜的殿中顯得格外清晰，像一隻被遺棄了多年的樂器終於被人撥動了一根弦。
李曜的手緩緩地從案面上收了回去。
他的目光依然落在葉川臉上，可那目光中的鋒利正在一寸一寸地收斂，像一柄被推回鞘中的刀，刃光漸隱，只留下一道暗沉的、正在緩慢冷卻的金屬表面。
"你認識孤。"
這句話不是疑問句。
李曜的聲音比方才低了許多，低到幾乎被窗外的風聲蓋過去。
可那低垂中裹著的東西卻比方才的怒意更加沉重，像一口被壓了三十多年的井，終於被人撬開了一道縫隙，底下湧上來的不是水，是被歲月壓實了的、帶著鐵鏽氣息的空氣。
葉川微微頷首："天下間能有這等氣魄的，也只有傳聞中皇室天驕的五皇子了。"
李曜沉默了很久。
他坐在矮案後面，雙手交疊擱在膝頭，目光落在那幅攤開的輿圖上，視線穿透了紙面，落在了某個更遠的地方。
窗外松林的沙沙聲持續了一陣又一陣，日光正在從窗格的東南角移向正中央。
他開口時，聲音里那層怒意已經散盡了，取而代之的是一種更老的、更疲憊的、像是被反覆淘洗過的底色："既然你已經認出了孤的身份，那就先留下吧。"
葉川的目光微微凝了一下："殿下讓在下留下做什麼？"
李曜從矮案前站起身來。
他的動作不快，卻帶著一種不容置疑的篤定，像一棵被風壓彎了多年之後終於重新挺直了脊樑的樹。
他走到窗邊，背對著葉川，望著窗外那片正在午後的日光中泛著暗金色光澤的松林，聲音從那個背影的方向飄過來，帶著一種被拉長了的、像是從很遠的地方傳來的餘韻。
"孤想看看，你打算如何解決眼下南疆的困境。"
他轉過身來，日光從他身後斜射進來，將他整個人的輪廓鍍上一層薄薄的金邊。
那雙眼睛在逆光中顯得格外深暗，可那深暗底下，有什麼極淡的東西正在緩慢地流動著，像是被凍了三四十年的河床深處，終於有一道極細的暗流找到了一個裂縫，正悄無聲息地滲出來。
"然後，孤會做出最明智的選擇。"
他說完這句話時，目光在葉川臉上停了一瞬，隨即移開了。
他走回案前重新坐下，拿起案角那隻空茶盞湊到唇邊，像是忘了裡面已經沒有茶了，做了個飲茶的動作之後才緩緩放下。
"你暫時就住在這座偏殿東側的耳房內，
每日三餐有人送去，你需要什麼可以向孤的隨從提，
礦山那邊的工役孤會替你免了，你若是想再去俘虜營里走動，孤可以派人護送，但不能太扎眼。"
葉川站在原地，聽著那些安排從李曜口中一件一件地陳列出來，心中正在飛快地轉著念頭。
他看不透李曜的用意，是真的想借他之手改變南疆的困局，還是另有所圖，甚至是想利用他向河西傳遞某種信號。
但他沒有追問。
他只是拱手行了一禮，聲音依然平穩："多謝殿下成全。"
李曜沒有抬頭看他，只是微微擺了擺手，像在驅散一縷已經不需要再關注的煙霧。
葉川躬身退出了殿門，轉身時，餘光瞥見矮案上那幅輿圖的一角正在被窗縫中滲進來的風輕輕掀起，又落下，掀起，又落下，像一面正在無聲呼吸的旗幟。
他沿著廊道走向東側那間耳房時，腳步依然保持著那種不緊不慢的節奏，可他的思緒已經飄到了更遠的地方。
飄到了那座礦山南坡的轉運場，飄到了那些挑著礦石上下穿梭的瘦削身影上，飄到了那個十四五歲的少年臉頰上那道尚未結痂的鞭痕上。
他推開耳房的門時，一陣帶著松木清香的穿堂風迎面撲來，吹動了他灰布衫的領口。
望著那間陳設簡單的斗室，目光從案上的青瓷茶壺移到牆角的竹製衣架，又從竹製衣架移到窗外那片被松林切成長方形的天空上。
他走進屋去，在窗前站定。
松林在午後的風中輕輕搖曳著，那些墨綠色的樹冠在日光下泛著一層細碎的銀光，像一片正在緩緩起伏的海面。
遠處隱約傳來礦山方向的礦鎬敲擊聲，一下一下的，規律而沉悶，像一顆正在緩慢跳動的心臟。
葉川將雙手撐在窗台上，微微傾身向前，閉了閉眼。
他在開始小心翼翼地添加新的變量：李曜，苗戰，苗歡，萬邪教，以及那座礦山中正在被鞭笞和驅趕的六十萬人。
當他再次睜開眼時，日光已經從窗格的東南角移到了正中央。
松林中的鳥鳴聲比方才密集了些，像是在用另一種語言交換著午後的消息。
與此同時，王城正殿中，苗戰聽完苗歡的匯報後沉默了很久。
殿中的燭火剛剛被點燃，火苗在晚間的穿堂風中跳動著，將虎皮椅上的影子拉得忽長忽短，像一面正在呼吸的旗幟。
苗戰的手擱在扶手上，指尖在木質表面緩緩地叩著，一下接一下，節奏緩慢而均勻，像是在用那聲音丈量某個正在發酵的念頭。
"你是說，河西來的人被李曜帶走了？"
他開口時聲音不高，卻帶著一層正在凝結的冷意。
苗歡站在殿中，低垂著頭，聲音里還殘留著方才在礦山中受辱後的余怒："孩兒親眼所見，李曜的隨從直接把人從轉運場帶走了，
送到那座松林偏殿去了，孩兒本想攔一下，可李曜他的人——"
"本王知道了。"苗戰打斷了他，指尖的叩擊聲停了一瞬，隨即重新響了起來，比方才快了一分，"你下去吧，讓東營的管事來見本王。"
苗歡應聲退出了殿外。正殿的門在他身後合攏時發出一聲沉悶的響動，將暮色關在了外面。
苗戰獨自坐在虎皮椅上，指尖的叩擊聲還在持續，一下接一下，像一隻不知疲倦的鐘擺在丈量著某種正在逼近的東西。
他想起那個自稱河西來的人被押進礦山時的模樣。
灰布衫，瘦削身形，一張看不出年紀的臉，像一株被栽錯了地方的草，既不卑微也不張揚，就那麼安安靜靜地站在那裡。
他當時沒有多想，只當是河西商隊中某個走散了的隨從，被誤抓進了奴隸營，便吩咐先關起來再說。
可如今那個人進了李曜的偏殿。
苗戰的手指停住了。他靠在椅背里，望著殿頂那些被燭火照亮又暗下去的橫樑。
忽然覺得那截空出來的、李曜每次議事時坐過的客椅，正在暗處緩慢地膨脹，一寸一寸地吞食著他腳下的地面。
他站起身來，走到殿門口，推開殿門望著遠處的暮色。
蒼山的輪廓在晚霞中泛著一層暗紫色的光，像一頭正在沉睡的巨獸，脊線起伏而綿長。
更遠處，礦山的方向隱約可見幾點燈火，在暮色中像幾粒被撒在墨色絨布上的碎金。
他攥緊了腰間的刀柄，指節微微泛白。
"看來秦王已經對我起了疑心。"
他的聲音低得只有自己能聽見，像一句說給夜風聽的、正在緩慢凝固的囈語。
"必須早做打算了。"
夜風從廊道盡頭灌進來，吹動了他狐皮大氅的下擺，將那面彎月旗吹得獵獵翻卷。